Так как магия стихий мне не давалась – все, что могла освоить, уже давно сделала на уроках с Алексом, а большего без круга Амира было не достичь, принялась за физическую подготовку.
Вот где была засада. Мое ленивое, не привыкшее к нагрузкам тело, нещадно болело после тренировок как один сплошной синяк. Все мышцы тянуло, больно было даже поднять кружку с чаем. И снова я проявила настойчивость – то ли от скуки, то ли от врожденного упрямства. Начала с растяжек, а когда мышцы стали эластичными, занялась отработкой ударов. По утрам, когда обычно меня никто не беспокоил, наколдовывала боксерский мешок, прочно фиксировала его заклинанием и принималась за работу. Бинтовать руки и технике боя училась по книге – как бы глупо это не звучало. Да, Мастер мог нанять любого тренера, или заниматься со мной самостоятельно, но я держала все это в тайне. Почему – не знаю, может, хотела удивить его, или боялась, что он разгневается такому времяпрепровождению.
Как бы то ни было, я колотила грушу руками и ногами, бегала вокруг нее, пританцовывая и прыгая на скакалке. Должно быть, выглядело это забавно.
Через месяц ежедневных занятий я увидела результат. Мышцы перестали болеть, драться с каждым днем было все приятнее – я получала как физическое, так и моральное удовлетворение. Тело подтянулось, исчезла болезненная худоба, а сквозь кожу прорисовывался легкий рельеф мышц.
Я не собиралась останавливаться на достигнутом, гордилась собой, своим упорством, и меня прямо таки тянуло развиваться.
Продолжая заниматься магией и спортом, взялась еще за изучение языков и психологии.
Плюс ко всему, параллельно искала хоть какую-нибудь информацию о потере человечности. Но, к глубочайшей досаде, ее не было в моей библиотеке.
Учиться было интересно, время пролетало быстро, а самое главное – его не хватало для скуки и праздных мыслей.
Воспоминания о пещерах я заперла глубоко в сознании, и ворошить не хотела. Делала вид, словно и не было ничего.
Также я не забыла про тайну Мастера, нет. Я выжидала.
И наконец представилась возможность узнать хоть что-то.
Мастер, как уже было принято, пришел, едва за окном стемнело. Принес какао и духовые пирожки с вишней.
- Ты меня раскормишь, - жевала, от того вышло не особо внятно.
Алекс устроился на кровати – закинул ногу на ногу, и поглядывал на меня с легким неудовольствием. То ли ему не нравилась моя слегка перекошенная мина, то ли что другое. Я сидела прямо на полу и постукивала пальцами по глиняной кружке.
Настроение не задалось с самого утра, что было редкостью, но раз уж случилось, почему бы не проявить характер и не покусаться малость? К тому же, целый месяц я была паинькой. Просто ангелочком небесным. А это приедается.
Я ела пирожки, запивала их какао и думала, к чему бы придраться.
- Тебе не помешает, - лениво ответил Алекс, а я мысленно улыбнулась. Да тут и повода не надо – что ни фразочка, то перл.
- Хочешь сказать, что я чрезмерно худа? – И это притом, что набрала несколько килограмм мышечной массы.
Взглянула на Мастера хмуро, но жевать не перестала.
- Не сказал бы, что слишком, но все же, - он раскинулся на подушках и даже прикрыл глаза.
- А у тебя на редкость паскудный характер. Но я же молчу. Вот и ты зря рот не открывай.
Я отставила кружку в сторону и стала ждать реакции.
- Каков язык – без костей, - пропел Алекс, а я сложила губы трубочкой, пряча улыбку.
- Вот и я о том. О последствиях думать надо, - подняла бровь, увидев, что он наблюдает за мной из-под опущенных ресниц.
Надо же, все время забываю, что он зверь. Да, человеческого в нем осталось мало – присмотришься и понимаешь, что перед тобой вылитый хищник.
Алекс развалился в нарочито расслабленной позе, а сам готов прыгнуть в любой момент. И откусить голову.
- Да ты нарываешься, милая? – повернулся на бок, уперев голову на руку.
- Мне надоели эти стены. Хочу новые – пусть будут фотообои с изображением леса. Густого, смешанного, можно со зверушкой какой, - решила приступать к задуманному.
