— Но ведь фермер-цветовод не покидает свои поля надолго.
— Вы правы.
Люк попятился от дверцы автомобиля.
— Вы знаете, где меня найти.
Жасмин с удивлением заметила промелькнувшее в глубине его глаз торжествующее выражение, и по ее телу пробежал странный трепет.
— До скорой встречи, — бросил Шарьер через плечо и направился к своему «ягуару». А душу Жасмин всю дорогу до Ла-Турета терзала непонятная боль.
В четверг утром Жасмин отправилась в старый сельский дом семейства Флери на окраине Грасса. В дороге она размышляла о том, что в большом долгу перед Люком, хотя еще и не знает, чем придется расплатиться. Только благодаря Шарьеру получилось привести в исполнение ее план гораздо быстрее, чем было намечено. А сейчас от Жасмин зависело, даст ли это начинание добрые всходы. Она трепетала от страха, понимая, сколько препятствий стоит на ее пути.
Когда Жасмин смотрелась в зеркало, она видела в нем лишь себя. Но те, кто знавал ее отца, утверждали, что она унаследовала его нос и синие глаза. Те, кто был знаком с ее дедом, говорили, что у них одинаковые густые темные волосы и схожая форма бровей. Другие говорили, что у Жасмин тот же овал лица, что у ее матери.
Но большинство считало, что она во многом походит на свою бабушку: и улыбкой, и фигурой, и задумчивым выражением лица. Именно это сейчас тревожило Жасмин. Оба кузена страстно любили ее бабушку. Меган тоже любила их обоих. И хотя Реми первым познакомился с ней, она в конце концов отдала свое сердце Максиму Ферье.
Когда Реми взглянет на Жасмин, сможет ли он отвлечься от воспоминаний о ее бабушке, чтобы выслушать гостью? Или его застарелая боль станет невыносимой?
Дрожа всем телом, Жасмин ехала по обсаженной рядами фиалок дороге, ведущей к дому семьи Флери, когда заметила присевшего на корточки мужчину, ухаживающего за цветами. Он был одет в джинсы и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Даже с расстояния Жасмин разглядела блестящие рыжие волосы, и ей вспомнились слова Люка о цветоводе и его полях. Несмотря на шестьдесят шесть лет, цвет волос Реми еще не был приглушен сединой, а сильное тело могло бы принадлежать куда более молодому мужчине.
Сейчас он сидел спиной к Жасмин и пока еще ее не увидел. Она остановила машину, взяла сумку с документами, вышла и, перешагнув через невысокий земляной вал, ступила на фиалковое поле. Восхитительный аромат цветов был почти опьяняющим. Жасмин подошла к Реми поближе и остановилась в паре ярдов от него.
Прочистив горло, она произнесла:
— Я ищу Реми Флери Ферье.
Мужчина вскочил на ноги и повернулся. Казалось, он смотрел на нее бесконечно долго, а потом его зеленые глаза вспыхнули, на лице, несмотря на загар, разлилась бледность, и он отшатнулся назад. Сомнений не было: Реми видел интервью с Жасмин.
— Боже мой, — прошептал он, словно увидел привидение.
— Мы с вами не родственники по крови, но я тоже, как и вы, всем сердцем люблю эту землю. Именно вы должны были возглавить империю Ферье после смерти вашего отца.
Глаза Реми потемнели.
— Я — Жасмин. Дедушка попросил меня помочь вам занять принадлежащее по праву место генерального директора компании, которую вы создавали много лет назад. Вы очень нужны на этом посту.
Пользуясь тем, что Реми молчал, Жасмин достала из сумки папку с документами и вложила ему в руку.
— Прочтите это, и вы убедитесь, что Международный южнофранцузский банк дает нам заем на приобретение земель старого аббатства. Директор банка, Люсьен Шарьер, хочет с вами встретиться. Вот копия договора о внесении задатка. Если вы согласитесь возглавить компанию, эти земли станут нашими, и мы сможем засадить их тысячами и тысячами ваших замечательных пармских фиалок. Я уже создала из этих цветов новые духи. Вот образец. — Она сунула его Реми в другую руку. — Думаю, нам надо назвать эти духи «Королева Флери» в честь вашей матери. Если вы встанете у руля компании, она станет еще сильнее, чем прежде. К сожалению, ваш отец был настоящим деспотом, и это внесло в семью ужасный раскол. Простите мне мою прямоту, но не всякий мужчина, который в состоянии завести ребенка, может быть хорошим мужем и отцом.
