— Я уже собирался задать вам тот же вопрос, — пошутил Люк.
Разве ей не показалось, что в этом мужчине есть что-то неотразимое, когда она впервые встретилась с ним на Геронисосе? Уже второй раз с того момента ее обдало волной ощутимого жара. «Ты дура, Жасмин», — мысленно одернула она себя.
— Я пытался прикинуть, как бы спасал ваше бесчувственное тело, пытаясь уплыть с ним от акулы, если бы вы разбились об утес Геронисоса, — сказал Люк, и уголок его рта приподнялся в сногсшибательной улыбке. — Очень занимательная мысль. Как бы это выглядело, на ваш взгляд?
Она глубоко вдохнула.
— Дайте подумать.
— Пока ваш искушенный ум ищет ответ, замечу, что на час тридцать у нас назначена встреча с месье Буало в его офисе. Мы еще успеем где-нибудь пообедать. Не знаю, как вы, а я голоден как волк. — В голосе Люка появилась хрипотца.
Сперва Жасмин пропустила его последние слова мимо ушей, но через несколько секунд до нее дошло, что он ее поддразнивает. Шарьер окинул ее взглядом.
— Согласны, что на этот раз вы едете следом за мной?
— Так как вы голодны, думаю, это будет отличной идеей. Когда мой папа хочет есть, он тут же находит кратчайшее расстояние между двумя пунктами: им и едой. Попытаюсь угнаться за вами.
Смеясь, они сели в машины и направились вниз по склону в город. Жасмин чувствовала себя очень бодрой и одновременно испытывала какое-то странное болезненное удовольствие.
Они припарковались на одной из маленьких боковых улочек и прошли пешком пару кварталов до ресторанчика «Большой монах». Оказалось, что Шарьер, как и Жасмин, много раз тут обедал.
Официант усадил их за столик перед рестораном и подал рыбу-меч, жаренную на гриле, и салат.
— Хотите вина? — спросил Люк.
— Нет, спасибо. Только не на работе, — поблагодарила Жасмин, мысленно добавив: «Только не тогда, когда я с тобой».
— Вы называете это работой?
Она вонзила вилку в рыбу.
— Я называю так любое занятие, которое вынуждает меня держать ум трезвым.
Люк сверкнул озорной улыбкой.
— Я это запомню.
Пока Жасмин пыталась прийти в себя после этого замечания, означавшего, что у их отношений есть какое-то будущее, к столику подошел владелец ресторанчика, мужчина лет пятидесяти, и сказал:
— Прекрасная Жасмин! Обслуживать вас — всегда такая честь!
— Спасибо, Жюль! Рыба, как обычно, отличная.
Ресторатор метнул взгляд на Люка.
— Этот он — тот секрет, который вы на днях отказались раскрыть в своем интервью?
— Он самый, — прозвучал глубокий голос Люка.
Ее удивленный взгляд метнулся к нему.
Жюль приложил руку к сердцу.
— Ах, любовь, любовь! Я сохраню ваш секрет. — Он перевел взгляд на Шарьера. — Официант принесет вам бесплатный десерт, наше фирменное блюдо — пирог с малиной. Приятного аппетита!
Когда ресторатор отошел от их столика, Жасмин обратилась к Люку:
— А вы повели себя еще нахальнее, чем Мишель Дидье во время интервью.
Рассматривая ее сквозь свой бокал, он ответил:
— Не удержался. Все так увлечены вами: и Жюль, и тот телерепортер, и мой помощник Тома. Месье Буало уже слюной исходит в ожидании встречи с вами — он тоже смотрел то интервью.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Должна признать, вы за словом в карман не лезете, Люсьен Шарьер.
За исключением той встречи на острове, когда Жасмин решила, что Люк к ней клеится, разговаривать с ним было приятнее, чем с любым другим французом. Потому что его слова не напоминали фразы из пьесы.
Он изогнул черную бровь.
— Значит, я прошел ваш тест?
— Это еще какой?
Его глаза тут же посерьезнели.
— Самый важный.
Жасмин подумала, что если еще немного времени проведет с этим мужчиной, ей понадобится лечение у кардиолога.
— Если бы мне выпала возможность встретиться с вашей мамой, подозреваю, она рассказала бы мне, что вы были трудным ребенком с того момента, когда научились ходить.
