- Сейчас у нас есть более серьезные проблемы? - договорил я.
- Не настолько большие для меня, сколько для тебя, - сказала она твердо. - Как ты себя чувствуешь? В одном из наших снов ты сказал, что перестал принимать таблетки, как только я пропала. Как это было? Ты выглядишь, будто у тебя все хорошо, так словно ты контролируешь перепады настроения.
В ее голосе звучала надежда, и я не мог сказать ей, что да, действительно перепады настроения у меня были под контролем, но вместо них нашлась, замена в виде голоса моей мертвой тети.
- Я здесь, жив и здоров, не так ли? - бойко сказал я. - Не пытайся сменить тему. Ты прошла через ад, гораздо более ужасный, чем я.
- Нам сейчас не обязательно говорить об этом, - сказала она.
Мы продолжили ехать в тишине, чтобы не выдать наши секреты о том, как мы страдали в отсутствии друг друга. Я думал о том, что мы пытались защитить друг друга или просто не хотели признавать наши собственные страхи и слабости. Не то, чтобы я думал, что Сидни была слабой.
Но я видел ее ауру, когда мы вернулись в центр переобучения, среди других алхимиков, и ее окружал страх, ее и других задержанных. Я знал, что она, возможно, считала это слабостью.
- Ну, - сказал я, пытаясь развеселить ее. - По крайней мере, ты можешь открыть подарки.
- Ты собираешься поздравить меня с переобучением подарком? - спросила она.
- Не совсем. Просто проверь что в той сумке.
Она сделала все так, как я сказал, удивленно восклицая, когда она ее открыла.
- О Боже! Если бы у меня были все эти амулеты в переобучении, можно было бы сделать чертовски много … Прыгун!
Краем глаза, я увидел, как она поднимает небольшого золотого дракона. Когда она снова заговорила, я думал, она начнет плакать.
- Ох, Прыгун. Ты знаешь, что я думала о нем. Я постоянно себя спрашивала, что с ним происходит и через что он проходит … - она начала говорить слова заклинания, а затем остановилась. - Он будет голодным. Подождем, пока не раздобудем немного еды. Вообще-то я бы тоже не стала возражать от настоящей еды.
- Это я могу устроить, даже не садясь за покерный стол, - сказал я ей. - Что ты хочешь? Стейк? Суши? Только скажи и он твой.
Она рассмеялась.
- Ничего, из того что ты мне предложил. Я не думаю, что мой желудок это выдержит, только не после …
Ее смех прекратился.
- После чего? - тихо спросил я.
- Позже, - сказала она, - поговорим об этом позже.
Я вздохнул.
- Ты все время так говоришь. Когда это позже настанет?
- Когда мы будем достаточно далеко от объекта алхимиков, - ответила она. - Мы должны сосредоточиться на побеге.
Она считала, что мне это не понравится. На самом деле, это беспокоило меня все больше и больше, и я продолжил вести машину, в полной мере не осознавая, через что она прошла. Она быстро сказала мне, что любит меня и что скучала по мне, а также что ничто не могло сделать ее счастливей, кроме как снова быть со мной. Я верил в это, но это не значило, что я мог так легко забыть прошлое.
Тетя Татьяна прошептала: Ты уверен, что это правда? Может быть, ты на самом деле не хочешь знать, что с ней случилось.
Ты видел намек того, что там было. Ты хочешь, чтобы она подтвердила те зверства, от которых страдала?
Если Сидни была в состоянии вынести их, то я смогу выдержать, слушая об этом, я молча возразил.
И все же … я подумал, что призрак моей тети был прав.
Мы приехали в Неваду около часа дня, без признаков преследования. Мы сделали это, однако я получил звонок от Маркуса, как только мы заселились в небольшой отель с прилегающим к нему казино.
- Вы заблудились? - спросил Маркус. Это не прозвучало, будто он сходит с ума, но что-то в его тоне подсказывало мне, что он прекрасно знал, что на самом деле мы не заблудились.
- Будем считать что мы изменили маршрут, - бодро сказал я.
Он застонал.
- Адриан, мы же обсуждали это! До сих пор все шло отлично. Почему вы решили уклониться от плана?
- Гм, потому что мы катаемся?
