Насколько я знала, Игорь Витальевич был женат, но дома он оказался один.
- Проходи, - с довольным видом улыбаясь, он пропустил меня в квартиру.
Я с любопытством огляделась. Аляповатый дизайнерский ремонт создавал впечатление, что здесь никто не живет, настолько было неуютно. Такой интерьер хорош на картинках модных журналов, но жить я бы в этих черно-оранжевых расцветках не смогла. В просторном зале из всей мебели имелся довольно широкий кислотного цвета диван, прозрачный журнальный столик и внушительная плазма с акустическими прибамбасами. Игорь уселся и похлопал по обивке дивана рядом с собой, приглашая меня присоединиться.
- Вот, - я вручила ему стопку тетрадей с расчетами и чертежами.
Он секунд десять полистал страницы, создавая видимость интереса, затем положил на столик.
- Лерочка, ты такая талантливая девушка, - его слащавая улыбка вызывала острое желание убежать подальше. - У тебя замечательное будущее. Я уверен, с такими данными ты очень многого добьешься в этой жизни.
Неожиданно он выудил из-за спинки дивана бутылку вина и два бокала. Хлопнула пробка.
- Предлагаю тост, - Игорь протянул мне бокал с багровым напитком. - За тебя!
- Спасибо, конечно, Игорь Витальевич, но, может, вы все-таки задачи глянете? - я отставила бокал на столик. - А то время уже позднее, а мне еще к завтрашнему зачету готовиться.
- Я думаю, мы с тобой сегодня договоримся о твоем завтрашнем зачете, - он многообещающе улыбнулся и вдруг, схватив меня за талию, потянул к себе.
Такого я совсем не ожидала, но не растерявшись, тут же попыталась его оттолкнуть, только он упорно не упускал. Даже возмутился:
- Да что ты дергаешься, - все пытался руками залезть мне под кофту, - раздевайся давай.
Едва не задыхаясь от отвращения и ужаса, я со всей дури оттолкнула его. Игорь слетел на пол, треснувшись затылком о стеклянный стол. Я не стала ждать, пока он встанет, схватив тетради, ринулась в прихожую, сгребла в охапку свое пальто с сапогами и прямо в носках выбежала на лестничную площадку. Пролетев уже энное количество ступенек, я услышала вслед яростный крик:
- Идиотка психованная! Считай, ты уже отчислена! Я тебе это гарантирую!
Как я добралась домой, запомнила с трудом. То ли от испуга, то ли отчаяния меня буквально трясло. К счастью, Ирка уже пришла. Едва я переступила порог нашей комнаты, она спрыгнула со своей верхней кровати и подбежала ко мне.
- Лерка, ты чего белая как смерть?! - она не на шутку перепугалась. - Что случилось?!
Я сбивчиво пересказала ей произошедшее. И с каждым словом все яснее осознавала, что это конец, меня действительно отчислят.
- Вот засада, - Ирка капала мне в кружку с водой какой-то успокоительный настой. - Я слышала, из-за этого засранца в прошлом семестре троих на экономе отчислили, так и не смогли ему экзамен сдать. А папаня ректор все с него пылинки сдувает, прикрывает гада.
Обхватив голову руками, я уткнулась лбом в колени и глухо прошептала:
- Вот и кончилось мое высшее образование...
- Ничего не кончилось, не переживай раньше времени, - Ирка чуть ли не силком заставила меня выпить успокоительное.
Буквально через минуту дрожь унялась, зато дико потянуло в сон. Рухнув на кровать, я уткнулась лицом в подушку. Как вариант, можно было бы сейчас задохнуться, ведь какой теперь смысл? Все мои надежды на благополучное будущее отталкивались от диплома и, следовательно, хорошей работы. И все рухнуло в один момент...
- Лер, ты поспи, легче станет, - Ира укрыла меня одеялом, достала из своей сумки телефон и почему-то вышла в коридор.
Я закуталась в одеяло и провалилась в сон, больше похожий на дремоту. Даже в этом, отчасти бессознательном, состоянии продолжала думать-думать-думать... И ведь выход, такой очевидный, все же нашелся...
Не знаю, сколько прошло времени, но на грани сна и яви я услышала голоса. В первом я мгновенно распознала Ирку.
