- Я уже …
- Точно, - прервала она. – Так что избавь меня от своей заботы – особенно сейчас, когда у нас так мало времени.
Она и я оказались в тупике в течение нескольких напряженных секунд. Мы редко спорили до того, как ее забрали, и было особенно странно, что это происходит сейчас в свете всего, что случилось.
Я не согласен, что то, что она испытывала во время перевоспитания, “не имеет значения”, но я ненавидел видеть ее такой расстроенной сейчас.
Она была права насчет нашего запаса времени, поэтому я, наконец, неохотно кивнул и сменил тему, рассказав ей о моем плане посетить Карли с Маркусом.
– Это неплохая идея. Даже если Кит не обращался к ней, Карли из семьи алхимика и могла бы что-нибудь узнать для Вас.
Сидни все еще держалась за меня, пока говорила, и это не доставляло мне проблем, но я никак не мог избавиться от ощущения тревоги, которое она излучала, как будто она буквально боялась отпустить меня. Она делала храбрый вид, но эти ублюдки сделали что-то с ней, и я ненавидел их за это. Я усилил мою хватку.
- Есть что-нибудь, что мы можем сказать, чтобы дать ей знать, что мы говорили с тобой? – спросил я.
Сидни задумалась на несколько секунд, а затем улыбнулась.
- Спросите, по-прежнему ли заставляет её колледж усваивать философию Цицерона в жизни.
- Хорошо, - сказал я.
Это не имело никакого смысла для меня, но определенно смысл был.
- И спроси ее …- улыбка Сидни исчезла - Спроси ее, знает ли она, как дела у Зои. В порядке ли она.
- Я спрошу,- пообещал я, поразившись, что Сидни так заботится о сестре, которая предала ее.
- Но теперь, как насчет тебя? Разве это все, что ты можешь рассказать мне о своей жизни в этом месте? Я беспокоюсь о тебе.
Ее тревога усилилась, и я волновался, что она расстроится снова, но она, видимо, решила рассказать.
- Я в порядке … действительно. И я, возможно, даже помогла кое-кому. Я как бы смешала часть магической соли с чернилами и использовала это для защиты кое-кого от контроля сознания алхимиками.
Я отстранился немного, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Ты использовала магию, во время перевоспитания алхимиков? Разве ты только что не говорила, что ты окажешься в беде, если переступишь черту?
- Меня не поймали!- яростно сказала она - И это правда помогло кое-кому.
Я снова прижал ее к себе.
- Беспокойся о том, чтобы помочь себе.
- Ты говоришь как Дункан.
-Дункан?-ревниво спросил я.
Она улыбнулась.
- Не стоит беспокоиться. Он просто друг, но он всегда просит меня держаться подальше от неприятностей. Я не могу остановить себя, однако. Если я могу помочь этим людям, ты знаешь, я делаю это .
Я был на грани напоминания ей о многих разговорах, которые мы вели обо мне и использовании духа, и о том, как я всегда настаивал, что риск для меня стоил того, если я мог принести добро другим.
Сидни постоянно утверждала, что я должен был обратить внимание на себя, потому что, если я не буду осторожен, то не смогу помочь кому-то ещё.
Но я не получил шанса отчитать ее сейчас, потому что она неожиданно притянула меня ближе, усилив свои объятия, и соединила наши губы.
Теплота затопила меня наряду с желанием, столь же реальным и сильным, как если бы я испытывал все это в настоящем мире. Она прижалась губами к моей щеке, а затем и к шее, предоставляя мне возможность говорить.
- Не честно отвлекать меня, - пробормотал я.
- Ты хочешь, чтобы я остановилась? - спросила она.
Как-будто я мог думать о чем-то другом.
- Конечно нет.
Наши губы встретились снова в следующем голодном поцелуе, и мне едва хватило присутствия духа, чтобы сменить обстановку от солнечного двора на спальню в гостинице в горах.
Сидни снова остановилась, тихо смеясь, когда она узнала сцену.
- По волнам воспоминаний,- дразнила она. - Назад в первый раз. Ты даже воссоздал тот снег там.
Я опустил ее на роскошную кровать.
- Эй, Адриан Ивашков предлагает полный комплекс услуг.
