Эльф поцеловал мои волосы, прижал крепче, а я почувствовала, как неистово быстро бьется его сердце.
- Давно тебя простила, - шепнула куда-то в сторону.
Потянулась к нему и сказала еще тише:
- Один поцелуй на прощание.
Он улыбнулся и наклонился ко мне. Губы у него были соленые – или это на них мои слезы капали, не знаю. Мы целовались долго. Сначала нежно и медленно, после глубже, страстно. Эльф гладил мои волосы и плечи. Спину. Когда он оторвался ненадолго, я отступила. Он хрипло рассмеялся, снова обнял меня.
- Девочка, жизнь долгая. Просто помни, что я есть.
- Не жди, живи как хочется, Вельмир, прошу.
- Просто знай, что я люблю тебя.
Слезы снова покатились из глаз. Почему. Почему все в жизни так несправедливо?
Эльф взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.
- Слышишь? Люблю.
Мягко коснулся на прощание губ, погладил волосы и отступил.
Уже из портала обернулся, и я услышала его шепот:
- До встречи, золотая девочка.
Он исчез, через минуту развеялось волшебство переноса. А я сидела на пляже до утра и плакала, не замечая холода и соленых брызг волн. В тот вечер что-то в сердце окончательно распалось. Пропали надежды на будущее. На счастье. Меня любил не тот человек, чья любовь была бы для меня дороже золота. А тот, кто был нужен больше всего на свете – плевал на меня и мои чувства с высокой горы.
Глава двадцать седьмая.
Мастера не было четыре дня и его возвращение я пропустила. Вообще, эти дни я безвылазно сидела в комнате – ничего не ела, не читала, просто лежала на постели и пялилась в потолок.
Думала об Вельмире и теперь поступки эльфа виделись в другом свете – даже его вечные издевки и неизменный сарказм, приобрели определенный смысл. Я вспоминала наши долгие беседы в камере, совместное путешествие, и пришла к выводу, что догадывалась о чем-то таком еще тогда, только не воспринимала всерьез. В памяти всплывали взгляды, когда он думал, что я не смотрю и вообще - занята. Много чего было тогда в его глазах – неверия, сомнения, даже неприязни. Скорее всего он злился из-за внезапной влюбленности. Конечно, сейчас я уже не верила, что его чувством ко мне была именно любовь. Влечение – да. Симпатия – я спасла его от смерти. Если покрутить так и эдак, некоторые мои поступки получились романтичными: девица спасает эльфа из заточения, а позже еще и от смертельного заклинания…
Дальше мысли перетекали к насущному - как же все таки жить дальше? Сидеть в замке, любоваться равнодушным лицом то любимого, то ненавистного человека? И непонятно - сколько все это будет продолжаться?
Мастер явился поздно вечером. Пьяный. Стоял на ногах крепко, но во взгляде была такая дурь, что дрожь взяла.
- Что, сука, отдыхаешь? – Запирая дверь крепким заклинанием, зло спросил он, а я приготовилась к весьма неприятным минутам.
Мастер не спешил подходить. Прислонился к двери, сложил руки на груди и принялся издеваться:
- Потрахались напоследок? Осчастливила страдальца? Ну конечно, что это я спрашиваю – ты же шлюха. Тебе ноги раздвинуть – раз плюнуть, и неважно кто стоит перед тобой – чмо подзаборное или кто похуже, - голос Алекса был злым, как и глаза.
- Что молчишь, даже не собираешься отрицать? – Он опустил руки и двинулся к постели.
И дальше начался кошмар.
Схватил меня за волосы и поволок в кабинет.
- Прогуляемся. Чтоб от постели подальше. Тут все остроухим провоняло.
Толкнул меня с силой и я упала на пол.
- Ты что, спятил? – Слышать себя было противно. Голос слабый, тихий.
- Давно уже. Как к прелестям твоим пристрастился, так сразу крышу и снесло.
Дальше он ударил меня по губам. Замахнулся легко, коснулся не сильно, но кровь брызнула.
- Прекрати, - попыталась подняться, но он не дал.
Намотал на руку волосы, с силой дернул - голова запрокинулась.
