— Что ты делаешь?
— Я даю тебе то, что ты хочешь. Я буду твоим любовником. И до тех пор, пока ты в Париже, мы будем встречаться в этой постели…
— Ты, должно быть, шутишь!
Нейтану показалось, что Эмитист собирается оттолкнуть его, и он, не переставая ее целовать, положил ногу поверх ее ноги и прижал к кровати. Наконец, она перестала сопротивляться и сама поцеловала его.
— Это слишком важно, чтобы шутить, — хмуро произнес он. — Я сделал тебе больно. И вместо того, чтобы доставить самое большое наслаждение, заставил страдать так, что ты чуть не убежала.
— Ты не один виноват в этом, — призналась Эмитист. — Я знала, что ты считаешь меня содержанкой месье Ле Брюна, и ничего не сказала тебе. Не сделала ничего, чтобы разубедить тебя в том, что я не из таких женщин. А потом согласилась на твое предложение и пришла сюда, как будто для меня это привычное дело…
— Даже если бы ты была опытной женщиной, мне следовало быть более сдержанным. Но я ничего не соображал. Я… — Никогда в жизни Нейтан не вел себя так бесчувственно по отношению к женщине, лежавшей в его постели. Горькая правда заключалась в том, что его не заботило, получит она удовольствие или нет. Он злился на нее, винил во всех своих несчастьях. — Я вообще ни о чем не думал. Только считал секунды, когда смогу сделать тебя своей, — запинаясь, закончил он, Нейтан не мог сказать ей правду или как-то намекнуть на нее, потому что это еще сильней ранило бы Эмитист. А она не заслужила этого.
Она и раньше не заслуживала этого. Ее единственным преступлением было то, что она пленила его сердце, невольно вмешавшись в грязную игру, которую вел его влиятельный бессердечный отец, привыкший управлять людьми, как ему хочется.
Теперь с болью будет покончено. Начиная с этого момента он будет дарить ей только удовольствие.
— Возможно, я не самая лучшая партия, — сказал Нейтан, — но есть одно, в чем я несомненный мастер, — это любовная игра. Дай мне еще один шанс. — Его рука скользнула между ее плотно сжатых бедер. — Давай просто попробуем. — Ощутив влагу, Нейтан уже знал, что ее тело стало отвечать на его ласки и поцелуи. И только сознание Эмитист по-прежнему противилось. — Ты сможешь остановить меня в любой момент, когда захочешь. Но я не думаю, что на этот раз тебе захочется меня останавливать.
Нейтан потерся носом о шею Эмитист, и в то же самое время один из его пальцев скользнул к ней в лоно. Она охнула и напряглась. Сердечный ритм сбился. Но когда он стал ласкать ее, нежно покусывая шею, Эмитист постепенно расслабилась.
— Нейтан, — простонала она, наполовину умоляя, наполовину протестуя. — Я правда не уверена, что хочу это делать…
— Тсс, — шепнул он ей на ухо. — Ты не знаешь, что ты хочешь. Да и не можешь этого знать, потому что никогда этого не делала. Так ведь?
Охваченный очередным приступом мучительной тоски, Нейтан уткнулся лицом ей в шею и застонал. То, что произошло с ними десять лет назад, совершенно изменило их жизнь и их самих. Он никогда не стал бы циником и волокитой, если бы женился на Эмитист. А она… Нейтан не знал, кем она стала с тех пор, как они расстались. Но выглядела Эмитист не более счастливой, чем он. Ее рот сжимался в жалкую тонкую линию, характерную для бедных старых дев. Одевалась она немодно, как будто не испытывала гордости за свою внешность.
Что ж, теперь это изменится. Пока Эмитист здесь, в Париже, он откроет ей новый мир. Мир чувственности. Она говорила, что хочет вырваться на свободу, понять, кто она на самом деле, какой хочет быть. И он станет тем мужчиной, который покажет ей это. Он сбросит покров обиды и страха, под которым скрылась та девушка, которая когда-то заставляла трепетать его сердце, как сбросил ее одежду. Его поцелуи сотрут жалкую гримасу с ее рта и заставят ее полюбить ощущения, которые способно подарить ей тело.
