Я редко сталкивалась с мужчинами. Не с молодыми ребятами, чьи глаза горят весельем и восторгом, а именно с такими, как Томирис – в чьих глазах тайное обещание чего-то, от чего перехватывает дух.
Он смотрит так откровенно…
Но неужели я позволю себя смутить? Неужели позволю себе так просто сдаться, забыть про годы ненависти и страха? Есть еще одно маленькое но – там, под платьем, на мне все еще замкнута тонкая цепь с крошечным, но таким неприятным устройством. Она на мне много лет. Много бесконечных чертовых дней! И будь я проклята, если никто за это не ответит!
Я встала и быстро пошла к Томирису. Пришлось обойти кушетку, стоявшую на пути. Он не стал отходить, а жадно следил за мной и мне даже казалось, ему тяжело дышать, будто в комнате не хватает воздуха.
Забыть про то, что на моем поясе? Хм…
Я подошла вплотную и навалилась на него грудью, пристально смотря в глаза. Почему он так напряжен? Что он ищет на моем лице? Чего ждет? Там что, надпись должна высветиться, вроде «личная собственность семьи Хайде»?
Я навалилась сильнее и Томирис вынул-таки руку из-за спины, переместив на мою талию. Но на объятие это не походило, скорее, он сделал так, чтобы я не упала.
Тогда я отпрянула и, не успев подумать, что делаю, принялась расшнуровывать корсаж. Для моей цели мне нужно было просто расслабить шнуровку, чтобы задрать блузку и оголить живот, потому что платье сегодня на мне, к несчастью, с высоким воротом, а задирать юбку кажется нецелесообразным. Всего-то минута времени, хотя сложно не обращать внимание на его слегка растерянный взгляд.
Надо отдать Томирису должное, он молчал, ни единого вопроса и ни единого комментария в мою сторону. Ни единой попытки помешать, остановить мой всплеск буйного исступления.
Я задрала блузку и схватила его за руку. Вначале казалось, ее невозможно подвинуть, а потом она поддалась и двинулась вслед за моей.
- Хочу, чтобы ты ко мне прикоснулся, - с усмешкой сказала я и приготовилась получить отказ. Не враг же он сам себе?
Но он позволил мне тянуть его руку к своему животу. И главное, на его лице не было ничего кроме растерянности и этой жадной тоски…
Хороший актер? Ну, посмотрим!
Мне не было его жаль. Сделав последний рывок, я со всей силы прижала его руку к своему животу. Кожа приникла к коже, из груди будто выбило воздух…
А потом он закричал.
***
Одна из свадебных примет гласит, что молодожены будут счастливы, если в день их бракосочетания пойдет дождь, а еще лучше – ливень. Ну а град обещает просто райскую жизнь уже на земле.
На ближайшую неделю запрогнозирована сухая жара.
Интересно, откуда берутся приметы и насколько они правдивы? Некоторые считают, дело просто в вере, мол, если веришь, то будешь стараться, будешь уверенно двигаться к цели и вполне предсказуемо, добьешься цели с помощью собственных усилий.
Но иногда хочется, чтобы окружающий мир немного тебе помог и показал – да, все будет хорошо, не сомневайся, не бойся, просто иди вперед.
Мне этого тоже хотелось.
Из окон гостиной открывался прекрасный вид на парк, но я стояла тут совсем не потому, что мне вдруг приспичило любоваться окрестностями. Не знаю, почему на моих глазах слезы, но показывать их ему я не собираюсь.
Вспомнив крик Томириса, я снова вздрогнула и наклонилась вперед, сдерживая тошноту. Я не думала, что будет настолько плохо. Первый кавалер всего лишь сунул руку в вырез моего платья и получил импульс такой силы, как если бы его ударило током.
Второй был смелее и полез пальцем под кромку трусиков. Его свалило на пол. Ну а потом я, конечно же, перестала экспериментировать, потому что не хотела, чтобы из-за меня кто-нибудь покалечился. Весь мой опыт общения с мужским полом ограничивается примерно шестью месяцами, включая несколько десятков поцелуев и два прикосновения, о которых не хочется вспоминать.
Но сейчас я вспоминала. Никто из них не кричал так… как кричал он.
Я смогла отойти от Томириса, только когда убедилась, что он дышит. Да что там, я даже приложила ухо к его груди и убедилась, что его сердце бьется! Как же я испугалась…
Нет, я не буду оборачиваться, но судя по звукам, он поднялся с пола и пытается сесть.
