Резкая и очень сильная пощечина отшвырнула Аллу Сергеевну на капот ее же машины. На щеке, скуле и подбородке появилось алое пятно, а перед машиной буднично и без спецэффектов опустился Влад.
– Ты!
– Здравствуй, голубушка. – Вампир стряхнул с плеча изодранный кусок плаща. Попав под звуковой удар, Влад не мог похвастаться целостностью костюма. – Здравствуй, лапушка.
– У… Убирайся! Иначе я вызову охрану!
Влад захохотал:
– Еще что придумаешь? Или ты таким экзотическим способом намереваешься меня покормить? Нет, я в принципе не против, я голоден. Но вообще-то я надеялся закусить тобой.
Бестелесная бесформенная фигурка все подползала к Владу. Подняв вверх то, что у нее было вместо лица, она страдальчески прошептала:
– Хозя-я-яин, еда? Еда, хозяин?
Удар черного лакированного ботинка поставил точку на мучениях раненой мавки.
Повернувшись к Алле Сергеевне, вампир развел руками, словно извиняясь, и мягко улыбнулся:
– Я вначале выпью тебя. А затем подниму опять и сделаю из тебя мавку. Мой легион этих тварей пострадал недавно в бою с охотниками. А пополнять его надо, хотя дело это муторное и неблагодарное. Ты сильная баньши, а это значит, что из тебя получится отличная мавка. Только и остается, что найти подходящий водоем, что станет колыбелью для новой мавки.
Влад потянулся к Алле Сергеевне, но неожиданно получил по рукам.
Откуда-то из тьмы вынырнула высокая девушка в коротком и вульгарном алом платье.
Наклонившись вниз, томно как кошка, Ева поправила застежки на босоножках, затем выпрямилась и улыбнулась тетке.
Взгляд ее синих глаз остановился на Владе, и девушка страдальчески скривилась:
– Тетя, что это за бомж?
– Ева, осторожнее! Это же…
– Бомж, – повторила хладнокровно девушка. – Эй ты, тебе что, на выпивку не хватает? Так давай я тебе добавлю. Мне это проще сделать, чем тете. У нее пунктик – не подавать бомжам подачки. А от тебя еще и воняет, так это вообще оскорбляет ее чувство прекрасного.
К концу ее монолога Влад уже кипел… казалось, еще чуть-чуть, и у него пар из ушей пойдет.
– Ах ты мерзавка, – прохрипел он.
Поправив прическу, Ева кокетливо похлопала ресничками:
– Да, я такая. А откуда знаете? Тетя с бомжами не разговаривает. Но, впрочем, я могу поверить, что вас наняли, чтобы испортить тете настроение. Так ведь?
Влад внезапно успокоился, словно перегорел. Ева подобралась. Разговоры закончились…
В следующий миг вампир атаковал. Алая цепь захлестнула девушку и прошла сквозь нее, не причинив никакого вреда.
– Хорошая попытка, – кивнула Ева. – А теперь моя очередь!
Запрокинув голову к небу, она запела. Не слова, не мелодия – в вышину скользил вокализ. Влад не успел опомниться, как в него с неба начали бить молнии.
Метнув алую стрелу в тучу и рассеяв ее, вампир уже с большим интересом посмотрел на Еву:
– О… сирена. Давненько мне не встречались представительницы этого народа. Более того, мировая общественность уверена, что на нашей планете не осталось ни одного живого представителя.
– Так оно и есть, – кивнула девушка. – Но ты мне зубы не заговаривай. Не поможет.
Вокруг Евы неожиданно полыхнуло серебряное плетение, отражая какое-то заклинание вампира, и Влад кивнул:
– Хорошую ты себе защиту нашла. – Вытянув ладонь вперед, вампир сложил пальцы щепотью и потянул на себя, словно за какую-то нить дернул.
За спиной Евы загрохотал падающий столб, девушка замерла.
Крик Аллы Сергеевны расколол столб в щебень, и вниз уже попадали маленькие камушки. Вампир исчез.
– Что это было? – требовательно спросила Ева, разглядывая порванный край платья.
– Тебе интересно, почему «цепь крови» не причинила тебе вреда? Или что за свечение вспыхнуло вокруг? Или тебя интересует, чем воспользовался Влад? – спросила Алла Сергеевна, нервно закуривая.
– Меня интересует все! – крикнула девушка.
