У моего сердца наготове был ответ, но я не позволила ему сорваться с моих губ. Потому что он был замечательным, и чувственным, и веселым. Потому что мы заботились друг о друге лучше других людей из-за нашей любви.
Потому что, когда мы вместе, я чувствую, что нашла свое место в мире.
- Я точно не знаю, - ответила я, пытаясь найти правдоподобный ответ, который она хотела услышать. — Потому что, я думала, что влюблена.
- В одного из них? - она сказала это таким тоном, что мне захотелось ее ударить.
- Он не выглядел как один из них, - сказала я вместо этого, - он казался очень добрым и очаровательным. Он был….очень хорош в принуждении. Я не знаю повлияло ли это на то, что случилось со мной. Может, я просто была слаба.
- Разве Вам не стыдно? - продолжала давить она. - Разве Вы не чувствуете себя грязной и использованной? Если Вы когда-то выйдете отсюда, Вы думаете, что кто-либо из нашего рода захочет прикасаться к Вам, зная, что когда-то Вы позволили себе быть использованной таким способом?
Это застало меня врасплох на мгновенье, потому что это так сильно походило на страхи Карли о том, почему она не могла рассказать никому, что сделал с ней Кит.
Я должна была дать ответ, в которым бы слышалось раскаяние, но вместо этого я сказала Шеридан что-то похожее на мой ответ Карли.
- Я надеюсь, что тот, с кем я буду в будущем, сможет разглядеть и оценить меня за то, кто я внутри. Остальные не будут иметь значения.
Лицо Шеридан приняло жалостливое выражение.
- Я не думаю, что Вы когда-либо найдете кого-то такого.
У меня он уже есть, подумала я. И вскоре он придет, чтобы забрать меня подальше от всех вас. Но вслух я сказала лишь:
- Не знаю, мэм, - этот ответ всегда был самым безопасным здесь.
- Хорошо, - сказала она, - будем надеяться, что сейчас Вы не так испорчены вампирами как тогда, когда Вы осквернили себя. Что Вы чувствуете к нему теперь?
Я знала правду лучше, чем могла дышать.
- Он предал меня, - сказала я просто. - Он должен был встретить меня в ту ночь, когда меня привезли сюда, но я так и не увидела его. Я была обманута.
Это была ложь, которую ни один из них не смог бы опровергнуть. Я знала, что ни один алхимик в действительности не догадывался о том, что я собиралась сделать той ночью. Можно было позволить им думать, что они нарушили нашу с Адрианом встречу, тем самым помогая настроить меня против него.
- Это то, что они делают, Сидни, - сказала Шеридан, выглядя очень довольной. - Они вводят в заблуждение.
Когда нас отпустили, я заметила, что некоторые из заключенных – те с которыми, мне казалось, я добилась определенных успехов, избегают меня, как это было в первые дни.
– Что это значит? – пробормотала я Эмме, которая шла рядом со мной.
- Шеридан помогла напомнить им, как ты испорчена, - объяснила она.
Мое сердце упало, когда я наблюдала за ними.
- Они действительно так считают? Я думала, некоторые из них…
Я не смогла закончить, но Эмма знала мои мысли.
- Они просто играли, чтобы выжить здесь? Некоторые - да, но даже если они и не были перепрограммированы, они выучили достаточно для того, чтобы выжить здесь. И частью выживания является избегание людей, которые могут иметь проблемы. Ты пересекла черту, нет, ты растоптала ее, и даже если они считают это правильным, они не позволят Шеридан и другим узнать об этом.
- А что ты думаешь? - спросила я.
Она ответила мне жесткой улыбкой.
- Я думаю, что ты и твои чернила - хорошая защита, если они попытаются изменить мое сознание. Но я также собираюсь держаться от тебя на расстоянии. Увидимся позже.
Она поспешила уйти, и я провела остаток дня, обдумывая мой план, желая чтобы он был более надежным, чем казался. Когда я была в ванной в этот вечер, я положила в рот одну из жевательных резинок Эддисон и жевала ее до тех пор, пока, как я надеялась, она не стала достаточно липкой для нужного результата.
