– Это на самом деле вкуснее, чем я ожидал, - сказал он, скорее себе, чем нам.
- Вы знаете, что еще лучше, чем ожидалось?
Все мы посмотрели вверх, удивленные услышать Джона в первый раз с момента повторного нанесения чернил. Звонок прозвучал, сигнализируя конец ужина и побуждая нас разойтись по комнатам. Джона стоял с подносом в руке.
- Я, - сказал он тихим голосом. – Я прекрасно себя чувствую. Без видимых отличий, - он улыбнулся мне, но улыбка быстро исчезла. – Ты спасла мне жизнь, Сидни. Спасибо.
Он прошел мимо меня, к мусорным бакам, оставив меня в изумлении.
Я последовала за ним несколько минут спустя, все еще ошеломленная. Он ничего не говорил мне весь остаток вечера, но я видела блеск в его глазах, когда он улыбнулся. Он был все еще там. Его личность и ум были целы.
Они не добрались до него, и моя формула помогла его защитить. Осознание этого оставалось со мной весь вечер, вдохновляя меня. В течении многих месяцев мои похитители одерживали победу за победой, заставляя чувствовать, что я никогда не смогу дать отпор. Сегодня я смогла. Это была маленькая победа, но это было реально, и я сделала это.
Я так гордилась своей собственной хитростью, что ни на что не обращала внимание, когда позже шла спать.
Я была в ванной комнате для девочек вместе с другими, пока кто-то не похлопал меня по спине. Я не ожидала увидеть Эмму и не смогла защититься, когда она поволокла меня в угол стены.
Мгновение я не могла поверить, что она смеет делать это под наблюдением. Тогда я поняла, что мы находимся вне поля зрения камеры.
Эмилия и пара других ее подруг начали громко что-то обсуждать, заглушая низкий угрожающий голос Эммы, когда она держала меня в углу и наклонилась вперед.
- Джоне повторно ввели чернила сегодня, - сказала она, - один из таких видов, который может заставить забыть людей свое имя. И все же люди говорят, что это не повлияло на него. И еще они говорят, что это потому, что ты что-то сделала с ним.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - огрызнулась я. – Мне он показался именно таким.
Она толкнула меня сильнее, чем я от нее ожидала, поскольку она была меньше, чем я.
- Так ты делала или не делала что-то с ним?
Я посмотрела на нее.
– Зачем тебе? Чтобы ты смогла донести на меня и пораньше выйти отсюда за хорошее поведение?
– Нет, - сказала она, - я хочу, чтобы ты сделала тоже для меня.
Глава 12
Адриан
Прошло всего пару недель, но мне казалось, что я отсутствовал в Палм Спрингс несколько месяцев. Я не знал чего ожидать, направляясь в мою квартиру, и задавался вопросом, не застану ли я Ангелину, живущую с Треем. Возможно, я должен был бы знать лучше.
При всей своей развязности Трей насторожился, когда послышался толчок, и дверь распахнулась, я застал его, сидящим в гостиной, с разбросанными учебниками вокруг него. Это было так похоже на Сидни, что на секунду эмоции пригрозили переполнить меня. Тогда моя новая решимость взяла надо мной верх, и я оттолкнул все посторонние чувства в сторону.
Трей поднял глаза, осматривая меня и мой чемодан.
- Хах, ты вернулся? Как прошли каникулы?
- Восхитительно, - сказал я. - Я вышел на след Сидни. Все к этому идет.
Его глаза расширились.
- Что ты сделал?
У меня не было возможности ответить, потому что я был уже на полпути к пересечению зала, направляясь к своей старой спальне. Когда я зашел внутрь, я увидел, что Трей занял её, что было, я полагаю, в его праве, в свете моего неожиданного отъезда.
Пожав плечами, я занес мой чемодан обратно в гостиную и бросил его в угол. Я был счастлив занять место на диване, если я все же решил остановиться здесь. Я действительно не знаю, куда приведут меня поиски Сидни и как долго я буду болтаться здесь.
Десятью минутами позже стук в дверь означал прибытие Джилл, Эдди, Ангелины и Нэйла. Они накинулись на меня с объятьями, даже строгий Нейл, хотя Джилл не отпускала дольше всех.
