— Предлагаю идеальный вариант, — невозмутимо предложил единорог, развалившись на моей кровати. — Ты идешь на свидание, а я следом, прихватив с собой мешок. Мгновение — твой драгоценный принц у меня за пазухой, и несемся во весь опор обратно домой в лес. А там уж никуда не денется, придется жениться. Наврем ему про древний обычай, мол, похищенные принцы просто обязаны брать в жены своих похитительниц. А иначе — грозная кара богов в виде коряги по эльфийскому затылку.
— Да ну тебя, — Иввина обиженно поджала губы, — я же вполне серьезно совета спрашиваю!
— Так и я серьезно! Лично мне очень нравится вариант с запихиванием эльфа в мешок, — единорог мечтательно закатил глаза. — И так копытом его, копытом… О, Лика! — он заметил входящую меня. — Третьей будешь? Подержишь мешок, пока я в него принца как следует утрамбую?
— Ну у вас в лесу и методы, — я покачала головой.
— Это не у нас, а у него, — нимфа кивнула на довольно улыбающегося Бонифация. — А ты чего такая?
— Какая? — не поняла я.
— Какая-то не такая, — Иввина смотрела на меня так пристально, будто бы видела насквозь. — Что-то в тебе изменилось… Хотя, ладно, проехали, сейчас есть вопросы и поважней. Лика, что мне надеть на свидание с Раэлем?
— Слушай, Ив, — я замялась, — а ты не допускаешь варианта, что принц мог случайно ошибиться. Ну, комнатой, к примеру.
— То есть ты намекаешь, что приглашение с букетом предназначалось кому-то другому, а вовсе не мне? Вот уж глупости! — она засмеялась. — Я — его судьба, и пусть только он попробует сказать обратное.
— А если все-таки скажет? — не унималась я.
— Тогда будем воплощать вариант Бонифация, — нимфа пожала плечами. Кажется, ни разу не шутила.
— Лишь бы сказал, — единорогу явно не терпелось уже бежать за мешком.
Мне стоило, конечно, признаться Иввине в своей ночной встрече с эльфом. Но не без оснований опасалась, что тогда уже посадят в мешок меня саму и утащат куда-нибудь в Ничто. Мол, извини, дружба дружбой, но эльфийские принцы врозь. И не докажешь ведь, что мне этот самовлюбленный красавец сто лет не нужен.
— Нет, это все не подходит! — нимфа между тем с досадой пнула ворох собственной одежды.
— Так в чем проблема, попроси у шкафа, — потеснив Бонифация, я села на край своей кровати. — Что-нибудь да выдаст.
— Ага, веслом по голове, — хмыкнул единорог.
Иввина задумчиво оглядела наш своенравный шкаф и просияла:
— А ведь можно попробовать!
Она подошла поближе и, протянув руки, закрыла на мгновение глаза. Ворох зеленых огоньков вспыхнул на мгновение, и тут же дверцы открылись. Из клубов таящегося внутри света вылетел вместительный мешок и приземлился прямо в копыта Бонифацию.
— Хохо, — радостно выдал единорог, разглядывая полученный дар. — Слушай, Ив, по-моему, даже шкаф намекает, что у тебя шансов нет и надо сразу переходить к аварийному варианту.
Нимфа ничего не ответила — не сводила глаз с клубящегося в шкафу света, словно ждала еще чего-то. И действительно, через пару мгновений ей в руки прилетело премиленькое кружевное платьице.
— Учитесь, скептики, — довольно фыркнула Иввина.
— Как тебе удалось? — опешила я. — Шкаф же вообще не управляемый!
— Не управляемый для тех, кто с собственными мыслями управиться не может, — милостиво пояснила нимфа. — Но ты не переживай, скоро начнутся занятия по ментальной магии, тогда и научишься.
Она спешно переоделась.
— Ну все, я побежала, а то и так уже поздно. Пожелайте мне удачи! — Иввина вышла из комнаты и тут же заглянула обратно. — И, да, Бонь, ты все-таки мешок далеко не убирай. Ну на всякий случай.
Едва дверь за ней закрылась, единорог нетерпеливо спросил:
— Ты где пропадала-то? Пророчество все это время искала?
Я не успела ответить. Сквозь открытое окно донесся страшный шум, будто рухнула какая-то махина. И тут же следом испуганные вопли.