Я держала ее в руке, когда уходила и провела ладонью по двери, входя в комнату, как раз в том месте, где находился замок. Я надеялась, что система была такой чувствительной, как говорил Дункан, и одного комка было достаточно.
Я чуть было не использовала обе, но вовремя сообразила, что вторая может пригодиться после. Я засунула ее в свой носок.
Позже, когда погасили свет, я услышала щелчок двери, но не была уверена в его успешности.
Я поднялась с постели и неуверенно подошла к щели света, ожидая и прислушиваясь, дабы убедиться, что снаружи никого не было. Там было пусто.
Осторожно я попыталась открыть дверь… и у меня получилось. Замок не работал! Я сделала глубокий вдох и настроилась для следующей части моего плана - выйти незамеченной.
Я пользовалась заклинанием невидимости и раньше: однажды даже проникла на территорию алхимиков, что было иронично в этой ситуации. Оно не было простым, иначе - как сказала миссис Тервиллигер - каждый бы использовал его.
Для лучшего эффекта требуется немало магических компонентов и, в идеале, амулет. Даже после этого, заклинание не будет работать, если кто-то будет знать, что тебя нужно искать. У меня не было ничего, что могло бы помочь, кроме знания небольшого заклинания и собственные силы, чтобы оно работало.
Эффект должен был продлиться тридцать минут, в лучшем случае, но я все равно оставалась уязвимой для того, кто ищет меня или смотрит прямо в глаза. Это защитит меня от камер, однако, и мой большой плюс в том, что коридоры пусты в то время, когда наши руководители считают нас изолированными и под воздействием наркотиков.
Не знаю, чем руководствовались алхимики, но я предположила, что персонал все еще может бодрствовать. Поэтому я села на кровать, надеясь, что в течение получаса все лягут спать.
Перед тем, как возвратиться к двери, я положила подушку под одеяло. Между тем, я надеялась, что в темноте никто не заметит, что кровать была пустой, взглянув на экраны видеонаблюдения.
Возле двери я прошептала заклинание так тихо, как только могла, не желая, чтобы Эмма узнала о моей истинной природе. Мысли и концентрация гораздо важнее громкости, и, ощутив еще один толчок мощной энергии, прошедший через меня, я закончила говорить. Заклинание работало, и теперь время пошло.
После, еще раз убедившись, что в коридоре никого не было, я медленно отворила дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть, и снова закрыла ее. Это было одной из сложных частей заклинания невидимости: то, что вы невидимы, не означает, что ваши действия тоже невидимы.
Кто-то, заметивший, что дверь открылась сама по себе, мог создать для меня такую же проблему как и человек на моем пути, так что я позаботилась о том, чтобы мои движения были незаметными настолько, насколько это было возможно.
Коридор возле спальни был пуст, не считая камеры наблюдения, и я поспешила туда, где коридоры пересекались. Там я встретила своего первого алхимика на посту охранника, мужчина с жестким лицом, которого я раньше не встречала и который писал что-то в своем телефоне, стоя на месте, откуда он мог контролировать все коридоры.
Он даже не взглянул на меня, когда я тихо и медленно прошла мимо, огибая холл, ведущий к лифтам. Все еще было удивительно для меня, что здесь был только один выход с этажа даже для чрезвычайных ситуаций, но я понимала, что алхимики предпочли бы рискнуть нашими жизнями, чем дать нам больше возможностей для побега.
Когда я подошла к лифтам, то поняла, что они приняли меры предосторожности и здесь - меры, о которых я позволила себе полностью забыть. Ты даже не сможешь нажать на кнопку вызова лифта, не отсканировав свою ID-карту.
Я видела, как наши тюремщики-алхимики делали это много раз, но как-то упустила эту часть из своего плана. Лифт был недоступен для меня так же, как и лестничная клетка рядом с ним. В противном случае, задержанные постоянно пытались бы использовать их.
Пока я стояла и обдумывала обходные пути, звук лифта сообщил о прибытии и о том, что дверь открывается. Я поспешно отступила в сторону, избегая поля зрения. Спустя мгновенье дверь лифта открылась, и Шеридан вышла.