- Я ей успокоительного дала, - говорила она. - Ты бы видел, в каком она пришла состоянии. Ее буквально колотило.
Чья-то теплая ладонь ласково коснулась моей щеки. Совсем близко прозвучал голос Максима:
- Адрес этого урода мне достань.
Я явственно различила нотки с трудом сдерживаемой ярости.
Дальше уже не слышала, окончательно забывшись тяжелым сном.
Утром меня разбудила Ира.
- Лерыч, просыпайся давай, - она легонько потрясла меня за плечо, - опоздаешь еще.
- Куда опоздаю? - вяло поинтересовалась я из-под одеяла.
- Зачет у тебя по логистике через час.
- И что? Он все равно мне не светит.
- Лерка, ты сама мне на уши приседала, что за собственное светлое будущее надо бороться до конца! Так что вставай давай! Хуже все равно уже не будет.
- Лучше тоже, - мрачно отозвалась я, сев на кровати.
- А кто его знает? - Ирка источала оптимизм. - В жизни всякое бывает. Все, вставай, я пока чаю налью. И даже банку с твоим любимым вишневым вареньем открою.
- Спасибо, - я вяло улыбнулась. - Знаешь, мне приснилось, что вчера приходил Максим.
- И чего говорил? - полюбопытствовала Ира, разливая кипяток по кружкам.
- Да ничего особенного, - я вздохнула. Надеялась ведь, что это все-таки был не сон. Но Ирка ведь тогда бы подтвердила. Да и с какой стати Максиму приходить? Я ему никто. Так, неудачное вложение денег. Наверняка он уже и не помнит обо мне.
Хотя поход в универ я считала занятием бессмысленным и даже унизительным, но Ирка прилипла как банный лист, и пришлось идти. Вся моя группа традиционно столпилась возле нужной аудитории. Как ни удивительно, но Игорь Витальевич уже был там. Входили по пять человек. Когда через полчаса первая пятерка вышла, я уловила краем уха разговор.
- Интересно, кто его так разукрасил? - восторгался Данил.
- Не знаю, кто это был, но я готов пожать ему руку, - с довольным видом улыбался Димка.
Я вошла со следующей пятеркой. Игорь сидел за столом в темных очках, но они никак не могли слить багрово-фиолетовые следы.
- Кузнецова! - он даже не дал мне время на подготовку.
С замиранием сердца я подошла к его столу.
- Зачетку! - чуть ли не прорычал он, не поворачивая на меня головы.
Я машинально протянула ему синюю книжицу. Буквально выхватив ее из моих рук, он нарисовал в ней крючковатое “зачтено” и поставил роспись.
- Свободна, - чуть ли не отшвырнул мою зачетку.
Я пулей вылетела из аудитории, еще толком не веря в происходящее. Гадать, чего это он вдруг так расщедрился, можно было бесконечно. У меня вообще никаких предположений не находилось. Но это оказались еще не все подарки судьбы на сегодня. В коридоре меня выцепила смутно знакомая блондинка. Кажется, она училась на параллели.
- Привет, - затараторила она, - это ты Лера Кузнецова?
- Ну допустим, - осторожно согласилась я, - а что?
- У тебя ведь по логистике восьмой вариант?
- Восьмой, - я кивнула.
- Слушай, выручи, а, - взмолилась она, - мне задачи Игорьку сдать надо сегодня, а то на завтрашний зачет не допустит! Как раз восьмой вариант! Даю за каждую по сотне.
Я только хотела сказать, что не нужно мне денег, этих проклятых задач и так не жалко, но осеклась.
- Пятьсот за все двадцать, - я достала из сумки тетради.
В глазах у блондинки откровенно прочиталось сомнение в моем умственном здоровье. Видимо, опасаясь, что я передумаю, быстро достала купюру. Я без сожаления обменяла ее на бесполезную, на мой взгляд, макулатуру и поспешила на улицу. Теперь денег на билет хватит.
До наступления нового года оставалось несколько дней. Закрыв сессию, я улаживала последние дела. Если я раньше и сомневалась, то теперь уже решилась окончательно. Забегалась, конечно, но, к счастью, все-таки удалось все осуществить.
Тридцатого утром я собралась на вокзал за билетом.
- Лер, ну вот зря ты так. Я все же надеялась, что передумаешь, - вздохнула Ирка, пока я одевалась.
