— Но почему такие сложности? Вы единственный близкий родственник девочки, не очернивший себя неблаговидными поступками. Вы ответственная, у вас высокооплачиваемая работа…
— Не очернивший… — Лавиния помолчала, собираясь с духом, но все же продолжила: — Я говорила, что до прихода в Дом Коловски работала моделью, но на самом деле мать забрала меня из школы в шестнадцать лет, чтобы сделать стриптизершей. Я танцевала…
— Полагаю, не классические танцы?
Лавиния криво улыбнулась:
— Да, так что держите меня подальше от шестов, а то я за себя не ручаюсь.
— Но моделью вы все-таки тоже работали?
— Да, в компании Коловски я начинала именно с этого. Была Неделя моды, агенты просто с ума сходили, так как Дому Коловски не хватало моделей для демонстрации платьев подружки невесты… Мне крупно повезло.
— А если бы не Коловски, вы бы так и танцевали?
— Господи, нет, конечно! К тому времени я уже была готова бросить это занятие. Мне все еще нужно было регулярно давать матери деньги на содержание Рейчел, но я искала другую работу. Дом Коловски стал для меня настоящим спасением: там платили больше, чем я могла мечтать. Я знаю, что произвела на вас не самое лучшее впечатление, но я действительно неплохо справляюсь со своими обязанностями. Сейчас мне, как никогда, нужна эта работа, ведь в ближайшее время решится, могу ли я стать опекуном Рейчел.
— Вы не пробовали обратиться к юристам?
— А что они могут сделать? — поморщилась Лавиния. — Все решают власти.
— Юрист может направить их в нужном вам направлении, задать правильные вопросы… — Захар на секунду задумался. — Вы сказали, что Кевин хорошо обращается с сыновьями?
Лавиния кивнула.
— А чем же ему тогда не угодила Рейчел?
— Ну, может быть, мальчиков он больше любит… — начала Лавиния, но тут же передумала. — Хотя вряд ли: похоже, он души не чает в младшей дочке. Все это так странно.
— Найдите юриста, — посоветовал Захар, медленно закипая от гнева.
Он злился не на Лавинию, а на своих так называемых родственничков. Если он смог всего за пару дней выудить из Лавинии всю историю ее семьи, значит, и Алексей знал о том, с какими сложностями столкнулась его любовница. Да и Нина… На Коловски работает сотня юристов, уж кто-то мог бы и этим заняться.
— Одна вы не справитесь. Вам нужна квалифицированная консультация.
— Все, что мне нужно, — это не потерять работу, — вымученно улыбнулась Лавиния.
Миллиардеру легко было раздавать советы, но Лавиния очень хорошо знала, сколько стоят юридические услуги.
— Пока я неплохо справлялась. Я хорошо знаю эту систему: мисс Хьюит, которая ведет дело Рейчел, была когда-то и моим социальным работником. Вам ли не знать, как это бывает… — Возможно, ей стоило промолчать, но Лавинии порядком надоели эти игры. — Захар, я знаю, кто вы такой.
— Не стоит верить слухам.
— Люди слишком боятся вас, чтобы распускать слухи. Все проще. Я была с Ниной, когда Алексей рассказал ей о том, что вы ее сын.
— Был ее сыном, — сказал Захар после короткой паузы, которая потребовалась на то, чтобы переварить ее слова. — Я не желаю иметь с ней ничего общего!
— Тогда почему вы здесь?
— Чтобы заявить о своих правах, — солгал он.
Вряд ли он сможет рассчитывать на помощь Лавинии, если признается, что приехал в Мельбурн для того, чтобы разрушить империю Коловски.
— Вы могли бы просто поговорить с ней… — Лавиния знала, что лезет не в свое дело, но хотела хоть как-то помочь Нине. — Выслушать ее…
— Послушайте. — Тихий голос Захара стал похож на угрожающее шипение. — Я могу простить ваши опоздания, вашу грубость, даже признать, что в некоторых вопросах вы разбираетесь лучше меня. — Его голос был ледяным. — Но не смейте вмешиваться в мои семейные дела!
— Хорошо, но тогда что дает вам право судить о моих семейных проблемах?
— То, что я прав, — отрывисто бросил Захар.
— Я тоже! — фыркнула Лавиния и потянулась к своей сумочке.
