- Без проблем, - проглотив очередную порцию, сказала фея, - только мы через лес идем, без остановок в городах. Тебе было бы проще по дороге зайти в любое крупное поселение и установить контакт оттуда.
- Проще, - кивнул такхар, - только после пропажи принцессы Шантэль, все нервными стали, к любым нелюдям относятся… мягко говоря недоброжелательно.
Фея старательно изобразила понимание, а Кон даже бровью не повел
- Скоро успокоятся, - прокомментировал тролль, - у короля бастардов женского пола столько, что можно оптом замуж выдавать.
- Говорят что та – была какой-то особенной, - пожал плечами Рих, - вроде полукровка с особым даром. Потому именно ее и выбрали в жены какому-то там правителю.
- Придется выбрать другую, - все также равнодушно ответил Кон, - первый раз что ли таки ситуации получаются. Вон – принцесса Имани вообще от отца сбежала в ваши нейтральные земли и за вашего короля вышла замуж вопреки всем. И ничего – не умер никто.
Рих пожал плечами.
- Ну тут ситуация другая. Говорят, что правитель, кому жену готовили, в ярости был, чуть ли не войной угрожал.
- Ну и дурак, - философски парировал тролль, - из-за бабы мир рушить. Он же наверняка ее даже в глаза не видел. Не думаю, что мужик такой осел, что сразу за меч схватиться.
Шаяна сидела молча. Она ела кашу, даже не чувствуя ее вкус, а в голове крутились слова такхара. Девушка не думала, что ее побег принесет столько беды в родные земли. Вернуться может? И что – стать жертвенным барашком?
Собственные желания и долг разрывали внутри фею, но этого не замечали ни такхар ни тролль, продолжая обсуждать большую политику.
- Может за меч хвататься и не будет, - задумчиво согласился Рих, - а вот мирного договора не будет точно. Говорят, что мужик согласился вообще только потому, что девочка была смеском, причем смеском относительно чистым и бессмертным.
- А ты много знаешь, - задумчиво сказал тролль, - может, и что это за правитель подскажешь?
- Я знаю только то, что знаю все, кто не проводит в лесу большую часть жизнь, - хмыкнул такхар, - а кто это конкретно… черт его знает – слухи разные, фактов ноль. Говорили и о князе оборотней и даже о моей расе, но последнее сомнительно – правитель уже в почетном возрасте и жена у него есть, так что – все это вилами по воде и не более того.
- Понятно, - протянул тролль – Шая, там, в котелке отвар твой любимый. Выпей горячего и надо собираться.
- Хорошо, - кивнула девушка и послушно потянулась за «чаем».
***
Дорога продолжилась спустя пару часов после пробуждения девушки. Всю посуду помыли, очаг замаскировали от возможных преследователей и троица двинулась дальше. Перед самим выходом, Кон отвел девушку в сторону и тихо просил:
- Мне кажется, Рих – нормальный мужик. А тебе как?
- Я еще в повозке поняла, что зла нам от него не будет, - кивнула девушка.
- Кстати насчет этого. Ты больше никогда не пойдешь одна. Поняла?
- Кон, - девушка устала уткнулась носом в широкую грудь, - был бы ты со мной тогда, не стоял бы здесь сейчас. Мы с тобой не воины, способные драться и сокрушать армии, и если я им была нужна, то ты – нет.
- И все равно как-то гадко все это. Я чуть не поседел, пока тебя ждал. Если бы ты не спаслась…
- Кон, - девушка грустно улыбнулась, - давай не будем думать о таком. Мы оба живы – все хорошо. Пошли?
Тролль только покачал головой, но согласился. Плохие мысли приводят к плохим вещам.
Рих терпеливо ждал странную на любой взгляд пару и, когда они вышли, скользнул внимательным взглядом по грустному лицу феи, после чего кивнул в сторону леса.
- Вы прямо так идете? В обход дорогам?
- Не совсем, - хитро улыбнулся тролль, - сейчас Шая немного поколдует и лес сам нас выведет к нужной тропке.
Такхар с удивлением повернулся к девушке, но та лишь подмигнула ему и, привычной танцующей походкой, направилась к деревьям.