Не раздумывая, я бросилась за ней, пока дверь оставалась открытой, молясь о том, чтобы лифт продолжил работать по последним движениям ее ID-карты. Иначе я застряла бы здесь на очень долгое время.
Удача меня не покинула, и операционная кнопка засветилась вместе с полом, когда я нажала на нее. Я спустилась на этаж ниже, и дверь в пустой коридор открылась. Я выскочила, стараясь не думать о том, как смогу воспользоваться лифтом снова.
Я помнила, где находились шкафы, но подойдя к ним, обнаружила то, что не заметила ранее: чтобы открыть их мне тоже требовалась ключ-карта. Шеридан, должно быть, держала их открытыми во время нашего прошлого визита, но сейчас мне не повезло.
Время моей магии истекало, и я не могла сделать ничего, чтобы поторопиться. К сожалению, я была вынуждена вернуться в мою комнату и попробовать лучший план завтра. По крайней мере, у меня осталась вторая жевательная резинка.
Смех резко отвлек меня от шкафа с медицинским оборудованием, и я увидела за углом двух алхимиков, которые шли по коридору в мою сторону. В панике я вжалась в стену. Поблизости не было никаких закоулков, где можно было бы спрятаться.
Если бы удача была на моей стороне, парочка вообще не прошла бы мимо меня. Если они все-таки пройдут , я надеялась, что опущенный взгляд спасет меня от зрительного контакта и обнаружения. Насколько я знала, и этого могло быть недостаточным.
Двое из них остановились перед комнатой наблюдения, и я едва не вздохнула с облегчением, однако вдруг у меня появилась замечательная идея, и я поняла, что, возможно, могу потерять прекрасную возможность.
Я бросилась к комнате, в которую они входили, и мне удалось проскочить внутрь прежде, чем дверь-автомат закрылась. Я замерла и затаила дыхание в ужасе, что кто-нибудь заметит меня. Но два алхимика, за которыми я следовала, даже не обернулись.
Еще одним был скучающий парень в наушниках, который ел йогурт у мониторов. Большинство из них были темными, и я поняла, это были изображения с камер, которые были в наших спальнях. Остальные мониторы показывали классы и залы, большинство из которых были пустыми.
Комната была наполнена столами и компьютерами, и я бродила вокруг, пораженная чувством дежавю, ведь я прошла через нечто подобное в учреждении алхимиков. Только тогда у меня было более надежное заклинание невидимости для того, чтобы вернуться. С чувством неопределенности я искала, пока не нашла то, на что надеялась.
Парень, который ел йогурт, снял пиджак и повесил его на стул. К карману пальто был прикреплена его ID-карточка. Я понятия не имела может ли эта ID-карта открыть все двери, но, по крайней мере, он мог бы позволить мне войти в лифт и вернуться назад, пока действие моего заклинания не закончилось. Я отцепила его карточку от пиджака, пока он стоял ко мне спиной, и засунула его в карман брюк.
Сначала, взглянув на его наушники, я подумала, что они предназначены для наблюдения за звуком, но подойдя поближе, я поняла, что на самом деле он слушает какую-то рок-группу. Я задалась вопросом, как бы к этому отнеслось его начальство.
И все же, это была хорошая новость, как и тот факт, что два человека, за которыми я прошла, сидели за компьютерами и громко общались. Я была уверена, что могу выскользнуть в дверной проем, никем не замеченная.
Прежде чем пойти назад, я заметила нечто новое, что меня смутило и заставило подойти поближе. Это была сенсорная панель на стене, обозначенная надписью “Седативный контроль” .
Текущие показатели говорили о том, что система включена в ночном режиме, и каждая зона для задержанных была подписана: спальни, коридоры, столовая и учебные кабинеты. Все спальни были подписаны 27 процентами, в остальных же комнатах значилось 0 процентов.
Это были уровни газа. Когда я была в изоляции, у меня сложилось впечатление, что они контролируют мою камеру вручную, что имело смысл, так как они могли вырубить меня мгновенно, если разговор шел не так, как им хотелось.
Из этого дисплея, однако, было ясно, что задержанных контролировали при помощи автоматической системы, которая поддерживала достаточный уровень газа, чтобы мы спали всю ночь.