Захар с силой потер виски, стараясь взять себя в руки. Мало того что эта нахалка знала его секрет, так еще и пыталась давать ему совершенно неуместные советы. С одной стороны, он был возмущен, ведь Лавиния перешла все возможные границы, но с другой — ему все больше нравилась ее компания.
Но Лавиния явно не хотела продолжать этот разговор.
— Мне правда пора домой.
— Я вас подвезу. Сейчас позвоню водителю.
— Я сама могу доехать. Моя машина припаркована на стоянке перед офисом.
Они шли по тихим улицам города. Захар какое-то время молчал, но потом все же спросил, не сумев справиться с любопытством:
— И что сказала Нина, когда узнала, что я ее сын?
— Она кричала и плакала, — вздохнула Лавиния. — Ничего более душераздирающего я в жизни не видела.
Она надеялась, что, узнав о реакции матери, Захар смягчится, но он лишь сильнее нахмурился.
— Она не заслуживает сочувствия.
— А она его и не просит.
Захару было странно обсуждать то, что еще недавно было его сокровенной тайной. Он привык молчать о своих делах, но Лавиния, как легкий ветерок, мягко переворачивала страницы его жизни, заставляя проговариваться о том, что давно мучило его.
Она бросала ему вызов, вынуждая переступать собственные границы дозволенного.
— Может быть, вам стоит услышать то, что она хочет сказать? — промолвила Лавиния, понимая, что идет по минному полю.
Захар помотал головой:
— Странно, что именно вы даете мне подобные советы после того, как разорвали все связи с собственной матерью.
— Нет, я не порывала с ней, — возразила Лавиния. — Просто оставила попытки ее изменить.
Захар не хотел об этом думать. Они уже подошли к парковке для персонала. Настало время прощаться, но он вдруг понял, что хочет совсем другого.
Без макияжа она казалась совсем юной и нежной, а ее тело после дневной «сиесты» было сонно расслабленным. Он не мог не представлять, как эти золотистые волосы могли бы выглядеть на его шелковой подушке.
Секс для Захара был аналогом снотворного. Он помогал расслабиться и заснуть, а когда очередная очаровательная поставщица этого приятного «лекарства» объявляла, что «упаковка» закончилась, ее нетрудно было заменить. Захар не имел ничего против женщин на одну ночь, на одну неделю…
Вдохнув аромат духов Лавинии, он подумал, что эта маленькая чертовка смогла бы удержать его внимание и на более долгий срок.
Тем временем они подошли к машине Лавинии.
— Спасибо, — мило улыбнулась она. — Было приятно пообщаться.
— Мы могли бы продолжить беседу.
Это было откровенное приглашение, и тело Лавинии мгновенно отозвалось на него. Но голос разума твердил, что Захар слишком опасный хищник, и никто не знает, что произойдет, когда она шагнет в его логово.
Захар почувствовал, как изменилось настроение его спутницы. Оживленно болтавшая весь вечер красавица под его пристальным взглядом вдруг смутилась и замешкалась.
— Мне нужно в постель, — пробормотала она, но тут же испуганно поправилась: — В душ, а потом в постель.
Захар был только за: слова Лавинии полностью соответствовали его плану. Медленные, дразнящие поцелуи в лимузине, которые продолжатся в лифте, в номере отеля, в душе… А потом будет постель. Захар хорошо изучил женщин и точно знал, как заставить любую кричать от наслаждения.
Но у Лавинии были другие планы. Она едва ощутимо коснулась губами его щеки, прощаясь с ним, как с каким-нибудь приятелем, и юркнула в машину.
Только притормозив на светофоре, Лавиния позволила себе перевести дух. Она взглянула в зеркало и, как всегда, увидела там не себя, а свою привычную маску. Женщину, которую в ней видел Захар. Интересно, как бы он отреагировал, узнав, что у этой уверенной в себе белокурой кокетки нет никакого опыта общения с мужчинами и даже обычный поцелуй стал бы для нее первым?
Лавиния в совершенстве владела искусством флирта. Она унаследовала это умение от матери вместе с потрясающей внешностью и оттачивала его каждый день, уклоняясь от тех постыдных занятий, к которым ее подталкивала Флер и клиенты заведений, где она была вынуждена танцевать. Одним лишь взглядом она могла заманить мужчину в постель или отшить его.
