«Я где-то это уже видела… Но когда? Где? Башня… Темнота… Ну конечно! Маленький дампир! Сны-видения! Неужели он здесь?»
Ира поднялась на ноги, посмотрела на дверь, затем на Тайфина. Он так сладко спал…
«Он действительно спит… Он не проснется, даже если я…»
Наклонившись, Ира осторожно коснулась губами щеки полуангела. Парень пошевелился, на его губах появилась легкая улыбка, словно во сне ему привиделось что-то приятное, но все-таки не проснулся.
Девушка уже была у дверей кафе, когда увидела на барной стойке, почти рядом с Филом, небольшую шкатулку, из которой вспышками вырывалось белое сияние. Подойдя ближе, Ира вытащила старинное распятие. Нижняя часть креста была очень остро заточена.
Сияние распятия только усилилось, когда девушка взяла его в руки. Распятие удобно устроилось в ладони, пальцы охватили верхнюю перекладину так привычно…
Взяв со стула сброшенную джинсовку Фила, Ира шагнула за порог. Постояла, привыкая к скудному освещению, затем продела руки в рукава, застегнула «молнию», словно делала это много раз, сунула распятие за пояс и начала подниматься на холм.
Девушка сделала всего пару шагов, когда кафе за ее спиной растаяло. Ира что-то почувствовала, но даже не обернулась. Тропинка под ногами «украшалась» в самых неожиданных местах ямами. Один раз Ира чуть не подвернула ногу.
Когда тропинка кончилась и девушка все-таки поднялась наверх, ее взгляду предстала разваленная башня, рядом с которой сидел мальчишка. Неподалеку от него лежал разбитый футляр и скрипка с порванной струной.
Увидев свою гостью, мальчик, не веря, протер глаза кулачками:
– Ира?
– Привет! – Девушка улыбнулась и села рядом с дампиром. – Я же говорила, что найду тебя и обязательно приду.
– Ты зря пришла. – Данай быстро-быстро покачал головой и вцепился в ладонь Иры. – Уходи! Скорее!
– Почему?
– Сегодня та ночь, когда приходит хозяин. – Он отпустил ладонь девушки, съежился, как замерзший воробышек. – Это…
– Влад. – Невысокий вампир вышел из-за башни и усмехнулся, обнажая длинные белоснежные клыки… – Рад видеть тебя, Ира, в МОЕЙ обители.
«Ира!» – Голос маленького дампира звучал в мыслях девушки словно сквозь какие-то шумы.
«Что?»
«Ты вольный водитель. Тебе… у тебя сила. Ты можешь переходить по перемычкам даже без машины. Уходи. Сейчас же!»
«А ты?»
«Я… – Данай задумался. – Я останусь тут».
«Я не могу оставить тебя. Я боюсь за тебя! Он же… Влад же псих!»
«Рад, что ты разделяешь мое мнение, – отозвался мальчишка. – Но не переживай. Мне ничего не будет. Совсем. Влад меня не тронет. Я… Я… – Вздохнув, Данай добавил: – Я его дополнительная пища. Каждый раз, когда кто-нибудь его потреплет, он приходит ко мне и добирает через меня свою силу, восстанавливая свой резерв для новых пакостей».
«И ты думаешь, я после этого уйду?!»
Данай еще что-то говорил, но Ира уже не слушала. Сжав кулаки, она повернулась к Владу:
– Давно не виделись.
– Один день всего, – обрадованно кивнул вампир. – Вот уж не ожидал тебя здесь встретить. Но я очень рад. Правда-правда! Когда я отправлялся сюда, мне даже и в голову не могло прийти, что мне не придется самому искать свою еду. Моя драгоценная приправа к дорогому вину придет сама. Своими ножками.
Ира пожала плечами:
– Не думаю, что я буду молчать и просто стоять. Наверное, я все-таки попытаюсь как-то защититься от тебя.
– Зря ты так считаешь. – Бархатные интонации Влада просто окутали девушку меховым покрывалом. Подбавив несколько соблазняющих ноток, он доверительно прошептал, понизив голос: – Неужели у тебя не кипит кровь, когда ты меня видишь? Неужели твое сердце не стучит оттого, что я рядом? Оттого, что я так близко и мое дыхание почти щекочет твою шею? От осознания того, что меня можно коснуться?
