- К чему такие предосторожности? Вы боитесь нападения?
- Не то, чтобы очень. Но после того, как Адеон закрыл для нас границы, мы лишились самого важного нашего союзника. Это опасно. Тем более, что с севера мы граничим с Легорией. Конечно, безликие еще со своими повстанцами не разобрались, поэтому вряд ли в ближайшие годы будут готовить нападение, но кто знает?
- Регина знает. Напиши Эльвире. Я уверен, они общаются. Если она что-то увидит в своих видениях, то обязательно скажет сестре.
- Не знаю, Зак. На ее дар полагаться нельзя. Про нас, ведь она узнала только тогда, когда все началось. Регина не всесильна. И у нее бывают сбои. Но давай не будем о грустном. Расскажи мне лучше, как же все-таки вы нашли отца Майка?
- Ну, как я уже говорил, мы пошли к единственному человеку, которому могли доверять. Точнее я мог.
- Эльвира?
- И Корин. Они же, незамедлительно вызвали Вельгора. Началась глобальная чистка. Да мы и сами не ожидали, что все так получится. Но последние полгода корпус лихорадило так, что мы думали, нас закроют.
- Из-за вас?
- Из-за того, что мы случайно подслушали.
* * *
Когда парни договорились пойти к Эльвире, Арни выразил очень дельную мысль. Доказательства. У ребят их не было. Сплошные догадки и не проверенные факты.
- Нас, с такой инфой погонят оттуда поганой метлой, - очень точно выразился Арни.
- Или вообще не примут всерьез, - согласился Майк.
- Нам нужны доказательства, - вступил Нил. И Зак согласился. К тому же у них была одна очень дельная вещица, которую можно было использовать, если только получится разобраться в принципе ее работы. Жучок, который подбросил мастер Вуд был магическим. А проблема была в том, что никто из четверки не обладал и крупицей магии, даже Зак. В этой ситуации они должны были привлечь того, кому могли хоть немного доверять. И этот человек как раз именно в это время находился в Велесе.
- Зак, а ты точно ему доверяешь? - спросил Майк, когда парни вошли в знаменитую таверну "Последний путь". Сердце кольнуло от нахлынувших воспоминаний. Сколько же славных дней вся их компания провела здесь? Столько беззаботности, веселья, радости, жизни, которая может быть только когда ты юн. Старик Брили был на том же месте, за стойкой и, как и раньше, заметив Зака весь подобрался, а потом, прищурившись, расслабился немного. Видимо вспомнил, что случилось с магией парня.
Парни уселись за дальний столик и, к удивлению Зака, мистер Брили сам решил их обслужить.
- Давненько ты не заходил, сынок, - проговорил он, принимая заказ.
- Да, давненько. Повода не было...для праздников.
- Эх, - горестно воскликнул старик, чем еще раз удивил Зака, - Был я тогда на похоронах. Ох горе, горе. Вы хоть и были занозами в заднице, но что говорить, я привязался к вам, - проговорил старик. И было видно, что он и правда расстроен. А следующие его слова вообще, повергли Зака в настоящий шок. Где это видано, чтобы скупердяй мистер Брили, скупость которого прославила его не хуже его заведения, объявил, что не возьмет за обед ни монеты и более того, нальет каждому посетителю по рюмке пиратского сидра в память о его погибших друзьях. Зак даже слов тогда не нашел, рот открыл и только тупо таращился на мужчину, который смахивал скупую слезу старым, видавшим виды передником. Впрочем, на удивление не осталось времени, потому что в таверну вошел тот, кого Зак и его друзья ждали все это время.
* * *
Он изменился. Не сильно. Волосы тронула седина, и черты лица заострились, а в глазах тоска. Страшная, безнадежная, вырывающая душу.
- Ну, здравствуй, Зак, - проговорил мужчина, усаживаясь напротив.
- Здравствуйте, профессор Гаар.
- Называй меня просто Гаар. Я уже давно не твой учитель.
- Вы всегда им будете, профессор, - улыбнулся он, - позвольте представить вам моих друзей. Арнор Алест и Майк Каверс.
- Алест?! - удивился профессор, - Это не тот ли...