Сидни взяла у меня телефон прежде, чем я мог бы предложить другие более веские основания. Она использовала те же аргументы что и со мной, хотя Маркус не был под влиянием ее красивых глаз как я. Было ясно, что у него не было шансов выиграть в конце разговора, и Сидни, наконец, смутно его закончила.
- Мы будем на связи.
Я предложил ей хорошенько поужинать, но она даже не хотела идти к стойке регистрации отеля в ее одежде цвета хаки, не говоря уже о том, чтобы есть при всех. Я зарегистрировал нас и обнаружил, что у меня есть достаточно денег для небольшой ванны.
Здесь не было ничего очаровательного - конечно далеко не так шикарно, как то место, когда она и я останавливались, в заснеженной Пенсильвании, но здесь была отдельная спальня и большая ванная комната, в отличие от отеля с обычными номерами.
Может быть, я не знаю всех деталей того, что она пережила, но я знаю достаточно, чтобы сказать, что она заслуживает улучшений в своей жизни.
Взгляд на ее лице, когда она села на кровать, только подтвердил это. Это было так нормально для меня, но для нее отлично от меня, можно было подумать, что это было сделано из перьев ангела.
Она растянулась на ней и закрыла глаза.
- Это. Так. Славно, - заявила она.
Я потянулся к ней и почувствовал, что моя грудь набухает от радости. Однажды я подумал, что если бы я был с ней в постели, то только с одной целью, но, честно говоря, прямо сейчас? Я был уверен, что не было большего счастья, чем просто видеть ее в безопасности и счастливой. Спустя столько времени вдали друг от друга, одно ее присутствие было чудом.
- Там торговый центр через улицу, - сказал я. - Я возьму нам некоторые вещи … если, конечно ты не захочешь пойти со мной? Мне тревожно оставлять тебя одну …
Она покачала головой.
- Я буду в порядке. Кроме того, у меня есть амулет в сумке госпожи Тервиллигер, который может сделать дырку в этой стене. Просто возвращайся побыстрей.
Я рассчитывал на это. Я побежал через улицу, только на полпути понимая, что я нарушал основные правила мороев о безопасности, выходя наружу ночью один в чужом районе. Черт, нас с детства учили, что находится в одиночестве ночью в даже известном районе было опасно.
Я никогда не думал, что в моей жизни настанет момент, когда стригои больше не будут моим приоритетом, пока дело не дошло до личной безопасности.
Я раздевал Сидни достаточно, чтобы знать ее размер, и купил ей некоторую основную одежду и туалетные принадлежности. В соседнем гастрономе я выбрал сэндвичи с индейкой и различные мелкие закуски, надеясь, что они были достаточно мягкими для ее желудка, учитывая, через что она прошла.
Я во всем себе отказывал, так как все еще нуждался в деньгах, чтобы делать ставки в покере. Вся поездка заняла около двадцати минут, но когда я вернулся назад в отель, Сидни не было ни в гостиной, ни в спальне.
Мое сердце остановилось. Я чувствовал себя, будто бы я был в волшебной сказке, и только что проснулся, чтобы понять, что все, что я навыдумывал, будто бы победил, было всего лишь сном, который развалится на звездную пыль перед глазами.
Тогда я заметил, что дверь в ванной было неплотно прикрыта и что свет был включен. Я колебался.
- Сидни?
- Входи, - сказала она.
Я открыл дверь, и чуть было не упал от приторного аромата жасмина. Сидни была в ванне, почти по шею в пузырьках, и в комнате я почувствовал себя как в сауне.
- Как горячо в этой ванне? - спросил я, глядя на пар, зависший в воздухе.
Она рассмеялась.
- Так жарко, как я смогла сделать. Ты не знаешь, как долго мне не было по-настоящему тепло, - стройная рука потянулась и взяла небольшую пластиковую бутылку с логотипом отеля. - Или просто пахла … приятно. Все было так стерильно на переобучении, почти все пахло лекарствами. Я от этого сходила с ума, и поэтому использовала целую бутылку.
- У нас их будет столько, сколько ты захочешь, - я поднял бутылку, чтобы прочитать этикетку. Это был просто дешевый гель для душа.- Или достанем тебе духи с настоящим жасмином, когда я выиграю в покер.