Почему у меня такие мокрые щеки? Не замечала в себе такой плаксивости, а слезы все капают и капают на платье, щекоча подбородок.
- За что ты меня так ненавидишь?
Я сглотнула. Он говорит, значит, никаких серьезных повреждений не получил. Насколько я знаю, пояса предназначены не калечить, а просто отбивать желание близости. Да уж… в этот раз, похоже, отбило на ура.
Месть удалась?
Но почему у него тогда был такой вид, будто он не ожидал?!
- Я знал, конечно, что всё предсказанное не может быть правдой, уж слишком хорошо звучит, - судя по звукам, он упрямо поднимался на ноги. – Не может быть, чтобы все было так сказочно, как она утверждала! Но, понимаешь ли, мне неважно, как ты ко мне относишься, я счастлив тем, что теперь ты будешь моей по всем пунктам. Но все равно мне хотелось бы, чтобы и ты была счастлива. Чтобы я тебе хотя бы немного нравился. Почему ты не даешь мне шанса? За что столько ненависти? – его голос стал сильнее. – Зачем ты это сделала?
Про мокрые щеки я забыла. Какая ирония – столько лет хотеть любви, и мне ее предлагают, да еще так, что сердце кровью обливается.
Но кто предлагает? Человек, который кроил мою жизнь на свое собственное усмотрение?
- Смотри на меня! – негромко сказала я, но так, что не узнала своего голоса.
Да, он действительно смог сесть краешек кресла и теперь покачивался, упираясь ладонями в колени. Его губы были крепко сжаты, наверное, боль еще не ушла окончательно.
- Смотри на меня, Хайде!
Его глаза тоже блестели, но я плохо различала сквозь слезы.
- На мне пояс верности!
Я задрала подбородок, смотря сверху вниз. Ну, как тебе это нравится?
- Я уже понял. Прочувствовал, так сказать, на своей шкуре. Надо же, а вначале я подумал, что произвел на тебя такое неизгладимое впечатление, что ты просто не устояла перед желанием овладеть мною немедленно. А причина, оказывается, так банальна!
Чтобы произнести такую длинную речь ему пришлось остановиться на половине и перевести дух. Потрясающе, у него еще хватает сил ерничать? Поверила бы, если бы не такое бледное лицо.
- Так почему он на тебе? – вызывающим тоном спросил Томирис, блестя больными глазами.
- Почему? Ты еще спрашиваешь, почему? – тут же окрысилась я.
- Да, я спрашиваю.
- Потому что после последней нашей встречи перед твоим отъездом на меня его одели! С тех мы с ним как родные! Помнишь мои слова? Мои угрозы? Мне было всего пятнадцать! Неужели нельзя было найти другого выхода?!
Я прямо ощущала, как мои руки жаждут впиться в чью-нибудь шею. Подумав немного, я убрала их за спину и крепко сцепила в замок.
Ну? И где оправдания? Где хоть какое-то доказательство того, что ему жаль? Почему он сидит как истукан и не реагирует?
- Ты поэтому меня ненавидишь?
Нашел время делать выводы, лучше бы прощения просил!
- Инжу, - в его глазах загорелось что-то легкое и трепетное. – Ты поэтому так злишься, да? Поэтому меня… так со мной поступила? Ты думаешь, я виноват в том, что на тебе этот пояс? Инжу, ты моя караса, я никогда бы так с тобой не поступил. Я еще разберусь, как он на тебе оказался, но я впервые об этом слышу.
- Не ври мне!
- Я не вру.
Интересно, кто кого переглядит? Но мама дорогая, он же ни секунды не колебался, когда ко мне прикасался. Если бы он знал, что его ждет… Нет, он точно знал! Он не мог не знать.
- Я не вру, - упрямо повторил Томирис, не отпуская моего взгляда.
Силы разом покинули мое тело, заструились по бокам и ушли в землю.
Он не врал.
И конечно, очень вовремя загромыхало в коридоре и в гостиную ворвались родители.
- Инжу, я просила тебя оставаться в комнате! Ты должна была слушаться! Ты почему меня не дождалась? - частила мама. А потом, быстро окинув нас взглядом, увидела сразу все – и корсет, который я плохо затянула, и растрепанную юбку, и мокрые от слез щеки.