- Не тот, - буркнул Арни, а у Зака впервые возникло это чувство, дежавю. Ведь Арни уже задавали этот вопрос. И он так же недовольно ответил. Зак с подозрением посмотрел на друга, но промолчал. Он еще подумает над всей этой ситуацией. Позже. Когда разберется с остальным. А сейчас дело.
- Спасибо, что приехали.
- Тебе можно было не просить. Итак, я слушаю.
- Вы знаете, профессор, у меня больше нет магии.
Гаар поморщился и перебил.
- Нет резерва, а это разные вещи. Магия никуда не делась, просто ты, как разбитый сосуд, не можешь удерживать ее и генерировать в заклинания.
- Может быть, но дело не в этом, - не стал развивать тему Зак, вместо этого он выложил на стол жучок, в маленькой, деревянной шкатулке.
Гаар вскинул одну бровь, как всегда, когда удивлялся и прикоснулся к коробке.
- Защитные руны?
- Это все, на что я сейчас способен.
- Это ты так думаешь, Зак. Но, надеюсь, у нас еще будет время поговорить об этом.
Гаар открыл коробку и чуть не присвистнул от удивления. Жучок так и остался приколотым к одежде, пришлось испортить рубашку Майка, чтобы уложить его в коробку.
- Дорогая штучка. Где вы ее взяли?
- Один человек приколол к одежде Майка.
- Зачем?
- Да тут, - замялся Зак, - Темная история.
- Ладно. Подробности мне без надобности. Ты лучше скажи, что от меня нужно?
- Перенастроить сможете?
- Попробую, - отозвался профессор и посмотрел на странно притихших друзей Зака. Оба молчали и таращились во все глаза на мужчину, - Зак, а друзья твои в порядке?
Парень перевел на обоих взгляд и мысленно чертыхнулся. А затем разозлился и пнул обоих под столом. В цель попал. Они подскочили и обиженно уставились на него, но хотя бы на Гаара пялиться перестали, как два недобитых орка. Идиоты.
- Сколько у меня есть времени?
- Два часа, - смутился Зак. Конечно, этого было мало, он понимал. Да и Гаар не всесилен. Они могли не успеть и все же...
- Хорошо. Я попробую. Но мне нужно место и оборудование.
- В академии все есть. Эльвира даже ваш кабинет оставила не тронутым. Надеялась, что вы вернетесь. Мы все надеялись.
Гаар дернулся от слов Зака и слегка побледнел.
- Не вариант. Но я что-нибудь придумаю. Ладно. Все, что смогу сделаю, - проговорил мужчина, закрывая коробку.
- Спасибо, профессор.
- Пока не за что, - ответил мужчина.
Когда профессор ушел, парней словно прорвало.
- Класс. Никогда не видел живого универсала, - воскликнул Майк.
- А ты видел, как его глаза сверкали? - вторил ему Арнор.
- А силу, силу почувствовал?
- Ага. Да я заметил, как только он вошел.
- А говорят, он когда-то возглавлял департамент.
- Вместо Вельгора?
- Ага. Я видел Вельгора один раз, но этот посильнее будет.
- Потому что маг.
- Да он и без магии может, ты руки его видел?
- А в глаза вообще лучше не заглядывать. Я как увидел, чуть не поседел.
- Ага. Он словно мертвый. Жуть.
- Вы закончили? - вмешался в их диалог Зак, - Может хватит тогда привлекать всеобщее внимание и пойдем уже.
- Ага, - согласились друзья, - Зак, ты только скажи, а это правда, что он ушел из вашей академии из-за любви к ученице?
- Что за бред? - нахмурился Зак и посмотрел на Майка, - Где ты это слышал?
- Так, за соседним столиком какие-то маги обсуждали. Студенты вроде. Они и о тебе говорили.
- Да мало ли что говорят. Профессор самый сильный человек из всех, кого я знаю. И такие слухи оскорбительны не только для него, но и для меня.
- Да ладно, ладно, - отступил Майк, - Не заводись. Я ж просто спросил.
- Иногда, стоит промолчать, - ответил Зак и прибавил шаг. До разговора с капитаном оставалось всего ничего. А еще столько нужно было сделать. Обсудить что и как говорить, а главное куда пристроить жучок, если конечно профессору Гаару удастся его перенастроить. Хотя...в том, что у Гаара получится, он не сомневался.