Нет, последние не стали расступаться перед малышкой и ее спутниками, но уже через пару метров, внезапно появилась вполне утоптанная и чистая дорожка, виляющая между елей и берез. Фея шла привычно впереди, и казалось не слышала и не видела ничего вокруг.
- Это нормально? – тихо спросил Рих, зачарованно смотря на миниатюрную девушку.
- Да, - кивнул тролль, - она сейчас простраивает нам дорогу и пока пытаться с ней говорить – бесполезно. Сам первое время пугался.
- А сколько вы уже так… путешествуете?
- Да пол года уже примерно, - пожал плечами тролль, - она меня в одном месте спасла от стражи, так и познакомились. Теперь вот ходим по городам – она танцует, я играю.
- Странная у вас компания, - хмыкнул такхар, - уж извини, но о троллях бардах я никогда не слышал. А уж твоя гитара…
- Когда остановимся, устроим маленькое представление, - с улыбкой, предвкушающей грядущий шок, сказал Кон, - она - настоящее чудо.
- Мне кажется или Шая совсем молода? Не совершеннолетняя, если говорить точнее.
- Есть такое, - кивнул тролль, - я ей отца по сути заменил.
- То есть вы не…
- Нет, что ты, - тролль даже споткнулся от такого предположения, - Шаяна приличная девушка. Она к себе никого не подпускает, даже прикасаться не дает. И это, кстати, предупреждение – будешь распускать руки, я их тебе оторву, не посмотрю, что маг.
- Понял, - такхар виновато улыбнулся, - просто странно это – уж извини, конечно. Танцовщицы обычно – женщины другого типа.
- И барды – тоже, - заметил Кон, - вот такие мы не правильные.
- Не могу не согласиться и не порадоваться, что именно к таким «неправильным» я попал, - улыбнулся неожиданно довольный Рих.
- Все, - к ним повернулась Шаяна, улыбающаяся светлой и чистой улыбкой, - путь проложен, займет дней шесть.
- Это хорошо, - кивнул Кон, - еды хватить должно.
- Да, в случае чего я даже охотник сейчас весьма и весьма сомнительный, - вздохнул такхар.
- А мы и того хуже, - улыбнулась девушка, - но если что – я все-таки частично лесной житель, так что с голода мы не умрем, хотя одними ягодами и грибами тяжело питаться.
Мужчины только улыбнулись.
День и ночь особо ничем не были примечательны. Так как вышла троица, когда солнце было уже в зените, прошли они не так много до темноты. Быстро поужинали и легли отдыхать. Караулы выставили чисто символические. Так как теперь мужчин было двое, Шаю отправили спать сразу же и до самого утра не беспокоили. Фея пыталась сопротивляться, но потом только рукой махнула – пусть делают, что хотят.
Утром быстро позавтракали и продолжили путь. Ближе к вечеру, Шаяна внезапно объявила:
- Рядом с нами крупный город Гартак, там относительно вольное настроение в плане рас, так что, Рих, ты можешь сейчас спокойно отправиться туда.
- Ну уж нет, - мужчина покачал головой и при виде этого фея едва сумела сдержать выдох облегчения, - я лучше с вами до порта.
- Уверен? – Кон хитро улыбнулся – тролль уже давно заметил, как рогатый смотрит на девушку, когда считает, что этого никто не видит, да и сама фея поступала так же.
- Полностью. К тому же, не думаю, что моя помощь будет для вас лишней, когда вы решите отправляться в плаванье.
- В смысле?
- В прямом – мало ли за кого еще раз примут девушку, а если и не примут, то она в любом случае слишком красива, - улыбнулся Рих, - помощь меня как мага, да к тому же подданного другой страны может оказаться более чем полезной.
- Возможно, - кивнул тролль.
Мужчина быстр оглядел поляну, на которой они остановились, и прислушался к звукам.
- Тут рядом озеро есть – хоть солнце еще не закатилось, предлагаю остановиться.
- Поддерживаю, - кивнул Рих. Рогатый явно устал за время их путешествия, так как не привык преодолевать подобные расстояния исключительно на ногах.
- Тогда надо заняться лагерем, - кивнула Шаяна, - Рих, с тебя притащить воды, Кон – с тебя дрова.
- Есть, госпожа, - улыбнулся тролль.