- И гарантию возврата денег?
- Даже не знаю, - сказал я ей. - Никто никогда не разочаровывался.
Ее смех растворился в поцелуях, и последним штрихом, создававшим сон, было то, что я превратил ее уродливые коричневые тряпки в обтягивающее черно-бордовое платье, которое я когда-то видел на ней.
Ее красота поразила меня так же снова, как это было тогда, и я провел рукой по ее талии, остановясь на изгибе ее бедра. Ее руки, которые были на моей шее, теперь опустились вниз и потянули мою футболку с такой смелостью, о которой я никогда и не подозревал, особенно после нашей первой встречи.
Прикосновения ее пальцев к моей груди были нежными, но им удалось передать мощь и необходимость, что вызвало шок во мне. Что-то подсказывало мне что страсть, которая горит в ней сейчас была обусловлена большим, чем наше обычное влечение, у нее возник голод, голод, рожденный месяцами отчаяния и изоляции.
Я откинул её голову назад так, чтобы мне было удобнее целовать ее шею, погружая свободную руку в ее волосы, запутывая их. Она сделала небольшой вздох удовольствия и удивления, когда я задел ее кожу зубами, хотя я был достаточно осторожен, чтобы не сделать большего, чем просто подразнить.
Медленно, насмешливо, я скользнул рукой по ее бедру, наслаждаясь тем, как она чувствовала и реагировала на мое прикосновение. Я, наконец, добрался до молнии на спине и попытался стащить ее вниз - одной рукой это было труднее сделать, чем я ожидал.
Она открыла глаза, чтобы посмотреть на меня с наслаждением и желанием.
- Ты мог бы просто мысленно убрать платье .
- В этом есть удовольствие?
Я продолжил, чувствуя торжество, когда поймал молнию. Я расстегнул её до конца и начал снимать платье.
- О, Адриан,- выдохнула она- Ты понятия не имеешь, сколько…
Мне не нужно было спрашивать, что прервало ее. Я чувствовал это по тому, как она исчезает в моих руках: Она просыпалась.
- Не уходи, - тщетно повторял я. Я не мог остановить ее физически, во мне появился страх, который отразился в моем голосе. – Я боюсь, что если ты уйдешь, я никогда не увижу тебя снова.
Однако по выражению ее лица я понял, что она знала все мои страхи.
- Мы будем вместе уже очень скоро. В реальной жизни. Центр устоит. – Она становилась все более прозрачной и растворялась прямо на моих глазах. – Иди спать. Найди Карли и Кита.
- Найду. А потом я найду тебя, клянусь.
До того, как она ушла, я успел разглядеть слезы, сверкающие в ее глазах.
- Я знаю, так и будет. Я верю в тебя. И всегда верила.
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Она ушла.
Я проснулся на диване, чувствуя такую пустоту и отчаяние, что они во много раз превосходили простую физическую неудовлетворенность.
Ее сердце и разум были необходимы мне также сильно, как и ее тело. Я нуждался в ней, и ее отсутствие вызывало боль в груди, которая не отпускала меня. Все, что я мог сделать, это крепко обнять себя, представляя, что в моих объятиях Сидни.
Маркус показался ярким ранним утром следующего дня, так что наша поездка началась неплохо – за одним исключением. Мы не могли договориться, на каком автомобиле поедем.
- Твой, скорее всего, краденый, - сказал я.
Он закатил глаза.
- Этот не краденый. И это Приус.
- Еще больше оснований не выбирать его.
- Мы можем добраться на нем до Темпе, даже не останавливаясь для заправки, в отличие от твоего.
- Стиль стоит дополнительных остановок, - не унимался я.
- Стоит ли лишний раз задерживаться на пути получения ответов, которые могут помочь Сидни?
Это было его козырем, и он знал об этом.
- Хорошо,- проворчал я - Мы возьмем твой хромой, но очень экономичный автомобиль.
Несмотря на наши прошлые разногласия (например, когда я пытался побить его в нашу первую встречу) Маркус и я довольно спокойно доехали до университета Аризоны. Он не ждал от меня особой разговорчивости в пути, и это было прекрасно для меня.