Это совершится прямо сейчас. И хотя Эмитист не хочет выходить за него замуж, она, несомненно, хотела испытать ощущения, о которых старые девы могут только мечтать. И… Нейтану хотелось подарить ей первую брачную ночь, которая могла бы быть у них десять лет назад.
Впервые его радовала собственная многоопытность. Зарабатывая репутацию ловеласа, он научился очень многому из того, что способно доставить удовольствие женщине. И теперь он мог бросить все это к ногам Эмитист.
Ее шея оказалась особенно чувствительной, поэтому он продолжал целовать ее, одновременно играя складками влажного лона. Он погружался вглубь, целовал, покусывал и терся носом, пока ее бедра не начали ритмично двигаться в ответ.
А потом, убедившись в том, что она уже не скажет ему «стоп», начал медленно обследовать остальные части ее тела, задерживаясь, когда слышал резкий вдох, ощущал трепет или чувствовал, что ее руки крепче сжимаются вокруг его шеи.
Эмитист вздрогнула от удовольствия, когда его пальцы скользнули по ее талии, застонала, когда он куснул нежную плоть наружной части бедра, и не смогла сдержать дрожь, когда язык Нейтана, опустившись ниже, коснулся его внутренней части.
Помня о неопытности Эмитист, он не решился на большее. Хотя, будь это их брачная ночь, сделал бы все, чтобы довести ее до вершины блаженства, даже не пытаясь войти в нее. По своему опыту он знал, что это самый надежный способ доставить женщине наслаждение.
А он хотел подарить ей наслаждение. Такое невероятное наслаждение, которое заставило бы ее приходить к нему снова и снова. Нейтан не мог вернуть назад ту боль, которую причинил ей. Но пока она здесь в Париже, он мог дать ей блаженство, подобного которому она не знала. И не узнает никогда больше.
Нет, это не станет искуплением грехов. Не избавит его от чувства вины. Оно останется с ним до самой смерти.
Но, по крайней мере, она перестанет считать его самым большим разочарованием в своей жизни.
Глава 8
Эмитист не могла поверить в то, что он собирался сделать своим языком. Может быть, она должна остановить его? Но он заставлял ее испытывать такое… блаженство. Она подумала, что раз таким образом Нейтан хочет искупить свои прегрешения, зачем ей отказываться? К тому же, когда его пальцы скользнули в лоно, она совсем перестала осознавать, что с ней происходит. По всему ее телу разлился жидкий огонь, и потекли реки наслаждения. А потом ей показалось, что небо над ней взорвалось, и в тот же самый миг она почувствовала такую полноту бытия, какой не знала никогда прежде.
И вот уже Нейтан оказался над ней и, прежде чем Эмитист успела прийти в себя, чтобы сказать, что она не хочет делать это снова, осторожно вошел в нее.
На этот раз она совсем не почувствовала боли. Напротив, по телу пробежала еще одна волна удовольствия, от которой ее бедра приподнялись в инстинктивном призыве.
Нейтан поцеловал ее в губы. Нежно, бережно. Совсем не так, как целовал раньше. Его нежность придала ей уверенности, и Эмитист приоткрыла рот, впуская его язык. Ощущение оказалось почти таким же восхитительным, как то, какое дарила ей другая часть его тела. Чуть позже ей показалось, что Нейтан пытается отвлечь ее от мягкого, но настойчивого ритма своих движений внутри ее, преподав ее губам и языку урок любовной дуэли.
Но даже если это было так… она не возражала.
Тем временем Нейтан переместился к той нежной точке под ухом, от прикосновения к которой по всей спине Эмитист пробежала чувственная дрожь. Его движения делались все более настойчивыми, требуя ответа. И тело ответило, не спрашивая разрешения у ее сознания. Она узнала, что прикосновение к одной точке между ног способно доставить невероятное удовольствие. Теперь оказалось, что это ощущение можно сделать еще сильнее, еще ярче. И для этого достаточно было приподняться вверх, прижимаясь к Нейтану, когда он устремляется вниз.
Эмитист ни за что бы не поверила, что после перенесенной боли позволит мужчине снова войти в нее, не говоря уже о том, чтобы самой отвечать ему. Но так оно и было. Не ожидала, что после первой неуклюжей попытки Нейтан окажется способным быть таким чутким к ее желаниям. Но он был таким. Казалось, что теперь он двигается полностью в унисон с ней, давая ей именно то, что нужно, за секунду до того, когда она сама понимала это.
