Готовить что-то сложное никто не хотел – нужна была сытная еда, а не услада для вкусовых рецепторов, а потому Тайвар засыпал из все тех же украденных сумок в котел смесь разных бобовых, несколько кусков вяленного мяса, а еще горсть сухих овощей. Получившаяся похлебка была сметена сразу и под чистую, а сытые, уставшие, но вполне довольные путники развалились на абы как брошенной шкуре. Шаяна улыбнулась, внезапно поняв, что никогда еще не была так счастлива – сытая, лежащая под теплым солнцем и ощущающая, что наконец-то ничего не болит. Да, этого хватало для счастья с головой.
- Ты как? - мужчина перевернулся на бок, смотря на фею.
- Чудесно, - улыбнулась она, - в город сегодня будем заезжать?
- Думаю, да. Там хоть какая-то защита, а тут, под открытым небом, нет гарантии того, что нас снова не найдут. Не знаю как тебе – а мне вот совсем не нужно еще одно свидание такого типа.
- Это точно, - Шаяна помрачнела.
- Тогда давай собираться и вперед – чем быстрее мы окажемся на постоялом дворе, тем нам же будет проще.
Шаяна поморщилась немного – ей хотелось еще полежать в блаженной неге, но все же она не стала спорить и послушно начала подниматься. Тело почти пришло в норму, и только резкие движения все еще отдавались болью. Хорошо, что никто не заставлял ее драться или охотиться, по крайней мере – сейчас.
Тайвар быстро собрал лагерь, закрепил сумки на лошади и протянул руку фее. Шаяна подошла к нему и вложила в широкую, мозолистую ладонь свою – маленькую и изящную. Странно, но этот самый жест она сама воспринимала не просто как рядовой или стандартное проявление вежливости, а как что-то личное, почти интимное. В конечном счете, теперь у нее есть муж. Ее муж, в котором она была уверена больше чем в себе. Он не придаст, не обидит, он не собирается использовать ее или то, что дает брак с ней.
Любовь? Это всего лишь болезнь, она охватывает тело и затуманивает разум, но рано ли поздно – проходит. А вот такая преданность, такое тепло двух существ, умеющих ценить доброту и верность, это навсегда. Сколько бы не прошло лет – осознание того, что тебя где-то ждут, чтобы не случилось…будет согревать лучше любого очага.
Шаяна улыбнулась и внезапно даже для самого волколака, обняла его со спины, целуя в шею.
***
Город Шэрк был не слишком красивым, не слишком большим и не слишком охраняемым местом. Стражи тут скорее занималась набиванием собственных карманов, чем защитой жителей. Множество воришек сновали средь толпы, выискивая жертву, не защищенную магией. Продавцы, громкие, толстопузые, криками рекламировали свой товар, умудряясь параллельно с этим следить, чтобы никто ничего не украл, а еще быстро называли цены тем, кто к ним подходил. Звуки, запахи и сплошная масса людей оглушили на первое время Шаяну. Она терпеть не могла такие места и до всего произошедшего с ней, а сейчас, когда её чувства обострились в разы, было просто невыносимо тяжело.
Тайвар быстро понял, в каком состоянии его жена, а потому не стал заниматься экскурсией и сразу же направил лошадь к одному из постоялых дворов. Шаяна даже не пыталась разглядывать место, где они оказались – глаза на ходу закрывались, да и обстановка в нижнем зале была далеко не самой тихой и приятной. Девушка мысленно заставила себя экранироваться от окружающего мира.
Хозяин заведения без вопросов выдал ключи от комнаты, правда, взяв оплату сразу. Тайвар без разговоров выложил несколько монет и попросил принести в номер нормальное мясо средней прожарки и хорошее вино.
Шаяна тихо при этом разговоре стояла за широкой спиной мужа, изображая примерную жену. А после, так же молча пошла следом за ним, едва у волколака оказались в руке ключи. Внезапно ее взгляд зацепился за руны заклинания от нежити и нечисти на дверных проемах – странно, как они впустили ее и мужа? Или впустили, но при этом просигналили местным властям? Если так – у них могут быть неприятности, уточнить это нужно сразу, но не здесь – слишком много ушей.