— Я был настоящим сорванцом, — насмешливо заметил Шарьер. — Мои родители сейчас путешествуют. Но когда они вернутся, вы сами сможете расспросить мою маму. Я позабочусь об этом.
Официант наконец принес десерт. Жасмин съела несколько кусочков, раздумывая над тем, что обычно во Франции мужчина знакомит женщину со своей матерью, только если глубоко влюблен. Еле дыша от этих мыслей, она спросила:
— А у вас большая семья?
— Старшая сестра и брат. У обоих супруги, дети. Но еще целая куча тетушек, дядюшек и кузенов проживает неподалеку от нас. А сейчас я отвечу на ваш следующий вопрос. Мой отец возглавляет транснациональную корпорацию, занимающуюся посредническими финансовыми операциями.
— Почему вы не работаете вместе с ним?
— Торговля на фондовой бирже — слишком рискованное дело. Я хочу состариться без язвы желудка. Мой дед предпочитал менее бурный вид деятельности — банковское дело — и дожил до преклонного возраста.
Жасмин почувствовала вину за свои подробные расспросы. Положив вилку на тарелку, она сказала:
— Кажется, из-за меня вы сейчас попали между молотом и наковальней, ведь так?
Прикончив свой кусок пирога, Люк ответил:
— Мне всегда нравился фильм «Человек в железной маске». А тут раз в жизни мне представилась возможность совершить благородное дело, посадить на трон того короля, которому он принадлежит по праву. Эта идея взывает к глубоко похороненной в моей душе тяге к приключениям.
Жасмин заинтриговало это признание: казалось, за ним скрывается что-то важное.
— А почему похороненной?
— Возможно, однажды я расскажу вам об этом, — загадочно ответил Шарьер и положил на стол несколько банкнотов. — Если вы уже пообедали, может, поедем? Офис риелторской компании — на другом конце Грасса. Жду не дождусь снова увидеть, как вы вершите ту магию, которая очаровала и загипнотизировала телезрителей во время интервью.
Он помог спутнице встать из-за стола, и они направились туда, где припарковали свои машины.
Жасмин села за руль и посмотрела на Люка из открытого окна автомобиля.
— Работать с дедушкой на самом деле было просто волшебно. Но в то время я постоянно боялась, что Реми и другие члены семьи Ферье за нами шпионят.
Люк приблизил лицо к ее лицу.
— Я бы хотел незримо присутствовать при разговоре, когда вы будете излагать Реми свой план. Ваша забота о нем тронула мое сердце. Если он именно такой человек, каким мне его описали, то ваши слова его преобразят.
У Жасмин возник ком в горле.
— Я молюсь об этом, — прошептала она.
На мгновение ей показалось, что Люк хочет ее поцеловать. Может, лишь потому, что она сама желала этого поцелуя. Но Шарьер повернулся и быстрым шагом направился к своей машине, страшно разочаровав Жасмин.
В смятении и испуге от этих эмоций она достала дрожащими руками ключи и завела мотор.
Сегодня утром, выезжая из дома, Жасмин надеялась, что Люк даст ей шанс, когда увидит земли, о которых шла речь. Теперь, когда он вызвался помогать, слепо поверив, ей вдруг стало стыдно. А она еще сидела и ждала, что он ее поцелует!
Жасмин следовала за автомобилем Люка, стараясь не отставать и чувствуя, как бешено колотится сердце. Они быстро доехали до места и припарковались перед агентством. На его двери висели таблички с именами дюжины агентов. Табличка с именем месье Буало была самой верхней.
Секретарь приемной после недолгого ожидания проводила Люка и Жасмин в офис месье Буало, уже лысеющего мужчины лет шестидесяти, который поднялся им навстречу и расплылся в улыбке.
Люк представил спутницу.
— Для меня истинная честь познакомиться с новым главой дома Ферье, мисс Мартин.
— Благодарю вас за то, что согласились встретиться с нами так скоро.
— Месье Шарьер пояснил, что дело не терпит отлагательств. Давайте присядем, и вы расскажете, чем я могу вам помочь.