- Ир, нет, я иначе не могу, - я покачала головой.
- Ну почему не можешь-то?
- Как это почему? - я невесело улыбнулась. - Потому что люблю его. И давай в сто пятидесятый раз не будем по этому поводу спорить.
- Баран ты, Лерка, - вздохнула она, - неизлечимый баран.
Я не стала спорить на эту извечную тему и поспешила на вокзал за билетом.
Время до наступления вечера пролетело махом. Около восьми часов я собралась и поспешила на улицу.
- Куда ж это годиться, - ворчала себе под нос наша вахтерша, когда я проходила мимо, - три недели уже без снега... Что за Новый год без снега...
- Валентина Петровна, не переживайте, - я улыбнулась, - Нового года без снега не бывает, сегодня-завтра точно пойдет.
Выйдя из общаги, подняла глаза на небо. Тяжелые тучи словно вот-вот норовили свалиться на голые ветви деревьев.
- Да, - прошептала я с улыбкой, - снег сегодня непременно пойдет.
Надсадно поскрипывающий автобус доставил меня на место назначения. Напоследок поздравив ставшую кондукторшу с наступающим, я вышла и снова посмотрела на небо. Оно упорно молчало и не выдавало ни единой снежинки.
Спрятав озябшие руки в карманах пальто, я быстро зашагала по тротуару к знакомому дому.
Если Максим мне удивился, то виду не подал, как и всегда оставался невозмутимым. Молча пропустил меня в квартиру. До этого мне казалось, что произнести эти два слова мне будет неимоверно сложно, но боялась я зря.
Как можно спокойней, чтобы голос не дрогнул, я признала:
- Ты победил.
Эпилог
В занимающее всю противоположную стену окно ночь беспощадно швыряла снежные хлопья. Не знаю, давно ли начался снегопад, заметила я его только сейчас.
- Снег... - пробормотала я. - Как долго его не было...
- Это все ты виновата, - обнимающий меня Максим, с улыбкой ласково коснулся губами моего виска. - Пришла бы раньше, снег бы и пошел раньше.
- Ты был уверен, что я приду?
- Честно?
- Честно.
- Не был, - и с улыбкой добавил: - Я уже даже собрался принимать меры.
Он немного помолчал, задумчиво перебирая пальцами чуть спутавшиеся пряди моих волос. Странным голосом спросил:
- Не жалеешь?
- А должна? - я не удержалась от улыбки.
- Все может быть, - Максим откинулся на подушку, положив одну руку за голову, второй продолжая меня обнимать. - Ведь ты надеялась встретить своего прекрасного принца. Да и наверняка считала, что в первый раз все должно быть по любви и никак иначе.
- Так я же признала твою правоту. Что не бывает ни любви, ни прекрасных принцев, - закрыв глаза, я нежилась в его объятиях. Не говорить же ему, что именно он доказал мне, что любовь существует; что именно он стал для меня прекрасным принцем. Все равно не поверит.
Максим зевнул и прижал меня к себе покрепче.
- Завтра перевезем твои вещи. Хотя нет, к черту твои старые вещи, купим тебе все новое.
В этой блаженной неге его объятий теперь очень хотелось спать. Спать и улыбаться. Вот только первое было для меня непозволительной роскошью.
Еще долго я пролежала, прислушиваясь к его ровному дыханию. Максим спал уже давно, но я не хотела потерять ни одной драгоценной минуты, их и так осталось совсем мало. Да только медлить тоже было нельзя. Осторожно выбравшись из его объятий, я встала с кровати. Бесшумно собрала с пола свою одежду, оделась и уже на пороге комнаты, не выдержав, обернулась. Спящий Максим походил на себя настоящего, без непробиваемой стены цинизма и невозмутимости. Не проглядывало в его чертах привычной жесткости, сейчас он даже выглядел искренне счастливым, улыбался во сне. Закусив губу, пытаясь сдержать эмоции, я буквально заставила себя выйти из спальни.
Хоть я и старалась не шуметь, но чуткий Акбар меня услышал и вышел из зала. Следил за мной с укоризненным взглядом, пока я в прихожей обувалась и застегивала пальто.
- Ну не могу я иначе, понимаешь? - прошептала я, погладив его по голове.
