— Ну и дела, — сказала я, — вы только посмотрите на время. Данте, разве тебе не нужно быть где-то в другом месте?
— Похоже, мой вечер только начинается, — улыбнулся он, медленно и просто, и я знала, что он наслаждался каждым мгновением вторжения в мою частную жизнь. Я сразу поставила все точки над «i» сегодня утром, пояснив, что любое общение между нами должно быть строго конфиденциальным, а он показывал мне, что думал о моих «правилах». В безуспешной попытке улучшить вечер, я одарила его своим самым грозным, ледяным взглядом.
— Тебе везет, — сказала Ви. — Мы знаем, чем заполнить твою ночь. Ты зависнешь с двумя самыми крутыми девчонками в Колдуотере, мистер Данте Маттерацци.
— Данте не танцует, — быстро прервала я.
— Я сделаю исключение, только на один раз, — ответил он, открывая для нас дверь.
Ви захлопала в ладоши, подпрыгивая.
— Я знала, что этой ночью мы затусим! — завизжала она, ныряя под руку Данте.
— После тебя, — сказал Данте, кладя ладонь мне на спину и ведя меня внутрь. Я ударила по его руке, но, к моему удивлению, он наклонился ко мне и пробормотал: — Рад, что нам удалось немного поболтать.
Мы ничего не решили, ответила я ему мысленно. Вся эта чушь про парня-девушку? Ничего не улажено. Просто кое-что, что стоит учесть. И на заметку, моя лучшая подруга не должна была знать, что ты существуешь.
Твоя лучшая подруга думает, что я должен потягаться с твоим парнем, сказал он, насмешливо.
Она думает, что любой, кто еще не отдал концы, может заменить Патча. У них конкретные проблемы.
Звучит обещающе.
Он следовал за мной вниз по короткому коридору, ведущему к танцполу, и я ощущала его надменную, раздражающую улыбку на протяжение всего пути.
Громкий монотонный грохот музыки отдавался в моей голове, словно молоток. Я зажала переносицу, поежившись от нарастающей головной боли, и облокотилась о барную стойку, используя свободную руку, чтобы прижать стакан воды со льдом ко лбу.
— Уже устала? — спросил Данте, оставляя Ви на танцполе, чтобы плюхнуться на барный стол рядом со мной.
— Есть идеи, как долго она еще будет тут тусить? — устало спросила я.
— Такое чувство, что у нее открылось второе дыхание.
— В следующий раз, когда я окажусь в магазине друзей, напомни мне держаться подальше от Кролика Энерджайзера. Она продолжает бегать и бегать…
— Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы поездка домой.
Я покачала головой.
— Я была за рулем, но я не могу оставить здесь Ви. Серьезно, сколько она еще продержится? — Конечно, я задавалась этим вопросом уже, как минимум, час.
— Знаешь что. Иди домой. Я останусь с Ви. Когда она, наконец устанет, я отвезу ее домой.
— Я думала, предполагалось, ты не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. — Я пыталась звучать неприветливо, но я устала, а спорить и вовсе не хотелось.
— Твое правило, не мое.
Я прикусила губу.
— Может, только один раз. В конце концов, ты нравишься Ви. И ты достаточно вынослив, чтобы продолжать танцевать с ней. То есть это хорошо, так ведь?
Он слегка подтолкнул мою ногу.
— Прекращай придумывать логическое оправдание и проваливай уже отсюда.
К моему удивлению, я вздохнула от облегчения.
— Спасибо, Данте. Я твоя должница.
— Завтра отплатишь мне. Нам нужно закончить наш разговор.
И мои любые доброжелательные чувства как рукой сняло. Снова Данте стал занозой в моей ноге, неумолимо надоедающей. — Если что-нибудь случится с Ви, виноват будешь ты.
— С ней все будет в порядке, ты же знаешь.
Мне мог не нравиться Данте, но я действительно поверила его обещанию. В конце концов, сейчас он подчиняется мне. Он поклялся мне в преданности. Может, и в моей роли лидера всех Нефилимов была хоть какая-то парочка преимуществ. И на этом моменте я вышла.
Стояла безоблачная ночь, луна отсвечивалась синей тенью в черном свете ночи. Пока я шла к своему автомобилю, музыка из «Сумы Дьявола» доносилось эхом, словно удаленный грохот. Я глубоко вдохнула октябрьский воздух. Моя головная боль начала ослабевать.
