В какой-то момент я даже пожалела, о том, что поставила щит. Теперь, когда никакая опасность нам не угрожала, парни не тратили время на осмотр местности и не задерживались. Мы двигались без привалов очень долго. А мне уже хотелось кушать и пить. Но по-видимому, у старосты были какие-то свои задумки. Останавливаться он не собирался.
На ночевку встали только тогда, когда солнце уже почти ушло за горизонт. Растительность в округе опять сменилась. Теперь мы находились в довольно редком лесочке. Настолько редком, что я даже стала волноваться по поводу того, найдутся ли для меня тут подходящие кустики. Или придется делать все туалетные дела на виду у всех? Кустики нашлись. Кроме того, это оказались кусты тыны. Нащипала листиков для чая, и вернулась, к уже горящему костру.
— Улальери, я хотел с тобой поговорить, — осторожно начал беседу дракон.
Одобрительно ему улыбнулась.
— Пока мы на Острове, мы одна команда.
Опять подбодрила его улыбкой.
— Поэтому едим вместе, с одного котла. Готовим по очереди.
— Понятно.
— Давай посмотрим, что у кого есть, — вкрадчиво попросил Алилас.
А чего же не посмотреть? Достала свои оба мешочка с крупой. Положила рядом.
Немая сцена. Да… Кто-то явно пожалел, что предложил «питаться из одного котла». Скорее всего, староста не рассмотрел в портальном зале, что там у меня из припасов, или надеялся, что я Пузырь под завязку мясом заполню?
— У меня еще булочки есть, — попыталась сгладить впечатление.
Демон с другой стороны костра что-то хмыкнул, вынул из своего Пузыря два круга колбасы. Разломил и раздал нам. Прожевали колбасу мы достаточно быстро. Потом я все же достала булочки, дала каждому по две. Решила, что с булочками можно попить чай, тем более, что насобирала тыны с запасом. Выудила из рюкзака свой котелок, сплела заклинание Тучки-малютки и наполнила водой. Пока выискивала в кармашке рюкзака листики тыны, поняла, что стало подозрительно тихо. Огляделась. Ах, ну да! Вода. Парни застыли с отвисшими челюстями и даже жевать перестали. Боевые маги так воду не добывают. Слишком мудреный узор для их магии.
Решила закрепить эффект. Кинула в воду Горошину, попутно объяснив, что это то плетение, что мы изучали в Академии в первый день моего визита, но только без двух узелков. Немая сцена затянулась. Пожалуй, они так до утра не отомрут. Попыталась растормошить первым демона, спросив, где у них кружки, так как чай уже заварился.
Кружки они нашли и даже смогли вполне адекватно попить чай. Но все, оставшееся до сна время парни, поглядывали на меня с любопытством. Я тоже их рассматривала. Особенно мне интересно было наблюдать за демоном. Он был необычен. Удивилась тому, как я могла принять его за дракона? В нем все было безупречно. Никогда не видела в мужчине такого сочетания обжигающей сексуальности и идеально-вежливых манер. Высокий, сильный, красивый и безумно привлекательный.
Раса демонов вообще считается самой красивой. Живут они очень обособлено и полукровок у них почти нет. Ходят слухи, что демонов осталось очень мало. Все потому, что на их землях находится Великий Разлом, откуда лезет всякая нечисть. Демоны ведут постоянные войны с теми, кто вылазит из Разлома. Страшно подумать, что стало бы с людьми, если бы не демонская защита. До недавнего времени я была уверена, что эта раса не покидает своих земель. А тут оказалось, что они живут и даже учатся на территории драконов.
Поскольку, день у нас был непростым, решила, что можно сразу после ужина ложиться спать. Вот только меня интересовал один момент:
— Алилас, а как вы обычно спите? — задала свой вопрос и поняла, насколько двусмысленно он прозвучал. — В смысле дежурство устраиваете или как? — поспешила уточнить.
Дракон суть уловил. Пояснил, что бояться мне нечего. Сейчас они прочертят охранную пиктограмму в тридцати шагах вокруг лагеря.
Угу, вот именно это я и ожидала. Еще когда с Лекарями на практике была, уяснила, что маги поголовно чертят пиктограмму. Просто другого способа для охраны не знают.