- Как дама пожелает, - он молитвенно сложил руки и приложился к ним лбом. Выпендрежник.
- Когда твой подручный отправится на Землю за товарами? – Поднялась, потянулась – от долгого сидения затекла спина.
- Хоть сейчас, милая. Еще чего желаешь? – Он позу не поменял, но продолжил наблюдать за моими движениями.
- Косметику и одежду. Список написать или так запомнишь?
- Запомню, - усмехнулся Алекс, обнажив белоснежные зубы. Получилось так себе – уж очень кривовато.
- Хорошо, я завтра напишу список, - кивнула я, игнорируя его предыдущий ответ.
- Больше ничего не хочешь? – С издевкой спросил Мастер.
Хитрый кот. Так вот взяла и сказала. Можно подумать, ты отпустишь меня гулять по замку и окрестностям.
Разумеется, я не сказала этого вслух.
- Хочу в твои библиотеки, - и это часть правды.
- Нет, - почувствовала, как он напрягся.
- Да ты выслушай сперва, твердолобый! – Играть так играть – все равно уже похожа на вздорную девчонку. Значит, из образа не стоит выбиваться.
- Я слушаю, - очень медленно протянул Мастер, и снова откинулся на подушки.
- Согласна на сопровождение и определенные часы, только пусти, - отвернулась, убрала поднос с пола, чтоб скрыть недовольство.
Приходилось подстраиваться, по-другому точно не пустит.
- Что ты хочешь найти? Я принесу тебе эти книги сюда, - каков мудрец, надо же.
Принесет он.
- Да что тебе стоит выпустить меня на час?! Никто меня тут не покусает! – я начала злиться всерьез.
- Ты полагаешь, что я держу тебя здесь, проявляя заботу о безопасности? – Он улыбнулся как чеширский кот, а я поняла, что таким образом он меняет тему.
Хочет разозлить меня, только бы я позабыла о библиотеках.
Даже обидно стало, что он меня так недооценивает.
Я столькому научилась за последнее время, а Мастер продолжает видеть во мне неразумного ребенка.
Был только один выход – хоть как-то проявить себя. Сейчас.
- Признаться, плевать я хотела на твои причины, - тягуче ответила я и улыбнулась от уха до уха.
Мастер удивленно поднял брови. Скорее всего, он ожидал, что я наброшусь на него с кулаками. Как тогда – после возвращения. Сегодня же я его удивила.
Да ты присмотрись, любимый, перед тобой совершенно другой человек – чему-чему, а терпению я научилась за все это время.
- Интересно, - он склонил голову набок, и улыбнулся краешком губ.
- Предлагаю пари. Если я смогу удивить тебя прямо сейчас, ты пустишь меня в свои библиотеки, причем без сопровождения и в любое удобное для меня время. Более того, будешь отпускать туда каждый день. Если проиграю - и думать забуду об этой идее.
Согласен? – Подмигнула Мастеру, а мысленно еще и показала язык.
- Слишком самоуверенно, ты не находишь? – Он поднялся с кровати, подошел ко мне и протянул руку для скрепления спора.
Я сдержанно улыбнулась, пожала руку и разыграла дальнейшее как по нотам.
Едва рука Мастера опустилась, и корпус остался незащищен, я перенесла вес на левую ногу и правым фронт-киком, с силой толкнула его в солнечное сплетение. Следом, не давая ему и секунды, быстро отскочила, крутанулась вокруг себя и голенью нанесла удар под левую коленную чашечку – в учебнике такой прием назывался «лоу-кик».
Мастер просел на одно колено.
Тяжело дыша, я отскочила подальше и по привычке, принялась танцевать на носочках – первое правило – подвижные ноги.
В крови бурлил адреналин. Силу я не рассчитывала, осознавая, что мои удары для него – как укус комара. И все же было страшно – вдруг боль острая?
Мастер так и остался – на коленях, левая рука держится за корпус, голова опущена.
Когда он поднял на меня взгляд, я перестала прыгать.
В его глазах была злость и доля одобрения. Признаться, одобрения я никак не ожидала.
Было его очень жалко, но не подала вида – он слишком горд, чтоб принять помощь.
