— Не обращай внимания, Лика. Я держу его здесь для устрашения провинившихся студентов, — пояснил мужчина, бросив на попугая предостерегающий взгляд. После чего снова повернулся ко мне. — Я хотел поговорить с тобой о случившемся вчера на занятии.
— Плохой студент! Глаза выклюю! Ногти вырву! — снова заорал попугай, хлопая крыльями и переставляя лапки с приличными такими коготками.
Я отодвинулась вбок, подальше от чокнутой птицы. Уж не знаю насчет вырывания ногтей, а глаза выколоть вполне может!
— Вульфик, пожалуйста, успокойся, — увещевающим тоном проговорил Августис Лаэрский. — Анжелика у нас дисциплину не нарушала, ее не нужно пугать.
М-да, стыдно как-то бояться попугая, даже такого кровожадного.
— Лика, на вступительном испытании ты показала, что умеешь ставить средней сложности магическую защиту, — продолжил ректор. — Поэтому мы решили, что ты можешь практиковаться на занятиях. Но, как выяснилось, это все равно слишком опасно. Твой противник использовал заклинание, защита от которого должна быть на порядок выше той, которой ты на данный момент владеешь. Поскольку способности твои до сих пор не проявились, а некоторым, возможно, захочется покрасоваться и показать какое-нибудь сложное атакующее заклинание, как это и сделал твой противник, мы решили временно отстранить тебя от занятий.
— Как отстранить? — растерялась я.
— Временно, — повторил синеволосый сочувственно. — Понимаю, тебе хочется постигать магию, но мы не можем рисковать своими студентами.
Студентами, конечно… скорее уж, избранными. Они, как выяснилось, вид вымирающий.
— Это ненадолго, — поспешил добавить ректор, глядя на меня с какой-то настороженностью. Видимо, ожидал, будто я ударюсь в истерику и начну умолять отпустить меня на занятия, чтобы была возможность скорее совершить истинный подвиг Избранной! — Ты можешь читать учебники и пытаться пробудить магические способности посредством медитаций, а также с помощью повышения дисциплины ума. Как только магия проснется, снова будешь ходить на занятия.
Что ж, отстранение от занятий — это хорошо. Не придется думать, как выжить на парах! Но упоминание дисциплины разума и медитаций навело на мысли еще об одной проблеме. Не столь глобальной, зато весьма существенной, именуемой «Непослушный чудо-шкаф»! Надо бы научиться с ним управляться, раз уж все равно полгода придется здесь торчать.
— Р-разор-рву! Перья в попу запихаю! — в очередной раз заголосил попугай со своего насеста. У меня аж челюсть отвисла от таких ругательств.
— Вульфик, я же предупреждал! Лика — послушная студентка.
— Она мне не нравится. От нее плохо пахнет. Вр-рагом пахнет! — попугай неожиданно зарычал, и в его клюве я с удивлением заметила острые клыки.
— Ну лети тогда, прогуляйся, — предложил синеволосый, раздраженно махнув в сторону окна.
Попугай встрепенулся, забавно нахохлившись, расправил крылья и действительно устремился к окну. Но вместо того, чтобы красочно впечататься в стекло, внезапно замерцал и, превратившись в размытую кляксу, просочился сквозь преграду. Уже на улице вновь приобрел прежнюю форму и направился куда-то в сторону видневшихся отсюда стен общежития.
— Каким врагом? — ошалело переспросила я, глядя вслед странной птице.
— Да мало ли у фьюфьиров врагов в естественной среде обитания. Они плохо уживаются с оборотнями, дико боятся драконов, потому как нравятся тем в качестве деликатеса. Недолюбливают болотников и не переносят вампиров. Вампиры, кстати, прямые их конкуренты. Фьюфьиры пьют кровь своих жертв, хотя и свежим, еще отбивающимся мясцом не брезгуют.
Так это что получается?! Все свои угрозы сумасшедший попугай вполне мог осуществить?! Я нервно сглотнула, порадовавшись тому, что он улетел.
А взъелся на меня… тьфу, какое жуткое словечко! В общем, плотоядный непопугай, похоже, учуял Уню, ведь тот, хоть и маленький, а все же дракон. Целиком не заглотит, но по кусочкам вполне может схрумкать.