Сейчас Лавиния работала ассистентом во всемирно известном Доме моды и не слишком часто прибегала к своим умениям. Конечно, она не отказывала себе в удовольствии пофлиртовать с красавцами начальниками, но относилась к ним не как к реальным мужчинам, а как к роскошным нарядам, которые они продавали. Она восхищалась ими, примеряла их, но, несмотря на гуляющие по офису слухи, никогда не делала следующего шага.
Однако с Захаром нельзя было играть в подобные игры. С тем же успехом она могла бы дразнить голодного тигра, запертого в хлипкой клетке. Что она будет делать, если тигр вдруг вырвется на волю?
Захар тоже вздохнул с облегчением, когда Лавиния уехала. Обычно связи на работе не вызывали у него угрызений совести. Время от времени спал даже со своей бессменной ассистенткой Эбигейл, не говоря уже о других симпатичных сотрудницах. Но здесь, в Австралии, ему не хотелось заводить интрижек. И уж тем более с Лавинией, знавшей о его прошлом и к тому же обремененной столь сложными семейными проблемами.
Захар отлично понимал, в какую непростую ситуацию попала его новая ассистентка. Он потратил целое состояние, помогая детям из неблагополучных семей. Каждая возрожденная им компания первым делом начинала заниматься благотворительностью. Но сейчас у него были более важные дела. Нет, не нужна ему ни Лавиния, ни ее проблемы!
На полу в машине валялся розовый блеск для губ. Захар забросил его под сиденье, но тюбик тут же снова выкатился ему под ноги. Он чертыхнулся, поднял его и бросил в карман.
Захар вошел в отель, но вместо того, чтобы сразу пойти к себе в номер, направился в бар. Он заказал бренди, огляделся и тут же увидел то, что искал: симпатичную мордашку на другом конце стойки. Девушка ждала его ответа.
Захар чуть улыбнулся и попросил принести счет. Он полез в карман за бумажником, но вытащил блеск для губ. Покрутив его в пальцах, он выругался, бросил на барную стойку несколько купюр и, осушив бокал, в одиночестве покинул бар.
Уж не приворожила ли его эта белокурая чертовка?
Его пиджак пах Лавинией. И рубашка, поверх которой он был надет, тоже источала ее нежный аромат. Он стянул с себя одежду, отправился в ванную и, открыв кран, плеснул себе в лицо воды, надеясь, что она отрезвит его.
Решение уже принято. Дом Коловски доживает свои последние дни. Лавинии придется найти себе другую работу.
Потянувшись за полотенцем, Захар увидел в зеркале свою спину. Словно татуировками, она была испещрена шрамами, за каждым из которых стояла своя история, наполненная болью и ужасом. Он смотрел на темно-багровый рубец над лопаткой. Как и его воспоминания, он не побледнел с годами. Когда он получил свой первый шрам, ему не было и пяти.
Он приехал в Австралию, чтобы все это было не напрасно. Чтобы виновники его страданий сполна расплатились за свои грехи.
Подобное предательство нельзя простить или забыть. Бог свидетель, он пытался.
Глава 6
Дверь кабинета распахнулась, и по полированному паркету застучали тонкие каблучки Лавинии. Не дождавшись приветствия Захара, который с самого утра был мрачнее тучи, она положила перед ним пухлую папку с документами.
— Оставьте. Я посмотрю позже.
— Сегодня крайний срок. Алексей должен был подписать эти бумаги еще до отъезда.
Только это заставило Лавинию покинуть свое укрытие за секретарским столом. Весь день она старательно избегала Захара, создавая видимость бурной деятельности. Но подписание этих бумаг больше нельзя было откладывать, и, хотела Лавиния того или нет, ей пришлось встретиться лицом к лицу с мужчиной, который всю ночь преследовал ее в мыслях и снах.
Ей оставалось держать лицо и притворяться, что ее не беспокоит предстоящий ужин. Очевидно, что Лавинию пугала вовсе не встреча с коронованными особами.
— Рула — новое лицо Дома Коловски. Съемки идут уже вторую неделю, а контракт с ней до сих пор не подписан.
— В таком случае он заслуживает более пристального внимания, которого я сейчас не могу ему уделить, — возразил Захар, не поднимая головы.
— И что же мне ответить агентам модели?
— Я оставляю это целиком на ваше усмотрение, — безучастно пожал плечами Захар. — Идите.