– У тебя гипертрофированное самолюбие, – мило сообщила Ира, ударяя локтем назад, туда, где стоял Влад.
С шипением вампир немного отскочил.
«А правда, почему на меня не действует присутствие Влада?»
«Я защищаю тебя. Вампирье очарование беззащитно перед очарованием дампиров. И соответственно наоборот. Очарование вампира бессильно перед защитой дампира. Но это еще пока Влад не понял, что я тебя закрываю. Когда поймет, перестанет тратить напрасно силу и приготовится к бою».
– Зачем тебе маленький дампир? – Ира остановилась перед Данаем, глядя куда-то в сторону от Влада. – И откуда он появился здесь? В этом неприглядном и неуютном месте?
Влад неожиданно зашипел, сорвался было с места… Но тут же остановился.
– Не думаю, что это хорошая идея, но я могу тебе рассказать, что случилось в относительно недавнем прошлом.
«А вот сейчас на него действуешь ты. Влад перестарался. Очарование вампира, доверие, вызываемое его магией, обращено против него – тобой. Но будь осторожна. Твоя сила опасна!»
«Да я не умею ею пользоваться! – возмутилась Ира. – Что мне делать?»
«Слушай. Если подойдешь ближе или, наоборот, дальше, уздечка сорвется. Двигайся в одном ритме с вампиром. Подстройся под его дыхание. Не смотри ему в глаза. И шаг он – шаг ты».
Ира вздохнула. Голос, звучащий у нее в ушах, принадлежал не мальчишке! Но думать о том, кто пришел на помощь, было уже некогда. Вампир шагнул вбок, и девушке пришлось зеркально повторить его движение.
– Так с чего все началось? – спросила Ира и испугалась. Ее голос звучал вызывающе… бархатно. Таким голосом очаровывают, уговаривают отдать целый мир.
– С моей сестры, – выплюнул Влад. – Наш род древних и уважаемых вампиров занимал высокое положение в свете. Члены нашего рода никогда не падали так низко, как она. Моя сестра сказала на Совете Старейшин, что необходимо собрать все расы… и придумать, что можно сделать с людьми. Они были излишне агрессивны и развивались излишне быстро. Эта мерзкая вздорная девчонка перед своим выступлением не посоветовалась ни с кем из рода! Совет решил ударить наш род, задеть его посильнее! И сестру сослали вниз, к людям. Для нахождения доказательств того, о чем она говорит. Но, ужас нашего рода, позор на кости предков наших, эта дрянь влюбилась в человека! И родила сына! Про Совет она и думать забыла! Но мы о ней не забыли. И меня, как одного из штатных смотрителей, отправили на разведку. Тогда я нашел сестру. Ее дом. Мужа – презренного человечка. И родившегося сына – дампира. Четырнадцать лет я выжидал, время от времени докладывая Совету о своих успехах. А потом убил Асию. Ее подруги пришли, лишь когда на месте событий остались руины.
«Асию?»
– А Данай?
– Его я закрыл здесь, в месте, где время стоит. Он никогда не сможет повзрослеть, никогда не сможет что-то изменить или измениться сам.
– Почему?
– Потому, что я так хочу. Потому, что мы связаны родственной кровью, и, значит, я, как старший, могу ему приказать. И мой приказ будет истиной в последней инстанции.
– И что надо сделать, чтобы это изменить? – прямо спросила Ира.
Влад усмехнулся. Как он переместился, девушка даже не успела заметить, просто миг – и он уже рядом, скалится в лицо.
– Достаточно сначала выпить каплю моей крови, чтобы стать кровным родичем мальчишки, а затем убить меня.
– Спасибо за совет, – кивнула Ира. – И знаешь, я, наверное, однажды так и сделаю.
– Сделаешь? – недоуменно повторил Влад, опять подпадая под действие своей же магии.
– Да, а теперь извини, у тебя в гостях хорошо, а дома все же лучше.
Одним коротким движением выхватив распятие из-за пояса, Ира замахнулась. Влад почти успел уйти из-под удара, но его скорость сыграла с ним злую шутку, передавшись еще и самой девушке. Серебряное распятие вонзилось чуть пониже левой ключицы. Вампир взвыл…
Кожа вокруг распятия мгновенно почернела и обуглилась. Влад отшатнулся так резко, что распятие, которое Ира не выпустила из руки, осталось в ее ладони.