— Я щит хорошо делаю, — начала намекать дракону.
— Так ты же спать будешь.
— Ну и что. У меня щит во время сна не спадет, — продолжила настаивать.
— А если распадется? Останемся без защиты.
— Вообще-то я могу еще воздушную подушку сделать. Спать будет мягко. А если я потеряю контроль над щитом, все почувствуют.
— Это как же? — удивился Алилас.
— Вы на землю упадете.
На том и порешили. Растянула щит и уплотнила по максимуму. Вытащила из рюкзака плащ, накинула на себя и легла спать.
Уф. Первый день на Острове закончился. Я еще жива и вполне здорова.
Лас.То, что парень полон сюрпризов и путешествие на Остров будет запоминающимся, я понял еще в портальном зале Академии. Это надо же сообразил взять с собой Пузырь! Да еще так ловко пронес его мимо проверяющих. Хотел бы я знать, что он упаковал с собой в Пузырь? Но явно там не нож более крупного размера.
С ножом вообще получилась забавная ситуация. Все преподаватели давно привыкли, что студенты стараются под видом ножа или кинжала протащить с собой среднего размера меч. А тут такая «ковырялка для зубов».
Зато, судя по взглядам преподавателей и выданному нам дополнительному котелку, нашу группу явно пожалели. Фляжку с вином можно было не прятать. Все равно после того, как увидели у Сани клубок ниток вместо веревки, проверять остальные рюкзаки не стали.
Следующим для меня открытием стал щит, который мальчишка растянул через реку. То, что он в большей степени Стихийник, чем Боевой маг, я понял еще тогда, когда он ловко сделал второй Пузырь для наших вещей. Насколько я знаю, только воздушные стихийные маги могут так легко управляться с щитами. Да и пространственные накопители, такие как Пузыри, тоже в подчинении у Воздушников. Кажется, еще Бытовые маги могут делать что-то подобное, но у них, на такой Пузырь, не хватит сил.
А щит мальчишка поставил шикарный. Плотный, упругий, крепко закрепленный между берегами реки. Но честно говоря, сделать первые шаги по щиту, я себя заставил с трудом. Не верилось, что пацан удержит щит, вместе с весом взрослого дракона. Потом решил, что если мы в одной команде, пора уже доверять ему. Пока он не давал никаких поводов усомниться в его словах или поступках. Хотя до середины реки шел и думал о том, что если этот гаденыш щит уронит, смогу доплыть до берега, а там уж Тэн скинет веревку и вытащит. Но все обошлось.
Более того Улальери предложил использовать щит как прикрытие во время пути. Было весьма удобно. Мы смогли пройти большое расстояние до того, как солнце село.
Я торопился и старался не делать лишних остановок. По опыту прошлых лет знал, что старосту отправляют на самый сложный участок. И то, что с нами третий студент, на маршрут не влияло. Вообще-то, боялся, что с человеком будем двигаться медленно и мы не успеем до точки возврата в срок. Весьма обрадовался, когда у реки мы почти не задержались, да и дальше продолжили двигаться весьма энергично.
На ночевку встали на закате. Лагерь обустроили быстро. Здесь мальчишка снова меня удивил. Даже не столько продуктами, которые он взял с собой, сколько своими умениями в бытовой магии. А уж когда он облегченный «Шар объемного расширения» в котелок с водой кинул, тут я просто дара речи лишился. Не узнать это плетение, я не мог. Даже пояснения со стороны Улальери, не потребовались. Я чуть себе пальцы не вывернул тогда на уроке, когда пытался это плетение воспроизвести. А он им чай заваривает!
Уже не удивлялся тому, когда пацан опять заговорил о своем щите и предложил его для укрытия лагеря на ночь. Возразить было нечего. Щит, в течении дня был нами проверен. Так что спать легли без пиктограммы и следилок.
Проснувшись утром, ощутил под собой плотный слой воздуха, шириной примерно с ладонь. За ночь щит не ослаб. Да и купол вокруг лагеря искрился силой. Вот тогда я впервые задумался о том, что у мальчишки вероятно всего редкий дар. Такие щиты могут изготовлять маги-Стихийники. Я и сам смогу какое-то время поддерживать защиту. Но потом наступит магическое истощение. Однако Улальери, похоже совсем не тратил энергию на активацию щита.