Как только двери небольшой, но весьма чистой комнаты закрылись за спинами путников, фея сразу повернулась к мужу.
- На здании защита…
- Не беспокойся.
Волколак кинул на пол сумки и огляделся, рассматривая свело-кремовое помещение с одной большой кроватью, скромным окном и старым, деревянным шкафом с рассохшимися и потому не закрывающимися дверями.
- Я же рассказывал, что раньше работал среди людских рас, а потому научился прятать свою суть так, что теперь меня ни один маг не заметит, если я того не захочу.
- А меня? – фея честно не знала, кем является после приобретения проклятья и, следовательно, чего ей стоит опасаться.
- А в тебе не кровь зверя, а проклятье – такое тоже не всеми защитными заклинаниями обнаруживается, - улыбнулся Тайвар, - ну что, покушаем и спать?
Девушка кивнула, задумчиво глядя в окно.
- А завтра что? Мы вообще тут на сколько дней?
- Завтра я к местным властям наведаюсь, у меня здесь была пара знакомых, но довольно таки давно. Если еще не умерли или сбежали, то я смогу узнать информацию о том, что за кошмар происходит на этих землях, раз маги крови просто так разгуливают с рабами-жертвами и на путников нападают.
- Хорошо бы было, - фея улыбнулась и села на кровать, - я вот думаю, может ну его – путешествие наше? Я, конечно, соскучилась по Кону, но сейчас все может закончиться плохо и для нас и для него. Да и такхара я уже должна была отвести от Волчьего Лога.
- Хорошая идея, - кивнул волколак и присел напротив девушки, сжав ее ладони, - но есть предложение идти сейчас не домой, а в нейтральные земли. Мне нужно встретиться с тамошним теневым королем и поговорить на тему всего увиденного. Да и воспользоваться предложением по поселению волколаков на новую землю – человеческое племя все-таки не самое безобидное соседство.
Шаяна немного поморщилась.
- Там мне может быть не слишком безопасно.
- Тебя никто не сдаст твоему отцу, да и с замужеством такхар уже опоздал – я как-то не собираюсь тебя отпускать к этому рогатому. Разве что ровно для того, чтобы ты ему голову открутила.
Фея бледно улыбнулась и притянула к себе мужа, зарываясь пальцами в волосы и стаскивая ленту, держащую их в хвосте.
- И правда, куда я от тебя деться могу в такой ситуации, - она шепнула это ему в губы и поцеловала.
- Милая, я как бы мужчина и мне достаточно тяжело сдерживаться в такой ситуации, - хрипло сказал Тайвар, чуть отодвинувшись от феи. Зрачки в его глазах расширились, словно он готовился к атаке. Хотя может, оно так и было?
- Ну и не надо, - пожала плечами Шаяна, - муж ты мне или не муж?
- Муж, - хмыкнул волколак, и рывком повалил девушку на кровать, вдавливая ее в неожиданно мягкий и удобный матрас.
Шаяна довольно улыбнулась и закрыла глаза, изгибаясь всем телом под руками Тайвара.
***
Утро следующего дня началось с ощущения холода. Шаяна сонно потянулась и открыла глаза, повернув голову в сторону непонятных звуков и увидев, что Тайвар уже почти оделся, быстро приводя в порядок волосы.
- Доброе утро, - мужчина улыбнулся, смотря на фею, затем подошел к кровати, встал на колени рядом с нею и нежно поцеловал свою жену.
- Доброе, - шепнула она и обняла его за шею, - ты куда-то собираешься?
- Да, надо встретиться со старыми друзьями, я вчера тебе говорил о них – обсудим, с каких это пор тут спокойно разгуливают маги крови. Если хочешь – можешь прогуляться по городу, только не забредай никуда и не ищи приключений, пожалуйста.
- Даю честное фейское слово, - рассмеялась девушка, - слушай, а что насчет одежды?
- Я уже все купил, пока ты спала, так что вот, примеряй. Вроде размер должен подойти, - мужчина встал и подошел к небольшой тумбочке, поднимая с нее светло-голубое платье, простое, но вполне хорошенькое.
Шаяна улыбнулась и начала сползать с кровати, рефлекторно прикрываясь одеялом – разгуливать голой перед мужем, пусть и после совместной ночи, она еще не была готова.