– Успокойся. – Протянув руку, женщина щелкнула по сережке в левом ухе девушки. – Это Слеза Ветра. Один из трех артефактов Триады Ветра. А Влад воспользовался Арканом Ветра. Кольцо с черным камнем у него на руке видела? Это он и есть.
– Счет один-один, – констатировала Ева, приходя в себя. – Теперь все зависит от того, убили сегодня Иру или нет. Я все для этого сделала и даже запаслась на всякий случай алиби.
Войдя в кафе, Фил осмотрелся. Ира, Тайфин и незнакомая девушка сидели за столом, накрытым на четверых, и оживленно разговаривали.
Словно услышав что-то, полудемон резко обернулся, вглядываясь в окно, но там клубилась серая тьма.
Пройдя к столу, Фил опустился на четвертый стул и окинул внимательным взглядом хозяйку блуждающего кафе, о которой он немного слышал от своих знакомых. Впрочем, слышал только хорошее.
– Лестно видеть такую красоту, миледи Илия, – улыбнулся полудемон. – Рад наконец познакомиться с вами.
Девушка улыбнулась в ответ, поправила немного неловким жестом длинную косую челку. Из-под рукава блузки скользнули на запястье, мягко звякнув, два браслета.
– Ко мне редко заглядывают специальные курьеры НДП, так что я вдвойне рада знакомству.
– Специальный курьер? – удивилась Ира. – А что это значит?
Полудемон и полуангел переглянулись.
– Ни одна такая большая фирма, как НДП, не может работать в реальном мире без прикрытия, – пояснил спокойно Тайфин, по привычке, сложившейся за последние дни, беря объяснение на себя. – У НДП, как и у айсберга, есть видимая сторона и невидимая. Офис делится на реальный и субреальный. Сотрудники первого занимаются исключительно человеческими обычными заказами – привезти продукты, перевезти мебель и тому подобным. Сотрудники субреального отдела занимаются сверхобычными заказами. На трех-четырех обычных курьеров приходится один-два спецкурьера и один вольный водитель.
– Значит, специальный курьер – это курьер субреального офиса? И всего-то? – Ира вздохнула. – Это неинтересно.
Фил улыбнулся, с удовольствием поглощая поздний ужин.
– И об этом знают все-все-все? – уточнила неожиданно Ира, словно что-то вспомнив.
– Нет. Просто дело в том, что я тоже имею отношение к субреальной стороне и часто пользуюсь услугами НДП, чтобы покупать продукты. Ведь, несмотря на то что мое кафе блуждающее, у меня все равно много клиентов.
Ира кивнула и ненадолго замолчала, поглощенная своими мыслями.
– И долго кафе будет двигаться? – спросил Фил.
Илия покачала головой:
– Не знаю. Но если ты боишься за машину Иры, то можешь успокоиться. Дух машины уже пригнал ее к кафе, когда тот, кто его напугал, исчез. Так что, когда остановимся, сможете выехать сразу же.
– О… понятно. – Полудемон вздохнул. – А почему так тихо говоришь?
Хозяйка кафе улыбнулась и показала глазами вбок. Ира спала. Отодвинув в сторону тарелки, положив голову на руки…
– Жуть, – содрогнулся Фил. – От такого положения наутро будет болеть все. Тайфин!
Полуангел осоловело посмотрел на брата. Ему хотелось спать не меньше Иры. Илия тихо засмеялась:
– Тайфин, там за низкой перегородкой стоит диванчик. Рекомендую добраться до него и поспать. Судя по тому, что туман уже не серый, а черный, кафе будет прыгать еще долго.
– Спасибо.
Полуангел подхватил Иру на руки и скрылся. Фил вздохнул. Ему спать не хотелось…
– Так никто тебя спать и не заставляет. – Махнув рукой, Илия убрала со стола грязную посуду и отправила ее мыться. А на стол было переставлено кофе и печенье.
Фил улыбнулся:
– А ты?
– Я запечатанная. – Хозяйка кафе пожала плечами. – В общем и целом я сплю один-два раза в месяц, и мне этого вполне хватает.
Полудемон пригляделся к девушке:
– У тебя было три печати-привязки, и одной нет уже года два.
– Верно. – Илия закатала рукав, показывая два браслета.
– Можно взглянуть поближе?
– Конечно.
Девушка протянула руку. Фил наклонился к браслетам низко-низко, чуть ли не принюхиваясь, а затем выпрямился.
