Темно-голубые глаза мужчины встретились с ее глазами. У этого мистера де Луки лицо как у профессионального игрока в покер. Какие мысли скрывает этот красавец? И по какой странной прихоти судьбы он оказался в «Ивах»?
Мужчина поднял брови, и Риз поспешила отвести взгляд, но ее пульс успел участиться, а сердце взволнованно забилось. Почему он так сильно ее заинтриговал? Он просто мужчина, а ей не следует уноситься в мечтах неизвестно куда. Ее внимание должно быть целиком сосредоточено на особняке и способах удержаться на плаву.
— А вот и моя дочь. — Ее мать наклонилась к мистеру де Луке, словно они были старыми друзьями. — Уверена, она уладит это недоразумение. Приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще поболтаем. — Женщина подмигнула ему, на ее губах показалась озорная улыбка.
Оставшись с ним наедине, Риз распрямила плечи:
— Мистер де Лука, я нашла ваш заказ и должна извиниться. Моя мать ошибочно зарезервировала для вас номер, не сверившись с компьютерной системой заказа.
Мужчина стоял так, словно ему было наплевать, как ей удастся исправить неловкую ситуацию. Риз протянула ему чек, но он не пошевелился.
— Здесь указана полная сумма задатка. — Мужчина молчал, и Риз добавила: — Здесь вся сумма, которую вы внесли.
— Мне она не нужна, — отрывисто бросил де Лука.
— Что?! Конечно, вы хотите вернуть деньги. Это огромная сумма.
Устав объяснять, что она страшно сожалеет, Риз вложила чек в его руку. И снова тело странно отреагировало на эту близость: по ее нервам пробежал электрический ток.
Риз посмотрела на него и только тут заметила красные жилки в глазах, словно он провел на ногах всю ночь. Квадратный подбородок мужчины был покрыт щетиной. Риз испытала соблазн провести по ней пальцами, но вовремя спохватилась.
— Если хотите, у меня есть адреса других отелей…
— В этом нет необходимости, — отрезал он. — Я остаюсь здесь.
Риз заморгала:
— Но…
— Никаких но. Я останусь. — Мужчина протянул ей чек. — И не говорите мне, что свободных номеров нет. Ваша мать сказала совсем другое.
— Что она сделала?
Мужчина мимолетно улыбнулся:
— Она сообщила мне, что в некой квартире имеется свободная спальня.
Какая муха укусила маму? Она начала активно интересоваться делами отеля, что замечательно, но с какой стати она предлагает незнакомцу спальню собственной дочери?
Риз покачала головой, стараясь избавиться от образа высокого, загорелого, очень уверенного в себе незнакомца в своей постели.
— Ей следовало сначала поговорить со мной.
Его голос смягчился.
— Мне показалось, она была уверена, что вы не станете возражать. В конце концов, это только до тех пор, пока не освободится номер.
— Но гости уедут не раньше понедельника.
К тому же квартира такая маленькая, что они будут натыкаться друг на друга и днем и… ночью. Риз сглотнула.
В этот момент на лестнице послышались шаги. Радуясь передышке, Риз взглянула в ту сторону. По лестнице спускалась Сэнди в бело-голубой форме горничной. При виде де Луки глаза ее расширились, а губы раздвинулись в улыбке.
— Тебе что-то нужно? — спросила Риз, надеясь, что Сэнди перестанет откровенно глазеть на незнакомца.
Горничная подошла к ним.
— Я… это… закончила уборку во всех номерах. — Она наконец отвела взгляд от де Луки. — Что-нибудь еще нужно сделать? Я могу задержаться.
— Спасибо. Все хорошо. Этот вечер у тебя свободен, так что проведи время с удовольствием.
— Э-э-э, спасибо. — Уходя, Сэнди едва не споткнулась, продолжая оглядываться на де Луку.
Риз повернулась к нему, стараясь не позволить его загорелому лицу, гипнотизирующим голубым глазам и широкой улыбке превращать ее в подростка, увидевшего своего кумира вблизи.
— Так на чем мы остановились?
— Мы только что решили вопрос моего размещения, пока не разъедутся гости свадьбы. А теперь, надеюсь, вы покажете мне мою комнату.
Риз сжала губы, раздумывая. Наверное, многие женщины были бы вне себя от счастья, окажись такой мужчина в их постели. Но Риз не такая. Мужчинам нельзя доверять.
