Но в целом учеба в Академии не была для меня сложной.
На физподготовке студенты только бегали. Травы и зелья я знала. Алхимию любила. И все остальные теоретические предметы сложностей не вызывали.
С преподавателем по Огневой магии мы вообще подружились. Я приходила вместе с группой, затем быстро записывала задание, выплетала заклинание и показывала его Огневику. Наполнение силой и активацию он от меня не требовал, отпускал с занятий, продолжая тренировку с драконами. Студенты все так же продолжали на меня зло коситься, но специально никто не задирал, хотя никто и сблизиться не стремился. Такой расклад меня вполне устраивал.
Еще я узнала, что драконы не любят эльфов. Какая-то древняя вражда. Так что мой образ «эльфенка» был довольно рискованным. Драконы действительно могли причинить вред только потому, что им не нравятся эльфы. Не знаю, поверили ли мои одногруппники, что я человек, или сработало предупреждение со стороны администрации Академии, но меня никто не трогал.
Три недели в Академии пролетели незаметно. В конце третьей, пришел тир Ритнар и зачитал информацию по Острову:
— Хочу сообщить, что в этом году практика продлится всего десять дней, — сообщил он.
— У..о! — раздалось в классе.
Услышав такие возгласы, со стороны драконов, я не поняла — это они обрадовались или огорчились?
— Далее, — продолжил секретарь, — идут шесть групп, по два человека. Состав такой же, как в прошлом году, за исключением Алиласа и Энотэна. К вам добавляется студент Сани.
За столом старосты раздалось негромкое шипение. Я даже ему немного посочувствовала. Учитывая то, что я Бытовик, путешествие для Алиласа не будет легким.
— Тир, я не могу гарантировать, что студент Сани вернется живым, — ледяным голосом сообщил староста.
— Я вас понимаю, Северное Посольство уже информировано.
Почему-то мне показалось, что этот диалог секретаря и старосты больше напоминал обсуждение моих похорон. Отправляться на Остров мне хотелось все меньше и меньше. Если бы не мое Предсказание, я уже начала бы паниковать. А так помнила, что случится со мной и Алиласом в начале зимы. Следовательно, с Острова я точно вернусь.
— Список, разрешенных вещей для Острова, получите у старосты курса, — закончил свое выступление тир Ритнар.
Ну что, почитала я тот список. И даже смогла предположить, почему у магов-Боевиков на выпускном курсе всего двенадцать драконов. Остальные, как я предполагаю, не выжили на предыдущих островах.
Не считая одежды и посуды, разрешено взять один нож и веревку. Веревку, наверное, для того, чтобы было на чем повеситься, когда не сможешь выбраться с Острова.
На подготовку выделялось два дня. Утром первого дня недели нас должны забросить туда, где живут те самые Опасные Твари, конспект по которым я еще не закончила писать.
Следующие два дня я действительно готовилась. Готовилась выжить. Список разрешенных вещей у меня был. Но я не собиралась «играть по правилам». В конце концов я Бытовик, а не Боевой маг! Поэтому решила, что Пузырь с необходимыми мне вещами, вполне могу пронести в кармане штанов.
Далее сварила зелья. Кровоостанавливающее, обезболивающее и противопростудное. Слила в три флакона, засунула в Пузырь. Кинула туда же белье и предметы личной гигиены. Совершила набег на столовую. Утащила десятка полтора сладких булочек. Кстати, продукты можно было брать на Остров, но общим весом не более двух лун. Остальная еда должна добываться на месте, путем охоты. Ага! Охотник из меня такой же, как и эльф.
Немного поразмышляла о том, что из продуктов брать с собой. И решила, что крупа будет оптимальным вариантом. Недорого и сытно. Наварю каши, не умру с голоду. В рюкзак я положу небольшой мешочек с крупой, а еще пять лун заброшу в Пузырь. Воодушевленная этими мыслями, отправилась в город.
За время пребывания в Академии, в город я еще не ходила. Не было нужды. Как оказалось, выход был через портал. Академия, таким образом, ограждала себя от случайных посетителей. Свободно проходить через портал помогала та самая эмблемка на рукаве.