Жасмин приблизилась еще на шаг.
— Я столько слышала о вас! Дедушка рассказал мне вашу запутанную, печальную историю. Он так вас любил!
Странный звук, похожий на рыдание, вырвался из горла Реми.
Жасмин достала фотографию.
— Это мой любимый снимок. Его ваша мама повесила на стене над лестницей. Над лестницей вашего дома, Реми. Вот дарственная на него. Вы теперь официальный и единственный его владелец.
Она сунула ему документ. Он его взял, двигаясь, словно лунатик.
Жасмин продолжала:
— Я ощущаю себя королем Ричардом, который, посвящая Робина Гуда в рыцари, изрек: «Возвращаю тебе все твои прежние поместья». Что вы на это скажете, сэр Робин из Локсли?
У Реми на горле заходил кадык. Жасмин чувствовала, что в его душе бурлят эмоции.
— Вы позволите мне обнять вас, дорогой Реми? Я уже давно вас люблю и, кажется, целую вечность ждала этого момента. Пожалуйста. — В ее умоляющем голосе прозвучала боль.
Реми еще несколько мгновений простоял не шевелясь, а потом положил на землю все, что держал, и развел руки в стороны. Жасмин подбежала к нему, и они обнялись. По ее щекам заструились слезы.
— Дедушка столько раз при мне оплакивал вашу ссору. Он надеялся, что я сумею убедить вас вернуться домой — туда, где ваше настоящее место. Вы должны поверить мне. Дедушка рано ушел в мир иной, но я знаю, что ему там никогда не обрести покой, пока вы, простив, не примете его любовь. Разве в глубине души вы сами не знаете, что он любил вас? Ваше имя — последнее, что слетело с его уст перед смертью.
Реми разжал объятия, глубоко и прерывисто вздохнул и заговорил:
— Я тоже любил Макса. Он не сделал ничего плохого. Лишь мой отец в ответе за боль, причиненную мне и моей матери. Но в гневе я обвинил во всем Макса. Годы ушли у меня на то, чтобы понять истину о своей жизни и о Меган. Она и Макс всегда были честны со мной, но я предпочел поверить в то, что они предали меня. Когда я женился на Луизе и у нас родился ребенок, мои чувства начали меняться. Но моя супруга была чересчур недовольна тем, что у нас вечно не хватало денег, и она бросила меня и Жана-Луи. Вот он-то, мой сын, и стал моим спасением. Когда он вырос и женился, я честно рассказал ему о своей жизни. И тогда же я решил поехать к Максу и просить у него прощения за то, как обошелся с ним. — Слезы наполнили глаза Реми. — Но он неожиданно умер.
— Его смерть была шоком для всех нас.
— Я написал Меган и в письме рассказал все, что было у меня на сердце. В ответном послании она написала, что я исцелил ее душевную боль. Для меня было огромным потрясением узнать, что ее тоже скоро не стало.
— О, Реми! — снова обняла его Жасмин. — Ни к чему больше страдать. Уверена, что и дедушка, и бабушка теперь знают о ваших чувствах, и оба довольны. Осталось лишь добиться вашего назначения главой компании.
Он улыбнулся.
— Что-то мне не верится, что семья Ферье так же, как ты, встретит с распростертыми объятиями дряхлого, когда-то ожесточенного, завязавшего алкоголика.
— Вы вовсе не дряхлый. А они вам даже не кровные родственники. Это вы — настоящий Ферье. И они только рады будут узнать, что вы собираетесь спасти их шкуры, потому что больше это сделать некому. Дайте им шанс. Впереди еще много лет жизни. Вы должны принять мое предложение!
Реми негромко хохотнул.
— У меня есть выбор?
— Нет!
— Ну тогда пойдем. Я познакомлю тебя со своей семьей.
— Новые нюхачи, случайно, не родились? — спросила гостья, и Реми рассмеялся сквозь слезы.
Он поднял вещи с земли, Жасмин взяла его под руку, и они направились к дому.
В пятницу утром зазвонил сотовый. Люк взял телефон с прикроватной тумбочки, взглянул на экран и увидел, что наконец поступил звонок, которого он так ждал. Хотя они с мисс Мартин виделись всего лишь позавчера, ожидание ее звонка было настоящей пыткой.