Так что Эмитист не нужно было впиваться ногтями Нейтану в спину или обвивать его ногами. Да Нейтан этого и не хотел, если судить по тому, что он то и дело повторял:
— Да, о боже, да, — стонал и содрогался, покрывая дождем поцелуев ее лицо и шею.
А потом разум снова покинул Эмитист, и гигантская волна наслаждения нарыла их обоих.
— Эми, — воскликнул Нейтан, когда все ее тело затрепетало в восхитительной разрядке. И было в его голосе что-то такое, как будто…
Нет. Это не могла быть нежность. Это была просто… страсть.
И все же его голос тронул какие-то давно и глубоко спрятанные в ее душе чувства, и Эмитист вдруг захотелось плакать.
Снова опустившись на землю, она подумала, что это смешно. Тогда, в прошлом, она уже пролила достаточно слез из-за этого человека. Теперь он должен был научить ее наслаждаться.
И он это сделал. Поняв, насколько она неопытна, Нейтан пустил в ход все свое недюжинное умение и сделал это с большой деликатностью.
Ей следовало предупредить его, что она мало знает о том, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне.
Тогда почему она этого не сделала?
Дело было не только в том, что ей польстило признание ее привлекательности, ведь Нейтан думал, что она зарабатывает на жизнь своей красотой.
Нет. Правда была гораздо более греховной. Он обвинил ее, что тогда, в юности она чуть не заставила его жениться на себе. Если бы Нейтан знал, что она девственница, он мог бы подумать, что сейчас она снова покушается на его свободу. А Эмитист хотела его так сильно, что не могла допустить даже малейшей возможности, чтобы он передумал.
Внезапно ее охватила паника. Да, она хотела его, но не настолько, чтобы пожертвовать своей свободой. И совсем не ожидала, чтобы он жертвовал своей свободой.
— Я совсем не рассчитывала, что ты сделаешь мне предложение, — вырвалось у нее, — только потому, что я девственница. И не из-за этого решила, чтобы ты стал моим первым любовником.
— Первым? — Нейтан отодвинулся в сторону и, опершись на локоть, уставился на Эмитист. — Ты хочешь сказать, что теперь возьмешь за правило заводить любовников?
Нет, Эмитист имела в виду совсем не то, но она понимала, почему ее слова могли заставить его так думать. И он еще имел наглость неодобрительно смотреть на нее. Это с его-то репутацией!
— Не знаю. Но думаю, что когда-нибудь могу это сделать. В конце концов, я же не собираюсь навсегда остаться в Париже. И, вне всякого сомнения, я не собираюсь выходить за тебя.
— Ты уже достаточно ясно дала мне это понять.
Теперь он буквально впился в нее взглядом.
— Ради бога, не надо на меня так смотреть. Ты ведь тоже не хочешь на мне жениться! Давай не будем спорить. Я просто пытаюсь убедить тебя в том, что не имею на тебя никаких видов только потому, что отдала тебе свою девственность.
— Нет, я… не… Я понимаю. — Нейтан сморщил губы. Если бы он был женщиной, Эмитист сказала бы, что он надулся. — Но я никак не могу понять, чему обязан такой исключительной чести.
Какой несносный человек! Она пытается убедить его, что его драгоценная свобода вне опасности, а он извращает ее слова так, что они звучат, как… как… как какое-то оскорбление.
— Твой сарказм неуместен, — фыркнула она и, не глядя на него, потянула на себя одеяло.
Нейтан приподнялся и, высвободив одеяло, прикрыл ей грудь.
— Спасибо, — холодно поблагодарила она.
— К вашим услугам, — сухо ответил он. — Но учти: я говорил без всякого сарказма. Я действительно считаю, что ты сделала мне неоценимый подарок, явившись сегодня сюда и позволив приобщить тебя к любовным радостям. — На лице Нейтана появилось озабоченное выражение, и он добавил: — Правда, мне бы хотелось сделать это более удачным образом…
Эмитист сразу же захотелось успокоить его.
— О нет, все было очень хорошо. Правда.
Что с ней происходит? Неужели она пытается его утешить? Боже правый, он же мужчина. Абсолютно взрослый мужчина. И нет никаких причин потакать его тщеславию только из-за того, что он надулся, как маленький мальчик, и выглядел слегка расстроенным.