Несмотря на мои опасения, из Академии я успешно выбралась, а вот где искать рынок не знала. Попробовала спросить дорогу у прохожих и быстро поняла, что эльфов здесь не любят. Самое мягкое ко мне обращение было — «Эльф вонючий». Возникла мысль снять линзы, но потом решила идти дальше, не спрашивая прохожих, ориентируясь на видневшиеся вдалеке крыши высоких строений. Обычно такие приметные дома стоят рядом с центральной площадью. Вероятно, где-то там и рынок.
Рынок я нашла, но линзы мне все же пришлось снять, когда поняла, что продавцы нагло завышают цены. Теперь же меня провожали удивленные взгляды и слова, что мол, Боевые маги мельчают.
Крупу купила быстро и пошла искать веревку. Согласно списку, веревка должна быть «не менее пятнадцати шагов». Невольно возник вопрос: «Сколько это?». У нас, на землях людей, длину меряют локтями. А тут в шагах. Подумала, что шаг это скорее всего, два локтя. Получалось, что мне нужно купить примерно тридцать локтей веревки. Я начала прицениваться. Кстати, стоимость этого товара мне совсем не понравились. Я не собиралась тратить целую серебрушку, на то, что возможно мне не понадобится.
Бродила долго, пока не дошла до рядов, где торговали рыболовными принадлежностями. Вот там меня и осенило! Охотится я не умею, но рыбу возможно поймаю, если будут снасти. А снасти, в виде рыболовной сети, я легко сплету. У меня где-то в тетрадке было записано такое плетение. Недолго думая, купила шпагат. Покупка мне обошлась всего в четыре медные монетки. Перемерять ни в шагах, ни в локтях я не стала, но и так было видно, что там достаточная длина.
Уже на выходе с рынка вспомнила про соль. Пришлось возвращаться.
Не знаю, по какой причине, соль не являлась разрешенным предметом для Острова. Наверное, чтобы добавить еще больше пикантности этому, и без того сложному, путешествию. Мне на это было наплевать, у меня был «свой список».
Соли решила не экономить, купила целый лун, потратив сорок медных монет. Соль здесь была дорогая. Пробовала сторговаться дешевле — ничего не вышло. Правда, продавец, оглядев меня сочувствующим взглядом, подарил две спички. Спички были специальные, такие даже в воде загорятся. Спичкам я обрадовалась, в жизни все может пригодиться. У меня такой низкий потенциал магической силы, что может запросто возникнуть ситуация, когда я не смогу зажечь костер.
Во Второй выходной день я упаковывала вещи, писала конспект по Тварям и обрабатывала шпагат. Мне нужна была очень прочная веревка, способная выдержать вес, как минимум, дракона. Покопалась у себя в травках, сварила специальный состав для веревок. Он делал их прочными и эластичными. Потом сушила шпагат, намотав вокруг спинки кровати. Пока веревка сохла, учила плетение для рыболовной сети. Первый раз потратила почти три часа, но уже на пятый раз сделала этот узорчик в считаные мгновения.
Продолжила собирать вещи в рюкзак. По списку разрешалось иметь сменные штаны и рубашку, а также одну пару белья. Над трусами я немного посмеялась, но брать все равно пришлось. Рюкзаки у нас проверять будут, а мне не нужны лишние вопросы.
Под вечер окончательно вымоталась. Не ожидала, что сборы будут такими продолжительными и утомительными. Поэтому уснула быстро и спала без сновидений.
Глава 3
Ула.Проснулась, как ни странно, в приподнятом настроении. Тщательно оделась, закрепила волосы в короткий хвост, и прихватив рюкзак поспешила в портальный зал.
Как оказалось, спешила я зря. Ждать пришлось почти часа два. Во-первых потому, что староста курса (и я вместе с ним) шел в последней группе. А во-вторых, рюкзаки студентов тщательно обыскивались и все предметы, не входящие в перечень — изымались, что также занимало время. Рассмотреть, что брали с собой студенты, мне не удалось. А подходить ближе я постеснялась. Стояла рядом со старостой, не особо вникая в споры преподавателей и студентов. Но суть уловила. Мнения по поводу вещей из списка сильно отличались.