Мы с Бонифацием дружно выглянули. Внизу во внутреннем дворе при свете магических огней открывалась странная картина. Прямо посередине зиял темный провал. И если сам двор по размерам можно было сравнить с футбольным полем, то провал в нем казался не меньше теннисного корта. По краям обрыва уже толпились любопытные студенты. А из темноты внутри дыры неспешно начали подниматься клубы белесого тумана.
— Что это такое? — растерянно пробормотала я.
— Это? — Бонифаций закурил. — Это Ничто.
— Ничто? — резко севшим голосом пролепетала я. — То самое жуткое Ничто?
— Ага, оно самое.
— И так и должно быть? Ну в смысле, это вполне нормально, что вот так вот возникают дырки в это самое Ничто?
— Нет, не нормально, — невозмутимость Бонифация казалась непробиваемой. — Очень даже ненормально. Сейчас, конечно, понабегут преподы и провал этот уберут. Но факт остается фактом — академия начинает разрушаться. Магия этого места слабеет. И если не произойдет какого-нибудь чуда, Ничто постепенно поглотит здесь все. Ну и нас в том числе.
— Так а где же взять это чудо? — я чуть не взвыла.
— Теперь вместо «чуда» у нас ты. Скажи спасибо своей Некотлете.
Глава 6
Некоторое время я ворочалась, пытаясь заснуть. Думала о постепенно разваливающейся академии и спонтанно возникающих провалах в Ничто, представляла, как можем исчезнуть все мы, если Ничто разверзнется на месте замка. Но потом все же усталость на пару с обнаруженным целительницей стрессом взяли свое. Сквозь сон я почувствовала чье-то касание. Тонкие пальцы осторожно, едва ощутимо пробежались по щеке, легко погладили губы и скользнули к шее. Я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Ийрилихаром. Не закричала только потому, что в первое мгновение подумала, будто по-прежнему сплю. Уже потом, спустя пару секунд, когда мозг начал работать, сообразила, что прошлую ночную прогулку тоже сном считала.
Всего в нескольких сантиметрах от меня поблескивали глаза демона. Как у кошки, они ловили слабый лунный свет, проникавший в комнату сквозь окно, и слегка светились. Учитывая, что светились они красным, зрелище получалось немного жутковатым. Мы оба лежали на боку, лицом друг к другу. Он подпирал рукой голову и, глядя сверху вниз, рассматривал меня. Странно так рассматривал, подозрительно. Но кричать я не стала. Пока.
— Что ты делаешь в моей кровати? — нахмурилась я.
— Странный вопрос, — мягко улыбнувшись, заметил демон. — Лежу.
Логично. Так логично, что вдруг захотелось заехать ему по зубам! Судя по всему, Иввина еще не вернулась со свидания с эльфом, но в ванной спал Бонифаций, а потому я не боялась. Попытается укусить — натравлю на Ийрилихара единорога! Ведь один и длинный рог — это круче, чем какие-то там хилые клыки?
— Я тебя не приглашала. Поэтому слезь, пожалуйста, с моей кровати и покинь комнату.
— Я беспокоился о тебе, Лика, — проигнорировав мою просьбу, проговорил Ийрилихар. — Как ты себя чувствуешь?
— Беспокоился? — искренне удивилась я. — Мне так не показалось…
— Все произошедшее вывело меня из равновесия, — чуть поморщившись, признал демон. — На паре ты могла серьезно пострадать, а потом этот Элимар…
— Элимар?
— Да, один из преподавателей.
Очень хотелось спросить, на чем нас прервал этот самый Элимар, потому как лично у меня были сомнения. Но я не решалась. Вдруг демон все же собирался меня поцеловать, а я сейчас буду приставать к нему с расспросами? Решит еще, будто хочу продолжения. Однако Ийрилихар продолжил сам:
— Демоны — очень вспыльчивые существа. Мы годами учимся контролировать эмоции. В моменты опасности или ярости мы… непроизвольно можем выпускать клыки. Это рефлекс, своеобразная защита, возникающая вне зависимости от нашего желания. — Ийрилихар усмехнулся. — Как видишь, я очень о тебе беспокоился, потому и не смог сдержаться.
— Хочешь сказать, удлинившиеся клыки — это реакция на то, что меня чуть не прибили? — недоверчиво уточнила я.
— Именно так, — кивнул он. Длинные волосы, колыхнувшись, прошуршали по простыни.
