И я прикоснулась.
Было больно. С каждым касанием жгло в груди, а сила вливалась через поры на коже. Медленно.
Когда я забрала по капле от каждой стихии, заговорил бог огня:
- Официально я буду твоим покровителем. Все, что тут мы наболтали – секрет.
В дар приноси костры – не реже раза в месяц. Жги от души, мне будет приятно, – эта фраза прозвучала настолько двусмысленно, что я улыбнулась. Впервые за долгое время. – В остальном, живи, девочка. Слышу, что за вопрос в голове вертится, но помочь не могу. Хотя, могу, конечно, скорее просто не буду. В дела сердечные вмешиваться не любитель. А боль – пройдет. Жизнь долгая. Даже представить не можешь, насколько. Что сегодня кажется сверх важным, обычно назавтра оказывается ерундой. Дыра в груди, как ты говоришь, затянется, даже не спорь. Ну, мы пойдем, у нас дела. Большая куча всяких важных божественных дел.
На прощание я преклонила колени, а меня обдало горячим мокрым ветром пополам с пеплом и землей.
Когда выбралась из круга, оказалось, что на улице ночь. Луны ярко освещали поляну, и я напоследок оглянулась на статуи, улыбнувшись напоследок.
Эта беседа была странной. Да, определенно все это странно. Конечно, еще и страшно, но больше забавно.
Игры богов – банальная, избитая фраза, но как оказалось – до реального правдивая. Им просто скучно. Ничего для них нового нет: все обыденное и пресное. Уверена, что даже реалити-шоу - в этот раз с моим участием, они смотрят по сотому кругу.
Эльф ждал меня на краю поля – дремал, привалившись спиной к дереву.
Рядом стояла корзинка с едой, и я почувствовала, что жутко проголодалась.
Когда дожевывала второй бутерброд, эльф открыл глаза.
- Наконец. Думал, ты там жить останешься. Как прошло? – Он потер лицо руками и достал бутылку с водой.
- Было странно. Покровитель – бог огня, - не стала вдаваться в подробности.
Да и что говорить, если вся беседа – секрет. Но эльф ничего расспрашивать не стал, просто кивнул.
Посидев с минуту и утолив первый голод, мы вернулись в трактир.
После сытного ужина и горячего душа, я устроилась на постели и задумалась.
Настало время решать как распоряжаться собственной жизнью. Я могу путешествовать. Могу отправиться в любой мир!
И я решила, что отправлюсь домой – на Землю.
Глава двадцать третья.
Эта планета была шумной. Едва портал перенес меня на Землю, и я переступила черту, как оглушающе навалились звуки. Визг шин и рев мотора, свист и веселые голоса жителей. Когда попривыкла – через пару минут дискомфорт исчез, то вышла из вязкого переноса и осмотрелась. Город я выбирала тщательно. После осмотра трехмерной карты, что купила в одной из лавок популярного на Серенити букиниста, я изучила расположение улиц и общие особенности цивилизации. Невежей в плане жизни землян я не была. Все-таки родилась в одной из стран этой планеты - в России.
В каком именно городе я не знала – Мастер этого не говорил. Вообще, я не стремилась познакомиться с родственниками, такого желания не было совершенно. Просто любопытно было посмотреть на мир, на Родину.
Город меня разочаровал. Скучный, застроенный серыми пятиэтажками. Вокруг стаями носились бродячие собаки, воздух пах чем-то гадким, а обитатели спешили по делам с серьезными, порой даже хмурыми лицами.
Тут было холодно и очень ветрено. Судя по всему, стояла поздняя осень – деревья были голыми, срывался мелкий снег, ветер неприятно дул в лицо и практически сбивал с ног. После вечного лета тут мне совсем не понравилось. Одета я была как самая настоящая дура – если судить, что не подготовилась и не подумала о погоде: в плотные джинсы с подворотом до щиколоток, свободную тунику и легкие балетки. Портал перенес меня в спальный район – за какие-то гаражи, в темную подворотню. Отойдя от телепорта и оценив погоду, местность и обстановку в целом, я решила накинуть гламор – чтоб люди не удивлялись откуда на морозе взялась девочка в летней рубашке, а согреться магией.