Пока дожидались своей очереди, заметила, что «мои» драконы ведут себя как-то подозрительно. Переминаются с ноги на ногу и очень уж сочувствующие смотрят на изъятие вещей у студентов. Ясно. Хотят что-то пронести из запрещенных вещей, но видят, что с таким досмотром, это не реально. Отозвала Алиласа в сторонку:
— У тебя с собой какие-то неположенные вещи?
— Тебе-то что, — скривился он.
— Давай, я пронесу.
Дракон удивленно посмотрел, но переспрашивать не стал. Молча открыл рюкзак, показал фляжку. У… как предсказуемо. Мужчины. Им бы только выпивку протащить. Но мне было без разницы. Быстро достала из кармана Пузырь, закинула фляжку, сжала Пузырь и сунула обратно в карман. Дракон это действие никак не прокомментировал, но взгляд стал таким задумчивым-задумчивым.
А я же засомневалась, не зря ли показала ему свои запасы? А ну как сейчас заложит меня преподавателям на проверке рюкзака.
Не заложил. А может, это он оттого, что дар речи потерял, когда мой нож увидел. Там правда, все онемели.
И чего? Нормальный нож. Хоть овощи почистить, хоть грибочки в лесу срезать. Я его аккуратно в тряпицу завернула и в боковой кармашек рюкзака засунула. Причем, все почему-то решили, что это было их последнее потрясение на сегодня. Ага. У меня еще веревочка имелась.
— Это что? — один из преподавателей ткнул пальцем на клубок.
— Веревка, «не менее пятнадцати шагов длиной».
Закашлялся.
— Запрещенных вещей нет. Проходи.
И мы пошли.
Остров, с первого взгляда меня не впечатлил. Да и со второго взгляда тоже. Может это оттого, что нас забросило в самую гущу леса. Кругом были деревья и… еще раз деревья.
Мы третий час бодро бежали по лесу. Я даже стала задумываться о том, что если так быстро двигаться, то того гляди, Остров весь пересечем. По крайней мере, понятно, зачем мы на физподготовке рюкзаки таскали. Разговаривать, на бегу неудобно, но я все же решилась задать вопрос:
— А Остров этот большой?
— Тебе хватит, — с плохо скрываемым раздражением, ответил Алилас.
Фу. Чего такой невежливый? Это он наверно оттого, что ему котелок по затылку постоянно стучал.
Нам, как самой многочисленной группе, перед отправкой, дали дополнительно большой котелок. А поскольку вещи у всех были упакованы, староста прицепил его поверх своего рюкзака и теперь злился. Или ему звук не нравился? Бум-бум-бум.
— Можно часть вещей в Пузырь засунуть, — попыталась продолжить диалог.
И кто ж так резко останавливается! Я прямо впечаталась в спину дракона.
— Давай. Привал. Сейчас перепакуем вещи, — объявил староста.
— Так, Пузыри вы делать не умеете? — сразу попыталась прояснить обстановку.
Оба кивнули и с ожиданием на меня посмотрели.
— Мой Пузырь почти полный. Наверно нужно сделать еще один?
Опять покивали головами. Изготовила еще один Пузырь. Вздохнув, перелила в него силу со второго моего артефакта и отдала Алиласу. Дальше драконы между собой посовещались, закинули в Пузырь все веревки, большой и маленькие котелки, а также часть продуктов и вещей. Дальнейшее путешествие мы продолжили с большим комфортом.
Примерно через час лес стал редеть, а еще через четверть часа, мы вышли к реке. То, что нам нужно на ту сторону, было понятно без слов. Перед отправкой на Остров, каждому выдали перстень со специальным камнем. Сам камень был прозрачным, но если вытянуть руку в том направлении, где расположен портал перемещения обратно в Академию, камень менял цвет, становился красным. Теперь же камень показывал дорогу на противоположный берег.
Оба берега были высокими, а сама река широкой. Невольно задумалась о том, что же это у них за Остров такой, где такие реки протекают?
Решение о том, как перебраться на тот берег, предоставила парням, предпочитая не встревать с лишними советами. Честно признаться, я могла предложить только один способ — мой щит. Но драконов просвещать на эту тему не стала. Достала из рюкзака кружку, наполнила водой. Пока пила, прислушалась, о чем там у них спор. О… они решили деревья для плота валить, к реке таскать, связывать, кидать в воду, а потом как-то сверху на эти «букетики» из деревьев запрыгивать. Причем предполагалось, что первый, кто спрыгнет на плот, должен удержать его у берега, пока остальные грузят рюкзаки и запрыгивают сами.
