– А на живца? – поинтересовалась Илия.
– Ловили! И на живца. И на приманку. И рейды устраивали. Бесполезно. Он словно знает о том, что произойдет, раньше, чем мы придем за ним. Говорят, вроде есть какой-то след. Отправляют в командировку в какой-то город, ставший недавно эпицентром происходящего. Но там все еще страшнее и еще безнадежнее! Ни одной зацепки…
Девушка расхохоталась:
– Какой у вас замечательный маньяк.
Мужчина устало потер глаза:
– Тебе показать фотографии его жертв, чтобы ты так не думала?
– Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь. – Она откинулась на спину, почти легла на барную стойку. – Тебе пора, Астролог.
– Конечно, Илия. Береги себя.
Мужчина покинул кафе, Илия осталась одна… Немного подумав, девушка подошла к шкафу и вытащила оттуда блюдце и алое наливное яблочко.
Тихо что-то прошептав, девушка покатила яблоко по блюдцу.
Ира оставила машину в зарослях густой рощи. Прикрыв ее ветками, на что ушел почти час, парни посмотрели на свою спутницу. Девушка восторженно оглядывалась по сторонам, наслаждаясь чистым воздухом, дивным синим небом, где высоко-высоко парил ястреб.
Запах трав кружил голову, хотелось упасть, раскинув руки, и забыть обо всем!
– Ира, – Тайфин, превратившийся в человека, внимательно посмотрел на нее, – ты на лошадях раньше ездила?
– Нет, – рассеянно ответила девушка. – Мне это было не по карману. Да и времени просто не оставалось на такие развлечения.
– Тогда поедешь со мной, – решительно кивнул полуангел.
Фил хмыкнул и скрылся в кустах.
Ира недоуменно посмотрела на Тайфина:
– В смысле?
– На одной лошади, – пожал плечами парень. – Первый раз на лошади без седла… это опасно. Можешь свалиться и получить травму. А нам этого, как ты понимаешь, не надо.
– Хорошо, – согласилась девушка.
К месту, где паслись лошади, они вышли минут через сорок быстрой ходьбы. Ира с легкостью шла на равных с Филом и Тайфином. Стараясь не крутить по сторонам головой, чтобы не задерживать их, девушка волей-неволей погрузилась в свои мысли. И тревожный окрик Фила не услышала…
Когда под ногой неожиданно разверзлась пропасть, девушка пошатнулась и недоуменно вскрикнула. А в следующей момент оказалась прижатой к груди Тайфина.
– Mon Dieu, – тихо фыркнул он у нее над ухом. – Ты смотри под ноги, принцесса.
Еще немного заторможенная, Ира кивнула и перевела взгляд вниз. Перед поляной, где паслись лошади, была расщелина, куда она чуть не угодила. Повернув голову, девушка высвободилась из рук Тайфина и смущенно улыбнулась:
– Спасибо.
– О чем ты так задумалась, что ничего по сторонам не замечала?
– Не знаю, – с удивлением призналась Ира. – Не помню… В голове как-то… очень пусто, что ли.
Тайфин и Фил переглянулись, но ничего не сказали.
Оказавшись на лошади в руках Тайфина, уставшая Ира просто уснула.
Уже знакомый пригорок. И мальчишка на нем. Скрипки рядом с ним не было. Вскинув голову, он увидел Иру и расцвел.
– Ты пришла!
– Я же тебе обещала прийти, – улыбнулась девушка, усаживаясь рядом с ним.
– А ты… сейчас где?
– Не знаю, – рассеянно отмахнулась Ира. – Еду куда-то со своим курьером.
– Понятно. Ты… меня будешь искать?
– Если ты объяснишь, где и как я смогу тебя найти.
– Я не знаю. – Мальчик смущенно пожал плечами.
– Слушай, – Ирина протянула руку и потрепала его по макушке, – как тебя зовут?
– Данай.
– Какое красивое имя, – прошептала девушка. – Ладно, Данай. Сделаем так. Когда я тебя видела в переулке…
– Нет. Там был не я, всего лишь моя магическая иллюзия, ну проекция. Я в этом месте. Я не могу его покинуть.
– А ты знаешь, как сюда попал?
