- Да гори ты, гребанный костер!
Как ни странно, но после таких слов, по рукам пробежали искры, они упали на бересту и та медленно, словно издеваясь над замершими людьми, начала загибаться и тлеть. Затем, робко, словно не уверенный в том, что все делает правильно, появился огонек. Шаяна чуть не заплакала от облегчения, начав подкладывать сначала тоненькие веточки, а затем более серьёзные дрова в разгорающийся очаг.
Костер оживал очень медленно, но, не смотря на все это, его, пусть даже еще слабое, тепло стало самым большим счастьем для замерзшей девушки. Она протянула трясущиеся руки, почти опустив их на горящие дрова, и прикрыла глаза от удовольствия.
Постепенно очаг стал вполне себе серьезным и, ярко осветив поляну, начал согревать продрогших до костей. Шаяна счастливо улыбалась и смотрела на то, как постепенно проходит пугающая синюшность с детского лица, ощущала, как перестает трястись тело малышки.
- Теперь все будет хорошо, - уверенно сказала фея и впервые за этот вечер, действительно расслабилась.
Шаяна не знала, сколько времени провела в таком состоянии легкого транса, постоянно подбрасывая на полном автомате дрова в огонь, так как больше всего на свете боялась того, что он погаснет. В какой-то момент ее вывело из дремоты шевеление на руках. Девушка опустила глаза и увидела, что на нее внимательно смотрят два желтых, чуть сверкающих от света, глаза малышки.
- Мама? – Шаяна вздрогнула от двух вещей сразу – от тихого голоса ребенка и от клыков в ее рту.
Внезапно до девушки дошла простая истина – на ее руках было не человеческое дитя. И более того, даже не эльфа или такхара или оборотня.
Это была нечисть.
- Милая, - девушка отогнала волну страха смешанного с удивлением и провела рукой по лицу малышки, - ты как?
- Кушать хочу, - ребенок говорил еле слышно, оно и понятно – сил у нее не было ни на что.
- Я могу ягодок вырастить, ты будешь?
- Я мяса хочу, - еще тише прошептала девочка.
- Милая, у меня нет мяса, а меня есть нельзя. Так что на выбор – ягоды или грибы.
- Ягоды, - задумчиво ответила девочка, - и много.
Шаяна прикрыла глаза и позвала лес. Выращивать то, чего изначально не было, всегда приравнивалось к чуду даже у магов земли, но сейчас фея была готова на многое.
Почва вокруг тихо зашелестела и сквозь нее начали пробиваться кустики брусники (она тут и так была, но совсем чуть чуть), они покрылись цветами, затем на глазах созрели пузатые красно-белые ягоды. Земля после такого еще долго будет пустой и безжизненной, зато спасет от смерти двух путников, или хотя бы отсрочит ее.
Девочка аккуратно выбралась из своей «кроватки» и, кутаясь в платье Шаяны, поползла на коленях, трясущимися руками обирая кусты ягод. Сердце феи от такого обливалось кровью. Как малышка оказалась тут? Почему одна? Отец не ожидал рождения маленького монстра? Мать умерла во время родов? Это все не оправдывало жестокости – даже убить было более милосердно, чем оставлять малышку медленно умирать от голода и холода. Как кто-то мог уйти, слыша эти крики? И что, путь она хоть проклятой будет – Шаяна понимала, что даже в этом случае просто не сможет оставить девочку одну.
- Еще хочу! - ребенок замер, оглядывая в раз опустевшую поляну.
- Милая, маме тоже нужно отдохнуть, она тебя долго искала и сильно вымоталась, - вымученно ответила Шаяна и улыбнулась.
Девочка подняла грустные желтые глаза.
- Маме холодно?
- Есть немного, но главное, чтобы ты согрелась.
- Мама, забери платье, - девочка подползла и оставила рядом с коленями Шаяны ткань, затем выгнула как-то странно голову и начала быстро покрываться шерстью.
- Ну по крайней мере, она не проклятый оборотень, - философски вздохнула фея, так сильно уставшая, что сил на то, чтобы пугаться не было.
Рядом с нею, тряхнув темно-рыжей шкурой, сел небольшой, размером с дворовую собаку, щенок волколака.
Чудесно.
Шаяна подняла теплую шерстяную ткань и быстро оделась.
- Иди сюда, - она улыбнулась замершему в ожидании щенку, - у костра вдвоем теплее.