- Ты не понимаешь, - сказала она, опускаясь немного глубже в мыльную пену. - После того, через что я прошла … эта вещь является верхом роскоши. Мне ничего не нужно.
- Может быть, мы могли бы поговорить о том, через что ты прошла, - предложил я. - Помоги мне понять.
- В другой раз, - уклончиво сказала она. - Если ты принес еду, то я бы предпочла, съесть ее прямо сейчас.
- И оставишь свой кипящий котел?
- Еще будет много ванн, - просто сказала она. - И я уже успела побрить ноги, что являлось моей целью. Четыре месяца. Тьфу.
Она встала без предупреждения, балуя меня видом ее тела, голого за исключением некоторых
пучков пены и пара. Это согрело мое сердце и мою кровь - что для нее все осталось как прежде, и она не чувствует себя застенчивой со мной.
Хотя я должен был постараться, чтобы убрать шок с моего лица. Я заметил, что она похудела, когда мы вытащили ее из объекта, но я не осознавал степень ее худобы до настоящего момента. Я мог практически пересчитать ее ребра, и даже она с ее историей навязчивого контроля веса должна была знать, что она намного превысила здоровые ограничения.
- Не то, что ты ожидал, да? - спросила она печальным голосом.
Я обернул полотенце вокруг нее и притянул к себе.
- Я ожидал увидеть самую красивую девушку в мире, чувствовать как мое сердце замирает в ее присутствии, и хотеть, нести ее в постель на ночь, которую никто из нас не забудет. Таким образом, отвечая на твой вопрос, я получил именно то, что и ожидал.
Улыбка появилась на ее лице, и она наклонилась ко мне.
- Ох, Адриан.
В другой комнате я показал ей мои покупки, и она засмеялась, разглядывая их, и сделала паузу, когда подняла футболку цвета фуксии.
- Ты когда-нибудь видел, чтобы я носила этот цвет?
- Нет, - сказал я. - Что ж самое время начать, особенно после этого. - Я указал на кучу цвета хаки на полу. - Которые мы собираемся сжечь.
Она снова рассмеялась, и это был самый изысканный звук, который я когда-либо слышал. Она ушла с футболкой цвета фуксии и парой белых шорт.
- Ты самый лучший, - сказала она мне.
Я совсем скоро узнал, что я был не единственным в ее сердце, когда мы сели, чтобы съесть наш ужин.
Она вызвала Прыгуна из его инертного состояния, и слезы полились из ее глаз, когда он превратился из твердой блестящей статуи в унылое, слабое и маленькое существо, которое было почти таким же тощим, как и она сама.
Она прижала его к груди и начала его качать, говоря ему все те бессмысленые вещи, которые люди говорят, чтобы успокоить домашних животных и маленьких детей.
Она говорила ему, снова и снова, что теперь все будет в порядке, я был уверен, что она успокаивала не только его, но и себя.
Она продолжала ломать маленькие кусочки от своего сэндвича с индейкой для него и тогда, я, наконец, понял, что происходит.
- Эй, эй, - сказал я. - Оставь себе что-нибудь.
- Он так голоден, - сказала она. - Он даже не может подать этот маленький жалкий пищащий звук, который он обычно издает, когда хочет есть.
-Эта маленькая футболка все еще слишком большая для тебя. Заканчивай свой сэндвич, и он сможет получить мои корочки.
Она неохотно передала его мне, и я мог поклясться, что Прыгун посмотрел на меня, лишенный ее внимания. Я любил малыша тоже, но он не мог получить еду от Сидни.
Она съела остаток своего сэндвича под моим бдительным наблюдением, но не стала брать конфеты, которые я купил, независимо от того, как бы я не настаивал.
Если честно, то я хотел бы видеть как она съест их все, но знал, что она не станет употреблять большого количества сахара и жира сверх того, что ей сейчас нужно.
Хоппер заснул после этого, и я думал, что Сидни не помешало бы тоже поспать. Вместо этого она пригласила меня в спальню и потянула меня на кровать вместе с ней.
- Ты уверена, что тебе не нужно отдохнуть? - спросил я.
Она обвила руками мою шею.
- Мне нужен ты.