Как оказалось, она ему совсем не понадобилась. Мастер подскочил и занял боевую позу.
Мелкая прядь волос выбилась из косы и упала на лицо.
- Муай-тай? Браво, - он пару раз выбросил руки, пробивая воздух прямыми ударами.
Я же, неосознанно, бросив всякую защиту, разбежалась и кинулась прямо на него.
Не бить, нет. Обнимать.
Мастер едва успел опустить руки, как я обхватила его за шею.
- Было очень больно? Прости меня, Алекс! – Я почти расплакалась, когда поняла, что на самом деле его ударила.
Одно дело фантазировать, и совсем другое – сделать всерьез. Сколько бы я не была в себе уверена, и думать не могла, что удар придется по цели. Думала, что Мастер успеет поставить блок. Так бы я все равно выиграла – он же не знал про мои тренировки и удивился бы при любом раскладе.
Не давая ответить, потащила его на кровать, покрывая лицо поцелуями. Он стал смеяться, а когда я уселась на него верхом, подмял под себя – молниеносно и жестко. Навис надо мной и лицо враз стало серьезным. Мы тяжело дышали и я уже его безумно хотела. Поэтому не стала обращать внимания на привычную маску равнодушия, что сидела на нем во время секса как приклеенная.
Это все не важно. Сейчас не важно. Я подумаю об этом позже.
Алекс стянул с меня шорты и майку, поцеловал в живот, а у меня по коже побежали мурашки.
- Так вот, откуда мышцы, - задумчиво протянул он и легко прикусил кожу. – Маленькая негодяйка…
Когда мы отдышались, я снова забралась на него – что б не сбежал как обычно.
Провела рукой по волосам, погладила бровь, наклонилась, нежно поцеловала в губы. Провела пальцем по скуле, спустилась к груди. Гладила его и смотрела прямо в глаза.
Они были все еще затянуты дымкой удовольствия, но зрачки постепенно сужались.
Мастер был спокоен, даже расслаблен – и это несмотря на то, что я сидела на нем. Видимый прогресс. То ли от этого осознания, то ли от вспышки гормонов, но я спросила совсем не то, что хотела.
- Отпустишь меня хоть когда-то? – Получилось горько.
Он сжал зубы так сильно, что желваки заходили. Глаза стали хищными, пальцы на моей спине больно сжались.
- Никогда, - дернул меня за волосы, перекатил по кровати и снова оказался сверху. Навалился, даже дышать больно стало. Впился в меня взглядом, словно готовился к нападению.
Почему этот долгоживущий маг, этот мудрый человек не спросит у меня:
А на самом ли деле я хочу уходить?
Но я сказала не это.
- Ты проиграл пари и теперь не отвертишься.
Потом не удержалась, поцеловала его в нос и возмутилась, что он меня вот-вот раздавит.
Когда он уходил, я уже спокойно засыпала, мельком думая о том, что все получится. Уж если удалось застать его врасплох и не получить за это сдачи – остальное плевое дело.
Но все как всегда пошло вверх дном. Воистину - пути богов неисповедимы.
Наутро, когда Алекс принес мне завтрак, я уже была готова к прогулке по замку. Библиотеки находились на первом этаже и занимали три смежные комнаты.
Большие, светлые, они были пропитаны особой атмосферой. Там время всегда текло очень быстро - стоило устроиться в уютном кресле, взять в руки мягкий, приятно пахнущий фолиант, как минуты незаметно складывались в часы.
Мне прямо таки не терпелось покопаться в книгах – поскорее найти необходимое.
Мастер, увидев мою торопливость, только вздохнул. Видно было, что отдавать должок ему не хочется, но поступить иначе не мог – спор есть спор.
- Ты можешь не спешить? Библиотеки никуда не денутся. Ты уже два раза подавилась.
Сам Алекс расположился в кресле, а я ела стоя.
- Я стараюсь, просто не терпится. Осточертели эти комнаты.
- Мне придется уехать на некоторое время. Ты пока поживешь в моей спальне. Заодно тут все поменяют. Что ты там хотела – фотообои? – Сказал Мастер, а я перестала жевать.
- Куда уезжаешь? Что-то случилось? – Он обычно не ставил меня в известность, а тут разоткровенничался.
