- Вот я-то как раз и понимаю, - усмехнулась сестра. - Мой совет: забей и забудь. Я тебя сейчас радовать буду! Квартира теперь официально наша, я уже сегодня ездила смотреть!
- Да ну, - я даже ахнула, - правда, что ли?!
- Мне самой до сих пор не верится! Там не квартира - настоящие хоромы! Комнаты - хоть в футбол играй, - Ромашка на мгновение прервала поток своей восторженной речи и тоскливо добавила. - Лер, переезжай ко мне, а? Переводись на заочку, будем вместе в этой квартире жить.
- Ромаш, - я улыбнулась, - мне учиться-то осталось три года всего. Вот получу диплом и приеду. Еще надоем тебе, не переживай.
Еще минут пятнадцать настырная сестра меня уговаривала. Но без толку. Едва я положила замолчавший мобильник на тумбочку, как в комнату завалилась радостно-румяная Ирка с охапкой пакетов.
- Лерыч! Счастье ты мое! - обрадовалась она с порога.
Не замечая моего убийственного взгляда, сняла коротенькую дубленку и лаковые сапоги на шпильке и поспешила к зеркалу.
- Лерка, ты прикинь, сегодня так удачно на распродажу нарвалась! - щебетала она, выуживая из пакета нечто тряпочное ярко-оранжевого цвета. - Ты только зацени! Дизайнерская! - Зубами оторвав этикетку, Ира сняла с себя блузку и надела неизвестный предмет гардероба, который на деле оказался асимметричной кофточкой.
Продолжая источать восторги, она продемонстрировала мне все свои покупки и беззаботно поинтересовалась:
- А ты чего такая кислая-то?
- Да ничего, - как можно спокойней ответила я, мысленно себе повторяя, что людей прибивать нельзя, даже если очень хочется, и будто бы невзначай поинтересовалась: - И сколько Максим тебе заплатил?
- Ай, да какая разница, - легкомысленно отмахнулась Ирка, складывая свои наряды аккуратной стопочкой на столе. - И вообще, я же не дурочка, чтобы не брать деньги, когда их предлагают на халяву.
Я молча отвернулась к стене, с намерением тихо и люто поненавидеть весь мир в целом и некоторых его обитателей в частности.
- Лер, ну ты чего, обиделась, что ли? - Ира села на край кровати и потрясла меня за плечо.
- А ты угадай с одного раза, - отозвалась я, не оборачиваясь.
- Ну, Лера-а, - заканючила она, - для тебя ведь стараюсь!.. Ой, а ты где все это время была? - спохватилась она. - Я ж волновалась, вот Максиму и позвонила. Сказала, что ты ушла на свидание и не вернулась. Ну не дуйся на меня, а?.. С Сергеем-то своим ты встретилась?
- Не встретилась, - уныло пробормотала я. - Он не пришел. Ну или приходил, посмотрел на меня незаметно, разочаровался и ушел.
- Вот козел! - в сердцах выпалила Ира.
- Ну почему сразу козел, - вступилась я, - просто...просто, быть может, я не в его вкусе оказалась.
- А ты, значит, весь вечер его ждала как Пенелопа Одиссея?
- Угу... Ну а потом Максим появился, и мы к нему поехали.
- Да ты что?! - Ира завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. - Нифига себе! Вот это поворот! - и многозначительно захихикала.
- Ничего такого, о чем ты подумала, не было, - я бессердечно ее разочаровала. - И вообще, о Максиме даже говорить не хочу, так что уйми свое любопытство.
Видимо, уже заготовившая лавину вопросов на тему того, что же мы с Максом все-таки делали, Ира лишь обиженно засопела и вяло поинтересовалась:
- Так а Сергей твой что? Ты спросила у него, почему он не пришел?
- Нет, конечно. Не собираюсь я никому навязываться, - буркнула я и села на кровати. - Главное, чтобы у него все хорошо было. Я когда еще в автобусе ехала, он мне написал, что в пробку на мосту попал. Ему всего-то четыре остановки оставалось проехать, - я вздохнула.
