— Джейн приехала в сопровождении Дэвида Сорренсона, — ровным голосом констатировал он. — Молодец, довез ее до дома.
— Что-то ты слишком спокоен! — возмутилась Тара.
— А ты чересчур паникуешь. — Его губы растянулись в соблазнительной улыбке. — Перестань-ка дергаться и ложись рядом со мной.
Тара сжала края покрывала.
— И что дальше? Ты думаешь, они решат, будто нас здесь нет, и уйдут?
— Тара! — снова закричала снизу Джейн. В голосе ее бились истеричные нотки. — Пожалуйста, Тара, милая, откликнись. Где же ты?
Больше Тара не могла притворяться, что ее здесь нет. Он выскользнула из-под покрывала, накинула толстый махровый халат, который надевала после душа, и взглянула на Клинта:
— По-моему, случилось что-то серьезное. Поверь, я нутром чую опасность. Ты идешь?
Клинт кивнул. Его глаза стали серьезными, выражение лица изменилось, стоило ему услышать голос Джейн.
— Сразу за тобой.
Понимая, что Клинту нужно одеться, а делать это в ее присутствии он не собирается, Тара не стала ждать. На ходу завязывая пояс халата, она выбежала из спальни и поспешила вниз. В гостиной она сразу увидела Джейн. Та сидела за столом, за которым накануне ужинали Тара и Клинт. Выглядела Джейн отвратительно. Взгляд потух, плечи поникли.
Тара быстро подошла к подруге, вгляделась в ее лицо и обняла за поникшие плечи.
— Что произошло, дорогая? — участливо спросила она. — Ты в порядке?
— В порядке? — переспросила Джейн и покачала головой. — Нет. То есть я хочу сказать… — Дрожащей рукой она протянула Таре лист бумаги. — Вот… посмотри сама…
Волна ледяного ужаса пробежала у Тары по позвоночнику, когда она взглянула на желтоватый конверт, валявшийся рядом с Джейн, и на листок в ее руке. Письмо. Еще одно мерзкое письмо. И теперь Джейн обо всем узнала.
— Его засунули за входную дверь, там мы его и нашли, когда приехали сюда, — басом сообщил Дэвид, который стоял на пороге, привалившись спиной к косяку и скрестив на широченной груди руки. — Оно адресовано Джейн, вот мы и подумали…
— Мы подумали, что это записка от вас, ребята, — подхватила Джейн, глядя на Тару, а потом куда-то через ее плечо.
Тара повернула голову и всего в метре от себя увидела Клинта. Он успел одеться, и весь его вид — опасный прищур ярко-синих глаз, сжатые губы, играющие на скулах желваки — не предвещал отправителю послания ничего хорошего.
Дэвид откашлялся.
— Извини, что помешали, приятель, но…
Клинт отмахнулся, не дав ему договорить.
— Забудь. Скажи лучше вот что. Я правильно понял, что вы нашли письмо не в почтовом ящике, а прямо в двери?
Дэвид кивнул.
— Именно так. Ни марки, ни обратного адреса, вообще ничего.
— Ну да, на конверте только мое имя, и все, — добавила Джейн.
Клинт втянул воздух сквозь сжатые зубы и, помолчав, спросил неизвестно кого:
— Интересно, как этому мерзавцу удалось пройти мимо моего человека?
— В письме написано, что Отэм — не моя дочь, — тряся головой, пробормотала Джейн. — Я ничего не понимаю. Наверное, вы ждете от меня объяснений, но я действительно ровным сетом ничего не понимаю.
Пытаясь успокоить подругу, Тара снова обняла ее за плечи.
— Все в порядке, дорогая. Не торопи события и не насилуй свою память. Я тебе уже неоднократно говорила, что со временем ты вспомнишь все.
Негромко выругавшись. Клинт подошел к Джейн и протянул руку ладонью вверх.
— Позволь, я посмотрю.
Джейн сглотнула, бросила на него затравленный взгляд и отдала письмо.
Тара поднялась на цыпочки и, вытянув шею, тоже заглянула в письмо через плечо Клинта.
От напечатанных на машинке слов на нее повеяло холодом.
Презрительно вздернув бровь, Клинт повернулся к Дэвиду:
— Смело сказано. Как полагаешь?
— Согласен. Похоже, этот тип вообще ничего не боится.