Магия на Земле слетала с рук и языка неохотно, энергии уходило больше обычного, но все же она работала. Я быстро согрелась и отправилась устраиваться на ночлег.
Языковой барьер также устранила с помощью магии. Говорила с акцентом, но людей понимала прекрасно. С деньгами пришлось тяжелее. На Серенити продала несколько украшений, поменяв их на местную валюту, но судя по здешним ценам, продержусь недолго.
Первые несколько дней я ночевала в гостинице, а потом сняла квартиру. Документов у меня не спросили, потребовали задаток на месяц вперед и выдали ключи.
Дом, в котором поселилась, был пятиэтажным, стоял в спокойном районе, окруженный небольшим парком. С соседями я пока не встретилась, никто меня не допекал, не мешал, не учил и все это мне нравилось.
Первые два дня я просто лежала на диване – жалела себя, много плакала, давая таким образом выйти стрессу. Следующие пару дней я смотрела телевизор – мне понравился русский комедийный сериал об интернах, и в минуты просмотра я смеялась от души.
В целом, такая жизнь мне нравилась – ни тебе казематов с эльфами, ни похотливых орков, ни всяких неприятных сцен.
К истечению первой недели лежания на диване, я перечитала кучу мирской литературы, отлежала бока и даже поправилась. По крайней мере мне так показалось – ушла болезненная худоба и угловатость. И все же, как ни хороша была такая жизнь, безделье потихоньку стало тяготить. Тогда вместо сидения в четырех стенах я стала подолгу бродить по улицам. Порой до утра. После осмотра всех местных достопримечательностей, я принялась изучать планету – Париж, Великобритания, Прага. Путешествовать было интересно, и что главное – бесплатно. Телепортация отнимала много сил, но я подпитывалась силами стихий. Заводились знакомства – пустые, ничего не значащие. Больше одного дня в разных странах я не проводила – было много впечатлений, но еще больше тратилось энергии. Магичить на Земле было тяжело: кроме того, что заклинания плелись медленно, выполнялись с трудом, а иногда даже не совсем так, как нужно, приходилось оглядываться и прятаться – чтоб люди не заметили волшебства. Закончить жизнь в комнате с мягкими стенами, в местном сумасшедшем доме, мне совершенно не хотелось. После продолжительного тура я вернулась в российскую глубинку. По-хорошему уже пора было отправляться дальше – к примеру на Альтар, но почему-то не хотелось.
Когда в холодильнике стало до неприличного пусто, отправилась в ближайший супермаркет. Гламором я больше не пользовалась - после получасового морока сил не хватало даже поднять чашку с чаем, не то что выйти на прогулку. Поэтому я попросту прикупила теплые брюки, курточку и смешную шапку с помпоном.
Я бродила среди бесконечных рядов с товарами, катила тележку, не спеша выбирала продукты, когда ко мне, вдруг, подошел охранник.
- Простите, прошу вас пройти в служебное помещение, - наклонившись ко мне, сказал он.
Это был рослый, крепкий молодой парень – темные волосы, карие глаза, короткая стрижка.
Посмотрела на него с недоумением и поинтересовалась:
- А в чем дело? – Подумала было, что он решил будто я украла чего, но он это опроверг.
- Все в порядке, просто вас просят пройти в служебное помещение. Там вас ждет гость.
Признаться, в душе шевельнулось неприятное ощущение, но я подумала, что тут меня искать некому – ни друзей, ни серьезных знакомых. А единственный и когда-то любимый человек, вообще вряд ли стал бы таким образом напрашиваться на свидание.
Поэтому из чистого любопытства я пошла за охранником, предварительно оплатив покупки. Гость гостем, а есть что-то надо.
С невеселыми мыслями я вошла в маленькую комнатушку, где на единственном приличном стуле сидел незнакомый мужчина.
Кивнула ему в знак приветствия и молча стала у двери. Пригласил, пусть сам и беседу заводит. Проводивший меня охранник в комнату заходить не стал – ушел работать.
