- Что нам стоит попытаться? Я обещаю, что буду стараться. А если меня снова занесет, просто скажи. Ты не представляешь как я жил этот год. Просто не представляешь.
И столько в его голосе было боли, что я поверила. На миг поверила, что он в самом деле меня любит.
И это значило только одно – попытаться действительно стоило.
С того судьбоносного разговора прошла неделя. Мастер держал слово – старался изо всех сил. Мы подолгу разговаривали, при этом ловко обходя скользкие темы – касаемо Рыжей и Вельмира, и выяснилось, что я очень истосковалась по Мастеру. По обычным, ничего не значащим разговорам, по его любопытному взгляду, нежным рукам.
Иногда он снова становился холодным, жестким, но я в такие минуты хватала его и вела к зеркалу. Алекс подолгу вглядывался в отражение, а когда переводил на меня взгляд, то напряженно улыбался и тьма понемногу отступала.
В сексе также были частичные перемены. Хоть он и был все так же был груб - кусал, сжимал, словно не мог насытиться, но слова говорил другие. Весьма нелитературные, но совсем не обидные. Не оскорблял и не унижал. Я улетала, рассыпалась, считала звезды и просто блаженствовала – потому что была такой же дикой и жесткой, принимала его и все это мне до ужаса нравилось.
Мы не занимались магией, вместо занятий подолгу гуляли по лесу, плавали в море или отправлялись в город. Я взяла на себя некоторые обязанности – наняла новую старшую горничную (она оказалась миловидной, стройной шатенкой) и четко расписала ее должностные обязанности. Мастер же отказался от идеи истребить совет и ограничился показательным шоу – послал письмо, в котором настоятельно просил забыть что он вообще существует и больше не обращаться, даже если на столицу рухнет метеорит. Вместе с письмом отправилось мощнейшее заклинание заикания и кожного зуда. Как пояснил Алекс, совет еще не скоро решится отрывать его от дел.
Я расспрашивала о прошлом и получала весьма подробные рассказы. Сама тоже не таясь рассказывала о жизни на планете демонов – о Рае и Роме, о работе в магической лавке.
Мне нравился новый виток в наших отношениях. В них было много доверия и надежды на светлое будущее.
Костер почти догорел, ветер гнал волны, вода пенилась и билась о скалы. Я сидела на песке, думала о настоящем и, как обычно, пропустила его приход. Горячие руки опустились на плечи и я вздрогнула. Мастер сел рядом, обнял меня за плечи и притянул к себе. Поцеловал в висок и спросил:
- Заскучала?
- Скорее соскучилась, - улыбнулась в ответ.
Принимать его ласки было приятно и ново.
- Знаешь, последние дни я ловлю себя на том, что улыбаюсь как придурок. Сегодня конюх получил от кобылы хвостом по лицу, при виде моей чеширской улыбки – бедняга так засмотрелся, что даже не заметил, как та почти укусила его за ухо.
- А я три раза спрашивала у Мэй что будет сегодня на ужин. Когда и в третий раз я не расслышала ответа, она выгнала меня и сказала, что я мешаю ей работать. И что влюбленность делает меня глупой клюшкой.
Мы засмеялись и замолчали.
- Что изменилось после сделки с Потрошителем? Как это – лишиться души? – спросила я и погладила его по руке.
- Все осталось прежним – такое же синее небо, те же люди, чувства, привычки. Появилась только досада и чувство пустоты. Это тяжело описать, - Мастер пожал плечами и прижал меня крепче.
- Не нужно было отдавать последний кусок, - покачала я головой.
- Брось, - разозлился Алекс. – Ты говоришь глупости. Я бы и сейчас поступил точно так же.
- И все же я чувствую себя виноватой. Если бы я не бросилась в лес…
- Прекрати гадать что было бы. Мне нравится то, что есть сейчас.
Я кивнула и предложила:
- Давай отправимся на Альтар? Я купила там дом. Познакомишься с демонами, Велеса ты уже видел.
- Ты таскала за собой кота? – Удивился Алекс.
- Да, украла его на Земле. Он мне страшно понравился – наглый, толстый. Животинка здорово скрашивал мои дни.
Алекс улыбнулся.
- Дел никаких нет, к тому же все здесь жутко надоело. Давай отправимся.
Мы еще долго сидели на берегу, а потом отправились домой.