Все мои мысли были о Сидни. В то время как Маркус отвечал на звонки своих осведомителей, что было частью его тайных дел.
Некоторые из них касались Сидни и Кита; некоторые из них были о других людях и миссиях, но все это звучало очень важно, даже если брать в расчет лишь половину того, что я услышал.
- У тебя так много всего происходит, - заметил я, когда мы пересекли границу Аризоны. – И то, что ты нашел время, для того, чтобы помочь Сидни, имеет огромное значение. Похоже, она не единственная, кторассчитывает на тебя.
Он улыбнулся.
- Сидни особенная. Я не думаю, что она знает, скольким людям она помогла сделав эти чернила. Это важно для них знать, что алхимии не смогут развратить их разум - по крайней мере, с помощью татуировок. Я в долгу перед ней, за это помогу ей, и…
-И что?-спросил я, видя его мрачное выражение лица.
- Всякий раз, когда кто-то делает нечто невероятное, как это сделала она, и попадается, как она, я всегда думаю, что это мог быть я. В этом случае, помощь себе я расценивал бы как трату времени, которую я, вероятно заслужил.
- Сидни смотрит на это по-другому, - сказал я ему, вспоминая ее ненормальные планы помощи другим заключенным. – Она счастлива просто делать это и считает это своим собственным риском.
- Знаю, - произнес он. – И потому становлюсь еще счастливее, помогая ей.
Мы приехали к полудню. Это был разгар академического дня, но начиналась летняя сессия, так что в кампусе было меньше народа, чем могло быть. Разведочная команда Маркуса сообщила ему, что Карли училась круглый год и была в общежитии для студентов.
В светлое время суток на нас никто не напал бы, и мы направились к её двери, которая была обклеена плакатами групп и митингов. После встречи с Зои, я не мог себе представить, что из себя представляла третья Сейдж, хотя я думал о ней как о тихой и кроткой, зная, что я сделал, Карли не доложит о Ките и Сидни.
Девушка, открывшая дверь была не такой, как я ожидал. Она была высокой и атлетического сложения, со стрижкой под эльфа и с небольшим гранатовым кольцом в носу. Но у неё были волосы и цвет глаз, как у Сидни, а также еще несколько семейных сходств, дающие мне знать, что перед нами нужный человек.
У неё была искренняя улыбка, немного потускневшая, когда она сконцентрировалась на мне. Она могла и не быть из семьи алхимиков, но она узнала мороя, взглянув только раз.
- В любом случае, я не хочу принимать в этом участие, - сказала она.
-Это о Сидни, - сказал Маркус.
- И она попросила спросить тебя о том, по-прежнему ли заставляет тебя колледж усваивать философию Цицерона в жизни. - любезно добавил я.
На что брови Карли приподнялись, и спустя мгновение она вздохнула и, приглашая нас, открыла дверь. Две другие девушки, на вид первокурсницы, сидели на полу, и она посмотрела на них извинияюще.
- Эй, я должна срочно кое в чем разобраться. Мы можем закончить планирование сегодня вечером?
Когда девушки встали и обменялись комментариями, Маркус наклонился ко мне и прошептал:
- Ты уверен, что правильно произнес фразу Сидни? Цицерон был больше государственным деятелем, нежели философом. Но не то, чтобы у него не было несколько хороших моментов.
Я пожал плечами.
- Это то, что она мне сказала. И Карли впустила нас, разве нет?
После того, как девушки ушли, Карли села на край кровати и попросила нас присесть на пол.
- Ладно. Итак, чем я обязана удовольствию от посещения мороя и парня, который не является алхимиком, но имеет подозрительную татуировку?
- Нам нужна твоя помощь, чтобы найти Сидни, - сказал я, не видя смысла попусту тратить время.
Карли склонила голову удивленная этим.
- Она пропала?
Маркус и я обменялись взглядами.
- Ты слышала о ней что-нибудь в последнее время? - спросил он.
- Нет … в течение не слишком долгого времени. Но пока об этом не нужно волноваться. Папа часто исчезает на некоторое время. Это часть работы. Он сказал всем нам, что она приняла участие в чем-то с грифом “совершенно секретно”.
Когда ни Маркус ни я не ответили, она взглянула на нас.