Тайвар заметил это и вежливо отвернулся, позволяя жене привести себя в порядок. Шаяна быстро накинула платье, которое было немного велико в груди, затем упросила волосы заплестись в косу. Наверное, стоило снова начать пользоваться париками, да только где их взять? Фея задумчиво провела пальцами по браслету с клеймом банка дворфов, там оставалось совсем немного денег, но возможно удастся найти что-то подходящее и за вменяемую сумму.
- Если что, дозовешься до меня с помощью кольца, - волколак, заметив, что жена уже оделась, повернулся, ловко привязывая к бедрам небольшую сумку. Завершив последние приготовления к выходу, он подошел к девушке и потрепал ее по голове.
- Можешь мне не верить, но я – большая девочка.
- Ну, как я уже говорил – по меркам твоей материнской расы, ты еще ребенок и я даже не имел права заключать с тобой помолвку.
- Зато для людей, среди которых я росла - более чем взрослая.
- Солнышко мое, не обижайся, но твоя бессмертная кровь влияет куда сильнее человеческой. Отсюда некоторая специфичность твоих реакций.
Шаяна поперхнулась от таких слов с возмущением глядя на мужа.
- То есть я веду себя как ребенок?
- Ну не обижайся, просто ты и сама не можешь отрицать того, что некоторые аспекты твоего поведения слишком… слишком в общем. Ты чересчур эмоциональна и остро реагируешь на то, на что остальные бы просто не обратили внимание.
- Ты вредный, - буркнула фея, но спорить больше не стала. Частично потому, что она была согласна с Тайваром, но ему об этом знать было не обязательно. Частично потому, что по сравнению с самим волколаком, девушка на самом деле едва выползла из пеленок, даже если бы рассуждала как взрослый человек.
- К вечеру я буду точно, - мужчина еще раз поцеловал фею и потом направился к дверям, - завтрак скоро сюда принесут, так что можешь не спускаться вниз.
Девушка кивнула головой.
Еду и правда принесли сразу, едва Тайвар покинул небольшую комнату. Шаяна быстро съела чуть подгоревшее мясо с недоваренной картошкой и, запив все это кислым морсом, поднялась с кровати. Пусть город ей не слишком нравился, и гулять по нему было удовольствием сомнительным, сидеть в ожидании мужа среди четырех стен, фея не собиралась. Она вышла из комнаты, закрыла дверь и направилась вниз, по рассохшееся деревянной лестнице. Людей в нижнем зале было совсем не много, видимо остальные были заняты делами или еще спали. Шаяна помахала рукой хозяину постоялого двора и быстрым шагом вышла на улицу. Город был все таким же шумным и грязным как вчера вечером, а потому мысль о долгой полноценной прогулке пришлось оставить, ограничившись посещением травных лавок и покупкой новой сменной одежды. Все-таки носить рубашки погибших наемников было не слишком удобно, мягко говоря, а Тайвар купил ей только одно единственное платье, которое едва ли подходило для дальнейшего путешествия.
Шаяна опустила голову, чтобы лишний раз не сталкиваться глазами с прохожими. Обворовать ее никто не пытался – браслет нельзя было снять без желания хозяина, да и от лишних взглядов он был закрыт широкими рукавами простого хлопкового платья. На поясе ничего не висело, да и украшений, кроме пары невзрачных артефактов на груди и простого обручального кольца на безымянном пальце у Шаяны не было, а потому интереса девушка для местных бандитов не представляла.
Идти в потоке шумных, воняющих потом или чрезмерно сильным парфюмом людей было тяжело – как минимум из-за того, что миниатюрную девушку мало кто замечал, а потому несколько раз почти сбили с ног. Быстрому возвращению в тихую маленькую комнату постоялого двора, которая стала сейчас почти символом рая для феи, мешало главным образом отсутствие знаний о том, что и где искать. На всех лавках, расположенных по центральной улице не было никаких вывесок, похожих на то, что искала Шаяна, а если и было, то уже по тому, как выглядела витрина, девушка понимала, насколько там завышены цены. Фея великолепно знала, что как бы дорог не был магазин, на качество трав это не влияло. Скорее даже наоборот – сигнализировало о большом количестве сена вместо нормально высушенных в тени растений.