Нужно будет присмотреться к этому человеку внимательно. После Острова постараюсь сблизиться с ним. И обязательно поговорю с дядей. С такими редкими талантами парнишке прямая дорога в Службу Безопасности королевского дворца.
Решено. Стараюсь оберегать его на Острове. Предупрежу Тэна, в конце концов это всего лишь практика, а такой Дар найти не просто.
Ула.С самого утра заметила, что отношение ко мне со стороны парней изменилось. Сначала подумала, что это они хорошо выспались на моем щите. Но потом заметила, что дракон как-то уж очень оценивающе меня разглядывает. Достал из рюкзака копченую ногу, неизвестного животного, отрезал кусок и подал мне. Добавил к нему сырную лепешку. Стала подумывать, а не рассмотрел ли он во мне девушку? Уж больно сомнительны такие неоправданные знаки внимания. Мои подозрения переросли в тихую панику, когда и демон стал помогать мне, разливая чай по кружкам. В общем, еле-еле дождалась того момента, когда мы тронулись в путь.
Продвигались по Острову в том же порядке, что и накануне: дракон бежал первым, демон замыкал, я прикрывала всех щитом. Где-то часа через два все мои утренние страхи, прошли. Наступило отупение от однообразного пейзажа и бега. Мы все бежали и бежали. До обеда дракон позволил остановиться на короткий отдых всего два раза. В обед, не разжигая костра, пожевали каких-то мясных припасов, быстро запили водой и снова отправились в путь.
В течении дня нам встречались животные, но поскольку опасности, для нас они не представляли, то для их уничтожения никто не задерживался.
На ночевку остановились опять уже в сумерках. Быстро развели костер и сели ужинать. Собственно от предыдущего, этот вечер отличался только тем, что вместо колбасы Энотэн достал всем по куску ветчины. Я опять выделила из своих запасов булочки и заварила чай.
Если так дальше будем двигаться, то просто разочаруюсь. Я волновалась, что мне магу-Бытовику не выжить среди диких зверей. А здесь какой-то городской парк с милыми обитателями.
Утром Алилас раздал всем по лепешке.
— У меня все. Припасы закончились, — сообщил он.
— Понятно, — кивнул демон. — У меня осталось немного. Перекусим в обед. Но для ужина придется идти на охоту.
Слово «охота» у меня энтузиазма не вызвало. Поэтому, попыталась напомнить о своих запасах крупы и предложила сварить кашу. Со мной согласились, но сказали, что добавят к каше мясо и вообще нечего мне переживать о такой ерунде. Они мол, сами все поймают, прибьют и выпотрошат. Возразить было нечего, потому решила не вмешиваться.
Пока сворачивали лагерь, успела немного пособирать травок для приправ. Слегка завозилась с их сортировкой, но торопить меня никто не стал. Вот эта вежливость мне показалась весьма подозрительной. Не помню, чтобы в Академии староста проявлял ко мне такое терпение. Тогда он со мной вообще почти не заговаривал. А тут вдруг такая повышенная тактичность. Опять стала волноваться, что меня разоблачили. Но вопросов о половой принадлежности мне никто не задавал. Возможно, что такая любезность со стороны парней была своего рода благодарностью за мои «бытовые» умения.
На третий день идти оказалось сложнее, чем в предыдущие два. Местность постепенно менялась. Лес сменился открытым пространством, с редкими кустарниками. Вдалеке виднелся горный хребет. Именно туда мы и направлялись. Я, в очередной раз, подивилась размерам Острова. Даже возникла мысль, что может, это так в Академии шутят. И на самом дела это не остров, а обычные приграничные земли?
Но размышлять долго на эту тему не получилось. Я все чаще стала спотыкаться и тормозить нашу компанию. Теперь под ногами была не трава, камни. П через час стало понятно, что двигаться в прежнем темпе мы уже не могли. Дракон перешел на шаг. А потом вообще выломал для меня палку, в качества посоха, и велел двигаться точно за ним в след. Я же искренне удивлялась тому, как парням удавалось так ловко лавировать среди этих камней. Промелькнула мысль, что может зря я не ходила с ними заниматься на полосу препятствий?