Мужчины разошлись с поляны каждый в своем направлении, а фея осталась, вытаскивая картошку, крупу, сухую рыбу и специи. После этого она занялась лежанками. Первым вернулся такхар с двумя котелками воды, затем Кон с кучей валежника. Тролль быстро оглядел лагерь и тут же начал складывать костер.
Рих, видя, что так или иначе, все заняты, а для него дел пока не осталось, встал на ноги и сказал:
- Пойду к озеру, а то я себя чувствую грязным до невозможности.
- Давай, - рассеянно ответила фея, уже занявшаяся готовкой.
Небо стремительно темнело, стали появляться редкие звезды, а на небе вспыхнул круг луны. По сути началось это еще пока лагерь обустраивался, но заметила Шаяна данный факт, только когда рыбная хлебка была готова.
- Что-то долго такхара нет, - заметил тролль, принюхиваясь к еде.
- Да что с ним… полнолуние?! – девушка резко дернулась, всматриваясь в небо.
- Ну да. А что такое?
- Кроме того, что такхар не под моей защитой – ничего, - девушка вскочила на ноги, - следи пока за едой, пойду проверю не съели ли его утопленницы.
- Да он маг – едва ли поддался на их «красоту», - Кон почесал голову.
- Он в первую очередь – мужик, - мрачно ответила Шаян, - все, я побежала. Скоро буду – с ним или без него.
- Ну хотя бы рубашку мою притащи, будь другом, - тролль откинулся назад, - утопленницы же аккуратно едят, одежду не должны порвать, а она мне целых два медяка стоила!
Шая от возмущения даже не нашла что ответить, махнув рукой и побежав в темноту леса.
Озеро был не далеко. К счастью, луна лишь недавно отвоевала свои права у солнца, так что даже если такхар наткнулся на нежить, имел все шансы быть еще живым.
Фея вылетела к берегу озера, и тут же все самые плохие предчувствия оправдали свое существование. С берега было великолепно видно хорошо сложенный силуэт рогатого, который стоял по грудь в воде, а рядом с ним плавали три утопленницы, прикрытые личинами хорошеньких девушек с длинными волосами. Они гладили руками мускулистую спину, положив ладони на плечи, подтягивались и что-то шептали в уши такхару, целовали его…
На последнем Шаяна взорвалась окончательно.
- Ах вы рыбины протухшие! – зарычала фея и шагнула в воду. Водоросли – они тоже, растения. И так же растут на земле, пусть и под водой. Резко повернувшиеся твари поздно осознали истинную опасность миниатюрной девушки и, лишь когда первую из них спеленало огромное и внезапно ставшее плотоядным растение, зашлись криком и попытались как можно быстрее утащить свою жертву.
Ничто не может остановить художника, рисующего полотно. Вот и сейчас никакие силы не остановили бы фею, под магией которой, безобидные растения обращались в зубастых монстров, похожих на росянок-переростков. Кричащих, шипящих и пытающихся отбиваться утопленниц два клыкастых «бутона» поймали так быстро, что продолжавший идти вперед такхар, даже почти не успел утонуть.
Почти, потому, что к моменту, как невиданные ранее этим местом твари ушли под воду, Рих лишь минут пять дрейфовал по поверхности озера пуская пузырики.
Шаяна охнула, запоздало осознав, что она сюда пришла не только утопленницам головы открутить, но и вообще-то такхара спасти. Последним кстати заинтересовалось созданное десять минут назад растение и робко, надеясь что «мама» не видит, оно уже начинало обсасывать левую ногу мужчины.
- Цыц! – гаркнула фея и «цветочек», тихо поскуливая, уполз вниз, последний раз, с явным сожалением, погладив ногу мужчины щупальцей.
Шая ухватила уже прекратившего подавать признаки жизни рогатого и потащила в строну берега. Ему на самом деле несказанно повезло – утопленницы долго воевали с защитой такхара и не смогли сразу утащить мужчину на дно, а вот если бы он с кем-нибудь посерьезнее столкнулся – вернулась бы фея в лагерь с одной рубашкой в руках…
На берегу девушка засуетилась вкруг бездыханного тела. Из книжек Шаяна помнила, как нужно делать искусственное дыхание, но помнила весьма условно. То есть она знала, что нужно, к примеру, надавливать на грудную клетку, чтобы запустить сердце, и что при этом даже нормально сломать пару ребер… и что нужно вдыхать в рот воздух, но вот в книге, где все это описывалось, было еще что-то про положение головы, при котором исключается возможность того, что спасаемый захлебнется водой повторно…
В общем Шаяна приподняла умирающего и искренне понадеялась на то, что его регенерация позволит пережить спасателя в лице феи.