– Бежим! – крикнула она Данаю, осторожно, но с брезгливой миной слизывая каплю крови, оставшуюся на распятии.
– Я не могу, – прошептал мальчик.
Ира подмигнула:
– А это приказ кровного родича.
Зазвенела натянутая струна на скрипке, Данай прислушался к этому звону и улыбнулся. Затем поднял лежащий у ног смычок и растерянно посмотрел на девушку, уже успевшую забрать и саму скрипку, и ее футляр.
Влад еще выл, скорчившись на холме, когда Ира и Данай побежали. Сквозь крики боли проступила угроза, но девушка и мальчик уже его не слышали.
Блуждающее кафе вынырнуло из тумана, приветливо подмигнуло светящимися окнами. Держась за руки, парочка вошла внутрь.
От стойки оторвалась Илия, стряхнула на вторую тарелку большой омлет с ветчиной и помидорами:
– Доброе утро, Ира.
– Доброе, Илия. Ты извини, я у тебя распятие позаимствовала, – призналась девушка.
– Да бога ради. – Хозяйка кафе развела руками, затем посмотрела на единственный оставшийся на запястье браслет и улыбнулась: – Ты мне даже очень помогла этим!
– Да? Я рада.
– Доброе утро, Данай. Не прячься за Ирой, тебя все равно видно. – Илия перегнулась через стойку и подмигнула мальчишке. – Так что не стой там, а иди сюда. Я приготовила для тебя омлет и чай с круассанами. Ира, тебе тоже.
– А… Спасибо, – смущенно ответил дампир.
– Вы знакомы? – удивилась Ира, устраиваясь на высоком стуле.
– Да. И это было немного необычное знакомство, – улыбнулась Илия.
– Расскажи! – загорелась девушка.
– Э… нет! Это секрет. – Хозяйка кафе приложила пальчик к губам. – Никому и ничего я не скажу! Ни гугу и ни жужу!
Астролог, известный в миру как Сергей Павлович Савельев, сидел в служебной квартире и тоскливо разглядывал стены, увешанные фотографиями. Маленькими, крупными, цветными и черно-белыми. Всех их объединяло только одно – они касались дела о таинственном маньяке-убийце.
Всех фигурантов дела объединяли странные обстоятельства.
Город N мирно спал, когда напротив здания местного отделения ФСБ нашли машину. Белая «десятка» на первый взгляд была брошена хозяином.
На водительском кресле оставлена небрежной кучей одежда. Эксперты позже выяснили, что ТАК одежда может лежать только в том случае, если хозяин из нее просто испарился.
Заключение экспертов было признано мистификацией, владельца машины объявили инсценировавшим собственное убийство, благо он занимался… не самыми законными делами. По прошествии трех месяцев, когда слухи немного утихли и неприятная история забылась, появилась вторая машина. Еще через полтора месяца – третья.
С каждой новой машиной время ее появления сокращалось ровно вполовину…
Оперативники забили тревогу на третьей машине, наконец-то увидев повторяющиеся признаки. На пятой машине дело забрали в ФСБ, припомнив и «мистификацию» экспертов, и полное отсутствие каких-либо связей между потерпевшими.
Не было зацепок. Не было свидетелей. Ничего… пустота.
И тогда из столицы прибыли двое. От девушки весь местный оперсостав просто взвыл. Белая снаружи, внутри девушка оказалась той еще гадиной. От длинноволосого неформала впали в ужас. Но это было только началом.
Парочка покрутилась по городу N на дорогущей стильной машине. Потом постояли около здания ФСБ, и… девушка уехала, сказав, что это не ее профиль.
Остался Астролог, и плавно-плавно дело сдвинулось с места. Выяснилась и связь между фигурантами дела. Дикая, нечеловеческая, но логичная…
Каждый следующий пропавший был свидетелем того, как пропал предыдущий. Эту связь было сложно объяснить, сложно как-то о ней рассказать. На случайных видеозаписях было мало что понятно. Но основное уловили.
Потом было еще одно убийство – а теперь уже с легкой руки Астролога все знали, что пропавшие больше не вернутся…
Около дома местного губернатора нашли машину его сына, с кучкой одежды… На уши подняли всех. И это было ужасно. На ковер таскали тех, кто имел к делу хоть какое-то отношение. В кабинетах кричали, били кулаками по столам, из кабинетов увозили на каретах «скорой помощи».
