Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность, сводя вежливость на нет.
- Чего это вам... - я запнулась, - тебе приспичило мое общество?
- Ты сама мне кофе задолжала, забыла? – холод серых глаз разбавили искорки веселья.
Я тут же вспомнила, как мучилась с этой несчастной кофеваркой в его офисе. Представляю, как глупо тогда выглядела со стороны. От одной мысли об этом на щеках аж предательский румянец выступил.
- Так как, договорились? – не отставал Максим. – Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя человека уволили?
- У тебя довольно подлые методы, - не удержалась я.
- Я всего лишь хочу сейчас выпить кофе. И исключительно в твоей компании, - он обезоруживающе улыбнулся.
- И как вот ты раньше без меня кофе пил и до сих пор выжил? – мое раздражение нарастало как снежный ком.
Максим даже засмеялся.
- Сам не представляю. Ладно, идем спасать моего секретаря от увольнения, пока я сегодня добрый.
Вот если бы не грызущая совесть, то я бы ни за что не согласилась.
По винтовой лестнице из темного дерева поднялись на второй этаж кофейни. Сразу стало понятно, почему внизу почти нет посетителей – там, видимо, находился зал для некурящих. Здесь же большая часть столиков оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах - я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.
Я сразу поймала на себе несколько взглядов гламурных барышень. Причем, сначала они заинтересованно задерживались на Максе, потом с явным недоумением кочевали на меня. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем одни из них думали, а другие даже шептались друг с другом. Я на секунду закрыла глаза, мысленно повторяя как мантру: «Когда-нибудь у меня тоже будет много денег, я обязательно сама всего добьюсь».
Мы с Максимом сели за столик у окна. Вместо стульев здесь были кожаные кресла, настолько мягкие и просторные, что хоть сразу втроем садись. Под стеклянной столешницей на деревянном основании красовался выложенный кофейными зернами замысловатый узор. За окном, между тем, снегопад все усиливался. И как же приятно было сейчас сидеть здесь в тепле, а не брести по улице в начинающейся метели.
- Что бы ты хотела? - Макс раскрыл меню в кожаной обложке.
Взаимной любви на всю жизнь и мира во всем мире. И как приятное добавление - финансового благосостояния. Такого, чтобы, к примеру, придя в магазин, не приходилось лихорадочно подсчитывать, на что у меня хватит денег - брать все, что захочу не глядя на цены. Все-таки когда со средствами туго, вопрос достатка кошмарит неслабо…
- Спасибо, ничего, - ответила я.
Подошедшая к нашему столику официантка каменным лицом напоминала часовых у Мавзолея.
- Два эспрессо, - Максим отдал меню и достал из кармана пачку сигарет. Хотя, наверное, это были не совсем сигареты. Ну или просто какие-то особенные. Темно-бежевого цвета с золотистой полосой.
Откинувшись в кресле, он с явным удовольствием выдохнул чуть пряный дым. Снова жаркий июльский полдень… И вишня, едва заметная… По крайней мере, на мой взгляд, лето пахло именно так.
В моей сумке требовательно пискнул телефон. Искренне надеясь, что ожидания оправдаются, я выудила мобильник.
«Солнышко, как ты там?:)» - порадовал меня Сергей.
Улыбка была рефлекторной – у меня на каждое его сообщение уже выработалась такая реакция. Да и как тут не улыбаться, когда тебе пишет всякие приятности любимый человек?
«Сижу в дорогущей кофейне с одним неприятным типом.:( Как бы я хотела, чтобы на его месте был ты!» - тут же настрочила я в ответ. Покосилась на Максима. Ему, кажется, вообще не было до меня никакого дела. Задумчиво смотрел в окно на снегопад и курил свои странные сигареты. А, может, они и вправду были с какой-нибудь торкаюшей травкой?
«Зачем же ты терпишь его общество, если тип неприятный? Смотри, я начинаю ревновать:(» - не заставил себя ждать мой виртуальный собеседник.
«Не ревнуй.:) Ты вне конкуренции.:))» - мое настроение взлетало вверх ударными темпами.
Но мой телефон подсунул мне подлость - села батарея, на прощанье ехидно пискнув. Нет, ну как не вовремя!