- Н-да? - Ирка скептически подняла изогнутые брови. - Чего-то я не помню, чтобы в четырех остановках от площади Ленина имелся хоть какой-либо мост.
Я только было собралась возражать, как тут же передумала, изумленно осознав всю бесспорную правоту ее слов.
- Так что набрехал чего-то твой распрекрасный принц, - изобличительно подытожила моя подруга. - Ладно, пойду покурю, - она вышла из комнаты.
Озаренная смутной догадкой, я быстро встала с кровати, взяла свой телефон и, набравшись решимости, написала Сергею:
«Сереж, мне кажется, вчера произошло какое-то недоразумение».
Ответ пришел минуты через две.
«Недоразумение произошло, когда я с тобой познакомился. Надо было сразу понять, какая ты. Тогда не пришлось бы вчера целый час на морозе стоять. И у тебя после этого еще хватает наглости мне писать.»
Я закусила губу от обиды. Но с другой стороны, его ответ только подтвердил мою догадку.
«Быть может, мой вопрос тебе покажется глупым, но в каком городе ты живешь?»
Сергей ответил почти мгновенно. И я даже не знала, радоваться или огорчаться. Странно, у меня раньше и мысли не было, что мы можем в разных городах жить. Ну а площадь Ленина есть чуть ли не в каждом населенном пункте нашей страны.
Комкано попыталась объяснить любимому, что ждала его, просто ждала в другом городе, и с замиранием сердца ждала его ответа. Он молчал минут пять, не меньше.
«Мда. Мы пришли на встречу примерно в восьмистах километрах друг от друга. Какая ирония судьбы.»
Я мгновенно настрочила ответ.
«Но разве расстояние станет помехой для наших чувств?»
Он снова молчал несколько минут. Я мерила комнату шагами, жутко боясь его ответа. Наконец, телефон смсочно запищал.
«Может, наконец, фото обменяемся? Я бы хотел на тебя посмотреть.:)»
«Сейчас отправлю какую-нибудь фотку:)»
- Лерка, чего у тебя вид такой перепуганный? - поинтересовалась Ирка, вернувшись в комнату.
- Слушай, сфотографируй меня посимпатичнее, - взмолилась я, - мне надо Сереже отправить.
- А что, объявился твой принц?
- Мы с ним, как оказалось, в разных городах живем. Вот, попросил фотографию прислать.
- И почему я не удивилась? - хмыкнула моя подруга, сев на край кровати. - Только пусть и свою физиономию пришлет, заценим.
Ирка снова многозначительно пофыркала, но все-таки меня сфотографировала, и фото улетело адресату.
Теперь ответ пришел еще быстрее.
«А это вправду ты?»
Я даже растерялась.
«Да, я, конечно»
«Солнышко любимое, приезжай ко мне на Новый год»
- Чего у тебя такой вид, как будто ежа проглотила? - любопытная Ира выхватила у растерянной меня мобильник. - Ага, хитрый какой, приезжай! А дорогу он, что ли, тебе оплатит? И вообще, пусть сначала свою физиономию пришлет, - и моя бесцеремонная подруга тут же что-то ему настрочила и отправила.
- Ты что ему написала? - перепугалась я.
- Да не боись ты, фотку попросила.
И действительно, примерно через минуту пришло фото. Сережа, как и говорил, оказался голубоглазым блондином.
- Ну вот, - возликовала я, - никакой он не урод, а очень даже симпатичный!
- Ну не урод, - согласилась Ирка. - Но он обыкновенный какой-то. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Эх, - она мечтательно зажмурилась, - то ли дело Максим...
- Слушай, если он тебе так нравится, чего ты с ним не замутишь? - сама не знаю, почему меня это так разозлило.
- Думаешь, я не пыталась? - она вздохнула. - Да только Макс мне ясно дал понять, что я его не интересую даже как приключение на одну ночь.
Мой телефон требовательно запищал, сообщая о новом смс.