Поняв, что ждать больше нельзя, девушка начала с силой ритмично давить на грудную клетку, такхара делая через каждые десять качков вдох в его рот. Мысленно девушка молилась всем богам и обещала, что обязательно обучиться оказывать первую медицинскую помощь, если Рих выживет.
Словно знаком с выше было то, что уже на второй «вдох», теплые руки Риха скользнули по мокрой спине девушки, прижимая ее, трясущееся от холода и страха тело к его собственному. Попытка сделать искусственное дыхание переросла в поцелуй. Причем такой, от которого по телу феи мгновенно пробежала волна незнакомого тепла, а низ живота странно начало тянуть.
- Шаяна, - тихо шепнул оторвавшийся на секунду от ее губ мужчина.
Этого хватило на то, чтобы в мозгу девушки щелкнуло осознание происходящего, и она попыталась вырваться. Рих требовательно притянул ее обратно, повторно целуя, а чертовы волосы даже не пытались встать на защиту хозяйки! Фея зло сверкнула глазами и с силой прикусила губу рогатого. Мужчина взвыл и разжал руки, чем Шаяна мгновенно и воспользовалась, сползая со спасенного и шипя.
- Что это было? – она с трудом выровняла дыхание, смотря на то, как мужчина удивлённо вытирает текущую из прокушенной губы, кровь.
- Поцелуй, - такхар хитро улыбнулся девушке. Он даже не поморщился от ранки, да и зажила она уже почти.
- Какого лешего ты себе позволяешь?! – Шаяну била крупная дрожь – толи от гнева, толи от холода, толи еще от чего-то.
- Извини, просто, когда я пришел в себя, ты пыталась меня опять спасти и… я не устоял, извини, - Рих развел руками в разные стороны, делая максимально виноватое выражение лица.
- Ты… ты…
- Да, я – мужчина довольно улыбнулся, быстро поднял что-то с земли и двинулся к девушке, - а вообще извини, что так все вышло именно ТАК.
- В смысле?
- Ну, для начала я собирался сделать вот это, - мужчина подошел вплотную к сбитой с толку девушке и протянул ей ладонь, на которой лежало небольшое, сделанное из дерева колечко, - я час потратил, ломая голову о том, что тебе подарить. Цветы – так для тебя это едва ли приятно будет, что-то из живого дерева сделать – тем более. Вот искал топляк, а потом обрабатывал, когтями между прочем!
Шаяна робко потянулась вперед, разглядывая самое настоящее колечко, которое покрывала тонкая резьба из рун и переплетения цветочных стеблей. Работа была такая точная, что даже не верилось, что ее сделали без инструментов и так быстро.
- Шая, ты мне очень нравишься, разрешишь ли ты поухаживать за тобой? – мужчина аккуратно взял фею за руку и надел на безымянный палец, пока что правой руки, кольцо, затем поднес ее к губам и нежно поцеловал, наблюдая, как краснеет смущенная девушка.
- Я… ты… но… ведь…
- Успокойся, - мужчина позволил фее опустить руку, но из своей ладони не выпустил, более того чуть потянул к себе, обнимая замёрзшую девушку, - я не собираюсь тебя сразу под венец тащить, я просто хочу, чтобы ты знала, что нравишься мне.
- Хорошо, - буркнула девушка, стоя неподвижно, и почти боясь дышать. Мысли судорожно метались в голове, но как-то отрешенно Шаяна поняла одно - главное. Ей нравится ощущать близость этого странного мужчины. И она вовсе не возражала бы сейчас если он попытался ее снова поцеловать.
- Пойдём, а то Кон наверняка нас уже потерял. Меня-то ладно, а вот за тебя он точно волнуется.
- Пойдем, - улыбнулась фея, слегка отстраняясь от мужчины.
В этот вечер, при свете полной луны, в сердце Шаяны или как ее на самом деле звали – Шантэль, зародилось странное и не знакомое молодой девушке чувство.