- Разве это неправда? Она в порядке?
- Она в порядке, - медленно сказал Маркус, и я мог сказать, что он тщательно подбирает слова - Но она не на задании. Она попала в беду из-за кое-чего, и мы пытаемся добраться до нее, прежде чем проблема станет еще хуже.
Карли выстрелила в него ожесточенным взглядом.
- Не приукрашивай. Я знаю, что неприятности означает проблемы с алхимиками. Они заперли ее где-то, не так ли? Так же, как они сделали Китом?
- Ты разговаривала с ним?- воскликнул я - Лично?
Лицо её наполнилось отвращением.
- Лично и по электронной почте. Он появился из ниоткуда, как вы ребята сделали, еще в марте, с этой большой исповедью о том, как ему жаль, за то кем он был, и как он нуждался в моём прощении, чтобы идти дальше, и как я должна была сдать его в властям.
- Назад?- сказал я. - Кит сказал тебе отправить его туда? Не так ли?
- Нет.
Она скрестила руки на груди и сделала самодовольное выражение лица, которое казалось бы, шло вразрез с темой.
- И он не говорил много о прощении. Он был в ужасе, что однажды он будет отправлен обратно к алхимикам под стражу и, казалось, думал, что он будет в большей безопасности в обычной тюрьме. Поэтому я ему отказала. Теперь он может жить в постоянном страхе, как и жила я.
Это был странный поворот логики, я действительно не знал, как реагировать. Маркус посмотрел в недоумении, и я вспомнил, что он не знает всей истории.
- Она и Кит были, э-э, в ссоре,- сказал я, надеясь замять тему.
Карли встретилась взглядом с Маркусом.
- Кит изнасиловал меня на свидании и заставил меня думать, что я сама спровоцировала его, и если бы я сказал кому-нибудь об этом, они подумали бы, что это моя вина. Я убедила себя в этом, и это съедало меня изнутри . Единственным человеком, которому я рассказала, была Сидни, и это было нашей тайной. Мне потребовались годы, чтобы понять, какой идиоткой я была. Теперь я удостоверяюсь, что другие девочки не проходят через это.
Она мотнула головой в сторону плакатов на стенах ее комнаты, и только теперь я понял, что они были посвящены антинасилию.
- Если я могу спасти хотя бы одного человека от прохождения через такой позор и неуверенность в себе … ну, я буду чувствовать, что моя жизнь прошла не зря.
Маркус, которого было нелегко удивить, смотрел на нее с благоговением. Я видел, как многие девушки падали к его ногам, но впервые он пускал слюни при виде одной из них.
- Это невероятно, что ты смогла сделать это, - сказал он. - И очень мужественно.
Как бы смешно ни было видеть его безумно влюбленным, мы должны были вернуться к главному вопросу. Я щелкнул пальцами перед его лицом.
- Сконцентрируйся, - я вернулся к Карли. - Но ты все равно не сдашь Кита сейчас?
Она покачала головой.
- Я знаю, это звучит странно, но он больше страдает таким образом. Но он хотел, чтобы я это сделала. Он был почти в слезах, когда я ему отказала. И все таки, я не забочусь о нем. Я беспокоюсь за Сидни. Скажите мне, что я могу сделать, чтобы помочь ей и остановить все, что эти ублюдки сделали.
- Ты можешь помочь нам найти Кита? - спросил я.
- У меня есть идея получше,- сказала она.
Она выудила телефон из кармана, и крутанув его в руке, передала.
- Это подойдет?
Я взял его и увидел имя Кита, вместе с номером телефона и адресом в Бойсе штата Айдахо..
- Бойсе?- спросил я. - Разве он не достаточно пострадал?
Маркус просмотрел через мое плечо и усмехнулся.
- Там есть научно-исследовательский центр алхимиков. Это именно то место, где, как я и предполагал, его ожидала канцелярская работа, никакой реальной работы или опасных ситуаций. Ты точно уверена, что он все еще там?
Карли закатила глаза.
- Несомненно. Он посылает мне сообщения по электронной почте каждый месяц, прося прощение и говоря мне связаться с ним, если я передумаю. Если бы он переехал, я уверена, что он сообщил бы мне об этом сто раз.