— Если не считать начала, — напомнила она и, почувствовав укор совести, поспешила добавить: — Но это отчасти и моя вина.
Нейтан лениво улыбнулся.
— Колючка, — сказал он, целуя ее в плечо. Единственную часть ее тела, выглядывавшую из-под одеяла. — Ты и в самом деле язва, верно? Большинство женщин мурлыкали бы после всего этого, как довольные котята.
Но Эмитист не относилась к большинству женщин. Кроме того, когда-то он так сильно обидел ее, что она непроизвольно пряталась под личиной сарказма, из-под которой могла ужалить его своим острым язычком. Чем еще она могла защититься?
— Что ж, если ты и дальше будешь так себя вести…
Когда Эмитист попыталась отодвинуться от него, Нейтан крепко схватил ее и прищелкнул языком.
— Я не критикую тебя, вовсе нет. Это просто наблюдение. И напоминание о том, что в следующий раз я не должен оплошать.
— В следующий раз? — Эмитист вытаращила глаза, ее губы раскрылись, а костяшки пальцев, которыми она прижимала одеяло к подбородку, побелели.
— Но ты же должна дать мне маленькую передышку, — сказал он, перекатываясь на спину и потянув ее за собой.
— Передышку? Что ты хочешь… о! Ладно. Я не думаю, что мы снова займемся любовью. Во всяком случае, сейчас.
— Нет, не сейчас, — миролюбиво произнес он. — Немного позже.
— Но я действительно…
— Не будь такой требовательной, женщина, — возразил он. — Я же сказал, что мне нужно немного отдохнуть перед следующим раундом.
— Я не это имела в виду! Я… о… — Эмитист посмотрела на него снизу вверх и увидела, что он смеется. — Ты меня дразнишь.
— А что, тебя никогда раньше не дразнили?
Она покачала головой:
— Нет, с тех пор как… ну, в общем, после тебя.
— Похоже, после того как мы расстались, ты общалась с очень скучными людьми. Ты не хочешь рассказать мне о них?
— Честно говоря, нет.
— Ладно, тогда о чем бы тебе хотелось поговорить?
Ее пальцы судорожно стиснули одеяло. Глаза прищурились. Если он не проявит осторожность, Эмитист снова спрячется в свой защитный панцирь, и ему ничего не удастся о ней узнать. А Нейтан чувствовал жгучую потребность выяснить, что с ней произошло после того, как он ее бросил. Ему было невыносимо думать, что жизнь Эмитист была такой же несчастной, как его собственная. Если бы оказалось, что, смирившись с участью старой девы, она обрела какое-то успокоение, это хоть немного смягчило бы его чувство вины. Хотя бы чуть-чуть.
Нейтан пожал одним плечом, как будто слова, которые он собирался произнести, не значили для него ничего особенного.
— Если ты не хочешь говорить со мной ни о чем личном, тогда… может, прочитаешь мне стихи?
— Стихи?
— Да. Так, для настроения. Я не думаю, что ты знаешь какие-то сомнительные.
— Нет, конечно!
— Ты жила простой и чистой жизнью, верно? Затворилась с родителями в своем доме?
— Нет. Ничего подобного, — фыркнула она.
— О-о? — Теперь он позволил себе проявить любопытство. — Значит, ты… путешествовала по миру, периодически изображая из себя женщину легкого поведения? И пользовалась услугами человека, называющего себя месье Ле Брюн, чтобы… прикрыть свои истинные шпионские цели?
— Теперь ты меня действительно насмешил.
— Ради того, чтобы увидеть на твоем лице улыбку, я готов на все. — Нейтан взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Давай, — произнес он просительным тоном. — Расскажи мне о себе. Удовлетвори мое любопытство. Иначе я так и буду строить на твой счет самые дикие предположения.
— Вроде того, что у меня настолько плохой вкус, чтобы продать свое тело такому человеку, как месье Ле Брюн?
— А что ты хочешь? Если ты не даешь мне другого объяснения, почему путешествуешь с ним, что я должен думать?
— Например, что мы с подругой наняли его. Чтобы исполнять обязанности посыльного и гида, потому что двум одиноким женщинам не положено путешествовать одним.