– Знаю. Меня украли, – кивнул Данай. – Я жил с родителями… однажды ночью наш особняк загорелся. Я… упал. Помню балку. Помню пустоту. И все. Когда я открыл глаза, я уже был здесь. В темноте.
– Вот как… Извини.
– Это было давно. – Данай замялся, отвел взгляд. – Ты не думай…
Ира молчала. Медленно текли минуты.
– О, меня зовут, – вздохнула девушка, услышав зов Фила. – Опять волнуются, что я уснула…
Данай внимательно посмотрел на нее:
– Будь осторожна.
– Почему? Мне что-то грозит?
– Он идет за вами.
– Он? Кто он?
– Не знаю. Твой враг. Тот, кто хочет тебя убить. Если ты не успеешь уйти, то он сделает то, что хочет.
Ира прищурилась, потом улыбнулась:
– У него ничего не получится.
– Почему?
– Потому, что я должна тебя найти! – подмигнув…
…Ира проснулась.
Кони стояли около старой заброшенной часовни. Проемы окон слепо смотрели на окружающий мир. Здесь царила тишина, и ощущался неприятный запах гари и полыни разом.
На языке оставалась горечь. Дышать было больно и отчего-то страшно. По спине бегали мурашки, и казалось, достаточно обернуться, чтобы встретиться с призраками прошлых лет.
Фил и Тайфин переглянулись.
– Останься здесь, – попросил Фил Иру, спрыгивая со своего коня.
Тайфин тоже спрыгнул и осторожно снял Иру.
– Почему? – нахмурилась девушка, оказавшись на земле.
– Без «почему», – ответил полуангел. – Верь нам.
Ира немного подумала, потом пожала плечами:
– Как скажете.
Парни синхронно кивнули и скрылись в дверях часовни. Отвернувшись от нее, Ира села под дерево.
Легкий шорох… и в следующий момент девушка поняла, что летит куда-то в сторону. Лишь стена часовни остановила ее полет.
С трудом выпрямившись, Ира посмотрела на Влада.
Приторно-сладко улыбнувшись, вампир развел руками:
– Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся…
Девушка неуверенно огляделась.
– Ищешь своего спутника, – хмыкнул вампир. – Напрасно. Когда понял, куда вы направляетесь, я немного вас обогнал. И приготовил для твоего друга сюрприз. Так что можешь не рассчитывать на его помощь.
– Вот как? – Ира заставила себя улыбнуться. – Ну и зачем я тебе нужна, Влад?
– Ну как бы тебе сказать… – Вампир оскалился. – Мне ты не нужна абсолютно.
– Что-то не сходится…
– Ну я неправильно выразился. ТЫ мне не нужна. Мне нужно то, что хранится в твоем теле.
– О! – У девушки вырвался истеричный смешок. – И что же это такое?
– Ты не знаешь?
– Нет. Я мало что понимаю… кроме того, что моя жизнь из-за тебя развалилась на осколки…
– Как патетично! – хмыкнул Влад. – Но я могу тебе рассказать.
– О моем прошлом?
– В том числе.
Ира наклонила голову:
– Что ж, я тебя слушаю.
– Твоя история началась давно. Когда на перекрестке два автомобиля попали в аварию. Из одной машины выкатился маленький шарик. Светло-серого цвета. Шарик закатился в люк канализации и исчез…
Девушка изогнула бровь:
– Как интересно. И что же это был за шарик?
– Смотришь в корень. Это был один из артефактов Триады Ветра. Сильного оружия, но только тогда, когда все три части вместе. – Влад улыбнулся. – Я недооценил одну девчонку, и она меня обыграла на моем же поле. Она украла у меня все три части, – улыбка превратилась в оскал, – и спрятала их.
– А ты такого, естественно, простить не смог, – покивала, словно сочувствуя, Ира.
– Верно, – кивнул Влад. – А зачем мне прощать? Потом некоторое время мы играли… Я искал артефакты, она их прятала. Это было замечательное средство разогнать скуку. А потом все это мне надоело, – вампир зевнул, – и я очень быстро призвал свою собственность к порядку. Она отозвалась. Одну часть я себе вернул. Вторую часть успела перехватить обманувшая меня однажды девчонка. А вот третья часть… не отозвалась. Я начал ее искать. Каково же было мое удивление, когда я встретил тебя. Носительницу и Хранительницу этого артефакта. Он подчинился тебе. Он создал тебя.