Ей показалось, или волколак попытался ей улыбнуться? Выглядело, правда, это очень страшно, но фея заставила себя не вздрогнуть. Она дождалась момента, когда девочка оказалась рядом и, легко подхватив худое тело, перенесла ее себе на колени.
Волколак, не знавший видимо до этого ласки, замер, когда пальцы Шаяны пробежались по костным наростам, начинающимся от носа и идущим до хвоста, на котором еще и три шипа было. Во всем остальном монстр, кстати, мало отличался от обычного волка. Только морда шире, клыки больше и когти острее. А в остальном, очень-очень большой волк.
Шаяна мягко поглаживала щенка волколака и автоматически напивала колыбельную. Тот факт, что «малышка» могла прямо сейчас перегрызть горло «маме», девушка попыталась забыть и расслабиться. Все идет так, как должно… наверно.
***
Утро началось с того, что лицо Шаяны тщательно вылезали. Девушка невольно рассмеялась и отпихнула от себя морду волколака.
- Добре утро, - она потянулась и сграбастала в объятья игривого щенка, - оборачиваться не хочешь?
Рыжик отрицательно покачала головой.
- Ну и фиг с тобой. Значит так, я твоего имени не знаю, но думаю тебе подходит Асирия. Нравится?
Утвердительный кивок.
- Вот и отлично. А теперь, дистрофик ты мой – мы идем до ближайшего озера и будем ловить рыбу. Это проще всего для меня, учитывая что охотник я никакой, а тебе нужны силы.
Волколак ни сколько не спорил, внимательно смотря на мать. Шаяна как-то отвлечённо подумала, что сегодня девочка выглядит как-то взрослее… хотя кто их знает – может вчера не разглядела, а может и правда выросла за ночь.
Как бы там ни было, но вопрос со слабостью остался. Малышка шаталась на тонких лапах от любого ветра и все время спотыкалась, потому Шаяна быстро подняла ее на руки и понесла туда, куда вела дорога.
Идти пришлось долго. Шаяна привычно кусала губу, пытаясь придумать, как безболезненно для себя накормить маленького волколака. Словно отвечая на этот вопрос, перед девушкой открылось потрясающее огромное озеро, вода в котором мягко шелестела о камни, сверкая на солнце, словно драгоценные камни. Шаяна мягко опустила на землю волчонка и пошла к берегу, прикидывая, как лучше будет наловить рыбу. Ответ пришел сам и сразу, видимо сейчас настал период нереста и все мелководье было покрыто черными длинными спинами, трущихся о камни своим брюхом, рыб. Это была настоящая удача. Самок было сразу видно - они выглядели больше, к тому же за них цеплялись плавающие рядом самцы, которые параллельно с тем, как она метала икру, сбрасывали молоку. В такой момент охота была максимально простой. Обычно Шаяна резко протестовала против истребления рыбы во время нереста, но сейчас от этого зависела жизнь, а не заработок.
Девушка быстро нашла более-менее плотное дерево, обломала его так, чтобы был острый угол и, сжав поудобнее древко, нанесла удар в основание черепа крупной самки, рывком вытаскивая ее на берег, затем нанесла второй удар уже в самца.
Это было проще, чем обидеть ребенка: за двадцать минут почти семь длинных, широких рыбин темно-зеленого цвета с белыми крапинками по бокам, весом не менее пяти килограмм каждая, забились на берегу. Хищники прыгали, разевая клыкастые пасти, и силясь сделать вдох, однако волколак уже поняла свое счастье и, проявив инстинкты настоящего зверя, начала разгрызать головы, усмиряя тем самым добычу.
Шаяна выбралась из воды и с улыбкой увидела, как худой щенок впивается клыками в восхитительно живую плоть рыбины. Самой питаться таким вот образом, мягко говоря, не хотелось, а потому фея вздохнула и решила попытать счастье еще раз, собрав на скорую руку сухой валежник и стараясь возродить вчерашнее ощущение магии. Получилось опять таки далеко не сразу: почти пол часа девушка тужилась над горкой бересты, прежде чем она начала тлеть и потрескивать. Затем девушка быстро раздула угольки и стала аккуратно подкладывать ветки. К тому моменту, как Шаяна справилась с очагом, Асирия уже развалилась на земле, грея под солнышком набитое брюхо. Круглый шар посреди тощего тела, смотрелся крайне умилительно. Вообще Шаяна даже удивилась, как в маленького волколака вместилось целых четыре огромных рыбины вместе со всеми потрохами. Сама девушка выбрала себе самую маленькую рыбку, и, разделив ее плоским камнем, промыла и насадила на ветки, расставив вокруг костра. Икру фея съела прямо сырой, давя внезапный рвотный порыв - они не на отдыхе были, а пытались выжить, тут не до разборчивости в плане еды.