— Можно, я буду на ментальную магию ходить? — спросила я, вспомнив первоначальную тему разговора. — Думаю, это поможет пробудить мои способности.
Способности по управлению шкафом, естественно.
Августис задумался.
— Хорошо, — он медленно кивнул, — пары по ментальной магии можешь посещать. Там ничего опасного для тебя быть не должно.
— Спасибо!
Из кабинета ректора я вышла совершенно довольная. Еще бы — основная проблема, проблема отсутствия магии при учебе в магической академии, теперь решена! Осталось только с пророчеством разобраться на тот случай, если в течение полугода от меня, как от избранной, все же что-нибудь потребуется. Буду хоть знать, чего ожидать. А то, может, меня в жертву захотят принести? Придется сбегать в Ничто. В остальном же просто тихонько посижу, особо не высовываясь. Быть может, мне даже удастся пережить эти несчастные полгода.
Я успела без спешки позавтракать, взять учебник по ментальной магии и отправиться на единственное занятие, от которого меня не отстранили. В конце концов, нужно ведь научиться управлять собственными мыслями, если родной чудо-шкаф реагирует на них столь катастрофически?
В аудитории обнаружился только один факультет. Среди наших первокурсников я никого не знала, поэтому села за парту одна. Даже задумалась — а не познакомиться ли с кем-нибудь из группы? Все же, мое знакомство с местными ограничено нимфой-соседкой, подозрительным демоном, самовлюбленным эльфийским принцем, темным властелином, единорогом и таинственным драконом. Да, странная тенденция вырисовывается.
Постепенно аудитория заполнилась, и вскоре вошел преподаватель. Стоило взглянуть на него, как у меня перехватило дыхание. Широкие плечи, которые совсем недавно я гладила во сне. Распущенные, длиною чуть ниже плеч вьющиеся волосы темно-каштанового, насыщенного оттенка. Загорелая кожа, правильные черты, пухлые губы и глаза цвета горького шоколада. Мужчина не соответствовал моему вкусу, но производил яркое впечатление, притягивая взгляд снова и снова. Длинный приталенный камзол из плотной темно-синей, почти черной ткани, с двумя рядами золотистых пуговиц выгодно подчеркивал фигуру. Преподаватель неторопливо осмотрел всех студентов, а потом… наши глаза встретились, и мир покачнулся.
Голова закружилась, окружающее пространство куда-то поплыло, сердце забилось надрывно, учащенно. Это длилось только пару секунд, но для меня они растянулись в бесконечность, спустя которую мужчина качнул головой и отвел глаза. Я растерянно моргнула, приходя в себя. И что это такое было?
— Доброе утро, студенты, — проговорил он сильным, уверенным голосом. — Я Элимар Гарайский и буду преподавать вам ментальную магию. Все вы знаете, что любой маг, обладающий хотя бы малыми способностями к менталистике, сможет прочитать ваши мысли, а хороший маг без труда взломает почти любой защитный амулет. Поэтому вы должны сами научиться ставить такую защиту, которую пробить будет невозможно. Для этого не потребуются никакие способности — лишь сила воли, чистый ум и умение контролировать собственные мысли.
А вот с мыслями у меня, похоже, проблема…
Элимар больше не смотрел в мою сторону, однако я отчетливо чувствовала его присутствие. Нет, не в аудитории за преподавательской кафедрой, что было бы вполне логично. Я чувствовала его намного ближе. Как будто он стоял прямо передо мной и скользил по телу пробирающим до мурашек взглядом.
— Некоторые из вас, действительно способные к ментальной магии, научатся проникать в чужой разум, однако начнем мы именно с защиты. — Элимар улыбнулся. — Это вам сейчас пригодится намного больше, особенно в моем обществе.
— Это правда, что для вас не существует преград? — спросила одна из студенток. — Говорят, вам даже ломать защиту не нужно — для вас ее просто нет. И все чужие мысли как на ладони.
Студенты замерли, раскрыв рты, а преподаватель мягко улыбнулся:
— Верно, именно так.
Ох ты ж, вот я попала! Какая идиотка! Сама ведь напросилась на эти занятия! И что теперь? Что будет, если он прочитает мои мысли? Если узнает о… о… так, не думать об этом! Не думать!