Мужчина тем временем поднялся, взял у меня из рук пакет, пристроил его на стул и остался стоять напротив. Оглядел меня с ног до головы, задержался взглядом на лице, потом на груди, талии, ногах. Смотрел очень по-хозяйски, что очень мне не понравилось. Было собралась уйти, но он заговорил, останавливая.
- Вы уж простите, что отвлек вас, только устоять не смог.
Мужчина был среднего роста, с крашеными в каштановый цвет волосами, что увы, так и не скрыло седины. Глаза оказались ярко-синими, вокруг них лучами расходились мелкие морщинки, одет был дорого и стильно.
- Я Вадим, а вас как зовут?
- Аня, - на Земле пришлось несколько перекроить имя. Чтобы не выделяться.
- Анечка, а могу я попросить вас снять курточку? Нет, не уходите, я собственно с предложением работы. Не смотрите так, я владелец глянцевого журнала, на носу крупная фотосессия, а у вас лицо идеальное без всякого макияжа и фотошопа. Как увидел вас, так сразу и родилась идея. Съемка в оранжерее – среди цветов и солнечного света, лицо крупным планом – эдакая невинная и в то же время роковая красота, ради которой мужчины на все готовы.
Он все говорил и говорил, а мне хотелось смеяться. Владелец журнала. Фотосессия. Невинная красота. Вот прямо захотелось сделать что нибудь гадкое назло этому простофиле – в носу поковырять к примеру – чтоб у него восторгов поубавилось.
- Давно прошли времена когда я интересовался креативной стороной своего бизнеса – сейчас в основном голова забита вливаниями, слияниями и коммерцией. Но вот увидел вас возле молочной продукции – с йогуртом в руках, в этой симпатичной шапочке, и все – как щелкнуло. Согласны позировать?
- Да я вас не знаю совсем. Вы бы еще предложили до ближайшей посадки прокатиться.
- Понимаю, - кивнул Влад. – Просто подумайте, хорошо? И позвоните, - он сунул мне в руки визитку и на этом я решила раскланяться.
Домой шла не торопясь и периодически хмыкая, а после ужина отправилась в интернет кафе.
Такой журнал, логотип которого был на визитке, существовал на самом деле. И Влад на самом деле был одним из членов правления. Эту информацию и фотографии я нашла на их официальном сайте.
И вдруг подумала – а почему бы и нет? В конце концов деньги не лишние.
Фотосессия получилась суматошной. Мне то и дело пудрили лицо, поправляли волосы, носились со светом и непрерывно щелкали затвором фотоаппарата.
Когда я позвонила Владу и дала согласие, он быстро проинструктировал что и как делать: от меня требовалось только приехать в редакцию, а оттуда вместе с командой отправиться на площадку.
Ребята оказались компанейскими, в общении простыми, не высокомерными и съемка прошла в непринужденной обстановке.
Много позже, после того, как отобрали удачные кадры и сделали несколько макетов для обложки, я получила гонорар и свежий выпуск журнала. С обложки на меня смотрела красивая девушка с огромными глазами и невинной улыбкой. Даже сложно было поверить в то, что это на самом деле я. Фотомонтаж, правильно льющийся свет и удачный макияж сотворили чудо – в моих глазах не было грусти и тоски, а только задор и уверенность в себе. Но, кому как не мне, было известно, что картинка была космически далека от реальности.
В целом новым опытом я осталась довольна. Заплатили прилично – на месяц денег вполне хватит, а общение с людьми творческими пошло на пользу: отвлеклась и даже повеселилась.
Влад свежим выпуском также остался доволен – позвонил спустя две недели и поблагодарил за сотрудничество. При этом намекнул – не желаю ли я продолжить сотрудничество. Я ответила неопределенно – мол, когда нибудь, и все такое.
Дни летели. Проводила я их все так же праздно и решила, что еще чуть-чуть и отправлюсь на Альтар.
В тот день я возвращалась домой с покупками – парой легких шарфов, косметикой и всякими мелочами. Вечерело и с неба стал сыпать крупный снег – он не таял как обычно, а ложился на асфальт ровным слоем. На душе у меня было спокойно. В кои-то веки я не забивала голову романтическими бреднями и садистскими воспоминаниями.