Впрочем, если она согласится, ее бизнес от этого только выиграет. И что значат несколько ночей, проведенных на старом продавленном диване? Она уже давно практически не спит, вертится на кровати, прикидывая, как оплатить счета и не просрочить кредит. Наконец Риз решилась.
— Должна предупредить, что комната ничего особенного не представляет. В ней есть только самое необходимое.
— В ней чисто?
Риз кивнула. Постельное белье поменяли только сегодня утром.
— Но я уверена, что она не отвечает вашим стандартам и стандартам «Ив». И… и…
— И что еще?
Она покачала головой:
— Ничего.
Она не могла заставить себя признаться, что ее беспокоит перспектива оказаться вместе с ним в крошечной квартире. И как ни убеждала себя Риз, что принимает правильное решение, она не могла избавиться от ощущения, что де Лука вторгнется в ее личную жизнь, улегшись на ее простыни и положив голову на ее подушку. Пульс женщины участился. Ее взгляд устремился на безымянный палец мужчины, на котором не было кольца. Риз спохватилась и отвела глаза.
Его красота как-то плохо на нее влияет. Впервые после того, как она открыла отель, ее гормоны вышли из повиновения, откликнувшись на мужчину, который вряд ли заинтересуется не закончившей колледж женщиной, хотя она бросила учебу по необходимости.
Мистер де Лука пристально взглянул на нее:
— Если у вас есть еще что-то на уме, лучше сказать это сейчас.
Ей стало жарко. Риз сжала зубы. Ни за что она не позволит ему узнать о своих непрофессиональных мыслях.
— Я думала, где разместятся другие ваши гости.
— Больше никого не будет.
— Только вы? — Риз взглянула на чек, который к этому времени немного помялся. — Но ваш задаток рассчитан не на один номер.
— Я человек, ценящий свое личное пространство.
Либо он до неприличия богат, либо у него напрочь отсутствует здравый смысл. Но кто она такая, чтобы спорить с каким-нибудь шейхом или эксцентричным отшельником?
Однако ей придется открыть для него свой дом на пять дней и четыре ночи. Риз внезапно пожалела, что не привела в порядок свою квартиру, но все средства уходили на погашение долгов отца. Скоро снова нагрянут кредиторы, а она не знает, что им ответить.
Риз взглянула наверх — на лестницу и на балкон за большим витражным стеклом. Этот особняк принадлежал семье ее матери на протяжении нескольких поколений. Ей не хотелось думать, что будет с мамой, если придется уступить дом банку. Ведь она стала почти прежней. Так что Риз придется пожить с этим человеком, чтобы получить деньги.
Каково это — жить в одной квартире с сексуальным мужчиной? Он носит боксерские трусы или плавки? Ходит ли он во сне? Осознав, какое направление приняли ее мысли, Риз покраснела.
Черты красивого загорелого лица де Луки расслабились, на полных губах заиграла улыбка.
— Раз уж нам придется делить дом, можете звать меня Алексом.
Риз не была уверена, что такая фамильярность благоприятно скажется на ее разбушевавшихся гормонах, но отказать не посмела.
— Для вас я Риз, — любезно сказала она.
Глава 3
Значит, вот где ему предстоит прожить несколько дней!
Алекс проследовал вслед за Риз в небольшую квартиру. Интересно, кто тут живет, или ее держат на всякий случай? В квартирке, обставленной старой мебелью, но тем не менее уютной, не было ничего общего с фотографиями отеля «Ивы», которые он видел в Интернете. Определенно, это место предназначалось не для гостей.
Риз открыла дверь в небольшую спальню.
— Пожалуйста, — предложила она. — Ваша комната.
Алекс остановился позади нее и посмотрел поверх ее плеча. Первое, что бросалось в глаза, — коллекция плюшевых медвежат всех цветов и размеров. Он еще никогда не видел столько игрушек. Любопытная деталь.
Но самое главное, здесь было где спать. В середине комнаты стояла двуспальная кровать с покрывалом благородного голубого цвета и белыми подушками. Да, хозяйка права: ничего особенного. Но Алексу было все равно. Его ноги гудели. Он мечтал принять горизонтальное положение.