- Ничего особенного не случилось, - поморщился Алекс. – Совет вызывает. Что-то там у них стряслось, а без меня никак, - сказано было таким тоном, точно у него болели все зубы.
- Запирать будешь? – Скривилась я.
- А ты как думаешь? – он поднял брови и деланно вздохнул.
- Не возьму в толк – зачем тебе это надо? Никуда я не денусь. А наказание свое отбыла – полгода тут сижу – надоело, - отставила поднос с едой, подошла к креслу, где сидел Мастер, стала за спиной и положила ему руки на плечи.
- Прошу тебя, Алекс, не запирай меня в четырех стенах. Обещаю, что не выйду за пределы замка и не буду делать глупостей. Закопаюсь в библиотеках, а в перерывах буду на кухне с Мэй. Давай считать, что это мой испытательный срок – до твоего приезда буду паинькой.
Говорила и чувствовала, как напряжены плечи Мастера. Он обдумывал предложение долго. Я устала стоять, но пошевелиться боялась – боялась спугнуть его и направить мысли в другое русло.
- Договорились, - наконец ответил он, а я не поверила своим ушам.
Не успела возликовать, как в сознании мелькнула неприятная мысль – а чего радоваться если это моя жизнь и свобода?! Алекс на них влияния не имеет. Запер на правах сильнейшего, а могла бы дать отпор - не сидела бы в четырех стенах.
Мысленно поморщилась и отмахнулась.
- Рада, что ты принял это решение, - кивнула в такт словам, обошла кресло и поцеловала Мастера в щеку.
- Я рассчитывал на более бурное проявление чувств, - лениво заметил Алекс, а я рассмеялась.
- Еще не осознала всю глубину твоей щедрости.
Глава семнадцатая.
Замок заметно опустел. Некоторое запустение проявлялось во всем – как в мелочах, так и в крупных деталях. Окна запылились, цветы в вазах пожухли, а кое-где и совсем засохли. Под ногами то и дело хрустел мелкий мусор, а ковры в залах покрылись какими-то темными, масляными пятнами.
- Что случилось? – Я в недоумении оглядывалась, а в центральном зале и вовсе остановилась, тронув Мастера за руку.
- Что? – Он в самом деле не замечал.
- Оглянись. Сплошь заброшенность. Пыль кругом лежит, и могу поспорить, что вода в той вазе жутко воняет, - я кивнула на полку возле камина.
Мастер оглянулся, словно впервые увидел этот беспорядок. И пожал плечами:
- Не до того было.
- Я уберусь пока тебя не будет. Потом придумаем что-нибудь. Наймем людей, что ли. Зачем только ты их выгнал? – Я покачала головой, не понимая его мотивов.
Впрочем, я редко когда понимала поступки Мастера. Он прожил столько лет, что порой его логика, мягко скажем, удивляла. Утруждать себя объяснениями Алекс не любил, и я в тайне подозревала, что он вообще считает всех на свете идиотами, не способными додуматься до элементарных вещей. Чтоб лишний раз не выказывать свое невежество, я предпочитала помалкивать.
Хоть в тот раз и не удержалась, но старалась зря. Мастер не обратил внимания на мое бурчание. Провел к библиотекам, распахнул передо мной дверь, и сказал:
- Зайду перед отъездом, - после чего ушел.
Я прошла в комнату, где все пространство занимали высокие стеллажи, заставленные книгами. Место для чтения - крепкий дубовый стол и пара мягких кресел друг напротив друга, было у стены. Я провела по столу пальцем и увидела на нем толстый слой пыли.
К слову, пыль была повсюду: ровным слоем покрывала полки и книги, витала в воздухе – свет, прямыми лучами подающий из окна, делал ее видимой.
Меня это разозлило. В конце концов – неужели нельзя расщедриться на заклинание, если уж уволил всех уборщиц? Громко сказала пару слов и беспорядок исчез.
Я сняла футболку, оставшись в майке и юбке, так как тут было жарко и прошлась вдоль стеллажей. Конечно, каменные стены замка не пропускали летний зной, но в хранилищах была определенная температура, что не давала появляться сырости и влаге – для сохранности большинства томов. Некоторые книги: ветхие, совсем древние, брать в руки было откровенно боязно.