Я начала впадать в панику. Сердце уже колотилось как сумасшедшее, голова кружилась.
Может, отпроситься выйти и сбежать? Так ведь он догадается, что я прячу важные мысли! В один миг раскусит! И все, меня убьют. Причем в самом что ни на есть прямом смысле, если верить словам Нуфиуса. Господи, ну какая же я идиотка! Все, мне плохо. Умираю.
По аудитории после признания преподавателя пронесся громкий шепоток. Элимар тем временем продолжил:
— Я не буду часами зачитывать вам теорию — изучить учебники вы можете сами. Здесь мы будем заниматься исключительно практикой.
Студенты начали озираться по сторонам и нервно трястись. Я затряслась сильнее всех.
— Вам придется противостоять мне, — криво усмехнувшись, сообщил Элимар. Кажется, своим заявлением он убил весь факультет. А затем жестко добавил: — Вы попаданцы. Вам предстоит немало трудностей, как только вы покинете стены академии. Представьте, что будет при встрече с врагом, который читает ваши мысли? Который предугадывает каждый шаг, каждое движение. Вы не продержитесь в бою с ним ни мгновения. Вы умрете еще до того, как произнесете первое слово своего заклинания или нанесете удар холодным оружием. Умение защищать свои мысли, делать их недоступными для ментальных магов — вот наша первостепенная задача. Вы должны освоить данное умение как можно скорее. Конечно, никто не захочет, чтобы я прочитал его мысли. А значит… — преподаватель снова усмехнулся, — значит, вы будете очень стараться.
Оглядев насторожено притихших студентов, добавил:
— Анжелика, Вы первая. Выходите к доске.
Контрольный выстрел. В голову.
О боже, сейчас точно все мои мысли прочитает! Если среди других студентов я могла остаться незамеченной, то идти к доске — это конец! Может, в обморок упасть? Ага, и при этом не думать совершенно. Увы, я на такой подвиг неспособна. Частенько ерунду всякую думаю, из-за чего у окружающих может возникать ощущение, будто не думаю вовсе, но мысли свои никуда не деть! Как там йоги поступают? Солнышко припекает, я вижу озеро, травку зеленую, подставную избранную на ней… Черт, да что ж такое!
— Анжелика, Вы о чем-то задумались? — окликнул меня Элимар. Видимо, я слишком долго размышляла. — Рановато! Подойдите ко мне — и думайте, сколько душе угодно.
— Я… я не могу. У меня неприличные мысли, — выдавила я, не двигаясь с места.
— Неприличные? О, Вы даже не представляете, как я люблю неприличные мысли! Подойдите, не бойтесь.
— Н-не могу. — Ну вот, уже начала заикаться.
— Тогда я сам подойду, — хитро улыбнулся преподаватель и, спустившись с кафедры, в самом деле зашагал по направлению ко мне.
Первой мыслью было вскочить из-за парты и броситься бежать вглубь аудитории. Пусть лучше отчислят за неподобающее поведение на паре, чем убьют за избранное самозванство! Но я почему-то не сдвинулась с места. Наверное, на чудо наивно надеялась. Или, может, слишком дрожали ноги, когда я смотрела на приближающегося ко мне Элимара?
— А я… я эротический сон вспоминаю! — нашлась я. Однако, заметив, что преподаватель даже не сбился с шага, нервно выкрикнула: — С вами в главной роли!
И покраснела. Пусть я очень приукрасила свой сон, однако ж присутствовал в нем Элимар, присутствовал! Подумаешь, мы обсуждали странности из жизни креветок. Зато я восхищалась его плечами!
Уф, сработало. Мужчина споткнулся, не дойдя до меня всего пару рядов. Встретившись с ним глазами, я проигнорировала отчего-то сбившееся дыхание и начала усиленно думать о нем. О тех самых мускулистых плечах. О том, как поглаживаю их. Как опускаю руки на сильную, широкую грудь. Наверное, получалось не слишком эротично, но я искренне старалась. Чтобы не думать ни о чем другом — во избежание.
Элимар сверлил меня взглядом. Я, смущенная и перепуганная одновременно, смотрела в ответ, старательно транслируя неприличные мысли. Цепкие глаза цвета горького шоколада, казалось, осторожно прощупывали меня, но на откровенные мысленные картинки мужчина никак не реагировал. Что, совсем не соблазнительно? Ну, признаю, не умею я.