Если он остановится здесь, его труднее будет найти. Было бы забавно подразнить прессу информацией: его сердце прибрала к рукам одна американка. Но любовь ему не нужна. Он был свидетелем того, какую боль причиняет потеря человека, которого любишь всем сердцем. Алекс не желал становиться уязвимым.
— Ужин в шесть. — Риз направилась к выходу. — Вам нужно что-нибудь еще?
Алекс положил сумку на кровать.
— Ваша мать упоминала, что здесь есть душ.
Брови Риз взметнулись вверх.
— Она ошиблась.
— Мне показалось, она говорила весьма уверенно.
Риз скрестила руки на груди. Их взгляды встретились.
— Мама ошиблась, — раздельно и четко повторила девушка. — Видимо, она имела в виду свою комнату, которую не отдаст никому, включая вас.
— Как трогательно вы оберегаете свою мать.
— Она все, что у меня есть на этом свете. — И, не добавив больше ничего, Риз вышла.
Алекс стоял и смотрел на опустевшую квартирку, мысленно сравнивая улыбающуюся пожилую женщину с серьезной девушкой, которая явно была не рада тому, что он объявился у них на пороге. Да, внешне они были похожи, но сходство на этом заканчивалось.
Алекс потер шею и потянулся. Утро вечера мудренее.
Он зевнул. Вещи могут подождать. Нужно прилечь и отдохнуть хотя бы немного до ужина.
Алекс лег. Может, эта поездка будет не такой уж неприятной. Он позволит себе быть обычным человеком, а не членом королевской семьи. Хотя бы ненадолго.
На следующее утро Алекс проснулся и обнаружил, что он спал одетый. А ведь он собирался немного полежать. В животе заурчало. Он даже не спустился к ужину. А затем в его голове замелькали события прошедшего вечера.
Алекс простонал, вспомнив, что вел себя далеко не по-джентльменски, настаивая на своем. Он почесал двухдневную — или уже трехдневную? — щетину. Определенно, стоит извиниться перед Риз за то, что он проявил такта не больше, чем танк.
После горячего душа Алекс побрился и начал раскладывать свои вещи. Подойдя к комоду, он выдвинул ящик и замер, увидев бледно-розовый бюстгальтер. Что за чертовщина?
Рядом лежали бледно-розовые трусики-стринги. Должно быть, это комната Риз и ее белье. Алекс задвинул ящик, но было уже поздно — его воображение сорвалось с цепи.
Он не только был груб вчера вечером, но и лишил ее постели. Мужчина снова застонал. Вряд ли дело обойдется только извинением.
Алекс вытащил из сумки джинсы и свитер, которые позаимствовал у брата. Такую одежду он обычно не носил, но в данной ситуации не нужно было привлекать к себе излишнее внимание. Алекс и его брат-близнец, наследный принц Деметриус Кастанаво, носили один размер. Вряд ли брат заметит исчезновение вещей, а если и заметит, то не придаст этому значения. К тому же сейчас у него голова занята другим.
Следующей задачей Алекса стало приведение в порядок временно потемневшей шевелюры. Он не хотел, чтобы его узнали и папарацци вновь устроили за ним охоту. Вообще-то скрываться очень весело. Пусть догадаются поискать его в местах, в которых он раньше не бывал.
Нанося на волосы гель, Алекс сосредоточился на проблеме брата. Его симпатии были на стороне Деметриуса. На том лежала ответственность не только за королевскую семью, но и за всю нацию. Конечно, та еще работенка… Алекс надеялся, что Деметриус свыкнется со своим положением и больше не будет притягивать к себе неприятности — как, например, потенциальный скандал, который все стремятся замять.
Затем Алекс занялся цветными контактными линзами, похожими на те, которые он носил несколько месяцев назад на отдыхе. Моргнув несколько раз, он проинспектировал свое изображение в зеркале. Его губы растянулись в улыбке. Сейчас он не принц Александро, а просто Алекс.
Выйдя в гостиную, он услышал стук в дверь. Открыв ее, Алекс увидел мужчину с подносом, уставленным едой, при виде которой у него потекли слюнки. Давно он не был так голоден. Поблагодарив, он взял поднос и сел на диван.