- Месяц, - неожиданно произнес Максим.
- В смысле месяц? – я подняла на него глаза.
- Восторженность продлится, максимум, месяц, - он затушил окурок в фигурной пепельнице, - хотя я почему-то уверен, что даже не больше пары недель.
Чего-то я вообще не понимала, о чем речь. Видя мое недоумение, Макс милостиво пояснил:
- Твоя эйфория сейчас на пике, затем непременно последует спад.
До меня наконец-то дошло.
- Ну вообще-то это мое личное дело, - кажется, получилось чересчур грубо. Но уж очень покоробило, что он вот так вот запросто судит о моей жизни, совершенно меня не зная.
- Вот, - его деланная назидательность граничила с ехидством, - агрессия - один из самых верных признаков. Ты даже себе не решаешься признаться, что это, - Максим кивнул на лежащий на столе мой телефон, - на самом деле не имеет для тебя никакой ценности.
- Если ты намерен взрывать мне мозг всяким бредом, то я пошла, - я нахмурилась, спрятала мобильник обратно в сумку.
- Иди, - он равнодушно пожал плечами и чуть насмешливо добавил: - и все равно я прав.
- Ну да, конечно, ты меня вообще не знаешь, но тебе, естественно, виднее, что и как, - мое раздражение нарастало как снежный ком.
- Я не знаю тебя, но зато я разбираюсь в жизни.
- Это еще очень большой вопрос, - одарив его на прощание гневным взглядом, я встала и сняла с трехногой витой вешалки свое пальто.
Мое намерение гордо уйти оборвалось еще до первого шага.
- Ты его ни разу не видела, - Максим достал еще одну сигарету и задумчиво крутил ее пальцами, словно то, что он говорил, было на ней написано.
Окончательно растерявшись, я по инерции снова опустилась в кресло. Озвучить ошарашенное «Откуда ты знаешь?» не успела, он уже продолжал:
- Все просто. Ни одному человеку так не радуются, как выдуманному. Ведь такой образ идеален. Даже то, что прилеплен он к конкретному индивиду, не умаляет его идеальности. Ведь любому, даже самому неблаговидному поступку можно найти логичное объяснение, если верить в непогрешимость «прекрасного принца». И для тебя же лучше, чтобы вы никогда не встретились. Подсознательно ты не хочешь этого, прекрасно понимая, что став реальным, идеальный образ мгновенно потухнет. Лишь на расстоянии в него можно верить, - Максим несколько секунд помолчал, его спокойствие граничило с равнодушием. - На самом деле это те же рыночные отношения. За иллюзию каких-то там великих чувств, ты готова заплатить своим последующим разочарованием.
Я не удержалась и презрительно фыркнула. Наверное, все состоятельные люди мыслят денежными категориями, даже когда речь идет об истинных ценностях. Я вот ни мгновения не сомневалась, что наше с Сергеем чувство - самая настоящая любовь. Ну и пусть мы друг друга ни разу не видели, я все равно не считала это преградой для искренних и сильных эмоций.
- Если тебя послушать, то все на свете продается и покупается, - холодно парировала я.
Максим даже на мгновение растерялся и вполне серьезно спросил:
- А ты что, думаешь, нет?
- Естественно, нет! – я даже возмутилась.
- Слушай, ты как с такими детсадовскими представлениями вообще жить собираешься? - Макс смотрел на меня с искренним недоумением. - Ну хорошо. Назови мне то, что я не могу купить.
- Любовь, - тут же ответила я. - Настоящую, искреннюю любовь.
- Мы говорим о том, что существует, - снисходительно поправил меня он, - а вопрос существования любви оставь философам. Я не знаю, что ты под этим высокопарным словом подразумеваешь. Но если то же, что и я, то это запросто продается. Купить можно любую из вас.
- Вообще-то это уже оскорбление, - жутко захотелось ему чем-нибудь врезать. Как вариант фигурной пепельницей.
- Это очевиднейший факт, - Максим говорил абсолютно серьезно, окинул беглым взглядом зал. - Ну вот смотри, видишь за столиком в центре двух девушек? Сколько, по-твоему, стоит каждая из них?