Не отслеживаемый сотовый телефон, который дал мне Патч, зазвенел в моей сумочке.
— Как там девичник? — спросил Патч.
— Если бы мы придерживались того, что хочет Ви, то остались бы тут на всю ночь. — Я разулась и подцепила туфли пальцем руки. — Все, о чем я в состоянии сейчас думать, это кровать.
— Мы мыслим об одном и том же.
— Ты тоже думаешь о кровати? — Но Патч говорил мне, что редко спит.
— Я думаю о тебе в моей кровати.
Мой живот сделал один из тех головокружительных кульбитов дрожи. Я впервые провела ночь у Патча вчера вечером, и в то время как в воздухе определенно витали притяжение и искушение, мы все-таки спали в разных комнатах. Я не была уверена, как далеко хотела зайти в наших отношениях, но инстинкт подсказывал мне, что Патч был не столь нерешителен, как я.
— Моя мама ждет, — сказал я. — Неподходящее время. — Говоря о плохом времени, я неохотно вспомнила свой недавний разговор с Данте. Мне нужно обсудить это с Патчем как можно скорее. — Мы можем встретиться завтра? Нам нужно поговорить.
— Звучит подозрительно.
Я звонко чмокнула телефон.
— Мне не хватало тебя сегодня вечером.
— Ночь еще не закончилась. После того, как я здесь закончу, я могу заскочить к тебе. Оставь окно спальни открытым.
— Над чем ты работаешь?
— Наблюдение.
Я нахмурилась.
— Звучит неясно.
— Моя цель движется. Я должен бежать, — сказал он. — Приду, как только смогу.
И он отключил телефон.
Я шла вниз по тротуару, думая о том, за кем следил Патч, и почему все это звучало довольно зловеще, когда мой автомобиль, белый «Фольксваген Кабриолет» 1984 года, появился в поле зрения. Я бросила свою обувь на заднее сиденье и плюхнулась за руль. Я вставила ключ в зажигание, но двигатель не запускался. Он несколько раз испускал напряженный, захлебывающий звук, и я воспользовалась возможностью, чтобы придумать еще несколько слов в адрес этого бесполезного куска металлолома.
Автомобиль достался мне от Скотта в качестве благотворительной помощи и доставлял мне, скорее, неудобства, чем честно отрабатывал свой бензин. Я вылезла из машины и открыла капот, придирчиво разглядывая замасленный лабиринт из шлангов и батарей. Я уже имела дело с генератором переменного тока, карбюратором и свечами зажигания. Что на этот раз?
— Проблемы с машиной?
Я оглянулась, удивленная раздавшимся звуком мужского гнусавого голоса у себя за спиной. Я не слышала, что кто-то был поблизости. И, что меня удивило, я его не почувствовала.
— Видимо, да, — сказала я.
— Нужна помощь?
— Скорее, мне нужна новая машина.
Он неприятно, нервно улыбнулся.
— Почему бы мне тебя не подбросить? Ты похожа на хорошую девочку. Заодно поболтаем по дороге.
Я отступила назад, мой разум дико метался от мысли к мысли, когда я попыталась успокоиться. Инстинкт сказал мне, что он не был человеком. Как и не был Нефилимом. Самое забавное, что я бы не отнесла его и к падшим ангелам. У него было круглое, ангелоподобное лицо, волосы соломенного цвета, и огромные, словно у Дамбо из мультика, уши. Он выглядел настолько безобидным, что я мгновенно напряглась. Что-то тут было не так.
— Спасибо за предложение, но я проедусь со своим другом.
Его улыбка тут же исчезла, и он вцепился в мой рукав.
— Не уходи. — Он повысил голос, словно был в отчаянии.
Я в оцепенении сделала несколько шагов назад.
— Это… то есть… я пыталась сказать… — Он сглотнул, и его глаза стали похожи на стеклянные бусины.
— Мне нужно поговорить с твоим парнем.
Мое сердце забилось быстрее, и я запаниковала. Что, если он был Нефилимом, и я не смогла его почувствовать? Что, если он действительно знал обо мне и Патче? Что, если он искал меня специально, чтобы сказать мне, что нефилим и падший ангел не могут быть вместе? Я была совершенно новым Нефилимом, никакого сравнения, если дело дойдет до драки.