Уже ближе к обеду Алилас что-то заметил за близлежащими валунами. Подал какой-то условный знак демону. Тот без лишних вопросов двинулся в сторону. Затем, там за камнями, бумкнуло и нам навстречу выскочило небольшое животное. Тут уже дракон не растерялся и запустил в него огненной Стрелой. Животное упало.
Как оказалось, это прибежал наш ужин. Но поскольку до вечера было еще далеко, а тащить тушку никому не хотелось, парни сделали попытку засунуть этот ужин в Пузырь.
Ага. Я-то сразу поняла, что не влезет. Или нужно вынимать все вещи, как-то распределять по рюкзакам. Вот эти свои заключения я и сообщила вслух.
Зря комментировала попытку засунуть тушку в Пузырь. Алилас с такой надеждой на меня посмотрел, что мне оставалось только вздохнуть и сделать еще один Пузырь. Мне это было не сложно, а вот потраченный артефакт силы было жалко. У меня-то и было всего четыре.
Все же сделала новый Пузырь, вылила в него всю силу из третьего кристаллика. Теперь, когда животное было упаковано, а парни счастливы, можно было продолжать движение.
Вечером у костра мне деликатно напомнили, что был уговор готовить ужин по очереди. И вот сегодня, как раз моя очередь подошла. Мне стало интересно, а что отрывание куска колбасы демоном, можно засчитывать, как приготовление ужина? Как-то у меня раньше были другие представления о поварском деле. Но возражать не стала. Мне не впервой готовить еду на костре. У Лекарей, на летней практике, два месяца стряпала. Причем каждый день, для группы из двадцати человек. Так что забрала у демона большой котелок и начала кашеварить.
Вообще-то парни мне помогали. Выложили камни вокруг костра, чтобы было удобно ставить котелок. Тушку животного разделали, а шкуру и кости сожгли на магическом огне.
Все мясо я попросила нарезать небольшими кусочками. Потом выбрала части, срезанные со спины, где было немного жира. Бросила эти куски в котел первыми. Поставила на огонь, подождала пока жир растопится, кинула сверху, собранные утром травки, и только потом добавила мясо. Пока мясо обжаривалось, достала из своих запасов соль и крупу. Когда мясные кусочки хорошо подрумянились, долила воды. Разгребла немного костер, так чтобы под котелком сильно не горело. Оставалось только подождать пока мясо сварится. Нет. Дракон пытался меня убедить, что и так уже все хорошо выглядит. Но я ему напомнила, о том, что сегодня я тут Главный повар и мне решать, когда блюдо будет готово.
Чтобы не скучать в ожидании, (а честно говоря, самой не было сил нюхать такие ароматы) решила немного пройтись по округе, пока не стемнело. Растянула щит побольше, предупредила дракона о том, что схожу посмотреть на то, какие еще травы вокруг растут и пошла.
Увы, но травы в этом месте почти не было. Побродив немного, удивилась тому, как при такой скудной растительности мужчины смогли притащить дрова для костра. Деревья встречались крайне редко. Из кустарников тоже ничего приличного не произрастало.
Я уже возвращаясь в лагерь, наткнулась на куст «ёжиков». Не помню точно, как правильно называется это растение. Я его назвала ёжиками. Меня один раз, на кафедре зельеварения, угостили его плодами. Я была в полном восторге и сожалела, что это такой дорогой фрукт, чтобы покупать его на рынке. Плоды и вправду замечательные. Размером с четверть кулака, покрытые жесткой кожурой с небольшими шипами. Я их за эти шипы ёжиками и назвала. Самой мякоти у плода немного и имеется довольно крупная косточка. Как раз из-за того, что мякоти так мало, эти фрукты такие дорогие. Сам аромат же и вкус этого плода неподражаем.
И вот теперь я обнаружила целый куст этих ёжиков. Раньше не приходилось видеть, как они растут. Мне почему-то представлялось, что это должно быть дерево. А оказалось, что ёжики это очень низкорастущий куст, почти стелющийся по земле.
Достала из кармана Пузырь и начала обрывать плоды. Реально фруктов оказалось немного — десятка три. Но я все равно была счастлива.