Представила, как подошла к нему еще ближе, подняла голову, потянувшись к губам… Нет, снова никак?
Мужчина нахмурился.
— Лика, у вас какой-то артефакт из вашего мира? — с недовольством спросил преподаватель.
— Что?..
— Артефакт, действие которого я не могу понять. Я не чувствую никакой посторонней магии, никаких блоков, но Ваши мысли мне недоступны.
Я выдохнула, сообразив наконец, что он не может прочитать мои мысли! Господи, какое облегчение! Спасибо! Спасибо всем и сразу за это чудо! Чуть по стулу не растеклась, когда напряжение разом покинуло меня.
— Ладно, сегодня займемся самым простым — медитацией, — резко сменил тему преподаватель, поджав губы. В его взгляде мелькнуло что-то опасное, пугающее, из-за чего похолодели кончики пальцев. Но уже в следующий миг Элимар отвернулся, и я в очередной раз облегченно вздохнула.
Оставшуюся часть занятия запомнила плохо. Если не сказать, что не запомнила совсем. Перед глазами плыло, и голова гудела так, словно была банковским сейфом, который до этого упорно пытались взломать средневековым тараном.
Элимар что-то говорил. Сухо и отрывисто. Я не улавливала слов, но судя по интонации, он едва сдерживал рвущееся раздражение. Быть может, пытаясь прочесть мои мысли, так перестарался, что повредил… эту… свою ментальную читалку? Ну или как там у них она официально называется…
Да, мысли путались в, мягко говоря, бессвязный бред, и я никак не могла с ними совладать. Почему-то чувствовала себя как овощ. Капуста брокколи. Видимо, перепуганный организм выбрал для себя такую маскировку. Даже удивительно, что я не сошла с ума. Впрочем, куда удивительнее, что я не сошла с ума дальше.
А дальше ведь стало еще веселее. Начались галлюцинации. Мне виделось, что по аудитории порхает Уня. Вот только размерами он был сейчас явно побольше. Верхом на нем восседал Ийрилихар и громогласно распевал:
— Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои клыки со мной!
В уголке Бонифаций с Раэлем играли в шашки. Принц орал, что ставит свои два полцарства. Единорог орал, что пусть ставит их в какое-нибудь другое место.
И как апофеоз, на трибуне угнездился Элимар с птичьим черепом в руках. Кажется, череп этот раньше принадлежал тому жуткому попугаю ректора. Преподаватель ментальной магии пытливо смотрел в пустые глазницы своего «собеседника» и сквозь зубы, вместо традиционного «Быть или не быть?», цедил:
— А ну признавайся, о чем ты думаешь! Небось, видел неприличный сон со мной в главной роли?
Череп ни в чем не признавался. Наверное, у него был какой-то защитный артефакт.
А потом все разом завертелось, закружилось и оглушительно зазвенело. И в этом хаосе рехнувшегося мира вдруг передо мной появилась бабочка. С угольно-черным узором на золотистых крыльях.
— Погоди, — удивилась я, — разве у тебя не должно быть наоборот? Крылья черные, а узор золотистый?
Бабочка ничего не ответила. Просто исчезла в затопившем все вокруг ярком свете. Пару раз моргнув, я вдруг поняла, что смотрю в окно прямо на палящее в небе дневное светило. И в аудитории кроме меня уже никого нет. Видимо, пара закончилась, и все ушли. И препод, и студенты, и глюки.
— Фуф, отпустило, — с облегчением прошептала я себе под нос. — Но если так будет на каждом занятии, то в гробу я видала вашу ментальную магию.
Кое-как встав, я побрела к выходу. Высматривала ту золотистую бабочку, но безрезультатно. Она, похоже, тоже была из серии «что курил мой мозг». А жаль. Подумалось, что именно в подобных должна превращаться зловещая тьма при солнечном свете. Ага, идет такой темный властелин, а от него в разные стороны с радостным «Уи-и-и!» разлетаются золотые бабочки.
Не успела я добраться до цели, как в аудиторию вошел Раэль и закрыл за собой дверь. Неужели это дурацкое видение меня до сих пор не отпустило?
— Ну и как там твои два полцарства? — на всякий случай поинтересовалась я.