* * *
Зря он приехал. Это все было слишком...тяжело. Велес, таверна, Зак. Одно лишь упоминание об академии причиняло боль. Жгучую и невыносимую. Потому что там все еще была она, воспоминания о ней. Он не мог снова пойти туда. Боялся не выдержать. Не может человек испытывать столько боли, ее слишком много. Так много, что он начал привыкать к этому. Когда она была жива он мог мириться с этим, ему было достаточно просто знать, дышать с ней одним воздухом, не видеть, но иногда получать весточки от Эльвиры. Она не писала о многом, но даже те крупицы упоминаний заставляли его хотя бы дышать. А когда ее не стало...Он помнил тот день в таких мельчайших подробностях, что становилось страшно.
Утром были лекции в гильдии, где он преподавал последние два года. Ему нравилось там, спокойно было. Нравилось преподавать, управлять факультетом в качестве декана, выискивать среди множества девушек и парней настоящие алмазы, которые при качественной огранке могли оказаться исключительными бриллиантами. Еще одно обстоятельство заставляло его остаться. Близость с Адеоном. В гильдии он мог узнать об этой стране куда больше, чем даже в департаменте ищеек. Он знал, что наследник готовится к свадьбе. Знал, что это будет один из самых темных дней для него. Даже запасся бутылкой дорогого темного эля. Хороший напиток. В малых дозах он способен был успокоить, снять напряжение, но в больших, ты на несколько дней становишься безразличным ко всему. Сердце, чувства, эмоции словно замораживаются. Да, ненадолго. Но ему бы хватило.
Жаль, что эту бутылку ему пришлось испить куда раньше и при более трагичных обстоятельствах.
После лекций его нагнал секретарь. Бледный, взъерошенный какой-то. Он что-то говорил, но Гаар не понимал ни слова. А уже в кабинете до него дошло, наконец, о чем говорил секретарь. В Велесе произошло нападение на выпускников академии магии. Адеон лихорадит, границы спешно закрываются. И невеста наследника мертва.
Тогда у него отнялись ноги. Он просто рухнул на пол перед пораженным секретарем и закричал...
Страшные были дни. Сейчас было легче, немного. Время лечит. Только боль никуда не делась, притупилась. Или он с ней сроднился. Он даже рискнул приехать в Велес, а вот на поляну так и не смог заставить себя пойти.
И все же, увидев Зака, он понял, что переборщил с воспоминаниями. Встретиться еще раз, говорить и каждый раз обращаться к прошлому, это было выше его сил. Он не смог. Написал записку с инструкциями и ничего не значащими извинениями и уехал. Слишком рано, слишком много всего. Быть может, его бы сочли слабым, но всему есть предел. Человек не может все время испытывать себя на прочность. Вот и он, понял, что еще день проведенный здесь и начнет медленно сходить с ума. Может, когда-нибудь не останется ничего, кроме воспоминаний, он сможет вернуться, войти в академию, встретиться с Эльвирой и не будет уже той щемящей боли в груди. А он подождет. Ведь это единственное, что ему остается.
* * *
- Не знала, что ты встретил Гаара, - проговорила Милава, когда они вернулись во дворец после прогулки, - Как он?
- Плохо, - ответил Зак, прекрасно понимая, что ни одно слово в мире не сможет передать того, что стало с некогда сильным, уверенным в себе человеком. Ему не хотелось говорить об этом сейчас, и он поспешил сменить тему.
- Вечером меня вызвали Петрис и капитан Огрин. Я рассказал о Майке все, что знал.
- Погоди, а как вообще Майк узнал о том, чем занимается его отец? И шифры твои. Я же знаю, что стороннему наблюдателю просто невозможно разгадать их, если не знать принципа.
- Ты забываешь, что Майк иллюзионист. Его дар не только позволяет создавать иллюзии, но и видеть суть вещей. Именно поэтому он для них важнее даже, чем его отец. С такой способностью можно стать незаменимым шпионом. Его ждет удивительное будущее. А что касается отца, они успели наговориться, пока добирались до Велеса. Майк говорил, что с трудом может понять жизнь и мотивы отца, но старается его не винить.