- Я так за тебя волновалась, - сказала она, смотря на меня сияющими глазами. - При дворе все было таким сумасшедшим, я смогла уследить лишь за половиной всего …
- Но сейчас это закончилось, - твердо сказал я. - И мы вышли на след Сидни.
- Ты так сказал, - заметил Трей. - Но ты толком ничего не объяснил.
- Это потому что я, - перед тем как я смог продолжить раздался ещё один стук. Я открыл дверь и позволил Маркусу войти. Я был так счастлив видеть его, что поразил и его объятьями.
- Как раз вовремя, - сказал я.
Он ухитрился высвободиться из объятий. Я позвонил ему сразу, как только я заказал свой билет обратно сюда, и облегченно вздохнул, узнав, что он все ещё в Калифорнии и находится в излюбленных местах Санта Барбары.
Когда я рассказал ему о том, что узнал, он пообещал приехать обратно и встретиться со мной после того, как я приземлюсь. Был ранний вечер, длительная поездка сделала день очень тяжелым, но, как ни странно, я чувствовал себя бодрым. Это было так. Мы были все вместе - люди, которые любят Сидни, и мы собирались сделать всё, чтобы это случилось.
- Теперь ты можешь нам все объяснить? - потребовал Трей, как только мы сели в круг в гостиной. - Где Сидни? С ней всё в порядке?
- Я не знаю, и я не знаю, - признался я. - В смысле, она была достаточно в порядке, чтобы говорить со мной во сне, но она не очень распространялась о том, что происходит в том месте. Я думаю, она всё ещё в себе.
Маркус кивнул в знак одобрения.
- Она волевая. Это позволяет ей справиться со многим. Дело в том, если это станет слишком заметным, они попытаются сделать что-нибудь с этим. Она выбрала опасный путь.
- У неё сейчас достаточно времени, - сказал я, думая о её времяпрепровождении здесь, в Палм Спрингс, когда она противостояла дружбе с нами из-за догм, которые были привиты ей. Она наконец-то выбрала свою сторону, а теперь поплатилась за это. - Также она не знает где она, но выяснила, что там же держали Кита, так что он сейчас наш главный приоритет.
- Его будет очень трудно найти, - сказал Маркус. Он откинулся на спинку дивана и вздохнул.
- Правда, я могу сделать еще пару звонкв, но его скрывают больше, чем любого другого обычного алхимика. Они наблюдают за своими “реформированными” агентами очень тщательно и не хочу еще подвергать его опасностям еще больше. Он, возможно, занимается канцелярскими работами.
Темное облако ужаса стало нависать надо мной, но я оттолкнул его в сторону.
- Но ты можешь продолжить поиски, - Маркус кивнул. - Конечно. Я так же спросил некоторых моих знакомых, кто был на переобучении, если они помнят какие-то детали о том, откуда они вышли, но до сих пор нет зацепок. Многие их них были там много лет назад. Кит самый последний, о котором мы знаем, так что надеюсь его память лучше. Я попрошу свои источники поискать его. Что-то может измениться уже через несколько дней. Но … в то же время у меня есть другой план, который может дать результаты раньше. Я знаю, где находится Карли Сейдж.
Эдди нахмурился.
- Вы думаете, что она знает, где Сидни? Я имею в виду, я не многое о ней знаю, но я думал, она далека от дел алхимиков.
- Так и есть, - сказал я, пытаясь угадать, что Маркус имел ввиду. - Но Кит, эм, не контактирует с ней, - я рассказал Маркусу о записи, которую Сидни видела, про Кита, просящего у Карли прощение. Я не очень вдавался в детали их прошлого, только знал, что он сделал с ней что-то ужасное.
- Ты думаешь, что он, возможно, контактирует с ней?
- Честно говоря, я не знаю, -сказал Маркус. - Я никогда не видел ни того, ни другого. Но я знаю, что в том месте играют на вине и самоуважении. Если Кит чувствовал себя виноватым перед ней, возможно, он попытался связаться с ней, когда был освобожден.
- Это была бы первая неплохая вещь, которую он сделал, - пробормотала Джилл мрачно. Благодаря ее связи со мной она знала, что он сделал с Карли.
- Я полагаю, нам не повредит проверить это, - сказал Маркус. - Тем более, что мы должны ожидать любой реакции Кита. Она довольно близко. Учится в университете штата Аризона,- он криво улыбнулся мне. - Не против отправиться в путешествие?