У квартиры меня поджидал сюрприз: черный толстый кот. Он сидел копилкой прямо под дверью и нетерпеливо стучал по бетону хвостом. Присев перед ним на корточки, погладила его по спине, наслаждаясь мягкостью шерсти и поощряемым мурчанием.
- Ты чей? – Спросила я у кота, совершенно не надеясь на ответ.
Зверь явно был домашним – здоровая блестящая шерсть, синий ошейник с маленькими шипами и крайняя упитанность говорили сами за себя.
Продолжая урчать, кот стал тереться о ноги пока я отпирала дверь, а потом следом за мной прошмыгнул в квартиру.
Выгонять его не хотелось. Живая душа – непрерывно урчащая и мяукающая, приятно разгоняла уже привычное одиночество.
Разложив покупки и вымыв руки, я устроилась на кухне пить чай. Естественно, кот пришел следом. Уселся у ног, осмотрелся, а потом с томлением стал на меня поглядывать.
- Кушать хочешь, да? – Заглянула в холодильник, достала сосиску, порезала и дала коту, предварительно положив ее на одноразовый пакет.
Да, кормить чужого зверя все равно что чужого ребенка – неправильно, но я посчитала, что от одной сосиски вреда не будет.
Кот покормился быстро. После снова уставился на меня своими зелеными глазищами.
- Вот придет сейчас хозяин и как наорет, что я тебя украла.
Даже монолог с котом казался мне предпочтительнее просмотра телевизора: последний надоел до жути.
Когда окончательно стемнело, я разобрала постель и решила выпроваживать гостя. Делать этого мне не хотелось, но ведь он явно домашний – наверняка его уже обыскались. Кот уходить не желал. Орал дурниной и пытался царапаться. Плюнув, я оставила его ночевать. Утром выгоню. Совесть молчала – ну и что, что чужой? Сегодня моим будет.
- Если в туалет надо, то только в унитаз. Понял? – Кот фыркнул, но до ванной со мной прогулялся – посмотрел, понюхал и как мне показалось, кивнул.
Выключив свет и устроившись под одеялом, почувствовала прыжок и тут же на ноги тяжелым камнем умостился наглый обормот. Я только улыбнулась, шепнула ему «доброй ночи» и уснула.
А проснулась от шипения.
Кот выгнулся дугой и яростно шипел на темный угол спальни. Там стояло кресло, свет от лунного сияния, что лился в окно, до него не доходил, поэтому спросонья я даже не поняла, что нас с котом в спальне уже не двое.
Тень отделилась от кресла, человек шагнул к кровати, а я только глаза прикрыла. Так как уже поняла кто посетитель.
Мастер взял на руки яростно кусающееся животное, выставил за порог и закрыл дверь.
- Признаться, даже не знаю как разговор начать, - он все так же стоял в ногах, свет не зажигал и лица его я видеть не могла.
Я тоже не знала что говорить.
- Как нашел?
- Это дело нетрудное.
- Что ты хочешь, Алекс?
- Хочу знать какого хрена ты здесь делаешь.
От такого поворота я даже привстала. Села на подушках, скрестила руки на груди.
- Какое твое дело?
- Я твой опекун. Или забыла? – Он говорил сухо: начинал раздражаться.
- И что теперь, мне нужно спрашивать у тебя разрешения? Даже если захочу пить, мне нужно спросить – а можно ли?
Я тоже потихоньку закипала. В конце концов – кто на кого должен злиться?
- Именно так. Помнится, я запретил тебе гулять по мирам.
- С каких это пор ты мне что-то запрещаешь? Я не твоя собственность, - зашипела я в ответ.
- Неправильный ответ.
- Пошел к черту.
- Собирайся. Через полчаса вернемся в замок.
- Нет.
- Что-то я не расслышал. Тут кто-то что-то сказал? – Он говорил равнодушно, но я не обманывалась. Алекс был зол. Я слышала по интонации, понимала по напряженной стойке.
- Я сказала – нет. Не вернусь в замок. Не буду твоей рабыней. Проваливай из моей спальни и из моей жизни.
Он вдруг сделал шаг и схватил меня за руку. Дернул и я слетела с кровати прямо на него.