Ближе к вечеру девушка сумела собрать небольшое подобие лежанки и даже шалаш, прикопав в землю крепкие ветки и обложив их сверху еловыми лапами. Уходить пока с этого места смысла не было – до деревень людских далеко, охотиться проще некуда…
Асирия наконец перекинулась в девочку, выглядя теперь правда не на два года, а лет так на пять. Ручки уже перестали казаться спичками, лицо заметно округлилось… вот так скорость! Вроде только покушала…
Девочка приползла к огню и легла на руки к Шаяне, блаженно щурясь и, почти сразу заснула, привычно сося большой палец. Фея как-то отстраненно поглаживала голову ребенка и думала, куда им теперь деваться. За нею охотятся и люди и такхары и еще фиг-знает-кто, малышка – волколак, что автоматически делает ее врагом всего разумного…
Не было бабе горя, купила баба порося…
В какой-то момент Шая поняла, что начинает засыпать. Она сложила в плотную горочку угли, обложила их крупными поленьями так, чтобы с утра был шанс не разводить с нуля костер тужась выдавить искры, а просто раздуть то, что осталось с ночи. Оставшуюся рыбу фея зарыла, завернув в листья. После всего этого она поняла, что сил больше ни на что нет, а потому повалилась на собранную сухую траву и тут же заснула крепким здоровым сном, прижимая к себе Асирию.
Всего на берегу озера они провели почти два с половиной дня. Шаяна в итоге перешла на питание ягодами и орехами, поняв, что рыбу больше видеть не может. Асирия же от новой диеты вес набирала на глазах, превращаясь из скелета в полноценного круглощёкого ребенка.
Неприятности начались под вечер третьего, когда малышка резко замерла, напряженно вглядываясь в лес.
- Что-то случилось? – Шаяна хмуро подошла к ребенку.
- Там кто-то есть. Смотрит на нас, - Асирия пугливо схватила фею за юбку и спряталась за ее спиной.
Фея вытянула руку, на которой мгновенно пришел в движение рисунок, расцветая розово-белым.
- Покажись, иначе будет поздно.
На поляну, абсолютно неслышно, вышел мужчина. На вид ему было лет сорок, тёмно-русые волосы средней длины, с легкой сединой на висках. Узкое лицо с большими светло-карими глазами, ярко выделяющимися на фоне темной от загара кожи. У мужчины был голый торс, открывающий широкие плечи, мощную мускулатуру и целую кучу шрамов, тёмно-коричневые брюки и полное отсутствие оружия.
Шаяна даже засмотрелась на него, но об опасности не забывала ни на секунду.
- Добрый день, леди, - мужчина мягко улыбнулся, не открывая губ.
- Добрый, - трава под босыми ногами пришла в движение, хищно изгибаясь и демонстрируя то, что один лишний шаг… и мужчину ждут большие неприятности…
- Даже так? – незнакомец с интересом посмотрел на творящееся вокруг, затем его взгляд упал на руку девушки, покрытую цветами, - неужели вы… фея? Никогда не видел ваш народ в живую.
- Всякое может случится, - хмуро ответила Шаяна, - что вам надо?
- Мама, он тут не один, - тихо шепнула Асирия, дергая фею за руку.
- Мама? – мужчина поднял одну бровь, - леди, отойдите от этого ребенка. Мы благодарны той доброте, которую вы проявили к чужой девочке, но вы понятия не имеете кто она. И вам будет безопаснее, если она пойдет с нами.
- Безопаснее??? – в голосе Шаяны прозвучала злость, - а не вы ли тот папочка, который оставил маленького ребёнка в лесу? – трава начала оплетать ноги.
- Не я, и все же, - мужчина оскалился демонстрируя клыки, - не стоит с нами спорить.
- Забирайте своих волколаков и уматывайте куда угодно, но как можно дальше от нас, - Шаяна уперла кулаки в бока и, чуть не рыча двинулась на мужчину, закрывая собой напуганную Асирию, - моя девочка останется со мной.
- Да! – рыжая малышка смела вышла вперед и нагнув голову низко зарычала, начав покрываться шерстью.
- Аси, не надо, - Шаяна положила руку на голову волчонка и девочка послушно остановила трансформацию, последний раз рыкнув на мужчину.
- Как вы это сделали? – незнакомец удивленно поднял брови, теперь с куда большим интересом смотря на фею, - как вы остановили ее оборот.