Я направилась к двери, но возле вешалки замерла. Так просто уйти я не могла. Легонько похлопала по карманам куртки Максима, искомый прямоугольник нашла быстро и выудила наружу. Акбар наградил меня очередным укоризненным взглядом.
- Да, мне стыдно, - не стала отрицать я. Открыла пачку, сигарета там оказалась всего одна. Без зазрения совести я прихватила ее вместе с упаковкой и спрятала в кармане пальто.
- Ну все, Акбар, мне пора, - присев на корточки, я обняла дога. - Пожалуйста, - голос невольно дрогнул, - береги своего хозяина.
Я вышла из квартиры, но не успела закрыть дверь, как пес выбрался вслед за мной.
- Возвращайся, - я чуть не взвыла, - мы не гулять.
Акбар глянул на меня так, словно говоря «Я знаю», и направился к лестнице. Дверь за моей спиной с тихим щелчком захлопнулась от сквозняка. Я поспешила за догом.
Даже если бы в четыре утра ходили автобусы, денег на проезд у меня все равно не было. Про такси вообще молчу. Так что предстояла мне довольно долгая прогулка под снегопадом. Словно зная, куда я направляюсь, Акбар бежал впереди меня. На вокзал мы с ним добрались за полчаса до отправления поезда. Я забрала из камеры хранения свою сумку с вещами, которую оставляла тут заранее, и присела на скамейку возле перрона.
- Когда ты на меня так смотришь, я чувствую себя предательницей, - хмуро сказала я сидящему рядом Акбару.
Закрыла глаза и вздохнула. В памяти мгновенно возник чуть хриплый шепот Максима «Моя...».
- Моя... - я невесело усмехнулась. - Как «моя машина», «моя квартира»... Я не хочу быть всего лишь приобретением. Не хочу так, понимаешь? И ведь прекрасно знаю, что месяц-два, и я ему уже надоем. Это неизбежно, он ведь не любит меня. Мы расстанемся, а я… Я люблю его, понимаешь? Как раз по-настоящему. Я просто такого не переживу… А Максим не изменится. Да и... - в глазах предательски защипало, - я не хочу, чтобы он менялся... Но ты не думай, я не грущу, - я попыталась улыбнуться, - я даже в какой-то мере счастлива. Пусть всего одна ночь с любимым, но ведь и это уже немало. Кратковременное счастье – все равно счастье.
Кое-как уняв бушующие эмоции, достала из кармана пальто мобильник и по памяти набрала номер.
- Лерка, ты чего среди ночи звонишь? - перепугано спросила моя сестра через пару гудков.
- А ты чего среди ночи не спишь?
- Обои доклеиваю. Хочу, чтобы в новый год наша квартира уже с готовым ремонтом вошла. Так что случилось?
- Да ничего особенного. Просто у меня минут через двадцать поезд. Я к тебе еду, Ромаш.
Радостный визг моей сестры, наверняка, был слышен по всему перрону.
- Правда? Правда-правда? - переспросила она. - Ты ведь не шутишь?
- Не шучу,- я улыбнулась.
- А учеба?
- Мне подписали заявление на перевод, так что буду учиться заочно там как раз у вас в филиале. В общем, жди меня, Ромашич, первого утром уже увидимся.
Едва я закончила разговор с сестрой, меня окликнули. Я обернулась на знакомый голос и увидела спешащую ко мне Иру.
- Блин, боялась, не успею. Таксист, зараза, пьяный попался, заблудился в трех кварталах, - она вручила мне пакет. - Я тут тебе блины напекла, чтобы ты в поезде с голоду не скопытнулась. Правда, Пашка, гаденыш эдакий, половину сгрыз.
- Спасибо, Ир, - я благодарно улыбнулась.
- Баран ты, Лерка, знаешь, как я по тебе скучать буду? - она зашмыгала носом, но мгновенно передумала реветь, увидев Акбара. - Это пес Максима, да? А сам он где? Не пошел, что ли, тебя провожать?.. Ай, ладно, не хочешь не говори, - она вздохнула, явно с громадным трудом уняв рвущееся любопытство.
С натужным пыхтением подполз поезд. Равнодушная к очередным расставаниям проводница проверила мой билет, и мы с Ирой занесли сумку в купе.
- Ого, как буржуйка поедешь, - присвистнула моя подружка.