Глобальненько.
Вмешиваться в мужские споры я не стала, но подумала, что такой способ не подойдет, течение реки было слишком быстрым.
Деликатно поинтересовалась, умеют ли драконы летать? Оскорбились.
Откуда же я знала, что им на время практики запрещено в свою вторую сущность обращаться? И блокирующие браслеты заставили одеть.
— То есть, ты даже при смертельной опасности, не сможешь обернуться драконом? — уточнила у Энотэна.
— А он ни при какой опасности драконом не станет, — хохотнув, ответил староста.
— Это почему?
— А я не дракон. Я демон, — с гордостью, произнес Энотэн.
О..ё… Демон. Демон! Поняла, что глупо улыбаюсь и разглядываю его, как подарок ко Дню Рождения. Смутился. На красивых губах мелькнула едва заметная усмешка.
— Прости, это моя первая встреча с демоном. А что в вашей Академии много демонов учится?
— Хватает. Демоны в своей второй сущности тоже летать умеют, — скромно пояснил мне Энотэн.
— Но только не сейчас и не здесь?
— Да. Браслеты.
— А я умею хорошие щиты делать, — немного невпопад продолжила беседу.
Ответом мне стал недоуменный взгляд обоих парней. Наверно решили, что я хвастаюсь. Решила пояснить. А то мы за выяснением драконо-демонской сущности уже позабыли то, с чего начали разговор:
— Щит у меня крепкий. Я его вокруг себя могу далеко растягивать и закреплять.
— До того берега хватит? — сразу уловил суть демон.
— Вполне.
— Показывай.
А чего тут показывать? Закинула на плечи рюкзак, растянула щит в виде дорожки с куполом. Уплотнила все по максимуму, и пошла. Со стороны смотрелось наверно забавно и напоминало туннель из прозрачного желе. Через пять минут я уже была на том берегу. Махнула рукой.
Первым, как я и предполагала, пошел староста. Двигался он сосредоточенно, не спешил, смотрел куда-то позади меня. Наверно, это он заранее обстановку оценивал. Действительно, я-то на щите сосредоточилась, а со спины может какая-нибудь Тварь выскочить.
Энотэн оказался более энергичным. Пробежал за пару минут по моему щиту так, как будто бегает по щитам над пропастью каждое утро.
— Спасибо, это было очень удобно.
Хоть кто-то меня поблагодарил. Староста сердито засопел, но ничего не сказал. Молча двинулся в сторону от реки. Я за ним. За мной демон. В таком порядке мы шли довольно долго, пока не наткнулись на группу каких-то Тварей.
Местность за рекой сразу изменилась. Почти не было деревьев, а кусты шли сплошняком. Вот в этих кустах и засело целое семейство. Я опомниться не успела, как все уже закончилось, а трупики полосатых зверей уже догорали в кустах. Быстро боевые маги работают. Я только вздохнула с облегчением. Но мне эта ситуация все равно не понравилась. Хорошо, что эта группа была одна и впереди. А если бы на нас сразу несколько видов накинулось? Рассказала о своих сомнениях парням. Те только плечами пожали. Мол, обычное дело, всякое может случиться, а потому нужно усилить бдительность и не глазеть попусту по сторонам. И вообще не топать, как стадо гульг. Последнее замечание, наверно, было для меня.
Попыхтела немного от возмущения, но все же полезла опять со своими предложениями. А как же! У меня же есть щит.
Парни почесали затылки, критически на меня посмотрели, пробормотав что-то про то, что им еще меня желательно живым вернуть в Академию. Повздыхали, что это не совсем честно. И суть практики в выявлении боевых навыков, но в итоге согласились.
Теперь я растянула щит на нас троих. Уплотнять сильно не стала. В любом случае, первую атаку такой щит всегда выдержит, а там я успею добавить усиления. Единственный минус такого щита был в том, что чем дальше от своего тела я его растягивала, тем сильнее было искажение. Все предметы вокруг становились видны, как через плохо сделанное оконное стекло. Но вообще-то, это дело привычки. Через час все уже освоились, и мы побежали гораздо энергичнее.