Последние слова ударили сильнее, чем Ира могла ожидать.
– Создал… меня… – эхом повторила она.
– Верно. Однажды ночью тебя подкинули на порог роддома. Маленькую девочку, взявшуюся непонятно откуда. Ты… слишком отличалась от других. Но тебе повезло. Тебя взяла магическая пара. Они не знали, что в тебе неправильного, но дали свою любовь и свою защиту. Только когда ты заканчивала одиннадцатый класс, артефакт начал просыпаться, и они поняли, что происходит. И в ночь выпускного сделали все, чтобы его заблокировать. Чтобы ты могла жить. Они не учли лишь того, что я снова встану на твоем пути.
– Чтобы забрать артефакт, тебе надо меня убить?
– Верно.
– И ты сейчас уверен, что я буду покорно стоять и ждать, пока ты будешь меня убивать? – удивилась девушка. В ее жилах закипело расплавленное бешенство.
– Конечно, – кивнул вампир. – Ведь я тебя попрошу об этом.
– Да? – Ира улыбнулась. – А как ты это сделаешь?
– Очень просто. Атаманова Ирина Владимировна. Стой спокойно.
– Обойдешься! – прошипела девушка.
Резкий удар по стене… и Ира провалилась куда-то в темноту, пахнущую сыростью.
Вампир подскочил ближе, но стены часовни отшвырнули его, не пустили за своей жертвой, ускользнувшей в очередной раз…
Тихо засмеявшись, Илия оторвалась от зеркала:
– Молодец, девочка. Так его… недоумершего!
Глава 9
История о том, что было…
«Полет» был недолгим. Скольжение в пару секунд, а затем резкое падение. Под спиной оказалась противная, скользкая земля, твердая и какая-то бугристая.
– Ну? – спросили над головой у Иры. – Сама поднимешься или тебе помочь?
– Пожалуй, сама, – хрипло ответила девушка, садясь на коленки и выпрямляясь.
Она откинула с лица непонятно когда вымокшие волосы и посмотрела на того, кто с ней разговаривал. Темнота перед глазами не спешила расходиться, а когда разошлась, девушка несколько секунд пыталась справиться с отпавшей челюстью.
Во влажной темноте на инвалидном кресле сидел мужчина. Цвет его волос был не очень понятен. Лицо узкое, хищное и почему-то напоминающее хорька. Голос… не то чтобы противный, но скрипучий. Завораживали глаза незнакомца. Огромные-огромные… темно-синие, как штормовое море, опушенные шоколадными ресницами.
«Таким глазам можно поверить, даже если мужчина будет продавать лед на Севере или песок в Сахаре! Он же… он же…»
Тряхнув головой, Ира постаралась собраться с мыслями. Мысли отказались собираться в кучку.
– Вы кто? – спросила она.
– Юбиан ан дер Фальский. Бывший адвокат коллегии демонов. Ныне… пенсионер.
– Шутите? – изумленно вскинулась Ира.
– Что именно в моих словах тебе не понравилось? – удивился мужчина.
– Во-первых… вы представились полным именем.
– Я чистокровный человек, и «правило истинного имени» на меня не распространяется.
– Во-вторых, вы не похожи на адвоката!
– Это ты про коляску? – Юбиан хмыкнул. – А это последствия того, что я перестал быть адвокатом. Но обо мне мы поговорим в следующий раз.
– А он будет?
– Возможно. Я должен за тобой присматривать.
– В честь чего?
– У меня есть некие обязательства, – туманно ответил мужчина. И улыбнулся: – Не перед тобой, не думай.
– Не передо мной… а перед кем?
– Перед теми, кто создал эти артефакты, один из которых…
– Создал меня.
Мужчина поморщился:
– Этот Влад… рот бы ему вымыть с мылом.
– Прошу прощения?..
– Артефактам неподвластна магия созидания или творения. Они могут выполнять только то, ради чего созданы. Но… об этом немного позже. Я должен сначала спросить тебя: хочешь ли ты узнать, с чего все началось?
– А… вы мне можете рассказать? – удивилась Ира, стараясь заглушить радостный внутренний голос: «Не создана! Не создана!»
– Могу, – согласился Юбиан. – Это именно то, для чего сегодня я пришел к тебе.