— У меня нет парня. — Я попыталась оставаться спокойной, когда повернулась назад к «Суме Дьявола».
— Свяжи меня с Патчем, — крикнул мне вслед мужчина, тот же самый жалостный писк, издавшийся из его рта. — Он избегает меня.
Я припустила бегом.
— Скажи ему, что, если он не перестанет прятаться, то я… все равно выкурю его. Я сожгу весь Дельфийский Парк дотла, если придется!
Я осторожно обернулась через плечо. Я не знала, во что вляпался Патч, но в животе у меня все сжалось от страха. Кем бы ни был этот человек, несмотря на свою ангельскую внешность, вел себя он вполне угрожающе.
— Он не сможет избегать меня вечно! — Он кинулся прочь на своих коротких ножках, пока не растворился в тени, издавая свист, от которого я с ног до головы покрылась мурашками.
Глава 2
Полчаса спустя я заехала на подъездную дорожку своего дома. Я живу со своей мамой в самом обычном белом фермерском доме с голубыми окнами-жалюзи, в окружении вечного тумана. В это время года деревья сверкали пламенными оттенками красного и золотого, а в воздухе явственно ощущались ароматы сосны, жженого дерева и влажной листвы. Я быстро подбежала к крыльцу, с которого за мной наблюдали, как сигнальные метки, пять крупных тыкв, и вошла в дом.
— Я дома! — крикнула я маме, свет в гостиной выдавал место ее расположения. Я бросила ключи на сервант и вернулась, чтобы найти ее.
Она загнула страничку книги, которую читала, встала с дивана и сжала меня в объятиях.
— Как провела вечер?
— Официально заявляю: я совершенно без сил. — Я указала наверх. — Если я дойду до кровати, то это произойдет лишь только с помощью силы моего ума.
— Пока тебя не было, заезжал мужчина — искал тебя.
Я нахмурилась. Какой еще мужчина?
— Он не представился и не сказал, откуда он знает тебя, — продолжала мама. — Я должна волноваться?
— На кого он был похож?
— Круглое лицо, румяный цвет лица, светлые волосы.
Он, значит. Человек, который сводит счеты с Патчем. Я выдавила улыбку.
— Ох, точно. Он продавец. Все никак не успокоится и пытается вынудить меня заказать выпускные фотографии в его студии. Наверное, в следующий раз ему захочется, чтобы и пригласительные на выпускной я заказала у него. Будет совсем ужасно, если я не умоюсь сегодня перед сном? Я вряд ли продержусь лишние две минуты.
Мама поцеловала меня в лоб.
— Сладких снов.
Я поднялась в свою спальню, закрыла дверь и распласталась на кровати. Музыка из «Сумы Дьявола» все еще пульсировала в голове, но я слишком устала, чтобы заботиться об этом. Мои глаза почти закрылись, когда я вспомнила про окно. Застонав, я кое-как доползла до окна и открыла защелку. Патч смог бы проникнуть внутрь, но ему понадобилась бы вся его удача, чтобы добиться от меня какой-либо реакции.
Я натянула одеяла до подбородка, почувствовала мягкое, блаженное обволакивание сна, подзывающее меня все ближе, и позволила ему полностью завладеть мной…
И затем матрац прогнулся под весом другого тела.
— Теряюсь в догадках, чем же тебя так очаровала эта кровать, — сказал Патч. — Она на двенадцать футов короче, чем нужно, на четыре фута уже, и фиолетовые простыни тоже не вызывают у меня восторга. А вот моя кровать, с другой стороны…
Я открыла один глаз и увидела его, вытянувшегося около меня, его руки беззаботно закинуты за шею. Его темные глаза смотрели в мои и от него пахло чистотой и сексом. Но самым замечательным было ощущать тепло его тела, прижатого к моему. Несмотря на мои самые лучшие намерения, его близость значительно затрудняла мои попытки заснуть.
— Эй, — сказала я. — Знаю, тебе плевать, насколько удобна моя кровать. Ты чувствовал бы себя прекрасно и на груде кирпичей. — Как падший ангел, Патч обладал абсолютной невосприимчивостью к физическим ощущениям. Он не чувствовал боли, но и не чувствовал удовольствия. Мне приходилось довольствоваться тем, что я знала: когда я целовала его — он чувствовал мой поцелуй только на эмоциональном уровне. Я пыталась притворяться, что это не имело значения, но мне бы хотелось, чтобы он испытывал возбуждение от моего прикосновения.