Один Астролог вел себя так, словно ему все равно. Его вызвали всего один раз. Никто так и не узнал, что именно он сказал губернатору, но его оставили в покое, избегая цеплять даже в «междоусобных» разговорах.
В первое время к мужчине относились с недоверием и опаской, затем благодаря его помощи раскрыли несколько других дел. А в деле Х особых подвижек не было.
Астролог вздохнул и откинулся в кресле с кружкой. Его взгляд рассеянно бегал по фотографиям. Его дар, дар нюхача высшей категории, подсказывал, что следующее убийство будет уже скоро.
Но… никто не знал, кто стал свидетелем предыдущего. Черный тяжелый джип, завалившийся на правую сторону, где были спущены оба колеса, нашли у старого заброшенного пирса. Что он там делал? Что там делал высокий спортивный блондин с деньгами и положением в обществе?
Вздохнув, Астролог закрыл глаза. Надо было сосредоточиться.
Фотографии мелькали перед закрытыми глазами в причудливом хороводе, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. Затем… появились картинки. Открывалась скрипучая дверь, и под ее краем мелькал кусочек белой ткани. Летела серая полоса мокрой дороги. Под пеленой дождя голосовала странная туманная фигура. Недалеко от автозаправки стояла старая, разваливающаяся на глазах «Ока», а рядом с ней суетился невысокий паренек.
– Нашел! – Астролог открыл глаза и подскочил к телефону: – Айнар.
– Да?
– Найди мне «Оку», государственный номер… Цвет – белый. Хозяин, предположительно, парень лет двадцати двух – двадцати четырех. Поспеши.
– Будет сделано через полчаса.
Астролог положил трубку и задумался. Он еще не знал, что получаса у него уже нет…
Аршель стоял около окна, заложив руки за спину. Он словно ушел в себя и не слышал, не видел ничего вокруг.
Впрочем, Марина, как никто другой, знала, что это впечатление обманчиво. Такое состояние «вдумчивого созерцания» накрывало шефа редко, но метко. Постояв еще немного, демон вытянул руку в сторону, сложил пальцы в странную фигуру и выбил быстрый, но немного смазанный ритм.
Телефон, стоящий на тумбочке, тут же зазвонил.
– Марина. Громкая связь.
– Да, шеф.
Девушка включила телефон и отошла от него. Аршель устроился за столом.
– Хозяин, – почтительно донеслось с другого конца телефонного провода.
– Гардан.
– Вы вызывали меня?
– Да. В местном филиале НДП будем менять руководство, диспетчеров. Половину водителей переводим в верхнее подразделение, с коррекцией памяти. Так что подготовь документы на увольнение и переводы. Список я тебе уже отправил по факсу.
– Хозяин, а кого вы поставите во главе местного филиала?
– Пока стану сам. А там видно будет, присмотрю потолковее руководителя или воспитаю. Так, далее. Пришли сюда корректировщика памяти, лучше полукровку-ангела. У него получится толковее сработать конкретно с этими водителями. Далее, двух диспетчеров. Провидца. Психолога по работе с клиентами. Бухгалтера. Все. Жди дальнейших указаний.
– Хорошо, хозяин. – Гардан отключился.
Демон перевел рассеянный взгляд на Марину:
– Теперь ты. Что там с Владом?
– Несколько часов назад напал на Аллу Сергеевну. К удивлению наблюдателей, женщина оказалась баньши. Ее племянница, отбившая тетку, сирена.
Аршель кивнул. Для него это не было новостью.
– Дальше.
– Влад попал под направленный звуковой удар и отступил. Затем исчез. По сообщениям приставленного к нему постоянного агента, вампир ушел по слоям вероятностей. Шеф, а разве вампиры умеют «прыгать»?
– Нет. – Демон посмотрел на растерянную Марину и не столько улыбнулся, сколько обозначил улыбку. – Нормальные вампиры – не умеют, но Влад уже очень стар. Он много знает, и к тому же он владеет особым артефактом – из Триады Ветра. Созданные руками трех необычных девушек, артефакты вполне могли наделить особым даром и того, кто соединял их все в себе.
– Вы… – Девушка набрала в грудь побольше воздуху, словно перед прыжком в воду, и выпалила: – Относитесь к Владу с прохладцей?