Указанные им девушки были ненамного меня старше. Кудрявая брюнетка и блондинка со стрижкой под каре. Именно их я отнесла к «гламурным барышням». В любом случае на девиц легкого поведения они совсем не походили.
- Так они, что ли... - я растерялась.
- Нет, уверен, представительницами древнейшей профессии они не являются. Но при этом цена каждой из них, - Макс на секунду задумался, - долларов сто, не больше.
- Это как? - чего-то я его логику вообще не понимала.
- Вот представь, знакомлюсь я с одной из них в клубе, - охотно пояснял он, - немного обаяния, пара коктейлей, слово за слово и часа через полтора-два она сама предложит поехать к ней. Итого, считай, она обойдется мне: стоимость выпивки плюс затраты на бензин. Я и говорю, максимум, сотня.
- Но не все же девушки такие легкомысленные, - возразила я.
- Конечно же не все, - с готовностью согласился Максим.
Но не успела я торжествующе заявить «Так я все же права!», как он продолжил:
- Видишь, справа от входа третий столик, шатенка в брючном костюме?
Неподозревающая о столь пристальном к себе внимании девушка задумчиво листала страницы ежедневника, изредка отпивая кофе из изящной чашечки. На вид шатенке было лет двадцать три – двадцать четыре, при этом я интуитивно понимала, что на самом деле больше, просто она выглядит хорошо. Так что реальный ее возраст, скорее всего, значился на отметке двадцать семь. Тщательно уложенные волосы, стильный бежевый костюм на точеной фигуре и, главное, некая аура серьезности и самодостаточности.
Я перевела взгляд на Максима.
- Она уж точно после пары коктейлей тебе на шею не кинется.
- Само собой, - он кивнул. - Она обойдется гораздо дороже.
Я даже опешила. Стало очень обидно за незнакомую девушку.
- Она не такая, - возмутилась я.
- Не такая - это не какая? - развеселился он. - Не продажная, ты хотела сказать? Увы, Лер, ты ошибаешься.
- Не верю, - я упорно стояла на своем.
- Смотри сама. Допустим, каким-то образом мы с ней знакомимся. Приглашаю ее вот так же на чашку кофе, как вариант. Потом через некоторое время, к примеру, в театр или на выставку. Плюс цветы, плюс подарки, плюс обеды-ужины в дорогих ресторанах. Месяца через два такой обработки покупаю путевку, к примеру, в Ниццу, ну или куда там она мечтает. И можешь не сомневаться, я получу, что хочу. Не спорю, обойдется мне это дорого. Да и конечная цель, без сомнений, того не стоит, но тут сам процесс достижения ее интересен.
Вообще-то я - девушка очень мирная, но уже второй раз за последние несколько минут мне дико захотелось ему чем-нибудь врезать.
- Это подло, - я смотрела на него с искренним презрением. Если бы взглядом можно было убить, Максим бы уже раз двадцать помер.
- Что именно? - невинно поинтересовался он, щелкнув зажигалкой
- Она же будет верить в искренность твоих чувств. А для тебя - это всего лишь игра! Тупо развлечение!
- К тому же весьма забавное, увлекательное и даже азартное. Я и не отрицаю. Но факт остается фактом, купить можно любую, - Макс выдохнул ароматный дым. - О, наш кофе несут, - его серые глаза блеснули, - а хочешь пари?
- Какое? - я наблюдала за медленно приближающейся официанткой.
- Я ей сейчас сделаю, так сказать, непристойное предложение, - он хмыкнул, - и она обязательно согласится.
- А если нет? - быстро спросила я.
- Куплю тебе что-нибудь, - он равнодушно пожал плечами, - телефон нормальный, к примеру.
- Ноутбук, - потребовала я, моя обида за всех женщин мира жаждала отмщения и компенсации морального ущерба.
- Без проблем, - Максим и бровью не повел.
Чинно вышагивающая девушка в униформе, наконец-то, добралась до нашего столика и аккуратно поставила перед нами чашки кофе.
- Что-нибудь еще? - с дежурной тенью вежливости на каменном лице поинтересовалась она.