Люк, опустившись в кресло, протянул папку с документами своей спутнице, давая этим понять, что предоставляет ей инициативу. И этим он напомнил Жасмин дедушку, который видел в ней равную себе и никогда не вел переговоры через ее голову. Она так была ему за это благодарна!
— Мне известно, что земли старого аббатства снова выставлены на продажу, хотя об этом и не было официально объявлено. Я бы хотела приобрести их для нашей компании.
В течение следующих нескольких минут Жасмин объяснила, для чего ей необходим этот участок и как он будет использоваться.
Кустистые брови риелтора сошлись на переносице.
— Вынужден вас огорчить, но кое-кто еще уже подал заявку на этот участок.
— Этого я и боялась.
— А договор о задатке с этим покупателем уже составлен? — поинтересовался Люк.
Щеки старика залились румянцем. Прочистив горло, он ответил:
— Я не имею права сообщать вам эту информацию.
— Устная заявка не имеет силы. То есть фактически у вас на данный момент заявок нет, — веско возразил Шарьер.
Он понял с самого начала, что никакого покупателя на самом деле нет. Все это — чистый блеф, чтобы выяснить, сколько денег агентство сможет вытянуть из корпорации Ферье. Люк решил, что не позволит риелтору осуществить его замысел.
— Сколько вы просите за эти земли?
Месье Буало назвал восьмизначную цифру — гораздо большую, чем рассчитывала Жасмин. Она упала духом.
— Неудивительно, что вы до сих пор не продали этот участок. Если другой покупатель и существует, в чем я сильно сомневаюсь, то сейчас он ищет средства, необходимые для покупки. Я прекрасно знаю ситуацию на рынке и могу вам сказать, что никто не заплатит вам такую сумму, — резко сказал Шарьер.
Его слова выбили пожилого собеседника из колеи, а Люк продолжал:
— Сбавьте цену до двух миллионов евро, и мисс Мартин, возможно, заинтересуется этим участком. Вам предоставлено письменное обязательство, гарантирующее, что корпорация Ферье собирается эксплуатировать эти земли в соответствии с их видом использования. Это удовлетворит продавца. В противном случае придется еще лет двадцать прождать подходящего покупателя, и вы прекрасно это понимаете.
Пока риелтор, сложив кончики пальцев, размышлял над этим предложением, Жасмин боялась даже пошевелиться. Люк взял верх в этой беседе с мастерством, объясняющим, как он смог стать директором банка в его годы. Умный и проницательный, он точно оценил ситуацию.
Прошла еще одна томительная минута, и наконец месье Буало подался вперед:
— Вы готовы подписать контракт прямо сейчас?
Жасмин заметила вспыхнувшую в его глазах жадность — Люк сумел все-таки взять над ним верх. Он сказал:
— Вы позволите мне и моей клиентке немного посовещаться?
— Разумеется. — Риелтор встал из-за стола и вышел из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, Жасмин в панике повернулась к Шарьеру.
— Люк, ведь вы еще не обсуждали это с правлением банка! Вы говорили, что высок риск отказа с их стороны, потому что официально я еще не возглавляю компанию.
— Теперь я располагаю гораздо большей информацией к размышлению, чем тогда, когда вы пришли ко мне в первый раз. Вот как нам надо поступить. Я с удовольствием соглашусь на то, чтобы вы с риелтором подписали сегодня договор о задатке. И тогда вы сразу же сможете обратиться к Реми. Необходимо, чтобы он одобрил ваш план и согласился встретиться со мной. Если все пройдет хорошо, то я предоставлю вам заем, и вы сможете вернуться сюда и приобрести эти земли.
— Естественно, я очень рада тому, как все повернулось, но я не хочу, чтобы вы подвергали опасности свое положение в банке! Мне не нужна эта победа ценой поступка, о котором после вы будете сожалеть.
— Не думайте сейчас об этом. В данный момент вам надо беспокоиться о том, как поведет себя Реми. Вы сможете показать ему подписанный договор о задатке. Это докажет ему, что вы поддерживаете его на все сто процентов. А я позабочусь об остальном.
Жасмин вскочила со стула.
— Но все обязательно должно быть честно! Я не могу допустить, чтобы вы совершили что-то, что повредит вам!