— А вот это большая ошибка, — сморщился Клинт.
Мужчины замолчали. Переведя взгляд с одного на другого, Тара вздохнула.
— Кем бы этот подонок ни был, ясно одно: он предпочитает играть почти в открытую — перестал инсценировать пересылку писем по почте, игнорирует твоих людей, Клинт, то есть показывает, что ему на все плевать, в том числе и на охрану.
Клинт подошел к окну и посмотрел послание на просвет.
— Типичное поведение психопата, — сказал он. — Частое повторение угроз и демонстративное пренебрежение территорией, где обитает жертва.
Дэвид прочистил горло.
— Нам надо кое-что хорошенько обдумать, друзья. По-моему, Джейн здесь больше оставаться нельзя. А психопат он или нет, разберемся после.
Вздрогнув, Тара еще крепче прижала Джейн к себе.
— А что если этот тип наблюдает за нами? Неужели для того, чтобы его разоблачить, нам обязательно надо подыгрывать ему? Я имею в виду, он хочет нас испугать, и мы тут же следуем его сценарию — пугаемся и убегаем.
Сжав губы, Клинт посмотрел ей в глаза и неодобрительно покачал головой.
— Нам нужно действовать очень осторожно и осмотрительно, Тара.
Она выпрямилась.
— Полностью с тобой согласна. Я же не предлагаю…
— Слушай, тебе просто надо перебороть свое упрямство и всерьез подумать о благополучии Джейн.
Тара уперла руки в боки и, гордо вскинув голову, вперила горящий взор в Клинта.
— Снова за старое? Господи, как мне надоели споры на одну и ту же тему. Можешь думать обо мне все, что тебе заблагорассудится, Эндовер, но я в самом деле думаю о благополучии Джейн. И считаю, что перевозить ее сейчас в другое место — явная ошибка!
— О каких это ты спорах говоришь? О том, что ей надо переехать ко мне? Ну как же, помню, — хмыкнул Клинт. — Или ты предпочитаешь, чтобы я навеки обосновался в твоем доме?
Тара дернулась, как будто получила удар в солнечное сплетение.
— Я бы прямо сейчас выгнала тебя вон, только боюсь, что твоя башка не пролезет в дверь! — выпалила она.
— Немедленно прекратите!
Клинт и Тара как по команде повернулись к Джейн.
— Через минуту мы выясним, оставаться мне здесь или переехать в другое место. А пока у меня есть один вопрос. — Голос молчавшей до сих пор Джейн постепенно набирал силу. Взгляд аметистовых глаз стал удивительно твердым, плечи распрямились. — Итак, были ли еще письма?
Не зная, что сказать, Тара посмотрела на Клинта. Тот молча кивнул.
— Сколько? — требовательно спросила Джейн.
— Еще два.
— И никто из вас не счел нужным сообщить мне о них? — возмутилась Джейн. — Вы все решили, будто это меня не касается? Поверить не могу!
Подавленная чувством вины, Тара пустилась в объяснения:
— Джейн, дорогая, мы подумали, что так будет лучше. Нам не хотелось тебя огорчать. Но я признаю: это наша ошибка. Ты имела полное право знать, что происходит. И сейчас мы просим у тебя прощения.
Очаровательная брюнетка с достоинством кивнула.
— Хорошо, извинения приняты. — Она протяжно выдохнула и обвела взглядом всех присутствующих. — Ну, что же нам теперь делать?
Когда Клинт заговорил на этот раз, гнев исчез из его голоса. Он был спокоен и собран.
— Дэвид, отвези, пожалуйста, обеих дам к себе и…
Тара покачала головой.
— Клинт, если ты думаешь, что я позволю какому-то психу выгнать меня из собственного дома…
— Послушай, — обратился к ней Клинт, и взгляд его выразительных синих глаз напомнил ей, что этот человек просил ее довериться ему и сегодня ночью она занималась с ним любовью, — не спорь со мной, пожалуйста. Договорились?
Он, конечно, прав, подумала Тара. Упираться бессмысленно. Оставаться одной в пустом доме небезопасно.
— Договорились, — сказала Тара. — Но при одном условии. Сегодня мне нужно работать, поэтому я приеду сама.
— Может быть, нужно приставить к тебе охранника…
— Клинт!
Сдаваясь, он поднял руки.