«Мерзкий тип», — решила Лавиния, повесив трубку после нелегкого объяснения с агентом Рулы.
Мерзкий, несносный и заносчивый. Она явно была не в себе, если ей показалось, что он ей нравится.
Лавиния устало покачала головой. Нужно было немного отвлечься, и она решила почитать свой гороскоп.
«Прислушайтесь к совету звезд…» Рекомендация, что делать девушке, если ее начальник — высокий, невероятно красивый и совершенно невыносимый хам, ей бы сейчас очень пригодилась.
— Лавиния?
Она подняла голову и широко улыбнулась. Перед ее столом стоял Иосиф, близнец Алексея. Из всех братьев Коловски он нравился ей больше всех. Несмотря на изрядную долю напористости, присущей всем членам этого выдающегося семейства, он был гораздо более мягким и простым человеком. Они, конечно, были похожи, но его невозможно было спутать с Алексеем, носившим только сшитые на заказ костюмы и каждую неделю поправлявшим стрижку в салоне.
Иосиф был в черных джинсах, синей футболке и явно не в лучшем настроении.
— У себя? — Она кивнула. — Ну и как?
Лавиния закатила глаза и скорчила трагическую гримаску.
— А что ты делаешь за этим столом?
— Я новый личный ассистент.
— Неожиданно, — рассмеялся Иосиф. — И как с ним работается?
— По сравнению с Захаром вы все просто шелковые. Я сообщу ему, что ты пришел.
— Не стоит. — Предмет их беседы уже стоял в дверях, и выражение его лица не обещало болтливой ассистентке ничего хорошего. — Входи, Иосиф.
Захар закрыл за собой дверь и, обернувшись, увидел, что Иосиф уже успел уютно устроиться в одном из кожаных кресел. Захар был в ярости оттого, что он сел, не дождавшись соответствующего предложения.
— Как дела? — спросил Иосиф, ничуть не смущенный холодным приемом.
Несокрушимая уверенность в себе была их общей семейной чертой. Не обращая внимания на нависшего над ним Захара, он устроился поудобнее и закинул ногу на ногу.
— Как ты тут? Осваиваешься?
Захар не ответил.
— Как Лавиния справляется с должностью личного ассистента?
— Ты проделал весь этот путь лишь для того, чтобы поболтать о пустяках? — хмуро поинтересовался Захар.
— Я только что от матери.
— От твоей матери, — дотошно уточнил Захар.
— Вчера я говорил с ее психиатром. Состояние Нины крайне нестабильно. — Как и Захар, Иосиф не пытался смягчать слова. — Я не собирался приходить к тебе, но поговорил с женой, и мы решили, что ты должен быть в курсе. Нина хочет встретиться, поговорить с тобой…
— И от этого ей станет лучше? — усмехнулся Захар. — Я бы поставил под сомнение квалификацию психиатра, разрешившего подобное свидание. Зная о ее состоянии, он хочет, чтобы я сказал ей все, что должен? Все, что я хочу ей сказать. Или он думает, что я собираюсь все простить?
— Он предупредил ее, насколько губительными могут быть последствия этого разговора, но она по-прежнему хочет тебя видеть…
— Слишком поздно. Она опоздала на тридцать шесть лет.
Иосиф вздохнул и поднялся. Он знал, что этот разговор будет непростым: Захар не хотел иметь со своей биологической семьей ничего общего, и Иосиф прекрасно понимал почему. Но все же сыновий долг заставил его сделать еще одну попытку.
— В субботу мы с Энни ждем Аннику и Росса на ужин. Мы были бы рады видеть и тебя… — На самом деле он не планировал приглашать гостей, но знал, что сестра с мужем непременно придут, чтобы познакомиться с Захаром. — Если хочешь, возьми с собой кого-нибудь…
— Нет, ты все-таки не понял, — покачал головой Захар. — Я приехал вовсе не для трогательного воссоединения с семьей. Вы столько лет игнорировали мое существование, а теперь…
— Но мы же не знали.
— Не хотели знать.
— Нет, Риминик! Мы все были совершенно уничтожены этой новостью! — Все утро Иосиф провел рядом с матерью, оплакивавшей покинутого ребенка, а теперь стоял перед мужчиной, так сильно ненавидевшим свою семью, что избавился даже от своего имени — последней ниточки, связывающей его с родителями. — Захар…