Утром переместились на Альтар.
Глава тридцатая.
Демоница как всегда торчала на огороде – задом к верху, в коротких шортах и здоровенной соломенной шляпе, с тяпкой в руках, она сосредоточенно копала грядки. Сейчас как раз был сезон рассады некоторых овощей.
- Рая! – Крикнула я, и демоница быстро обернулась. Приставила к глазам руку козырьком, прищурилась, а разглядев нас, охнула, кинула инструмент и быстрым шагом пошла навстречу.
Мы стояли возле сада, под тенью черешни. Мастер приобнял меня за талию и смотрел на Раю с любопытством.
- Амка! – Демоница поцеловала меня в щеку, схватила за плечи, словно проверяя – настоящая ли я.
Потом перевела взгляд на Алекса. Глаза ее опасно сузились и я уже знала, что последует за этим прищуром.
- Это ты? – Не очень толково спросила подруга и подбоченилась.
Алекс улыбнулся.
- Это я.
- Какого хрена? – Спросила она, переведя взгляд на меня.
- Может напоешь нас компотом? Жуть как во рту пересохло, - игнорируя вопрос, спросила я, давя на чувства гостеприимной хозяйки.
- Идем, - буркнула подруга и пошла в дом. Мы отправились следом.
На кухне она устроила допрос. Причем смотрела только на меня, напрочь игнорируя Алекса.
- Ты мне скажи, а то я что-то не очень поняла – этот, - ткнула в Мастера пальцем, - изверг проклятый, всю душу тебе вымотал, а ты его сюда притащила? На кой хрен?
Алекс – «изверг проклятый», только улыбнулся в кружку с компотом. Я готовила его к теплой встрече, так как заранее знала характер друзей.
- Чего ты пристала, - разозлилась я. – Погостить приехали, или не ко двору пришлись?
- Что ты болтаешь? – Ахнула подруга и даже покраснела от обиды. – Да я тебе сейчас так не ко двору придусь, что неделю сидеть на заднице не сможешь. Скажи ей, – перевела она взгляд на Мастера, а я от такого внезапного перехода, малость опешила.
Алекс поперхнулся.
- Что прикажете? – Отставил кружку и честными глазами уставился на Раю.
- Что он кривляется? – Снова пошла в атаку демоница.
Да, все таки не так я себе их знакомство представляла.
- Рая, хорош выступать, - раздался голос от двери и мы повернулись. В проеме стоял Ром. По лицу его я поняла, что сложности только начинаются.
- Привет, детка, - сказал демон, а я мысленно закатила глаза.
Алекс ощутимо напрягся.
- Ром, - представился демон и протянул руку Мастеру. Тот ее пожал, но смотрел насторожено. – А это, - кивнул на сестру, - Рая. Мы рады, что ты вернулась. Все в порядке? – Спросил, глядя мне в глаза. Я кивнула.
- Вот и славно. Что стоишь? – Прикрикнул на сестру, - Накрывай на стол. Жрать хочу, кишки сводит.
Рая спохватилась и принялась накрывать на стол. Я предложила помощь, но она рукой махнула – сиди, мол.
Мы пообедали и уже за чаем немного разговорились. Я рассказала, что все у меня отлично, что я самая счастливая в мире и все такое. При этом так выразительно на них посмотрела, что они опустили глаза, соглашаясь, что лезть в мои дела не стоит.
Мастер поначалу обращался к демонам на «вы», но перестал кривляться, когда Рая грохнула по столу ложкой и попросила меня:
- Скажи, пусть не издевается. Мы существа простые. Не царской крови.
- Скажи-ка, Ром, невеста у тебя есть? – Вдруг спросил Алекс, а я подавилась конфетой. Он заботливо стукнул меня между лопаток и впился в демона глазами.
- Нет, - откинувшись на спинку стула, ответил Ром.
- Что так? – Полюбопытствовал Мастер и в комнате ощутимо похолодало.
- Некогда мне отношения строить. Работаю много, - расслабленно ответил демон.
- Может, девушка есть? – Продолжал допытываться Алекс.
- Нет, но если интересуешься моей личной жизнью только из-за ревности – зря. Я отношусь к Наами как к сестре, - не отводя глаз сказал Ром.
Такая прямота меня порадовала. Еще не хватало петушиных боев.