Сергей, видимо, не на шутку своей идеей загорелся.
«Правда, солнышко, приезжай. Вместе новый год встретим.:)»
- Ты сама-то хочешь ехать? - поинтересовалась Ира.
- Я пока не поняла, - пробормотала я неуверенно, - малость неожиданно все это.
Написала ему:
«Было бы замечательно, только, боюсь, мне финансы не позволят к тебе приехать».
- Вот если он не козел, хотя я вполне справедливо подозреваю обратное, то оплатит тебе проезд, - Ирка забралась на свою верхнюю кровать и, вооружившись пилкой, принялась ровнять и без того идеальный маникюр. - Да только я тебе советую не ехать, разочаруешься больше.
Телефон снова запищал.
«А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец, займи у кого-нибудь.»
- И чего он? - поинтересовалась Ира, свесившись сверху. - Жаба принца задушила?
- Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, - я все же попыталась его оправдать.
Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. И даже не только денежный вопрос, что-то иное, но пока я в упор не понимала что.
Сон мне приснился довольно странный.
Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную стенку коробки, стоящей на одной из полок. Пусть я не могла увидеть себя со стороны, но наитием понимала, что коробка – яркая упаковка с множеством рекламных надписей, наглухо запечатанная, так что самой мне из нее никак не выбраться. К тому же дышать с каждым мгновением становилось все труднее – воздух вообще не поступал. И таких коробок на стеллажах в торговом ряду красовалось множество…
В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.
- За что такая цена? Не слишком ли дорого за одну смазливость?
- Ну так как же, - всполошился вихрастый парень в униформе, - это же уникальная модель! Такие больше не выпускают! Раритет! Коллекционная редкость!
- И что? - Максим достал из пачки сигарету и закурил. - Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? - указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная темноволосая девушка.
- Ну так как, - консультант замялся, словно нервничал перед важным клиентом. – Мало того, что товар – крайне редкий, так еще и ни разу не был в употреблении!
Но Максим его уже не слушал, пошел дальше, попутно указав на коробку с той самой кокетливо улыбающейся брюнеткой.
Парень в униформе снял нужный товар, и, несмотря на то, что ноша была не меньше его самого размером, легко как пушинку понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка в коробке на прощанье помахала мне и насмешливо произнесла:
- У тебя по всей упаковке гордая надпись «Не продается!». Так что, не переживай, тебя никто и не купит. Ты так и останешься тут навсегда, пока окончательно не потеряешь товарный вид и не похоронишь сама себя в пепле собственных идеалов.
Уже едва не задыхаясь, я в отчаянии заколотила по прозрачной преграде и закричала:
- Максим! Пожалуйста, не уходи! Не оставляй меня здесь!
Но упаковка искажала слова, да и сам голос звучал как у заведенной куклы:
- Купи меня! Купи меня! Купи меня! – разносилось эхом по опустевшему, погружающемуся в темноту торговому залу…
Я проснулась ближе к обеду. Иры дома не оказалась. Хотя странно, в воскресенье она обычно спала весь день.
Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено - пришел Максим. И хватило же наглости заявиться после вчерашнего!
- Ты что тут делаешь? - я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.
- А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, - Максим усмехнулся, проходя в комнату, - оказывается, твоих ласковых слов.
Он хотел что-то еще сказать, но как раз в этот момент заметил вполне по-хозяйски вышагивающего по выцветшим обоям в цветочек крупного рыжего таракана. А мне вдруг стало настолько неловко и даже стыдно, что снова защитным рефлексом включилась грубость:
- Что? Это не диво-дивное, это самый что ни на есть настоящий таракан в естественной среде обитания. Можешь, так и быть, с ним сфотографироваться. Будешь потом своим партнерам по бизнесу показывать, мол, вот, встретил легендарную жуть и даже в живых остался после такого сафари на грани фантастики.
Максим смерил меня пусть насмешливым, но понимающим взглядом, словно прекрасно знал, почему я так срываюсь.