— Жасмин?
— Прошу прошения за ранний звонок, Люк, но я хотела застать вас, пока вы не уехали на работу, Мне нужен ваш совет. Вы не против, если мы обсудим все за завтраком в ресторане «У Арно» рядом с вашим банком? Я угощаю.
Пульс Шарьера резко подскочил.
— Как скоро вы туда подъедете?
— Через полчаса.
— Я буду там.
— Мой долг перед вами продолжает расти, — сказала она и положила трубку.
А он-то боялся, что не увидит ее сегодня!
С рекордной быстротой Шарьер принял душ, побрился и надел деловой костюм. В голове уже созрели планы на сегодняшний вечер, в которых фигурировала Жасмин. Просто она еще об этом не знала.
Дыхание Люка сбилось, когда он, подойдя к ресторану, увидел Жасмин, сидящую за одним из столиков, выставленных на улице. Она снова была одета в рабочую одежду: юбку и блузку, похожие на те, что были на ней позавчера. Но сегодня Жасмин одарила Люка широкой улыбкой. У нее наверняка были хорошие новости, иначе ее глаза так не сияли бы.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Я взяла на себя смелость заказать завтрак для нас обоих, чтобы не задерживать вас надолго.
Шарьер поблагодарил и сел напротив.
— Первым делом я хочу узнать, как все прошло с Реми. Вы явно с ним поладили.
Подождав, пока официант поставит на стол тарелки с завтраком и нальет кофе, Жасмин ответила:
— Вчера утром я нашла его на ферме ухаживающим за фиалками. Это означает, что вы, ко всем своим достоинствам, еще и проницательны.
— Это земля цветов. Тут мимо какого поля ни проедешь — обязательно увидишь на нем работников. Теперь расскажите мне, как прошла встреча.
Глаза Жасмин наполнились слезами.
— О, Люк! Он такой замечательный!
Ее способность сострадать другим людям глубоко тронула Люка.
— И сколько еще вы будете заставлять меня томиться в неизвестности? — поддразнил он собеседницу.
Она негромко рассмеялась.
— Первые пять минут нашей встречи говорила только я и уже начала думать, что не дождусь от Реми ответа. А когда я уже окончательно в этом уверилась, он вдруг раскрыл мне свои объятия. — Плечи Жасмин начали вздрагивать, но она пыталась сдержать свои эмоции перед Шарьером. — Странно, но этот человек кажется мне таким родным, словно он мой двоюродный дед, с которым мы давно не виделись. Я люблю его и знаю, что он готов возглавить компанию. Вы придете к тому же мнению, когда побеседуете с Реми.
И в этот момент Люк почувствовал, что все у него внутри словно перевернулось и он ничего не в состоянии поделать с этой разительной переменой.
А Жасмин продолжала рассказывать:
— Мы проговорили до самого утра, обсуждая все вопросы. Реми хочет возглавить компанию, но понимает, что предстоит серьезная битва за то, чтобы получить большинство голосов членов правления. Я сказала, что ему необходимо встретиться с вами, потому что в будущем именно с вашим банком предстоит вести финансовые дела. Когда вы готовы побеседовать с ним в вашем офисе?
Люк быстро прикинул: он попросит Тома перенести часть сегодняшних встреч.
— Сегодня. В два часа.
— Прекрасно. Он будет у вас. — Ее глаза блеснули. — Я бы хотела спросить еще кое о чем, если вы не возражаете. Мне нужен ваш совет.
— Какой?
— Когда ваш дед объявил о том, что вы займете его пост в банке, как он добился принятия вашей кандидатуры? Ведь наверняка на это место претендовали другие люди, старше и опытнее вас. Он что, беседовал в частном порядке с каждым из членов правления?
Люк в этот момент был так огорошен осознанием своей безумной, мучительной влюбленности в Жасмин Ферье, что почти не слышал ее вопрос. В юности он ощутил на себе власть любви, но случившаяся трагедия изменила его, превратила с тех пор в закрытого для подобных чувств человека. Он давно уже не подросток, а взрослый, тридцатичетырехлетний мужчина, у которого за плечами, возможно, уже половина жизни. Но большую часть этой жизни он словно жил не в полную силу, боясь испытать новую боль потери.
— Люк? — Голос Жасмин вывел его из задумчивости. — С вами все в порядке?