— Со мной все будет нормально. Если говорить откровенно, вы убедили меня, что на кону жизнь человека и судьба компании, которая должна принадлежать ему по праву. Ради идеалов я готов рискнуть.
«Другого такого человека, наверное, не найти», — подумала Жасмин. Но она не могла позволить Люку пойти на такое.
— Не сочтите меня неблагодарной за все, что вы пытаетесь тут сделать, но мы сейчас уходим. А риелтору я скажу, что передумала заключать договор.
Люк встал у нее на пути.
— Помните последние слова адвоката Картона из «Повести о двух городах» Диккенса? «То, что я делаю сегодня, это лучше, неизмеримо лучше всего, что я когда-либо делал». — Его глаза вспыхнули, словно угли. — Вы сподвигли меня на это. Месье Буало готов заключить сделку, так подписывайте договор!
В характере этого человека были такие стороны, о которых Жасмин и не подозревала при их первой встрече. Неужели это было всего пару месяцев назад?
— Но что, если Реми не примет предложение?
Шарьер пристально взглянул на нее.
— Тогда вы всего лишь потеряете сумму задатка. Однако я верю, что у вас получится его убедить.
— А вдруг я ошибаюсь и Реми не сможет спасти компанию? Тогда все ваши действия окажутся напрасными.
Люк покачал головой.
— У вас ведь есть запасной план, не правда ли?
Жасмин судорожно вдохнула.
— Конечно. Я найду покупателя на эти земли и верну вам проценты в тройном размере. Если в разумный срок я не успею этого сделать, то передам вам Ла-Турет по договору дарения.
Дедушка завещал Жасмин свой дом со всем имуществом, и она собиралась вернуть все Реми. Но если тот откажется от принадлежащего ему по праву наследства и покупателя на эту собственность не найдется, то дом и все остальное Жасмин решила отдать Люку.
— Видите? Значит, мои действия вовсе не будут напрасными, — заверил ее Люк. — Давайте не будем забегать вперед. Возникнет проблема — решим. Мне пригласить обратно месье Буало?
Она подняла глаза на собеседника:
— Вы уверены, что все будет хорошо?
Шарьер подошел ближе и сжал руку Жасмин.
— Абсолютно уверен. Как никогда.
Он верил в нее даже больше, чем дедушка, если такое вообще возможно. Но Люк — не ее родственник. Всего две недели назад они были абсолютными незнакомцами, если не считать короткой встречи на Геронисосе. Жасмин не могла понять, какой мотив движет этим банкиром. Но, не будучи наивной, она понимала, что он обязательно потребует что-нибудь взамен.
Одно было ясно: он действительно доверял ей. Большего подарка Жасмин не получала ни от кого. Пока эти мысли проносились в ее голове, риелтор постучался и заглянул в дверь.
— Вы посовещались? — Его голос вернул Жасмин к реальности.
— Да. Я готова внести задаток.
Месье Буало довольно потер руки. Через двадцать минут деньги были переведены со счета, который дед открыл для Жасмин. После нескольких рукопожатий встреча подошла к концу.
Люк, проводив спутницу к ее автомобилю и дождавшись, когда она сядет за руль, спросит:
— А как вы планируете провести остаток дня?
Положив папку с документами на сиденье рядом с собой, Жасмин ответила:
— Вы говорите об этом знаменательном дне, который не был бы столь успешным без вашей помощи? Пока меня переполняет эндорфин от вашего бескорыстного дара, я собираюсь подумать над тем, как выбрать наилучший момент для встречи с Реми.
— Мой дар вовсе не бескорыстный.
Жасмин судорожно вдохнула. Истинные причины, объяснявшие, почему Люк решил ей помочь, по-прежнему оставались неясными, но она решила выяснить их позже.
— Какими бы соображениями вы ни руководствовались, я ваша должница.
— Я попрошу вас только об одной услуге.
«Ну вот, начинается», — подумала Жасмин и собралась с духом, ожидая продолжения фразы.
— Чем бы ни закончилась ваша встреча с Реми, позвоните мне после вашего разговора.
Эту просьбу было очень легко выполнить. Кровь застучала у Жасмин в ушах.
— Вы будете первым, кто узнает результат, но я не могу точно сказать, когда свяжусь с вами, потому что даже не представляю, как скоро смогу увидеться с Реми.