– Один браслет скоро будет снят, – задумчиво сказал полудемон. – Кто-то… кто-то заберет у тебя одну из двух оставшихся печатей.
– Это хорошо, – кивнула Илия. – Знать бы еще что. Но… я не могу сказать, что у меня лежит.
– Это-то понятно, – согласился Фил.
Туман за окном стал темно-фиолетовым.
– Не люблю я это место, – тихо-тихо сказала хозяйка кафе.
– Почему?
– Там… запечатанный мальчик. Такой же, как я. Мне его так жалко… Кафе навещает его раз-два в полгода. Я его покормлю, посижу с ним немного… Но каждый раз я до жути боюсь, что придет хозяин мальчика.
– Хозяин?
– Влад. Вампир, – просто пояснила Илия.
В глазах Фила мелькнуло что-то, но он спокойно сказал:
– Почему бы и нет. Посмотрим на печати мальчишки, может быть, что-то получится, и мы сможем его забрать. Владу я дорогу перейду с удовольствием.
– Ты его знаешь? – лукаво улыбнулась девушка.
Фил кивнул:
– Во-первых, я знал Владислава Гурова. Того, к кому присосался этот мерзкий вампир. Во-вторых, эта гадина конкретно потрепала нервы моей семье. Наконец, Влад сейчас охотится за Ирой.
– Это я знаю, – сказала Илия. – Он следовал за вами, когда Ира заходила ко мне перекусить.
– Вот как… – Фил задумался. – А сейчас?
– Сейчас его нет, – пожала плечами девушка и взглянула за окно. – Ну вот, скоро будем там. Может быть, поиграем?
– Во что?
– В карты. Самый простой способ скрасить скуку.
– О’кей, – усмехнулся полудемон.
Прежде темный вязкий туман за окном понемногу светлел, белоснежные дымные клубы заполонили все, насколько хватало взгляда…
Дом Иры слепо смотрел на окружающий мир провалами окон. Аккуратный, но уже немного обветшалый, дом словно просил о мужской руке и мужской заботе. Не мешало бы поправить крыльцо, починить скрипучую калитку, навес, где обычно стояла машина, и сделать подъем…
Да и вообще, двухэтажный дом – пустовал. Из пяти комнат жилыми были только две. В остальных трех было пусто. Не было даже мебели. Какая-то мебель из этих комнат была продана, какая-то сослана на чердак.
После смерти родителей Ира закрыла второй этаж и ту комнату, в которой была лестница. Пользовалась только своей спальней, гостиной и кухней.
А ведь при жизни родителей в доме постоянно кто-то гостил. Не слишком частые, зато очень веселые вечеринки оживляли зимние пустые вечера.
На рассвете очередного дня дом тяжело вздохнул скрипучим крыльцом и насторожился. Серая клочковатая тень скользнула во двор, словно решила забраться в дом. От чужака пахнуло злостью и опасностью, и вокруг дома полыхнул серебром охранный круг.
Обиженно поскуливая, тень забилась под забор. Покидать двор она не стала.
Она ждала.
Глава 3
Дампир
Алла Сергеевна лежала на диване, в зубах у нее была зажата массивная трубка, от которой шел отвратительный запах.
Ева, сидящая в соседнем кресле, страдальчески морщилась, но молчала. Ее тетка редко прибегала к таким успокаивающим средствам, столь явно подчеркивающим ее нечеловечность. Но, впрочем, девушка ее не винила, она отчетливо поняла еще в тот момент, когда оказалась на стоянке, что еще чуть-чуть – и ее тетки в живых уже не будет.
– Почему ты меня не предупредила? – неожиданно спросила женщина, глядя в потолок пустым взглядом.
– Потому, что я его не видела, – буркнула Ева, ощущая за собой некоторую вину. – Он вообще должен был быть в другом месте! И я не видела ничего, что с ним связано, ничего, что могло бы подсказать мне, что он – возвращается!
– Вот… – Алла Сергеевна злобно швырнула трубку в сторону. – Ну как? Как такое возможно?! – А в следующий момент Еве показалось, что ее тетку треснули по голове чем-то очень тяжелым.
– Что? – спросила сирена. – Ты что-то поняла?!
– Артефакты, я совсем об этом забыла. Твой дар абсолютно не воспринимал этого вампира как врага, а все потому, что у него второй артефакт Триады Ветра.