- Абсолютно не против. Мы можем отправиться прямо сейчас, - я уже почти встал, но он махнул рукой, чтобы я сел.
- Я предпочел бы поехать утром из-за дневного света , и ты можешь снова связаться с Сидни этим вечером. Спроси, что она может нам предложить, чтобы Карли нам доверилась. Я могу представить себе это: появляются два странных парня и начинают спрашивать о твоей сестре и организации, в которой состоят члены твоей семьи, клявшиеся сохранять тайну, что они не существуют.
Я немного расслабился.
- Это хороший план. И пока нет наркотического газа, влияющего на нее, мы должны связаться с ней. Основываясь на том, во сколько она проснулась, я могу сделать вывод, что она находится в нашем часовом поясе. Хотя я могу ошибаться. Кто знает, какой график у этих уродов для неё?
- Вероятно, типичный человеческий, даже если они под землей. - Маркус закатил глаза. - Не дай Бог они будут иметь хоть что-то, что может даже отдаленно напоминать вампиров.
Нейл наклонился вперед.
- Вернись -ка на мгновение. Ты сказал газ?
Теперь, когда есть план, где искать Карли Сейдж, я смог немного успокоиться и рассказать остальным всё, что знал. Наш с Сидни сон был коротким, но я выложил всю доступную мне информацию, в том числе, о том, как она оказалась под воздействием наркотического газа и о её неясных упоминаниях о наказании.
Ангелина положила голову на плечо Трея.
- Лучше бы они не делали ей больно, в противном случае, я собираюсь сделать больно им, когда мы все пойдем и освободим ее.
- Мы все? - спросил Маркус с весельем.
Эдди вошел в яростное состояние мини-Дмитрия.
- Вы же не думаете, что мы позволим вам двоим сделать это в одиночку, так ведь?
Я старался не улыбаться.
- Я думаю, школа еще не закончилась, а вашей первоочередной задачей остается Джейлбет.
- Осталась только одна неделя или около того, - сказала Джил. - И мы уже заканчиваем. Вы должны взять одного из дампиров. Вообще-то двоих из них. Ангелина может остаться со мной.
- Эй, - воскликнула Ангелина. - Почему я не могу пойти с вами и надрать алхимикам задницу?
- Потому что ты единственная из нас, кто не окончил среднюю школу, - сказал ей Эдди.
- Но вы должны защищать Джилл, - сказал я. - И вы останетесь с ней, по крайней мере сейчас. Мы с Маркусом не нуждаемся в охранниках, чтобы увидеться с какой-то гуляющей шпаной из университета Аризоны.
Эдди сражался за свои возможности.
- Но что будет потом? А если вы найдете Сидни?
Могу догадаться, что его так взволновало. Он разрывался. Его задание, и сердце, связаны с Джил. Но Сидни была так же и его другом, и он по-прежнему чувствовал свою вину, за её похищение.
- Мы не знаем, когда это произойдет. Когда школа закончится, мы сможем встретиться при дворе. - Я похлопал его по плечу. - Давайте сначала будем волноваться о Карли и даже Ките. Когда дело дойдет до следующего пункта… ну, мы с этим разберемся.
Эдди это явно не нравилось, но, на самом деле, не было никакого решения, которое бы полностью его устраилт. Если он бы поехал с нами, то чувствовал бы вину за то, что оставил Джилл. Любое решение далось бы ему нелегко.
Маркус рано уехал, как только он и я согласовали детали для поездки в город Темпе. Остальные задержались, желая наверстать упущенное и поделиться тем, что произошло за последние несколько недель.
Я размыто рассказал детали моего падения при дворе, слишком пристыженный, чтобы сообщить им, что я чуть не потерял Сидни.
Только Джилл знала правду, и она никогда не откажется от меня. Она, однако, отказалась от чего-то другого.
- Эй, Трей, - сказала она, с глазами полными озорства. - Может ты должен отдать Адриану какое-то очень важное письмо?
Улыбка озарила лицо Трея, он вскочил и поспешил на кухню. Вернувшись, он вручил открытый конверт бизнес-размера.
Он был из колледжа Карлтон и был адресован мне.
- Вы вскрыли мое письмо?- воскликнул я.