- Не смей закрывать глаза, тварь. Смотри на меня. Посмотри, что ты сделала.
И принялся меня бить. Сил не жалел и чувствовалось, что здорово я его допекла.
Удары сыпались часто, пришлось закрывать голову руками. Мастер распалялся все сильнее и я свернулась калачиком на полу.
Он часто дышал, но сила не убывала, и побои поддерживал еще и словесно.
- Зачем я вообще тебя оставил? Следовало убить тебя в том вонючем переулке. Пророчество таки сбылось, тот чокнутый провидец оказался прав – ты просто душу мою вымотала, нет ее – кончилась. Последний кусок на тебя извел, суку. И что получил?
Он поднял меня – рывком, схватив за руку. В плече что-то громко щелкнуло и рука повисла плетью.
Боли не чувствовала. Какое-то отупение нашло. Все, что тогда билось в моем мозгу – наслаждайся. Запоминай. Вот он какой. Что, дура малолетняя, нравится? Любишь этого чокнутого? Он просто спятил. Давно и надолго.
Такие мысли приятной болью отдавали в сердце и стало понятно, что я самая настоящая мазохистка. Неисправимая идиотка. Это осознание определенно было бесполезным, но в какой-то мере утешало: я просто такая же свихнувшаяся дура.
Да мы просто идеальная пара.
Между тем, Мастер немного остыл. Кинул меня в кресло, залепив напоследок звонкую пощечину.
- Нет сил видеть тебя. Как только вижу – сам не свой, дурею. Убирайся отсюда завтра же. Что бы больше тебя не видел. Если еще попадешься на глаза – убью.
Выплюнул в меня словами и ушел.
А я стекла из кресла на пол и засмеялась.
Через час от побоев не осталось следов. Разве что рука – все так же висела. Скорее всего ее нужно было просто вставить, но делать этого я не умела.
Собрала вещи, и не дожидаясь утра, покинула замок.
И в этот раз точно знала – не вернусь.
Я свободна!
Вот уже неделю я валялась в пещерах Вельмира. Это было самым безопасным местом – никому и в голову не пришло бы искать меня там. Хоть и вряд ли кто искал, раз Мастер меня попросту выгнал.
Мне нужно было одиночество, а расположения этих укромных пещер, похоже, никто не знал кроме эльфа. Вельмира в пещерах не было. Скорее всего, он вернулся домой. Где живет эльф я не знала, да и не нужно мне было это – не пошла бы к нему все равно.
Есть моменты, после которых мыслишь очень ясно. Сейчас со мной случилось очередное озарение - Мастер отдал за меня душу.
О Пожирателе я читала: о нем вскользь говорилось в одной из старых книг, что я как-то нашла в бесконечных библиотеках замка.
Алекс отдал душу и стал равнодушным гадом…
Это знание ничего не меняло. Я не собиралась бросаться обратно, помогать Мастеру обрести потерянное и искать для этого пути.
Я философствовала, лежа на холодном каменном полу и мне было на редкость спокойно. Все в голове разложилось по полочкам: аккуратно и последовательно.
Скорее всего он заключил сделку с Потрошителем и именно отсюда появилась сверхрегенерация и живучесть. Именно после сделки Мастер стал чужим. Но и не факт, что питал ко мне нежные чувства до нее. Скорее всего, он чувствовал вину за мою смерть – не углядел. И без души он просто стал собой настоящим – жестоким, властным тираном.
Простила ли я его – нет. Собиралась ли что-то менять: бросаться на амбразуру и выдавать себя за втору мать Терезу – нет.
Я планировала поселиться на богами забытой планете, найти себе дело и просто жить. Строить отношения, заводить друзей, расстраиваться и наслаждаться победами.
Решила вычеркнуть его из своей жизни. Забыть. Забыть как страшный сон.
Хотела выжечь любовь к нему – любыми средствами.
И именно так и поступила.
Глава двадцать восьмая.
- А этот сколько стоит? – Спросила бабка.
- Два золотых, - терпеливо ответила я.
- Сколько? Да это ж чистая обдираловка! – Округлив глаза, бабка ткнула в меня пальцем, словно я ее обворовала.
В ответ закатила глаза и едва сдержалась, чтоб не схватить противную старуху за руку и не вытолкнуть из лавки.