– Кстати, – Ева подскочила, нависая над теткой, – что это за артефакт такой? Что он умеет делать?
– Многое. – Женщина отстранилась от племянницы, отводя ее лицо в сторону. – И не истери. У меня в ушах звенит от твоего голоса.
– Извини.
– Вообще, твой артефакт создает защитное поле, в котором тебе нельзя навредить ни магически, ни физически. Артефакт у тебя появился после того, как Влад вышел на меня и опять начал угрожать. В первую очередь – убить тебя… А ты – то немногое, что осталось от нашей прежде большой семьи.
– О… – Юная сирена тут же замолчала. – Ты…
– В ту же ночь, когда он опять меня нашел и начал угрожать тебе, я отправилась на ту складку, где ранее спрятала артефакт, и привезла его обратно, тогда же и вручила его тебе.
– Разве Влад добивался не этого?
– Не знаю. Артефакт согласился тебя защищать, а значит, сейчас Влад для тебя не опаснее комара. С другой стороны, если ты сейчас сама попробовала бы его убить, то артефакт покинул бы тебя, оставив без защиты. Аналогично для этого вампира – направь он уздечку ветра не на столб, а на тебя, Аркана Ветра он бы сразу же лишился.
– И… что теперь?
– Ты верно сказала, все зависит от того, вернется ли Ира обратно. Может, скажешь? Ну же… скажи! Ah erel den’Haffan!
Заклинание вызова Провидца срабатывало редко, отнимало массу сил, но иногда… все же помогало. Напрягшись, словно гончая перед броском, Алла Сергеевна вглядывалась в лицо сирены:
– Ну же, не сопротивляйся силе. Впусти ее в себя, позволь растечься внутри твоих вен, остудить твою кровь, расплавить кости…
Ева замерла. Осторожно, словно боясь что-то расплескать, она устроилась на диване, даже не замечая, что села на ноги тетки. Разомкнулись пересохшие синеватые губы, пустой взгляд заволокло белой пеленой. Сухой, металлический голос наполнил комнату, резонируя внутри стен:
– Ты можешь задать ровно три вопроса.
Алла Сергеевна посмотрела на племянницу. Это было давно знакомым явлением, и, надо признать, любимым. Спонтанные ответы на вопросы. Вот только вопрос в том, в каком «режиме» сегодня провидица? Когда она дает один развернутый ответ или очень краткий? А еще… ответы бывали предельно понятными, а иногда запутывали все еще больше.
– Кто вернется из поездки? – спросила женщина.
– Полукровки.
– Кто сможет уничтожить вампира Влада?
– Полукровка.
– О-о-о. – Алла Сергеевна задумалась и решительно спросила: – Имя полукровки! Назови имя!
– Ира.
У Евы закатились глаза, и она в глубоком обмороке свалилась с дивана. Алла Сергеевна даже не пошевелилась. Она пребывала в задумчивости, пытаясь свести воедино три таких разных ответа…
Кафе остановилось. За окном виднелся холм. Высокий, он, словно болезненными рубцами, был покрыт глубокими рытвинами. К холму, точнее, от его подножия к вершине вела узенькая тропинка, поросшая грязной, ржаво-бурой травой. У начала тропинки стояла полуразвалившаяся арка из крупного необработанного камня, также вся в странных пятнах.
Тайфин спал на диване, Фил устроился за барной стойкой и дремал, положив голову на руки. Уснула и Илия.
Ира же проснулась сама не зная от чего. Словно кто-то толкнул или окликнул.
Приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась, не понимая, где она лежит и почему ей так тепло. Под ухом ровно вздымалась чья-то грудь, и чье-то сердце билось мерно и тяжело. Чьи-то руки обнимали Иру за талию, прижимая к себе.
Не торопясь вставать, Ира снова устроилась на груди у Тайфина.
«Интересно… Что именно я делаю в его объятиях? Надо же, какой миленький, когда спит! Нет, он и в обычное время прехорошенький, но тут такой… няшный!»
Улыбнувшись своим мыслям, Ира провела ладонью по щеке полуангела, затем растрепала ему волосы. Тайфин спал…
«Наведенный сон, – поняла Ира. – Значит, не проснется. Кстати, где мы находимся?»
За окном простирался незнакомый пейзаж. И где-то в углу, на краю горизонта показалась старая полуразвалившаяся башня. Очень непривычное чувство… Дежавю.