— Хорошо. — И Клинт повернулся к Дэвиду: — Поможешь им собраться?
— Нет проблем, — улыбнулся фермер. — Я обо всем позабочусь.
Взяв со стола ключи, Клинт накинул куртку и пошел к двери.
— Увидимся позже, — бросил он на ходу.
— Но куда ты? — не удержалась от вопроса Тара.
— Пока Дэвид занимается вами, я займусь этим письмецом. Кроме того, мне нужно сделать несколько важных телефонных звонков.
Дэвид подошел к Таре и Джейн, обнял их за плечи и подмигнул другу:
— Увидимся через несколько часов?
— Конечно. — И Клинт посмотрел на Тару: — Я обещал уладить это дело — и я его улажу.
— Я знаю, — ласково улыбнулась она и добавила: — Береги себя.
Он пристально посмотрел ей в глаза и неожиданно широко улыбнулся в ответ:
— И ты тоже.
* * *Четверо друзей удобно расположились в кожаных креслах, которыми была уставлена комната отдыха в «Клубе техасских фермеров». Здесь можно было расслабиться за стаканом доброго старого виски, а заодно обсудить текущие дела. С четверкой то и дело здоровались другие члены «Клуба», но, видя, что те заняты каким-то важным разговором, отходили к богато украшенному бару, не желая мешать. По крайней мере, там их поджидал весельчак-бармен с новой серией анекдотов, а эти четверо, казалось, обсуждали нечто весьма серьезное.
— Теперь вы знаете о третьем послании, друзья, — глухо произнес Клинт. — Хорошего мало. Самое неприятное в том, что за нами явно следят, а кто — нам пока неизвестно.
— Нам кидают наживку, а мы послушно ее заглатываем, и мне это не нравится, черт побери, — сухо добавил Дэвид.
— Да уж, — кивнул Райан, взгляд его темных глаз обратился к Клинту: — А что говорит по этому поводу твой человек? Ты ведь уже спрашивал его, верно?
Клинт тяжело вздохнул.
— Конечно, спрашивал. Он клянется, что не спускал глаз с дома Тары, как я ему и велел.
— Тогда как он объясняет, что проворонил тот момент, когда письмо появилось в двери?
— Никак.
Лоб Алекса пересекла глубокая морщина.
— Дьявольщина какая-то… Ну, и что же теперь делать?
За время своей многолетней работы Клинту приходилось распутывать множество сложнейших ситуаций, но с такой он столкнулся впервые.
— Нужно еще раз и гораздо более внимательно исследовать все три письма, — ответил он, пожав плечами.
Повисла пауза. Отхлебнув виски, Райан спросил:
— Но ведь ты и сам не веришь, что новые анализы дадут какой-нибудь результат, так ведь?
— Как знать… — протянул Клинт. — Этот подонок пока неуловим. Он чрезвычайно умен, хитер и уверен в своих силах.
Чуть раньше Клинт приехал в лабораторию, заперся в одном из стерильных помещений и сам, не обращаясь к помощи специалистов, исследовал последнее послание. Своим сотрудникам он доверял безгранично, но он хотел во всем разобраться лично. Ему так хотелось найти хоть что-нибудь — отпечатки пальцев, микроскопические волоски, остатки пота, он провел даже анализ на ДНК, — но не нашел ничего. Вообще ничего!
И сейчас ему с трудом удавалось держать себя в руках от сознания собственной беспомощности.
Дэвид отлично понимал душевное состояние друга. Он допил свой виски, откинулся на спинку кресла и шумно вздохнул.
— Ну что ж, друзья, похоже, нам надо готовиться к бою.
— А чего там готовиться? — Карие глаза Райана сверкнули. — Я так уже на низком старте. Это как заарканить молодого упрямого бычка.
Алекс усмехнулся:
— Все никак не можешь забыть времена, когда ты участвовал в родео?
— Заткнись, Кент.
— Прекратите, ребята, — вмешался Дэвид. — Давайте не будем отвлекаться. О бычках поговорим позже.
— Нам надо продумать следующий шаг, — сказал Клинт, обводя каждого из друзей глазами, словно ждал от них предложений. Да, собственно, так оно и было.
Первым заговорил Дэвид:
— По-моему, первым делом нужно вывезти обеих женщин из дома Тары.