– Хорошо. – Ира сложила руки на коленях, как прилежная ученица, и посмотрела на мужчину: – Тогда я слушаю.
На губах Юбиана мелькнула легкая усмешка, и он приступил к рассказу:
– Это все началось очень давно. Наверное, в то время, когда на Землю еще только-только пришли чужие народы. Не наши.
– Ангелы. Демоны. Вампиры. И еще три народа…
– Верно. Расы ненавидели друг друга. Ненавидели настолько, что сложно было вообразить, что их представители могут очутиться в одном месте и не разругаться в пух и прах. Но и из любого правила есть исключения. Было такое исключение и в этой истории.
«Конечно. По-другому не бывает. Если что-то может пойти не так, оно должно так пойти. Иначе не получится истории».
– Итак. Их было трое. Ангелесса, скромный ребенок с огромными голубыми глазами и белокурыми волнистыми волосами. Нежная белоснежная кожа… невинный взгляд, тихий и покорный характер. И неконтролируемые вспышки гнева. Страшные вспышки! От которых трескались стены… вылетали стекла… Ее звали Иссилениль, Силена.
– Силена? Чем-то напоминает Селену. Богиню луны, кажется.
– Возможно, – согласился Юбиан. – Но я продолжу. Второй была демонесса – Рашель. Ох какая это была девушка! Она была высокая – в два раза выше, чем Силена, яркая. Черные, жгуче-черные волосы, половина их была постоянно собрана в косички. Вторая половина… была в каком угодно виде, вот только производила впечатление непричесанной, и это, между нами говоря, мягко сказано. Ее глаза были цвета огня, ее загорелая бархатная кожа… Рашель не любила войны и предпочитала загорать в теплых странах. Она была немного чудаковатая и растерянная. Если ее пытались вывести из себя, она пожимала плечами и… уходила.
– Если я правильно поняла, то у нее был очень необычный для демонессы характер?
– Не то слово, – хмыкнул Юбиан. – Рашель… Рашель была поистине удивительна.
«Ее имя странно звучит в его устах. Словно он знал ее лично. Знал… и любил? Но ведь это же невозможно, верно? Это было ужасно давно!»
– Вы ее любили? – все же не сдержалась Ира.
Мужчина замер, внимательно посмотрел на нее:
– Я же человек. Я ведь говорил тебе. А это было давно. Как ты думаешь, это… могло быть?
– Не знаю, – смутилась девушка.
«Он не сказал ни да ни нет, он просто ушел от ответа. Почему?
Мне это… не нравится? Нет, не то… Что-то не так в его словах. Какая-то недосказанность. Какая-то… угроза? Нет. Опять не так.
Почему я не могу понять, что не так с этим мужчиной? Чем-то он мне знаком, чем-то он мне близок. И в то же время я понимаю, что он невероятно опасен! Для меня? Нет.
Для других? Тоже нет.
Тогда – для себя?!»
– В любом случае, позволишь, я продолжу?
– Конечно. Извините, что я вас перебиваю.
– Ничего. Понимаю твое любопытство.
– Если я правильно поняла, третьей в этой компании была… девушка-вампир?
– Верно. Асия. Вампирша… с рыжими волосами, зелеными глазами, невысокая, но полноватая. А еще хамка каких поискать. Хамила виртуозно, если честно. Правители всех трех народов побаивались ее, ведь Асия занимала высокое положение. И по идее по происхождению должна была возглавить после окончания обучения дипломатический корпус, но при всем при этом для дипломатической деятельности она была абсолютно неприспособленна.
– И? Что было дальше?
– Они встретились.
– И все?
– Нет.
– Нет?
– Это было только началом.
Лил сильный дождь. Такой сильный, что казалось, со дня на день начнется очередной всемирный потоп. Они встретились в середине поляны. Просто потому, что пришло время. Время пятидесятилетнего сбора. Того самого, что не любили ни ангелы, ни демоны, ни вампиры. Одного-единственного дня, когда продлевались три основных договора, нарушать которые никто не имел права.
Закон о ненападении на детей. Закон Маскарада. Закон Всевластия. Первый закон давал защиту маленьким детям. Никто и ни за что не нападал на маленьких представителей народа, даже если они остались без защиты взрослых. На полукровные расы этот закон не распространялся. Впрочем, только потому, что полукровки иногда были опаснее чистокровных.