«Интересно, когда ей больше не нужна будет моя помощь, будет ли она испытывать ко мне такое же влечение, как я к ней?» — подумал Шарьер. Не в силах отвлечься от этой мысли, он решил вернуться в офис и поразмышлять.
— Простите меня, Жасмин. Я бы с удовольствием ответил на ваш вопрос. Но не здесь и не сейчас, когда нам обоим предстоит еще целый рабочий день. Пока я ехал сюда, мне позвонил мой помощник и сообщил об одной проблеме, которую я должен срочно уладить. Извините, но мне пора идти. — Он доел булочку, допил кофе и сказал, поднимаясь из-за стола: — Я позвоню вам после встречи с Реми, и мы все обсудим.
— Конечно, — негромко отозвалась Жасмин. — Спасибо за то, что вообще согласились приехать.
Их глаза встретились, и Люк произнес:
— Ведь это я попросил вас позвонить мне после того, как увидитесь с Реми. Я с нетерпением жду разговора с ним. Обсудим все позже.
Он положил на столик несколько банкнотов и пошел прочь, не остановившись даже тогда, когда ему показалось, что Жасмин его окликнула.
Когда в два часа дня Реми Ферье вошел в офис Шарьера и сел в кресло, Люка удивили чувствовавшиеся в этом человеке бодрость и энергия. Казалось, что ему лет пятьдесят или чуть больше. Кузен Максима Ферье был, как и его двоюродный брат, очаровательным, элегантным, умным, но по-своему.
Они подробно обсудили новые технологии, разрабатываемые сыном Реми. После того как Реми изложил некоторые свои идеи будущих перемен в цветоводстве, Люку стало ясно, что перед ним выдающийся человек с сильным характером и собственным взглядом на вещи, который выведет корпорацию Ферье из кризиса.
— Если совет директоров не сочтет нужным проголосовать за меня, что ж, так тому и быть. Ведь главное — что Жасмин приехала ко мне от имени Максима. Она изменила мою жизнь, и я всегда буду ей благодарен. Спасибо и вам за все, что вы сделали.
— Мне было приятно вам помочь.
Люку вспомнилось, как Жасмин горячо убеждала его, что Реми — замечательный человек. И она оказалась права.
Прежде чем выйти из кабинета Люка, Реми сказал:
— Я знаю, что меня не было бы сегодня здесь, если бы вы не прислушались к просьбам Жасмин. Она во многом похожа на свою бабушку Меган. Вчера, когда она приехала ко мне на ферму и начала умолять снова возглавить семейное дело, мне на мгновение показалось, что передо мной Меган. — Голос Реми стал хриплым. — Она и очаровательная, и серьезная. Я понял, что не могу ей отказать. Я люблю ее так, словно она моя родная внучка.
С этим признанием прояснилось многое. Люк понимал, что была еще и некая скрытая причина, препятствующая семейному примирению. И такой причиной, оказывается, была женщина, жена Максима Ферье. Люк не знал всей истории, но однажды он попросит Жасмин рассказать ее.
Едва Реми ушел, Шарьер набрал телефонный номер женщины, занимавшей все его мысли. Хотелось надеяться, что она так быстро ответила на звонок, потому что хотела услышать его голос, а не только из-за беспокойства за Реми. Жасмин так изменила Люка, что он сам себя теперь не узнавал.
— Если в двух словах, Реми во всех отношениях подходит на роль гендиректора компании Ферье. Я в этом не сомневаюсь. Почему бы нам с вами не прокатиться сегодня в ущелье? Там есть старомодное кафе, где подают баранину, запеченную на костре в листьях мяты.
— Много лет уже не была в этом заведении. Но помню, что кормят там вкусно.
— Отлично, там мы сможем спокойно и не спеша обсудить наши дальнейшие действия.
Помедлив, Жасмин сказала:
— Я, возможно, задержусь на работе до шести часов.
— Тогда я заеду к вам домой в семь. Думаю, лучше забрать вас оттуда, а не из лаборатории. Таким образом мы будем уверены, что нас не увидят вместе до того момента, когда вы будете готовы взорвать перед своим семейством готовящуюся бомбу. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.
Люк отправился домой, чтобы принять душ, побриться и переодеться в спортивную рубашку и брюки. Как посоветовал Ник, сначала нужно решить все деловые вопросы. Именно это Шарьер и намеревался сделать, прежде чем перейти к личным делам.