Уже пятый месяц я жила на Альтаре и работала в магической лавке. Работа нашлась довольно легко – я увидела объявление и пришла на собеседование. Хозяин, узнав, о моем образовании, сразу выгнал других претендентов и мы немного побеседовали. Расстались довольные друг другом – я тем, что получила неплохую работу, а Колар – что нашел специализированного мага в свой магазин.
Жила я у Раи с Ромом. Брать с меня деньги за жилье они наотрез отказались, но я все равно их подсовывала – кидала в трехлитровую банку, что стояла на кухонном подоконнике. Однажды Рая сунулась к банке – та понадобилась для закатки вишневого компота, и ошалело замерла, а потом принялась орать.
- Ты что, совсем сдурела? – Вопила она во все горло. – Сказано было, ни копейки не возьму! Что ты удумала – незаметненько так набить банку под завязку золотыми – типа сами размножились? Амка, быстро сюда чеши, пока я тебя за ноги не притащила!
Пока она орала, я потихоньку пятилась, но финт не удался.
Гневно подбоченившись, Рая вытащила треклятую банку и грохнула ее на кухонный стол. Смотрела прищурившись, и я поняла, что отмазаться не получится.
- Думала, не найду? Я хоть и бог весть какая хозяйка, но подоконник иногда протираю.
Я поморщилась. В самом деле – не могла что ли найти другую копилку?
- Ну не могу я на шее у вас сидеть, как не поймешь, Рая? – Попыталась достучаться к демонице, но куда там.
- А ничего, что ты продуктов покупаешь на ползарплаты? Тащишь что ни попадя – икру, рыбу, овощи заморские. Да я растолстела за полгода так, как не толстела даже во время жутчайшего обжорства!
- Что ты несешь? – Я смотрела на нее как спятившую. Потолстела она. Как была тощей, так и осталась.
- Ну, может, преувеличила малость. А ты давай с темы не съезжай. За каким лядом деньги кидаешь?
- Готова внимать? – Усмехнувшись, спросила я.
Рая еще больше прищурилась и кивнула.
- Ром работает на стройке, ты весь день горбатишься на огороде. Денег у вас не то чтобы мало, но и не супер до фига. Раньше дом сдавали, была прибыль, а теперь я за спасибо живу. Хорошо это? Правильно, некрасиво. А мне Колар платит прилично, хватает на пропитание, всякие приятные мелочи и даже откладывать получается – вам в банку и себе на черный день. Ты прикинь, один Велес жрет за три морды, нам питаться надо, в конце концов в отпуск съездим куда-нибудь, отдохнем.
- Все я понимаю, но и ты постарайся – как можно с гостя деньги брать?
- Хорош гость, - хмыкнула я. – Глупости не говори. А будешь отказываться и дальше – возьму и съеду, - угроза была смешной, но Рая нахмурилась.
- Начнешь эту бодягу разводить – разговаривать с тобой перестану.
- Да ладно тебе. Кидаю в банку и кидаю. Что тебе – жалко?
- Дура ты, прости господи.
Вот такой у нас случился диалог. Позже мы пришли к договоренности: я кидаю сколько угодно, но они все равно эти деньги брать не будут. Я покивала, но осталась при своем. Все равно втюхаю. Демоны просто не знают моей упертости.
Так и жили. Я работала пять дней в неделю, вечерами мы устраивались на веранде - пили чай, играли в карты или просто болтали.
Постепенно Рая вытянула у меня всю подноготную: и про Мастера и про пещеры и вообще историю всей жизни. Поначалу я рассказывала вяло, но потом махнула рукой и отвечала не таясь.
Демоны слушали открыв рты. Рая качала головой и порой бледнела, а Ром заковыристо ругался. Я посмеивалась и отшучивалась, но их участие мне было приятно.
Оказывается, если разделить тревоги с друзьями – просто высказаться, то беды уже не кажутся такими горькими. Я отгоняла воспоминания, сомнения и прочую чушь, что мешала спокойно жить.