Три варианта в нижней части сенсорного экрана предполагали, что иногда была необходимость ручного вмешательства: ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ - ОСТАНОВИТЬ ВСЕ СИСТЕМЫ, СБРОС И ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ - ВСЕ ЗОНЫ 42 ПРОЦЕНТА.
Это было число, которое было ошеломляло. Если обычная концентрация успокоительного в 27 процентов погружала нас в глубокий сон, то что могли сделать 42 процента?
Я мгновенно все поняла. Такое количество успокоительного должно было заставить нас отключиться во мгновенье ока. Никакого медленного погружения в тяжелый сон. Мы валились бы с ног прямо на месте, будучи практически в коме - это было бы очень полезно при массовом побеге, если бы он когда-либо возник здесь.
Я не знала точно, как Адриан и Маркус собираются меня освободить, когда найдут меня, но я точно знала, что это может вызвать некоторые серьезные изменения в плане.
Отключения газа в моей комнате будет недостаточно. Я должна была уничтожить его на всем этаже, и это был немалый подвиг. Не имело смысла просто выключить его здесь, когда одно прикосновение пальцем могло вернуть все обратно. Где-то должна была быть более механическая часть системы, и я могла сломать ее.
Это была не та проблема, на которой я должна была сосредоточиться сегодня вечером, решила я. Бросив последний взгляд на панель, я поспешила выскользнуть в дверь, незаметно, как я и предполагала. Оттуда я быстро добралась до шкафа с медикаментами.
Как и остальные двери, с которыми я столкнулась, я лишь чуть-чуть приоткрыла их, что позволило мне проскользнуть внутрь и собрать все необходимое вне поля видимости камер наблюдения. Вскоре две бутылки дистилированной воды были заправлены за мой пояс, а десятки шприцов спрятаны в мои носки и бюстгальтер.
Это было не совсем комфортно, но мне нужно было спрятать все это под моей одеждой, охраняемой заклинанием. К моему удивлению, я обнаружила, что ночью в шкафу хранились дополнительные приправы для пищи: кетчуп, горчица и соль. Я думала о небольших контрабандах в течении недели, но одна пачка из кладовки могла решить эту проблему.
Покончив с моим краденым, я вернулась назад к лифту. Увидев, насколько беспечными были ночные наблюдатели в диспетчерской, я больше не волновалась, что они могли заметить маленькое открытие двери самой по себе, как я это делала.
Когда я попала на этаж, где проживали задержанные, охранник как раз шел по коридору, когда услышал лифт и не увидел никого, кто мог бы выйти из него. Я снова вжалась в стену и затаила дыхание, глядя, как он прошел мимо меня.
Он остановился всего в нескольких футах от меня и посмотрел на лифт с подозрением, а я перестала дышать. Даже если между нами не было зрительного контакта, действие моего заклинания уже заканчивалось.
Спустя несколько мучительных секунд, он, наконец, пожал плечами и вернулся на свой пост. Мне повезло быть незамеченной, проходя мимо него, и я, наконец, добралась до своей комнаты и чуть не упала в обморок от облегчения. Там я тщательно спрятала всю свою контрабанду в отсек, образовавшийся между моим матрасом и простыней.
Они заставляли менять наши постельные принадлежности один раз в неделю, и мы уже делали это два дня назад. Это означало, что у меня было пять дней, чтобы использовать все мои запасы без риска, что какой-нибудь шприц выпадет из моего матраса в день стирки.
Испытывая облегчение, я наконец заползла под одеяло. Не смотря на усталость, мой мозг продолжал работать, будучи в возбуждении из-за сегодняшнего розыска. Мне потребовалось некоторое время, чтобы уснуть, и я знала, что Адриан будет беспокоиться.
Как и следовало ожидать, оказавшись во дворе Гетти Вилла, я увидела, как он расхаживал взад и вперед.
Он резко повернулся ко мне, когда я произнесла его имя.
- Слава Богу, Сидни, - он поспешил меня обнять. - Ты даже представить себе не можешь, как я волновался, когда тебя не оказалось здесь в наше обычное время.