- Раз уж с лирической частью покончено, - усмехнулся он, - то можно уже и к делу перейти.
- Это к какому? - с деланным равнодушием поинтересовалась я.
- У меня к тебе взаимовыгодное предложение.
- А конкретней? – я заранее насторожилась.
- Я на сегодня отменил все свои дела и намерен весь день провести с тобой. Исключительно во имя вселенской справедливости. А то ведь и вправду нечестно получается: у меня есть возможность доказать тебе свою точку зрению, а у тебя нет вообще ни единого шанса доказать мне свою. Вот потому я милосердно и предоставляю тебе целиком сегодняшний день. И клятвенно обещаю, что если ты вдруг хоть на миг пошатнешь мою уверенность во взглядах на жизнь, я обязательно в этом чистосердечно признаюсь. Ну так как?
Вообще я на сегодня планировала порешать задачи по статистике, позаниматься английским, сделать генеральную уборку и прогуляться до банкомата проверить стипендию. И тут вот Максим со своим сомнительным предложением… Весь день провести вместе… Но я почему-то совсем не хотела отказывать. Тщательно выискивала хотя бы один веский повод, но так и не нашла. Попыталась оправдать себя тем, что я просто пытаюсь помочь Максиму увидеть мир не только в оттенках денежных купюр.
- Хорошо, я согласна. Но у меня есть одно условие. За весь день ты не потратишь на меня ни копейки.
Максим демонстративно закатил глаза.
- А если я банально захочу угостить тебя мороженым, что мне делать? Воровать его?
- Обойдемся без мороженого, - я стояла на своем. – Давай уж для чистоты эксперимента совсем без трат, хорошо?
Он мученически вздохнул.
- Хорошо. Но и еще кое-что, - он достал из кармана куртки смартфон и демонстративно его отключил. Выразительно смотрел на меня.
Только тут даже легкая паника накатила: как я отключу телефон, а ведь вдруг Сережа напишет и обидится, что я ему не отвечаю, еще что-нибудь не то подумает, и…
- Лер, - словно догадавшись, о чем я думаю, перебил Макс мои лихорадочные размышления, - согласись, я теряю больше, чем ты. Уж мне-то точно всегда нужно быть на связи.
- Но к чему тогда вообще это? – упорно не понимала я.
- Так ты согласна? – он пояснять не стал.
- Ладно, - хмуро кивнула я. – Телефон будет отключен, но я все равно возьму его с собой.
Максим все же возражать не стал.
- Собирайся.
- Да и еще, - я все-таки набралась решительности поднять неловкую для меня тему, - только давай без выходок подобных вчерашних.
- Это каких конкретно? – Максим демонстративно призадумался. Ведь явно же сразу понял, что именно я имею в виду!
- Без поцелуев, - я очень постаралась говорить спокойно, но при одной мысли о вчерашнем поцелуе сразу почувствовала предательский румянец. И ведь Макс все это прекрасно подмечал!
- А если вдруг ты на меня накинешься, а бедный я и отбиться не смогу? – он явно с трудом сдерживал смех.
- Но ты уж постарайся, - я невольно улыбнулась. Вот почему-то не получалось на Максима долго злиться.
- Ничего обещать не могу, - он был само смирение, - так что давай загадывать не будем.
Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, как провести этот день. Мне, конечно, было бы интересно и просто прогуляться с Максимом по городским улочкам. Тем более, с погодой повезло: ни мороза, ни ветра, лишь кружащийся невесомыми хлопьями снег… Но с другой стороны, мне ведь так хотелось доказать свою правоту. Вот только каким способом?
Пока мы просто шли по улице. Максим сразу же взял меня за руку и, как ни настаивал мой здравый смысл, я все равно не смогла себя заставить отказаться от этого. Как же все-таки приятно чувствовать тепло сильной мужской ладони… Но, конечно, Максим не был бы Максимом, если бы всю эту идиллию мне не испортил:
- У тебя вообще нет ничего теплее, чем это тонкое пальто? – смотрел весьма придирчиво.