Внезапно в толпе Шаяна заметила спину того, кого она бы ни с кем не перепутала – высокий, почти два метра, с зеленой кожей и черными волосами.
- Кон! – шепнула она и ускорила шаг, пытаясь нагнать друга.
Откуда он тут – таким вопросом фея не задавалась, потому что ей все происходящее казалось чудом и возможность прямо сейчас уткнуться носом в широкую спину своего лучшего друга, было самым большим счастьем, что могли подарить ей Боги.
Тролль видимо не услышал девушку, потому что он даже не повернулся, быстро сворачивая в небольшой проулок. Шаяна прибавила шаг, почти побежав, расталкивая недовольно ругающихся на это прохожих.
- Кон! – девушка метнулась за мужчиной в темноту между домов и тут же ее голову охватила жуткая, оглушающая боль.
Шаяна пыталась закричать, но из горла вырвался лишь хриплый стон, ноги подогнулись, и тело мешком упало на сухую дорожную пыль.
- Ну вот, надо было сразу взяться за дело самой. Она еще в сознании?
- Не надолго, госпожа, - раздался низкий хриплый голос и напротив лица девушки остановились потертые кожаные ботинки.
Мир погрузился во тьму.
***
Первой, что ощутила фея после пробуждения, стала жуткая боль. Голова раскалывалась так, словно в нее вкручивали раскалённые болты, причем сразу четыре минимум.
- Я рада, что ты так быстро очнулась, - мягкий и довольно знакомый женский голос заставил открыть глаза и попытаться поднять лицо – попытаться, потому что малейшее движение вызывало еще большую боль.
Шаяна осознала, что связанна, причем так, что руки оттянуты назад, а горло перетягивает удавка, которая не дает сделать нормальный вдох. Девушка стояла на коленях, причем боль от этого была не слабее, чем головная.
- Не дёргайся, милая, не дергайся. Жаль что твой муженёк решил вступить во все свои права до того, как ты оказалась у нас, однако ты все еще остаешься бессмертным представителем стихии земли, все еще не вступившей в полную силу… Хотя вот незадача – на тебе проклятье крови… и ты не просто не сошла с ума от того, что получила зверя, становящегося сильнее от злости, но еще и приняла его… признала… Знаешь зачем я тебе все это говорю? Нет? Для того, чтобы ты поняла, почему тебя ждет все это милое время препровождения… Мне нужно, чтобы ты сама отказалась от звериной сущности. И сразу после этого я смогу очистить твою душу. Если ты не согласишься, я буду тебя пытать до тех пор, пока ты не сломаешься, и я смогу провернуть все, что мне нужно, без твоего согласия. Радуйся – ты послужишь великой цели. Кстати, мы не смогли снять твое колечко, однако связаться со своим мужем или перенестись ты не сможешь – я блокирую всю чужую магию. Есть вопросы?
- Зачем? - прохрипела девушка, каждое слово ей давалось с трудом.
- О, любопытство пересиливает остальные чувства? – невидимая для Шаяны женщина рассмеялась, - скажем так, мне нужно твое тело, твоя кровь и твоя сила. Если тебя это обрадует и поможет смириться – ты не получишь ни одной раны, у нас есть другие способы. И, когда в тебе не останется сил к сопротивлению, возможно, ты поможешь, как я уже сказала, великой цели и спасешь чью-то жизнь.
Шаяна не понимала, что на самом деле от нее хотят, и слова мага крови лишь сильнее ее запутали. Но то, что физически ее не собираются пытать стало облегчением - больше всего девушка боялась именно того, что ей будут вырывать ногти или отрезать пальцы. Кстати то, что кольцо снять они так и не смогли, радовало. Была надежда на то, что связь с мужем не смогут полностью заглушить, не смотря на всю браваду ведьмы.
А еще ей нельзя отказываться от зверя внутри. Как только Шаяна это сделает – больше ничего не будет ограничивать мага крови в плане ритуалов.
Смешно – она больше не девственница, но остается ребенком. А потому фраза о том, что на ее крови проводятся девяносто девять процентов обрядов – продолжает работать.