- Она обращалась от страха, а я ее успокоила, - гордо подняв голову, ответила девушка, - МОЯ дочка знает, что МАМА не даст её в обиду никому.
- Извините, - мужчина внезапно низко поклонился застывшей паре, - ваша духовная сила поражает. Я не знал, что вы не только приняли девочку, но еще и знали кто она. Прошу простить мою грубость. Меня зовут Тайвар, я вожак местной стаи волколаков. Несколько дней назад мы услышали зов брошенного волчонка и пытались найти малышку, но оказалось, что ее забрали. Леди, вы умеете хорошо путать следы.
- Не без этого, - немного расслабившись, кивнула Шаяна.
- И все же, я бы попросил пойти с нами – у нас тут не так далеко отсюда есть деревня: обычная во всем, кроме жителей. Обещаю, вас там никто не тронет.
- А если мы откажемся? - напряженно спросила девушка.
- Это просто приглашение, - улыбнулся мужчина, - вы не можете не понимать, что ваша малышка должна развиваться в стае, иначе она вырастит неуравновешенной. Я не вру. У нас вы будете в полной безопасности
Шаяна косо посмотрела на девочку. Асирия как и она кусала губу, ей явно было интересно и страшно одновременно..
- Хорошо, - спокойно сказала фея, глядя на мужчину, - мое имя Шаяна, а моя дочь – Асирия.
- Рад с вами познакомиться.
Часть 2.
Темной стороной.
Глава 1.
Фея и семеро волколаков.
Проснулась Шаяня посреди ночи, на мягкой кровати, в уже как год ее доме. На дворе было темно и полный круг луны пробивался сквозь тонкие кружевные занавески. В комнате было тихо, а вот за стенами раздавалось множеств переливчатых волчьих воев. Девушка выругалась сквозь зубы и, мрачно опустив ноги на остывший деревянный пол, рывком встала. Она прошла к массивному столу и быстро нашарила на сене рядом с ним внушительный половник. После этого, не заботясь о том, что одета была только в длинную сорочку белого цвета, фея направилась к дверям. На улицу Шаяна вышла быстрым злым шагом и тут же замерла. На ее дворе, посреди перерытых клумб и грядок, замерли семь волколаков, шесть из которых были размером с теленка, а седьмой – как стандартный взрослый волк.
- Ах вы, гады! – взвыла фея и с размаху влепила поварешкой по черному, влажному носу ближайшего к ней существа, - мои клумбы! Моя морковка! Мой горох!
Трое волколаков заинтересованно двинулись к новой игрушке, но девушка была на стороже, быстро орудуя своим половником.
- Мать вашу за ногу! Вы мне весь забор сломали! – получивший еще один удар по нежному носу монстр, заскулив, упал на брюхо, - вы мне еще и девочку плохому учите! Асирия, брось немедленно бедного вырытого тобою крота! Иначе завтра не будет никаких пирожков с мясом!
Маленький рыжий волколак послушно сплюнул на землю обслюнявленного, но все еще живого грызуна.
Со спины к фее подобрался самый крупный из этой компании монстр и прыгнул, заваливая ее вперед. Мокрый, холодный нос уперся в шею. Шаяна зарычала не хуже нечисти и ее волосы мгновенно спеленали «песика» отшвыривая его в сторону.
- А кто, леший вас дери, пометил мой сарай!!!
После последнего вопля волколаки осознали, что пора ретироваться, но фея уже выдернула из земли лопату и понеслась к зубастым озорникам.
За последнее время деревня нечисти видела все, но миниатюрная девушка, бегающая за стаей волколаков с лопатой и орущая «выпорю тварей» или «я вас научу в плошечку, как болонок, писать», тут было новым шоу. Жаль посмотреть было некому – остальная стая, как и было положено, время луны проводила далеко от родных стен.
- Я вам дам гадить на мой дом (удар лопатой по ближайшей пушистой заднице и визг обиженного волка), я вам покажу, моих кур гонять по деревне (удар по следующей жертве).
Наконец-таки Шаяна догнала основного зачинщика, огромного черного волколака и с удовольствием опустила лопату на его голову. Металл звякнул по костным наростам и заметно прогнулся. Нечисть упала на живот, скуля и ползя на брюхе. Девушку этот раскаянный вид не убедил, она ухватила зубастого за хвост и потащила к своему дому, забросив погнутую лопату на плечо. Остальная стая робко шла следом, гадая, что на этот раз сделает девушка.