- Я велела ему, - сказала Джилл, как будто у неё было на то разрешение. - Проверь.
Озадаченный, я высунул лист бумаги и обнаружил мои первые результаты в колледже.
Потом я удивился еще больше, увидев, что я сдал все мои предметы. 3, 3- и 4-. Последняя оценка заставила меня поднять бровь.
- Какого чёрта я получил четыре с минусом? Что вы отправили в качестве заключительного проекта? - недоверчиво спросил я их.
- Я выбрал ее, - с гордостью сказал Трей. - Это была высокая, стаявшая в углу картина, немного странная, как желто-фиолетовое облако.
Комок застрял в моём горле.
- Аура Сидни, - прошептал я. Я положил табель и обнял Джилл и Трея.- Ребята, вы спасли меня. Я бы ничего не сдал без вас.
- Ты сам спас себя,- прошептала Джилл мне в ухо. - А теперь иди собирайся, чтобы спасти её.
Вскоре после этого она и остальные ушли из-за комендантского часа в Амбервуде. Нейл немного задержался после того, как остальные вышли за дверь и пошел обратно ко мне.
- Адриан, - сказал он, не поднимая глаз,- я думаю, что Олив не было при дворе, её ведь не было?
Я относился с пониманием к каждому влюбленному, и моё сердце пошло ему на встречу.
- Нет, зато Нина была. Олив не связывалась и с ней, но Нина пробиралась к ней во снах, Олив в порядке. Она просто хочет побыть некоторое время в одиночестве, чтобы все обдумать. Возвращение из состояния стригоя никогда не бывает простым.
Облегчение сгладило угловатые черты Нейла.
- В самом деле? Это здорово. Я имею ввиду… конечно, что не здорово то, чем она обеспокоена, что дело не во мне. Нам было так хорошо вместе, мы общались… затем, ничего.
- Нет, - заверил я его.- Нина говорит, что она отрезана ото всех. Дай ей время. Она придет в себя. Из того, что я видел, могу сказать, что она без ума от тебя.
Нейл так покраснел от этого, и я со смехом предложил ему догнать остальных. Трей вернулся к домашнему заданию, и я начал регулярные поиски Сидни во сне.
В какой-то момент Трей предложил мне вернуться в спальню, но я заверил его, что отказался бы в любом случае. Лучше ему быть отдохнувшим перед экзаменами и его перспективой получить стипендию.
С этим он оставил меня в покое в гостиной, и около полуночи я, наконец, связался с Сидни.
Мы встретились в Гетти Вилла, и я заключил её в объятия, не понимая до этого, как я боялся, что встреча прошлой ночью была случайна.
- Прежде чем я начну целовать тебя и забуду о разумных вещах, скажи мне, как долго ты уже спишь.
Она прижалась золотой головой к моей груди.
- Я не знаю. Менее часа.
-Хм, - я убрал ее красивые волосы назад, пока подсчитывал в уме числа. – Я думал, что вы на тихоокеанском времени, учитывая то, когда вы проснулись. Здесь было около пяти. Но это значит, что вы не очень много спите. Шесть часов. Может быть, семь.
- На самом деле, это почти идеально для них, - сказала она. - Это одна из вещей, которые они делают, чтобы держать нас на краю. Мы высыпаемся ровно настолько, чтобы выполнять их задания, но мы никогда не чувствуем себя отдохнувшими достаточно. Это делает нас взволнованными, более восприимчивыми к тому, что они совершают с нами и говорят нам.
Я чуть было не позволил себе крепкий комментарий, но вовремя остановился, тщательно подбирая слова.
- Что ты имеешь в виду, говоря «эта одна из вещей»? – спросил я ее. – Что еще они делают?
-Это не имеет значения, - сказала она. – Мы должны думать о другом…
- Это имеет значение, - настаивал я, наклоняясь к ней ближе. Я старался не отступать, но она продолжала уклоняться от темы. – Ты сама говорила, что это место сломало Кита, и я вижу, как Маркус выглядит, когда говорит о перевоспитании.
- Недостаток сна и больше ничего, - сказала она, все еще избегая самого главного, что я хотел услышать.
- Что еще они делают? – требовал я.
На короткое время огонь вспыхнул в ее глазах.
– Что бы ты сделал, если бы я сказала тебе? Это побудило бы тебя бросить все силы на мои поиски?