Мастер долго вглядывался в глаза Рома, но потом расслабился.
- А он наглый, - сказала Рая, все так же подчеркнуто обращаясь исключительно ко мне.
- А еще, я тиран и изверг, - кивнул Алекс и вдруг улыбнулся. Широко и лучисто.
Я так скрипнула зубами, что наверняка на улице слышно было. Демоны переглянулись.
- Ладно, прости, - буркнула Рая. – Я из солидарности.
Алекс рассмеялся, вслед за ним я, а после и демоны. Отношения налаживались.
- Где же твой толстый обжора? – Спросил Алекс.
- И правда, где Велес? – спросила я у демонов.
- А, он скорее всего наверху с орком. Мы жильца взяли. Платит прилично, вежливый такой, и не скажешь, что монстрюга, - ответила Рая.
- Чего обедать не позвали? – Удивилась я. Обычно демоны жильцов кормили.
- Со всеми этими волненьями я про него забыла, - поморщилась подруга и гаркнула: - Дар, мы обедать сели, спускайся! И животину прихвати!
Я, привыкшая к зычному голосу подруги и то вздрогнула. Алекс, не подозревая о такой шумовой атаке даже ухом не повел. Крепкий парень.
При имени орка что-то шевельнулось, а потом я замерла.
«Да ну, какова вероятность встретить тут орка, с кем полтора года назад целовалась на другой планете?» - подумалось мне, но как оказалось, вероятность вероятностью, а жизнь – штука странная.
Это был именно он – мой старый знакомый. Рослый, коротко стриженый брюнет, любитель кожаной одежды. Он спустился в столовую с Велесом на руках. Кот вел себя смирно и я даже удивилась – обычно носом вертит, а тут – разомлел.
Орк поставил кота на пол, разогнулся и уставился на нас. Задержал взгляд на Алексе, кивнул ему, потом глянул на меня. Сначала подумала, что не узнает, но по появившейся похабной улыбочке на губах орка, поняла, что еще как узнал.
- Какие люди, Наами, вот уж не ожидал! – Склонив голову набок, пробасил Дар.
Мастер снова напрягся. Боги, этот цирк никогда не закончится.
- Привет, - махнула рукой орку. И не успела пригубить порядком остывший чай, как снова поперхнулась.
- А где эльф? Потерялся? – Усаживаясь напротив меня, орк продолжил скалить зубы.
Вот уж мятежная душа. Мало ему было драки в баре. Мало было прокушенной губы и рыгачек под кустом. Теперь он нарывался на более крупные неприятности.
- Потерялся, - кивнула я, желая Дару провалиться на месте.
- Ну еще бы, такие девчонки меняют парней как перчатки. И совсем не могут быть одни. А быть может, эльф пал смертью храбрых? - Подмигнул орк Мастеру, и тот стал медленно подниматься из-за стола.
Я схватила его за рукав и быстро заговорила, цыкнув на орка.
- Ребята, мы с Даром давние знакомые. Еще у него своеобразное чувство юмора, - вспомнила я «розыгрыш» в сарае.
- Расслабься, парень, все тип-топ, - ухмыльнулся Дар, а я зашипела:
- Помолчи, припадочный! Рая, дай ему супа, пусть жует.
Ром ухмылялся, Рая вертела головой, не пропуская ни взгляда. Налила орку супа, а позже, забирая у меня чашку, шепнула на ухо:
- Вижу, что любит. Не буду больше цепляться.
После этих слов я вскочила и ухватив Алекса за рукав, потащила из этого дурдома.
- Идем, дом покажу. И соседний посмотрим – он наш.
- Ночевать тут будете? - Поинтересовалась Рая.
- Вот еще, - зашипела я и вылетела из столовой.
И все же ночевать пришлось у демонов. Мой дом оказался вполне обитаемым, даже чистым, но к сожалению, абсолютно пустым. Хозяева вывезли даже шаткий табурет, что раньше стоял в прихожей.
Алексу дом понравился. Он обошел все комнаты, даже заглянул в подвал, а потом решил:
- Будет что-то вроде дачи. Давай завтра пройдемся по магазинам, полистаем каталоги, выберем кухню, спальню, а если останутся силы, то еще гостевую обставим. Остальное позже.
- Можно, - кивнула я. – Только с деньгами туговато. У меня есть про запас, но этих денег не хватит больше чем на две комнаты.