Съев суп и насладившись турецким сэндвичем, Алекс включил ноутбук и просмотрел один новостной сайт, затем другой, чтобы выяснить, сработал ли его план. Папарацци не последовали за ним в Штаты. Более того, его имя вообще не мелькало в заголовках. Это было плохо.
Надо что-то предпринять, если он хочет заручиться вниманием прессы. Чувствуя себя некомфортно оттого, что придется самому бросить приманку, Алекс разместил на популярном сайте, освещающем сплетни, сообщение о своих недавних передвижениях, подписанное вымышленным сотрудником персонала дворца. Это был единственный способ скрыть скандал, в который превратилась жизнь его брата. Что еще ему предстоит сделать, уныло вздохнул он, чтобы продолжить разыгрывать эту партию?
Алекс работал до обеда, просматривая и отправляя электронные сообщения. Наконец он спустился вниз. Он шел к кухне, когда увидел Риз со стремянкой в руках. На ней было пальто и пушистые розовые наушники. Заметив Алекса, преградившего ей дорогу, она остановилась.
— Добрый день, — поздоровалась Риз. Тон ее был вежлив, но холоден, а губы не улыбались.
Было бы гораздо легче, если бы он не обнаружил ее белье и не размышлял бы о том, имеется ли в гардеробе Риз голубой комплект. А может, она предпочитает пурпурный? Или белье с рисунком?
— Не могли бы вы посторониться? Мне надо пройти.
Алекс мысленно отругал себя. Но он просто не был готов расстаться с ней прямо сейчас.
— Мой нос учуял соблазнительный запах, который донесся до самого верха. Что это такое?
Риз поставила стремянку на пол.
— Соус домашнего приготовления, но он еще не готов. Если вы решите устроиться в холле, я попрошу, чтобы вас позвали, когда будут накрывать на стол.
— Вы не присоединитесь ко мне?
— Не могу. Мне нужно сделать кое-какую работу. — Она подняла стремянку.
— Я хотел бы с вами поговорить.
— Это не может подождать?
— Конечно, — кивнул Алекс, надеясь, что лицо его не выдает. — Это не срочно. Вам помочь?
Риз покачала головой:
— Сама справлюсь.
Она направилась к двери, и Алекс забеспокоился. У стремянки был такой вид, словно ее лучшие дни остались в далеком прошлом. Если добавить сюда лед и снег — это гарантированная катастрофа. Ей не помешает помощь, даже если сама Риз слишком упряма, чтобы это признать.
К тому же Алекс маялся от безделья. Будь он во дворце, решал бы ту или иную проблему — его страна экспортировала вина и фрукты. Впрочем, сейчас, в Нью-Йорке, он — просто Алекс.
Алекс поднялся в квартиру и взял пальто. На обратном пути он встретил молодого человека, поднимающегося наверх, перешагивая через две ступеньки. Парень выглядел изможденным. Он пробормотал «Здравствуйте», проходя мимо. Уж не жених ли это?
Почему люди отваживаются пережить такой стресс? Алекс не намеревался говорить «люблю» в ближайшее время, а может быть, и никогда. Он знал, какой властью обладает любовь, а когда она заканчивается, пропадает желание жить.
Если он решится когда-нибудь пойти на это, то не ради любви, а ради чего-то попроще, но попрочнее. В любом случае от принца ожидают достойного брака. Это его долг.
Погруженный в свои мысли, Алекс распахнул входную дверь. В тот же момент он заметил Риз. Дверь ударила по стремянке, на которой она стояла. Стремянка пошатнулась, но молодая женщина успела спрыгнуть.
— Вы в порядке? — бросился к ней Алекс.
— Да. — Однако вид у нее был недовольный.
— Я не ожидал, что кто-то окажется за дверью.
— Я сама виновата. Следовало поставить стремянку подальше, но возникла проблема со светом.
— Мне кажется, лампочки в порядке.
— Взгляните отсюда. — Риз прошла во двор.
Алекс последовал за ней. Риз украсила веранду. На перилах висели рождественские венки. По обе стороны стояли искусственные сосны с белыми лампочками, а через всю веранду тянулись мерцающие гирлянды.
Риз стояла, раздумывая, где еще требуется иллюминация, и покусывала губу. Если бы Алекс был импульсивным — как его брат, — он, не задумываясь, поцеловал бы эти губки, чтобы удостовериться, что они такие же сладкие на вкус, какими кажутся.