И сидящего Томириса, который опирался на собственные руки, чтобы не свалится кулем на пол и тяжело дышал, как после пробежки.
- Что тут произошло? – строгим голосом спросил папа и свысока посмотрел на Томириса. – Я требую ответа!
Томирис тем временем глубоко вдохнул, слегка поморщился и посмотрел на мою мать.
- Сударыня, прикажите немедленно собирать вещи Инжу. Она уезжает со мной. И никаких возражений! – он перевел взгляд на отца и потом случилось неожиданное – Томирис упрямо нахмурился и встал. Выпрямился и быстро заложил руку за спину, как будто пытаясь сохранить равновесие. – А с вами нам нужно поговорить. Пойдемте.
Как будто за последние полчаса с ним не случилось ничего страшного. Как будто он не лежал на ковре, закатив глаза, как будто он не терял сознание, а потом не учился заново управлять частями своего тела.
- Моя дочь не давала согласия с вами ехать, - сухо сообщил отец, даже не смотря в мою сторону. – Пора прекращать весь этот фарс! Какое кому дело, что наговорила эта сбрендившая старуха перед смертью? У нее уже был старческий маразм!
- Не смейте так о ней говорить! – повысил голос Томирис. – Она предсказала более двадцати союзов и каждый из них в точности соответствовал предсказанному.
- Может быть, раньше! Но к моменту нашей свадьбы она уже несколько лет ничего не предсказывала! Да она еле-еле слова подбирала, когда в тот раз…
- Не смейте так говорить, - повторил еще раз Томирис сквозь зубы и отец немедленно замолчал. Даже я видела, что Томирису почему-то больно это все слушать. Или только я видела?
- Она никуда с вами не пойдет, - подала голос мама из-за папиной спины.
Томирис быстро взглянул на меня и отвел взгляд. Впервые на его лице промелькнула неуверенность.
Отец победоносно усмехнулся. Чтобы ни наболтала пророчица, насильно меня из родного дома не увезут. У нас ведь никого не принуждают… силой, просто очень подробно и много убеждают в необходимости выполнить свой долг – выйти замуж за того, кого выбрали родители. Приучают к этой мысли с рождения. Но если родители не настаивают – никто не заставит, таков закон.
- Инжу, иди сюда! – сказал папа таким непреклонным тоном, будто я в песочнице и пора идти кушать суп и спать. – Не упрямься. Тебе не нужно слушать про Тауку с ее байками, ты и без этого слишком нервная. Она была стара, пойми. Оставим ее в прошлом, она давно мертва! Иди ко мне, милая, и все будет хорошо.
- Мы найдем тебе хорошего мужа, - подключилась мама. – Завтра же будет готов список с лучшими кандидатами сезона! Я лично за ним поеду! У тебя будет полгода, чтобы выбрать из них одного себе по душе! Они все воспитаны в лучших традициях хладнокровных! Ваши дети будут нормальными! Зачем тебе тандр? Без него тебе будет лучше, без него ты сможешь создать совершенно нормальную семью… как у нас… как у окружающих… как принято у хладнокровных!
Ох, что-то воздуху не хватает.
Отец скрестил взгляд с Томирисом и неприятно улыбался. Он был уверен в победе. Конечно, его можно понять, кто добровольно захочет отдать дочь существу, которое однажды может превратиться в зверя и вырвать твоей дочери глотку? И внуков еще мимоходом задавить.
- Милая, иди к маме, - гипнотизировала меня мама.
- Инжу, - Томирис на миг отвернулся от отца и посмотрел мне в глаза. – Поверь мне. Ты должна мне верить, прошу тебя! Я тебе не вру!
- Иди ко мне, - будто не слыша, повторяла мама.
В ее глазах было столько любви…
Каждая мать любит своих детей, даже от нелюбимого мужчины, ведь дети – это другое. Когда-нибудь и у меня будут дети. Я стану проводить с ними время и радоваться, что в моей жизни появилось хоть что-то стоящее. Муж будет показывать их друзьям на очередном приеме, забывая, как кого зовут, а потом отправит их спать, потому что в курилке его ждет очередная любовница, как принято у хладнокровных.
Воспитанные в лучших традициях молодые люди?
Я вздрогнула.
Я не буду на него смотреть.