Алекс посмотрел на меня как на нечто диковинное.
- Шутишь? – Спросил вкрадчиво и я поняла, что он начинает злиться.
- Нет, - не особо понимая реакцию, ответила я.
- Ты думала, что будешь сама платить? А я на что?
Признаться, я порядком привыкла рассчитывать только на собственные силы, и даже не подумала, что он предложит помощь.
- Алекс, это вовсе не обязательно, куда спешить? Я устроюсь на работу, подкоплю…
Не успела договорить - он так взглянул, что пришлось заткнуться.
- Работать пойдешь? Подкопишь? Девочка, ты меня удивляешь. Моих денег хватит нам еще лет на пятьсот – даже если каждый день покупать дома и вкладывать в имущество. Тут и говорить нечего. Завтра все закажем.
Я спорить не стала. Алекс злился и этого не скрывал. А я не хотела его дразнить. Хочет, пусть платит. Возразила только насчет работы.
- Алекс, можешь дуться сколько влезет, хоть тресни, но работать я буду. Не столько из-за денег, сколько из-за интереса. Да и не вечно же мне на шее у тебя сидеть?
Мастер снова посмотрел странно, но промолчал. Удивительное дело. Наверное, это был компромисс.
Рая постелила нам в моей старой спальне. Орк обретался по соседству. Заглянул к нам, предварительно постучав, и сунул голову в дверной проем.
На его смуглом лице опять появилась та самая пакостная ухмылочка.
- Скучно тут – как на хуторе. Только сеновала нет – девку и ту позвать некуда, - пробасил Дар и подмигнул Алексу. – Давайте в картишки?
Орк подкинул на ладони колоду и выжидательно склонил голову набок.
Мы как раз распаковали вещи, приняли душ и собирались поваляться часик-другой.
- Где ты только находишь таких языкатых? – Подивился Мастер, а потом протянул мне руку. – Идем.
И мы спустились на кухню, позвали демонов и принялись играть.
Велес забрался ко мне на колени, обнюхал Мастера, немного на него пошипел, но через некоторое время подобрел – полез к нему на руки.
Мы играли в переводного, смеялись, и неловкость постепенно сошла на нет.
Даже Алекс перестал реагировать на похабщину орка.
- Тебя как сюда занесло? – Между делом спросила я Дара.
Он улыбнулся чеширской улыбкой и дурашливо протянул:
- Дела, милая. Родная страна обнищала, а жрать каждый день хочется, причем по нескольку раз и желательно не только черствый хлебушек. Подался на заработки. Колесил по мирам, нигде душа не лежала задерживаться. А тут пригрелся, - и орк в который раз за вечер мне подмигнул.
Я фыркнула и расспрашивать его перестала.
Время летело. Мы гостили у демонов уже вторую неделю. Выбрали мебель, заказали кухню и прочее. Вечерами гуляли у реки, шатались по городу, держась за руки и это было забавно, а еще до странного романтично.
И все было так нереально хорошо, что поневоле стали появляться дурные мысли. После всего того, через что пришлось пройти, счастье не казалось мне чем-то абсолютным – ведь рано или поздно всему приходит конец. И это пугало. Страшно было понимать, что идиллия не вечна. Что когда-то произойдет нечто плохое, что поставит на счастье точку. Я гнала эти мысли, старалась отвлечься, но они нет-нет, да проскакивали. Это портило настроение и жизнь в целом казалась затянувшимся фарсом. В который раз психанув на себя за глупые мысли, решила, что пусть все идет как идет.
Мы с Алексом выбрались за город. Устроились у подножья редкого леса, где через пару десятков метров начиналась пустыня. Пришли сюда, когда уже стало смеркаться. Жара спала, небо понемногу усеивалось звездами, взошли луны – одна спутник Земли, другая спутник Имана. Вторая была гораздо больше размером, ярко синяя, без пятен и не такая бледная, как ее сестрица.
На природе дышалось легко, вечер выдался упоительным и каким-то тягучим. Нам с Алексом хотелось побыть наедине, вдалеке от суеты демонов и шуточек орка. Мы разожгли костерок, устроились с удобствами на плотном покрывале и принялись жарить зефир. Вдалеке горели огни города, но сюда не доходил шум жизни цивилизации.