— А зачем ты… ну… — договорить я все-таки не смогла. Только покраснела и порадовалась, что в темноте не видно, как пылают румянцем щеки. Хотя, может, Ийрилихар видит в темноте не хуже, чем при свете дня?
— Зачем я сделал так? — с хитрой улыбкой уточнил демон и неожиданно наклонился ко мне.
Я испуганно пискнула и, не давая ему добраться до шеи, выставила руки перед собой. Уперевшись в демоническую грудь (кстати, твердую и жилистую), оттолкнула его, но, Ийрилихара мои потуги не остановили нисколько. Так что вместо него толкнула я саму себя и тут же полетела на пол — кровать-то закончилась!
В одно мгновение сорвавшись с кровати, Ийрилихар оказался рядом и подхватил меня в нескольких сантиметрах от пола. Я только изумленно ахнула, а демон уже выпрямился и присел на постель, устроив меня на коленях.
— Что ты себе позволяешь?! — полушепотом возмутилась я.
— Нужно было позволить тебе упасть? — поинтересовался демон, намеренно повторив использованное мной слово. — Сегодня ты уже падала, хватит. — Он наклонился к моему лицу и доверительно сообщил: — Тебя просто опасно оставлять без присмотра.
— Ийрилихар, пожалуйста. Покинь мою комнату, — строго сказала я и попыталась высвободиться из его рук. Однако настырный демон не отпускал, еще ближе прижимая меня к своей груди.
— Лика, чем больше ты будешь сопротивляться, тем крепче я буду тебя держать. — В его голосе проскользнули хрипловатые нотки.
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу, — пообещала я. — Половина академии сбежится.
Красные глаза демона хищно сверкнули. Ловким, быстрым движением он подцепил прядку моих волос, притянул к лицу и, шумно, с явным наслаждением вдохнув, осуждающе прошептал:
— Ну что же ты, Лика. Зачем так?
А в следующий миг я уже сидела на кровати одна. Ийрилихар обнаружился рядом с окном, открыл его, запрыгнул на подоконник и, покосившись в сторону ванны, где спал Бонифаций, выпрыгнул на улицу. За спиной раскрылись темные туманные крылья с неясными, перетекающими очертаниями. Демон сделал взмах и скрылся из вида.
Я подскочила к окну и торопливо выглянула наружу, но никого там уже не увидела. Только острые шпили соседних башенок, мрачные зубчатые стены еще одного общежития, силуэты деревьев во дворе и луна в окружении рваных клочьев облаков.
Хм… теперь хотя бы понятно, каким образом в комнату попал Ийрилихар. Но что ему было нужно? Ни за что не поверю, будто единственная цель его визита заключалась в том, чтобы справиться о моем здоровье!
Поскольку гадать все равно бессмысленно, я захлопнула створки окна (надо будет чем-нибудь заклеить или заколотить!) и отправилась спать.
Во сне я увидела Элимара. То ли свою роль сыграл разговор с демоном, когда тот упоминал преподавателя, то ли дело еще в каком выверте подсознания, но в моем сне мы танцевали на балу. Кружились по украшенному свечами залу и вели неторопливую беседу, обсуждая удивительно раннюю в этом году миграцию креветок в теплые воды. Я поглаживала широкие плечи мужчины, восхищаясь их рельефной мощью, и пыталась убедить преподавателя в том, что ранняя миграция креветок обусловлена магнитными бурями. Элимар, в свою очередь, уверял, будто проблема в нашествии жабокрылых слизняков, которые решили перебраться в море.
Когда я уже собиралась начать доказывать свою точку зрения (нет-нет, ни за что не признаюсь, какие там были аргументы, но плечи Элимара играли в них не последнюю роль), сон неожиданно изменился. Исчезли объятия преподавателя, в солнечных лучах растворился зал. Я оказалась на светлой полянке посреди леса. Неподалеку поблескивала искристая озерная гладь, вокруг шелестели крупной листвой пушистые деревья. Здесь было так ярко и прекрасно, что, казалось, будто лучи солнца пронизывают насквозь не только воздух, но и меня.
Я сидела на траве, а со стороны озера ко мне подкрадывался Унь-Тьвань. Мне даже немного стыдно стало за данное ему имя, с которым придется мучиться не только во сне.