В последний раз посмотрев на маму и тайно надеясь, что мой взгляд не очень дикий, я отвернулась и пошла к Томирису, а потом быстро спряталась ему за спину, потому что такого невысказанного осуждения со стороны родителей не исходило даже в тот день, который закончился появлением на моей талии пояса верности.
Я прижалась спиной к его спине, потому что иначе мне пришлось бы сползти на пол.
Что я только что сделала? Это же просто… просто…
Нет, уже не важно, зачем думать о том, что уже позади? По моей коже будто гуляет ветерок, ощущение которого пропадет, если я поступлю неверно, а я не хочу его лишаться, потому поступаю верно. Я только что сделала все правильно.
- И сударыня, - прибавил Томирис, который, судя по голосу, чему-то улыбался себе под нос. Спина, на которую я опиралась, поднималась, когда он дышал, но в остальном оставалась неподвижной, крепкой и надежной, как скала. – Не забудьте снять с нее это приспособление, ну… вы понимаете какое. Вы ведь забыли сделать это с утра? Теперь сделайте.
***
Отправились в дорогу мы, когда уже темнело. На подъездной дорожке ждала длинная, похожая на обтекаемую акулу машина той самой дорогущей марки, которых на свете существует всего несколько десятков и которую может себе позволить далеко не каждый хладнокровный. Окна машины были закрыты кожаными шторками на распорках, которые первую часть дороги я училась открывать и закрывать. Хотя нет, просто игралась, что там учиться – нажимаешь кнопку или влево или вправо… и все.
Интересно, где живет Томирис? Всю дорогу мне хотелось бросить эту кнопку и на него посмотреть, но я таращилась в окно, потому что, во-первых, непонятно, чего теперь от него ждать, а во-вторых, надо же узнать дорогу к своему новому… хм, дому.
Как странно больше не ощущать на талии эту цепь. Мама молча сняла ее с меня, когда я переодевалась в дорожное платье. Она на меня обиделась, но уверена, это ненадолго. У нее много способов расслабиться и сбросить злость… Итак, я свободна. Столько лет прошло… я даже простила родителей, что ни один из них передо мной не извинился за то, что они столько лет продержали меня в поясе, даже когда необходимости уже не было. И за то, что мне не объяснили, чье это было решение. Томирис пытался выяснить, почему я первым делом подумала на него, но родители отказались говорить в моем обществе на эту тему, а с ним предпочитали вообще не разговаривать.
Неужели все уже в прошлом? На самом деле?
Я свободна… А если вспомнить, что это означает... Я быстро облизала губы. Все, о чем я думала перед балом, кажется такой глупостью!
Потом мы въехали на центральные улицы кварталов, где живут богатейшие представители среднего класса.
Посмотрите-ка, как ведут себя девушки на улицах! При виде темно-серой машины Томириса большинство из них чуть ли не под колеса прыгало, и каждая вторая выпячивала грудь и приоткрывала рот. Ничего себе! Да они же себя на самом деле предлагают!
Ну, просто слов нет…
А как Томирис на это реагирует?
Я обернулась так быстро, что чуть не уперлась в него носом. Оказалось, он куда ближе, чем мне казалось.
Я увидела его подбородок, уже не такой идеально выбритый, как днем, и губы. Интересно, они у него мягкие? Хотя нет, меня должно интересовать другое.
Его губы улыбались.
- И что, они всегда так себя ведут?
Он молча кивнул, но улыбаться не перестал, даже еще больше расплылся.
- Говорят, ты примечаешь на улицах красивых девушек, а потом приказываешь ловить и привозить их к тебе. Силой.
Он прекратил улыбаться.
- Про меня много чего говорят. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать - не все слухи правдивы.
Я еще раз глянула в окно. Очередная девушка, стоящая на тротуаре выставила вперед ножку в тонком чулке и призывно приоткрыла губы.
Если бы ей дали возможность, она бы моментально пошла на штурм…
- Они не такие! Люди не такие.
Этого не могло быть! Я, конечно, знала, что многих девушек интересует только обертка, но не настолько же! Сегодня столько потрясений. Во мне кровь тандров. Меня забрал Томирис. Пояса нет. А на улице – красавицы, которые легко бы меня сделали при сравнении, исключая это хищное бесстыдное выражение глаз – они себя предлагали. Даже не знали толком, кто в машине едет, какого пола, возраста и сложения, но уже предлагали. Им было все равно.