— Согласен, — кивнул Клинт.
И тут же вспомнил утренний спор с Тарой на эту тему. Стыд холодом ожег сердце. Он вел себя непростительно, по-мальчишески глупо, наговорил бог весть что. «Предпочитаешь, чтобы я навеки обосновался в твоем доме», передразнил он сам себя. Кретин! Недоумок! Сегодня вечером увидится с Тарой, попросит прощения и прямо так и скажет, что хочет постоянно видеть ее рядом с собой, ощущать на себе ее ласковый взгляд, и…
— А с кем они сейчас? — поинтересовался Райан.
— За ними приглядывает мой приятель из полицейского управления, — ответил Клинт.
— Ну, и куда их спрятать? — спросил Алекс. — Может, туда, где им уже все знакомо — у Сорренсонов?
Поставив свой стакан на стол, Дэвид кивнул:
— Отличная мысль. У нас просторно, место всем найдется.
В принципе, разумное предложение, но Клинт не мог принять его. Просто не мог — и все. Он поклялся лично охранять Джейн и Тару от любой опасности, и он сдержит свою клятву.
— Я заберу их к себе, — заявил Клинт, повысив голос, потому что в комнате отдыха становилось слишком шумно. — У меня они будут как за каменной стеной. Дом огромный, напичкан всякой электроникой. Запру их там, будут как в крепости.
— Хм, у тебя могут возникнуть осложнения с Тарой, — напомнил ему Дэвид, намекая на утреннюю стычку.
Осложнения! С Тарой без осложнений никак не обойтись. Она — одно сплошное осложнение — по крайней мере для Клинта. Тара невероятно упряма, но дело не только в этом. В ее присутствии он становится… Впрочем, не стоит думать о том, в чем пока и сам не может разобраться.
— Она переедет в мой дом, — твердо произнес Клинт, не ощущая и доли той уверенности, с которой говорил. — Даже если начнет царапаться и верещать на всю округу, даже если мне придется тащить ее силком.
Дэвид прыснул в кулак.
— Хотел бы я посмотреть на это зрелище! Звучит забавно.
— Звучит опасно, — поправил его Райан.
— Звучит рискованно, — уточнил Алекс, хлопнув друга по плечу.
— Шутки шутками, но вы себе не представляете, насколько каждый из вас прав, — мрачно усмехнулся Клинт. — Подозреваю, что она сейчас рвет и мечет, а может, подговаривает Джейн связать моего приятеля из полиции, чтобы улизнуть куда-нибудь из дома.
— Да нет, — протянул Алекс, — она не такая.
— Такая, — отрезал Клинт, тряхнув головой. — Наверное, именно это и сводит меня с ума.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Ах, дрянь, какая же она дрянь! Ну ничего, очень скоро эта сучка будет моей!»
Как и прежде он сидел в своем кабинете и предавался размышлениям, нетерпеливо постукивая пальцами по гладкой поверхности стола. Чтобы лучше думалось, протянул руку и налил виски в высокий стакан.
Раздражало одно: больше всего на свете он ненавидел ждать, а дело, ради которого он явился в этот городишко, требовало времени. Возникли некоторые осложнения. Обдумывая свой план, он не принял во внимание, что встретит здесь кучку ковбоев, готовых сломя голову ринуться на защиту его трофея.
Но и эти бравые ребятишки не поняли, с кем имеют дело.
Медсестра становится все беспокойнее, это заметно. Ей страшно, очень страшно. У Эндовера ничего не получится, в этом он ни секунды не сомневался. Парень слишком увлекся попытками уложить белокурую девицу в койку, поэтому на некоторое время перестал контролировать своих людей. А зря. Того бедолагу в кустах следовало вовремя сменить, о чем Эндовер не позаботился. Охранник устал нести вахту и уснул. Всего лишь на минуту или две, но этого хватило.
Неужели Эндоверу неизвестно, что дьяволу не нужно много времени, чтобы привести в действие задуманный план? Или же — он глумливо ухмыльнулся — послать одного из своих многочисленных падших ангелов вместо себя?
Поиграв стаканом, в котором плескалась янтарная жидкость, он поднял телефонную трубку и потыкал пальцем в клавиши. Оставалось еще одно дельце, связанное с медсестрой и ее любовником, и сейчас самое время его провернуть.