- В том, что он шпион?
- В том, что он многое скрывал. Во благо, наверное.
- Слушай, а тебе разве разрешено говорить обо всем этом?
- Тебе да. Ты же не шпионка и не перевертыш, я надеюсь. Хотя...- он рассмеялся, наблюдая, как вытянулось лицо Милавы.
- Ты что, только что обозвал меня вонючей, безмозглой тварью, в чужой шкуре?
- Перевертыши не воняют, - ответил он и снова рассмеялся.
- Неважно. Знаешь что, я тебя сейчас убивать буду, - окончательно разозлилась девушка и материализовала в руке маленький ледяной шарик.
- Эй, эй, осторожнее, покалечишь ведь, - отскочил он и спрятался за ближайшей колонной.
- А ничего тебе не сделается, с идиотов, как с гуся вода.
- И где это ты таких метафор нахваталась?
- Так с вами деревенскими поведешься и не таких словечек наберешься, - ответила она и запустила сгусток прямо в колонну. Столкнувшись с препятствием он взорвался, обсыпав все вокруг ледяными снежинками. Красивое зрелище вышло и вызвало бурю восторга у наблюдавшей за спором младшей сестрой и ее маленькими друзьями. Дети захлопали в ладоши и прокричали: "Еще".
- Серафима Элиани, - воскликнула Мила, увидев десятилетнюю девочку в перепачканном костюме для верховой езды, - Снова подглядывала?
- Я нечаянно, - покаялась девочка, но судя по ее хитрой мордашке, нисколько не сожалела об этом, - Просто мы хотели посмотреть.
- Что посмотреть? - спросил Зак и, убедившись, что опасность миновала вышел из-за колонны.
- Как вы целуетесь.
- Что?! - воскликнули оба и переглянулись, - Ничего себе утверждение.
- Фу, - сморщился Зак, - Это...это на инцест похоже.
- И не говори, - согласилась Мила, - Милая, а с чего ты взяла, что мы целоваться будем?
- Все говорят, - нахмурилась девочка. Сплетницей она никогда не была, но и сестре, которую безумно любила, солгать не могла.
- А все, это кто?
- Ну, все. Все девушки, которых отверг Зак. И даже мама. Я слышала, как она папе говорила, что с приездом Зака ты ожила. А папа тогда ответил, что если вы захотите пожениться, он возражать не будет.
- Ну ничего себе! - снова воскликнула Мила, - Видимо я и правда совсем запугала их своими переживаниями. Чтобы папа позволил отдать меня парню, прости Зак, без роду и племени.
- Какие обиды, - хмыкнул парень, - Мне и самому становиться изнеженным принцем как-то не хочется.
- Это на что это ты намекаешь? - снова взвилась Мила.
- А я не намекаю. Правду говорю. Ты посмотри на ваших придворных. Когда они в последний раз меч в руках держали? Да половина из них вообще понятия не имеют с какой стороны его держать.
- Неправда, - обиделась принцесса, но как назло именно в этот момент по коридору прошли два герцога, расплывшиеся в витиеватых комплиментах при виде принцессы и фальшивых, масляных улыбках. Один из них был необъятно толст, а второй надушен так, что Сима зажала нос рукой и прошептала: "Фу!". Только правила приличия и этикет не позволили Миле последовать ее примеру. Одному Заку в этот момент было очень весело. Правда, в следующий момент ему стало не до веселья.
- Знаешь, а в свете последних событий, я готова к тебе присмотреться. А что? Мускулы есть и весьма неплохие, меч держать в руках умеешь, котелок не плохо варит. Да ты просто красавец.
- Он не просто красавец, он настоящий воин, - вторила сестре Сима, - Ты бы видела, как придворные дамы на него смотрят?
- Как? - заинтересовалась сестра.
- Неприлично, - ответила девочка.
- Это как?
- Не знаю. Это моя классная учительница так сказала одной из фрейлин. Говорит, не прилично так смотреть на мужчину, как поломойка на стражника.
- Прямо так и сказала?
- Ага, а сама с него глаз не сводила, когда он наших гвардейцев раскидывал.
- Гвардейцев, говоришь, - предвкушающе улыбнулась Мила и оценивающе посмотрела на Зака.