Мастер никак себя не проявлял – не являлся во снах как раньше, не посещал наяву, и это меня утраивало. Постепенно – день за днем огорчение уходило. Я реже просыпалась в слезах, боль плескалась глубоко на дне души и поднималась только тогда, когда я давала слабину. В такие моменты я злилась на себя за дурость и мягкость. И все же, с каждым новым днем дышалось легче. Прошлое казалось ненастоящим, далеким и я этому только радовалась – сколько можно сопли пускать? Все самое лучшее – впереди.
Дни летели очень быстро. Когда ты с утра до вечера занят, времени на глупые мысли не остается. Равно как и на умные. Работа утомляла, но мне это нравилось. Нравилось учиться терпению, выслушивая очередную старушку, что пришла за снадобьем от диареи для своего пса (но чтоб такое было, что и человеку можно принимать. И от запора тоже неплохо было бы. Только подпишите, деточка, чтоб не перепутать ненароком и перед людьми не оконфузиться)
С какими просьбами только не шли. Демоны просили отвары от укусов комаров, зелья для притупления нюха, мазь от заноз и царапин, люди обычно интересовались продлением молодости – крем от морщин, пигментных пятен и прочим. Товары Колар вез из всех миров, где была магия, а иногда просил меня лично зарядить амулеты. Дело это было пустяковое.
Так и жили. Я выслушивала упрямых, склочных, совершенно не соображающих в магии людей, Ром трудился на стройке – власти возводили новый торговый центр, и приходил усталый, грязный, а еще загорелый дочерна. Рая, не менее шоколадная по цвету кожи, с утра до вечера торчала на огороде. Садила травы, сушила специи, ухаживала за овощами и фруктами, поливала и вспахивала грядки и делам ее не было конца. Я было возражала – зачем ей это надо, все, что только можно захотеть, продается в магазинах, а демонице неплохо бы поухаживать за собой, отдохнуть, и вообще – замуж пора, но на эти высказывания та только крутила пальцем у виска.
- Ты ничего не понимаешь, - говорила Рая в припадке упрямства. – Замуж и через двести лет можно выйти, а вот забросить бабкин огород – значит получить от нее по шее. Ты бы видела нашу родственницу – не дай бог такую в темном переулке встретить. Бабуля сказала, пока Ром не женится, сад – моя забота. От мужика в этом деле толку мало, а потом эта обязанность на его женушку падет. Да и нет на примете никого нормального – всем только бы ночку скоротать. А я достойного жду.
- Да где ты своего достойного найдешь - на огороде-то? Из-под куста малины на тебя выскочит? – Удивлялась я.
- Тебе бы только зубоскалить, - возражала демоница. – Судьба сама сведет.
Что на это отвечать я не знала, и уговоры бросить грядки оставляла до следующего раза.
Прошел год.
Постепенно я обзавелась знакомыми, выучила город, прикупила несколько томов по зельеварению (практикуясь, завоняла весь дом и Рая выгнала меня вместе с пробирками на улицу) и в целом – обжилась. Присмотрела домик – соседи слева от нас как раз надумали переезжать, и даже дала задаток.
Жизнь налаживалась.
Часто демоны звали на свидания, приглашали в кафе или просто погулять, но я неизменно отказывала. Душа не лежала. Я понимала, что пора – окончательно переступить черту, кинуться в омут и все такое, но не делала этого. Просто не могла. Пока не могла. Утешала себя тем, что однажды проснусь новая – влюбленная в отличного парня. Только это самое «однажды» наступать никак не хотело.
Облюбовав старую липу на берегу реки, я часто жгла под ней костры и разговаривала с богом огня. Просто болтала всякую чушь, грела руки над огнем, иногда засовывая их в пламя. Стихия в такие моменты льнула, лизала пальцы на подобии ласкового щенка, и от такой нежности было щекотно.
В один из дней бог мне ответил.
Заговорил внутри сознания – своим насмешливым голосом, с ноткой иронии. Я так опешила, что не сразу сообразила закрыть рот. И бог откровенно рассмеялся. Хрипловатый смех разлился теплом по телу. Казалось, что он – это я целиком. От его вмешательства стало жарко, кровь словно закипела.
- До чего вид у тебя забавный, - все еще смеясь, сказал бог.
- Не каждый день ты балуешь меня беседой, - ответила я.