- Да, еще кое-что, - улыбка Максима била все рекорды по мгновенному обаянию, - у меня к вам взаимовыгодное предложение, милая девушка. Вы проведете со мной ночь, и я покупаю вам трехкомнатную квартиру в центре города. Что скажете?
С заранее злорадной улыбкой я ждала, что сейчас она ему треснет подносом по затылку. Вытянутое лицо официантки вытянулось еще больше и вдобавок покрылось красные пятнами. Она несколько раз моргнула как заведенная кукла, кашлянула, будто бы у нее горло пересохло, и комкано пробормотала:
- Нам запрещено разговаривать с посетителями на отстраненные темы, - что-то быстро записала в своем блокноте, вырвала листок, положила его на стол и поспешно ретировалась, раз пять оглянувшись.
С невозмутимым видом Максим протянул мне лист бумаги, сам даже не глянув на него. Я уставилась на кривоватую строчку цифр. Номер мобильного телефона...
- Что и требовалось доказать, - Макс стряхнул пепел с сигареты. - Купить можно любую.
- Не любую, - я скрестила руки на груди.
- А, ну да, конечно, тебя уж точно нельзя, - с архиважным видом он кивнул.
- Естественно, - во мне все клокотало от возмущения.
- Да вот тебе банальный пример. Я хотел, чтобы ты пошла со мной. И ты пошла. И обошлось мне это в сколько тут чашка эспрессо стоит, - он снисходительно улыбнулся. – Фактически за эту цену я купил минут двадцать твоей жизни.
- Это еще ничего не доказывает, - парировала я, - ты таким образом что угодно можешь вывернуть.
- А давай поспорим? – у него даже глаза блеснули.
- На что? – насторожилась я.
Максим несколько секунд задумчиво на меня смотрел, от столь откровенно оценивающего взгляда мне совсем не по себе стало.
Наконец, совершенно невозмутимо произнес:
- Ты красива. И, скорее всего, умна, хотя пока это полностью перекрывают твои абсурдные убеждения. Но, знаешь, даже забавно, что ты и вправду в такой бред веришь. Бред, который люди навыдумывали, чтобы жить было не так тошно. И даже несмотря на это, что-то в тебе цепляет… - он затушил в пепельнице выкуренную до половины сигарету. - Такие, как ты, самые дорогие. С тобой не прокатят рестораны и курорты. Но факт остается фактом, я могу тебя купить и куплю. Это лишь вопрос времени. И, естественно, денег, - Максим расслабленно прикрыл глаза словно в предвкушении, с губ не сходила улыбка. - Думаю, это будет довольно интересно.
Глава третья
- Лерка, ну ты прикинь, какие-то сволочи украли кастрюлю с борщом! - разорялась Ирка, залетая в комнату и грозно потрясая кухонным полотенцем. - Поймаю уродов, точно убью!
Зуб даю, она уже попыталась ломиться ко всем соседям в поисках пропажи.
- Ну нравится кому-то твой борщ, что уж тут поделаешь, - я пожала плечами, не отрывая взгляд от телефона, - в следующий раз слабительного туда насыпь, чтобы навсегда охоту отбить.
- Яду я туда насыплю, крысиного, - она плюхнулась на стул и, скомкав несчастное полотенце, с психу швырнула его в стену, - и чего мы теперь есть будем?
- Кажется, где-то была гречка, - не слишком уверенно пробормотала я.
Вообще готовкой у нас занималась Ира, просто потому, что она это дело любила, да и получалось у нее лучше, чем у меня. Мою же персону она считала в хозяйстве совершенно бесполезной, вменив в обязанности только то, что, по ее мнению, я уж точно не могла испортить.
- Нету гречки, так что будь человеком, дуй давай в магазин, если смерти моей не хочешь.
Я без особого энтузиазма покосилась в окно. Не то, чтобы я хотела Иркиной смерти, но выбираться из относительно теплого помещения в воющую метель и чапать в осенних ботинках по сугробам тоже не слишком вдохновляло.
- Ага, и что мне там без денег делать?
- Да уж наскребем по сусекам на быстрозаваримую лапшу.
- Ну вообще на ночь есть вредно, - нежелание куда-либо идти все-таки победило.