Наши губы встретились в нашем первом реальном поцелуе с тех пор, как она была похищена. Это заставило меня пылать, напоминая, насколько мучительно сильно мне ее не хватало. Я действительно имел ввиду то, что я сказал ей: Не имело значения, насколько сильно она похудела.
Для меня она все еще была самая красивая девушка в мире, и не было никого, кого бы я хотел так сильно. Мало того не было никого больше, чье присутствие рядом со мной я бы считал правильным.
Даже после нашего ухода из Долины смерти и расположения нас в таких неопределенных условиях я чувствовал приятную уверенность в том, что вместе мы можем достигнуть всего, чего захотим.
Я покрыл поцелуями ее шею и мысленно забрал то, что я сказал об экономии геля для ванны.
Жасмин смешиваясь с ее собственным естественным запахом был опьяняющим, гораздо лучше, чем любой из запахов духов, которые я когда-либо дарил ей. Ее ноги были как шелк под моим прикосновением, и я был поражен тем, как быстро мое желание увеличилось, и еще более поражен, когда понял что и ее тоже.
Я волновался, что этого будет слишком много и слишком быстро, но, когда я снова попытался отговорить ее, она только притянула меня ближе.
- Ты не понимаешь, - пробормотала она, когда одна из ее рук прошлась по моим волосам. - Ты не понимаешь, как сильно мне это было нужно, как ты мне был нужен, чтобы помнить, что я жива и любима. Они пытались отнять тебя от меня, но я никогда тебя не забывала. Я никогда не забывала тебя, Адриан, и теперь, когда ты здесь, я …
Она не смогла закончить, да она и не должна была. Я точно знал, что она имела в виду. Мы снова поцеловались, ощущение поцелуя, который связывал нас, было гораздо большее, чем просто физическое. Я пытался стащить ее рубашку, когда она вдруг остановилась и спросила, затаив дыхание:
- Ты что-нибудь взял в магазине, не так ли?
Мой мозг был слишком запутан похотью и мыслями о ней, чтобы в полной мере осознать, что она говорила.
- Что? Я купил так много вещей.
- Защита, - сказала она обоснованно. - Нет ли аптеки через улицу? Больший выбор там, чем в каком-либо другом месте.
- Я… Ох. Такие вещи. Э-э, нет. Я не взял. Думаю, я забыл.
До этого Сидни принимала таблетки, и мне действительно никогда не приходилось думать о предохранении.
Я думаю, что она предпочла действовать таким образом, на самом деле не доверяя никому, кроме себя, чтобы справиться с таким важным вопросом.
Я вздохнул.
- Разве я не получил очки за то, что больше был озабочен тем, как накормить тебя и одеть в яркие цвета, чем о том, чтобы затащить тебя в постель?
Она легко поцеловала меня в губы и улыбнулась.
- Ты получаешь много очков. Но, к сожалению, этого ты не получишь.
Я наклонился над ней и убрал золотые пряди волос с ее лица.
-Ты знаешь, как разбит я прямо сейчас? Я имею виду, я разочарован, очевидно … но в то же время, я отчасти влюблен в тебя еще больше за твою придирчивость, несмотря на все то, что произошло.
- В самом деле? - она сдвинулась так, что я мог положить голову ей на грудь. - Моя дотошная и осторожная природа это то, что ты любишь?
- Есть так много вещей, чтобы любить, тебя Сэйдж. Кому нужно их отслеживать?
Как печально, поскольку физическое ощущение было неожиданно прервано, так что я нашел себя купающмся в этом раннем ощущении блаженства, которое нашел рядом с ней. Хочу ли я заняться сексом? Конечно, но еще больше я хотел - ее присутствия, ее смех, ее душу.
Беспокойные гормоны в моем теле скоро успокоились, и я нашел для себя больший экстаз просто лежать у нее на руках. И когда после этого она вскоре задремала, у меня было чувство восполнить мое упущение и собраться в аптеку, возможно тогда, от того что она сказала, мне стало бы лучше.
Вернуть ее обратно в полном здравии было самым важным, и сейчас я был уверен что отдых и конфеты были лучшим способом помочь.
Что касается меня, я был слишком беспокойным. Часть заключалась в том, что я весь день был с ней. Другая часть, что как и раньше, мне это казалось сном.