Он легонько поцеловал меня в губы.
— О чем ты хотела поговорить?
Я не могла вспомнить. Что-то насчет Данте. Независимо от того, что это было, оно казалось неважным. Разговор в целом казался неважным. Я прижалась ближе, и Патч провел ладонью вниз по моей оголенной руке, вызывая теплое покалывание кожи по всему телу вплоть до пальцев моих ног.
— И когда же я увижу твои танцевальные па? — спросил он. — Мы никогда не танцевали в «Суме Дьявола» вместе.
— Ты не так уж много потерял. Сегодня вечером мне сказали, что я определенно не в своей тарелке на танцполе.
— Ви надо быть с тобой полюбезнее, — пробормотал он, оставляя поцелуй у моего уха.
— Это не заслуга Ви. Спасибо Данте Маттерацци, — рассеянно призналась я, поцелуи Патча убаюкивали и уносили меня в счастливое место, где мне не нужно было быть рассудительной или предусмотрительной.
— Данте? — повторил Патч, неприязнь проскочила в его тоне.
Черт!
— Я забыла упомянуть, что Данте был там? — спросила я. Патч также впервые встретился с Данте этим утром, и больше всего во время этой напряженной встречи я боялась, что они схватятся врукопашную. Само собой разумеется, что любви с первого взгляда между этими двумя не случилось. Патчу не понравился Данте, который вел себя как мой политический советник и давил на меня, чтобы я вступила в войну с падшими ангелами, а Данте… ну, Данте в принципе ненавидел падших ангелов.
Выражение глаз Патча стало холодным.
— Что он хотел?
— А, теперь я вспомнила, о чем хотела с тобой поговорить. — Я похрустела суставами пальцев. — Данте пытается одурачить Нефилимов. Теперь я их лидер. Проблема в том, что они не доверяют мне. Они не знают меня. И Данте задался целью это изменить.
— И чего я не знаю?
— Данте думает, что это могло бы быть для меня хорошей идеей, ну, встречаться с ним. Но не волнуйся! — поспешно добавила я. — Это все для шоу. Чтобы Нефилимы думали, что их лидер действительно уделяет им внимание. Мы подавим слухи, что я встречаюсь с падшим ангелом. Ничто не сплачивает больше, чем новость, что ты встречаешься с кем-то из своих, понимаешь? Толпа проглотит это. Они даже могли бы называть нас Норанте. Или Данта. Нравится, как звучит? — спросила я, пытаясь сохранить легкость настроения.
Рот Патча сжался.
— Вообще-то не нравится.
— Если тебя это как-то утешит, то я на дух не выношу Данте. Не заморачивайся.
— Моя девушка хочет встречаться с другим парнем, ну да, совсем не из-за чего заморачиваться.
— Это для появлений на публике. Взгляни на светлую сторону…
Патч засмеялся, но юмора здесь не хватало. — А есть светлая сторона?
— Это только на время Хэшвана. Хэнк заставлял Нефилимов объединяться только в этот момент. Он обещал им спасение, но они все еще думают, что получат его. Когда придет Хэшван и закончится как очередной любой другой Хэшван, они поймут, что это было дело случая, и постепенно все устаканится. Тем временем, пока страсти накаляются, а надежды и мечты Нефилимов увядают от ошибочного мнения, будто я могу освободить их от падших ангелов, мы должны сделать так, чтобы они были счастливы.
— Тебе не приходило в голову, что Нефилимы могут обвинить тебя, когда их спасение не придет? Хэнк оставил много обещаний и, когда они не выполнятся, никто не укажет пальцем на него. Ты теперь их лидер. Ты лицо этой борьбы, Ангел, — мрачно произнес он.
Я уставилась в потолок. Да, я думала об этом. И даже больше, чем мне того хотелось.
Одну бесконечную ночь назад архангелы заключили со мной сделку всей моей жизни. Они пообещали мне дать силу, чтобы убить Хэнка… если я подавлю восстание Нефилимов. Сначала я не планировала принимать их условие, но Хэнк вынудил меня. Он пытался сжечь перо Патча и отправить его в ад. Поэтому я пристрелила его.