При свете дня я наконец смогла его рассмотреть. Ало-красная чешуя, у хребта и на лапах переходящая в насыщенный бордовый, золотистые коготки, маленькие, но явно острые. Две золотистые полоски по бокам, начинающиеся с усов, тянущиеся по голове, а затем и вдоль всего туловища. И золотистая стрелка на хвосте.
— Уня? — удивилась я и тут же с улыбкой поинтересовалась: — Ты где пропадал?
— Исследовал замок. Вспоминал, — туманно ответствовал дракончик. Он подобрался ко мне и уткнулся носом в ладонь. По руке побежали теплые иголочки.
— Щекотно, — рассмеялась я, отдернув руку.
— Так надо, терпи. — Дракончик нахохлился и с до смешного серьезным видом всполз мне прямо по руке. Обхватив предплечье лапками, обмотал длинный хвост вокруг локтя и повторно ткнулся мордочкой в ладонь. Снова побежали колючие иголочки.
Я мужественно терпела, но от любопытного вопроса не удержалась:
— А зачем?
— Зачем… не знаю. Не помню. Но так нужно. Я этого хотел.
Судя по односложным ответам, Унь-Тьвань о чем-то увлеченно размышлял. Полуприкрытые желтые глаза томно смотрели в сторону озера, а колючее тепло бегало теперь уже по всему моему телу. Кажется, дракончик немного светился.
Утро встретило сюрпризом. Хотя, наверное, даже двумя сюрпризами, потому как студент, ломившийся в дверь с упорством бешеного слона, разбудил нас раньше обычного. А это означало, что мы могли бы успеть на завтрак перед началом занятий! Чем не сюрприз?
Поскольку Ив показываться кому бы то на глаза не при полном параде отказалась, а Бонифаций бросил из ванной, чтобы мы уже впустили этого бизона (эволюция, однако!), пришлось к двери тащиться именно мне. Я-то жениха не ищу и с любимым матрацем не обнимаюсь!
За дверью обнаружился… нет, не слон и не бизон, а щуплый паренек, весь состоящий из острых углов. Я даже подумала, что грохотал он, наверное, больше не дверью, а собственными костями.
— Ты Анжелика Самойлова? — спросил парень, просверлив меня таким хмурым взглядом, будто это я ломилась в его дверь с утра пораньше.
— Я, — ответила я, с не менее мрачным видом рассматривая незваного визитера.
— Тебя к ректору вызывают, — буркнул он и, повернувшись ко мне спиной, уже на ходу добавил: — Прямо сейчас.
— Эй, а куда мне идти?
— В бездну к демонам ползучим, — донеслось до меня еле слышное бормотание.
— Понятно, ты тоже не выспался, — сухо констатировала я, захлопывая дверь. И что ректору могло от меня понадобиться? Может, отчислить решил из этого дурдома? Мол, я слишком обыкновенная для толпы попаданцев, принцев и прочих выдающихся личностей?
К счастью, Иввина знала, где находится кабинет ректора. Поэтому спустя полчаса я брела в его поисках, следуя указаниям нимфы. На этот раз обошлось без приключений — никто на меня не напал, не толкнул и даже не дал смертоубийственный совет. Довольно быстро в череде коридоров я отыскала нужный мне, добралась до двери с табличкой «Августис Лаэрский. Ректор Академии», постучала, дождалась ответа и вошла.
Кабинет ректора оказался просторным помещением с широким, почти во всю стену окном. Недаром находился в отдельной башенке! Выдержанный в серых и светло-коричневых тонах, он был обставлен красивой, винтажной мебелью, украшенной затейливой резьбой. Вдоль одной стены стояли книжные шкафы, заполненные толстенными фолиантами. Прямо напротив двери, перед окном располагался массивный письменный стол. А сбоку от стола — небольшая тумба с деревянной жердочкой, на которой… топтался попугай. Обыкновенный такой, красно-желтой расцветки. За столом сидел уже знакомый мне по вступительному экзамену синеволосый мужчина.
— Анжелика, ты пришла, — отложив в сторону кипу бумаг, с улыбкой проговорил ректор. — Я уж думал, с тобой опять что-нибудь случилось.
Ага — Бонифаций, не желавший вылезать из ванной комнаты.
— Я хотел…
— Плохой студент! Плохой студент! — неожиданно заголосил попугай. — Покусаю! Выпотрошу!
Я вздрогнула и покосилась на попугая. Кажется, в его глазе, уставившемся в мою сторону, мелькнул красный огонек.