- У меня будет искусство?
- Да, конечно, - сказала Шеридан. - Творчество является терапевтическим лечением для исцеления души.
Был мягкий шум разговоров, когда мы вошли весь гул стих, когда они заметили нас. Все взоры арестованных, точно также как и их надзирателей, обращались в мою сторону. Никто из них не выглядел дружелюбно.
Шеридан откашлялась, как будто мы не были только что центром внимания.
- Вы закончили? У нас новый гость, я хотела бы познакомить вас с ней. Это Сидни. Сидни только что остановила время для раздумий и стремится присоединиться к остальной части вас в программе очищения.
Мне потребовалось немного времени, чтобы обдумать слова “время для раздумий”, должно быть так они называли мое безлюдное заключение в темноте.
- Я знаю, это будет трудно для вас принять её, - продолжила сладко Шеридан. - И я не виню вас. Мало того, что она все ещё очень погружена во мрак, она была испорчена самыми развратными способами: интимный и романтический контакт с вампиром. Я пойму, если вы не захотите общаться с ней, и риск заражения самих себя, но я надеюсь, вы по крайней мере будете молиться за нее.
Шеридан повернулась и с холодной улыбкой сказала.
- Увидимся позже, во время причастия.
Я нервничала и чувствовала себя не ловко, когда выходила из своей камеры, но, когда она повернулась, чтобы уйти, паника и страх нового рода охватил меня.
- Подождите. Что я должна делать?
- Ешьте, конечно. - Она осмотрела меня с ног до головы. - Если Вы беспокоитесь о своем весе. Это зависит от Вас.
Она оставила меня один на один с этими людьми в столовой.Я вышла из одного ада в другой. Я никогда не чувствовала себя так застенчиво, выставляя мои секреты чужим так открыто.
Неистовствуя, я попыталась думать, конечно, о действии. Что угодно, что освободило бы меня от пристальных взглядов и сделало бы на шаг ближек тому, чтобы выбраться отсюда и вернуться к Адриану. Ешь, сказала Шеридан. Как я могу ходить здесь? Это не было похожим на Амбервуд, куда главный офис дал задание мне помогать опытным студентам. На самом деле, Шеридан находила подход по-своему ко всем, но при этом отговорила всех помочь мне. Это была восхитительная тактика, я предположила, что ей было важно привести меня в отчаяние, чтобы я искала одобрения других и , возможно, кого-то вроде Шеридан, в качестве моего единственного друга.
Обдумывая психологию алхимиков, я успокоилась. Логика и выяснение головоломок были вещами, с которыми я могла справиться. Хорошо. Если они хотят, чтобы я постояла за себя, так тому и быть. Я отвернулась от других заключённых и подошла к окну, где стоял повар Бакстер, у которого на лицо всё ещё была натянута гримаса. Я встала перед ним выжидающе, надеясь, что этого будет достаточно. Но нет.
- Эм, извините,- тихо сказала я. - Могу я… - Про какую еду говорила Шеридан? Я потеряла счёт времени, находясь в одиночестве, - получить какой-нибудь обед?
Он хмыкнул, отвернулся и что-то делал, чего я не могла рассмотреть. Когда он повернулся ко мне, то отдал скромно заполненный поднос.
- Спасибо, - ответила я, принимая у него из рук поднос. И пока я забирала, случайно коснулась его руки в перчатках. Он удивленно воскликнул,с отвращением глядя на меня. Осторожно снял перчатку с руки, которой я коснулась и заменил на новую.
На несколько мгновений я молча уставилась на него, придя в себя, просто отвернулась. Я даже не пыталась установить контакт с другими людьми и вместо этого села к одному из пустых столов. Многие из них по-прежнему смотрели на меня, но некоторые вернулись к приёму пищи и разговорам.
Я пыталась не думать о том, что они обсуждают меня, вместо этого я сосредоточилась на своей еде. Это оказались спагетти с красным соусом, вероятнее всего из банки, банан и пинта 2-процентного молока. До приезда сюда,в своей нормальном жизни, я бы ни за что не прикоснулась к содержимому этого подноса. Прочла бы лекцию по содержанию жиров в молоке, и что бананы являлись одним из самых сахаросодержащих фруктов. Я бы поставила под сомнение качество мяса и консервантов в красном соусе.
Но сейчас все эти придирки исчезли. Это была еда. Настоящая еда,не бесформенная,безвкусная каша. Сначала я съела банан, практически не останавливаясь, чтобы вздохнуть, пришлось притормаживать себя, чтобы не выпить молоко залпом. Что-то подсказывало мне, что Бакстер не давал добавки. Со спагетти я была более осторожна, потому что логика предупреждала меня, что хорошо желудок не отреагирует на резкое изменение диеты. А мой желудок был не согласен,и хотел, чтобы я втиснула в себя всю порцию и вылизала миску. После того, что я ела последние несколько месяцев, мне казалось, что спагетти прибыли из итальянского ресторана для гурманов. Я была спасена от соблазна съесть всю порцию, когда прозвучал негромкий звон через пять минут. Все как один заключённые встали и понесли свои подносы к большому мусорному ведру, который контролировался Эддисон. Они освободили подносы от оставшейся еды и аккуратно поставили их на рядом стоящую тележку. Я поспешила встать, чтобы сделать то же самое, а затем тянулась позади, ожидая, когда все покинут кафетерий.
После реакции Бакстера на прикосновение моей руки, я постаралась спасти других от проблем контакта со мной и держалась на почтительном расстоянии от них.
Мы находились в узком помещении, напоминавшем бутылочное горлышко, и, не смотря на это, некоторые старались двигаться так, чтобы случайно не столкнуться со мной, что было бы комично в любой другой ситуации. Те, кто был далеко от меня, искали способ избежать зрительного контакта со мной и делали вид, что меня не существует. Те, кто был вынужден контактировать со мной, смотрели на меня ледяным взглядом. Я была шокирована, услышав шёпоток: “Шлюха”.
Я была готова ко многим вещам и ожидала быть названной большим количеством имён, но это то единственное, которое поймало меня врасплох. Я была поражена тем, как сильно меня это кольнуло.
Я последовала вместе с толпой в кабинет и ждала, пока все не усядутся за свои столы, что бы не выбрать неверное место. Когда я наконец-то выбрала пустое место, двое человек, сидевших наиболее близко ко мне, пересели за другие столы. Они были скорее всего в два раза старше меня, опять таки это всё ещё казалось грустным, смешное положение в обществе однако. Соответствующий руководитель-алхимик класса резко поднял глаза вверх от стола, когда услышал оживление.
- Эльза, Стюарт. вы сидите не за своими столами.
Огорченно двое выскользнули из-за их столов обратно к их чистому ряду, так как любовь алхимиков к подчинению законам превзошла над страхом ко злу. По свирепым взглядам Эльзы и Стюарта стало понятно, что сейчас они сделали пометку в списке грехов, и я была виновна в этом.
Имя преподавателя было Харрисон, опять таки заставив меня поинтересоваться, было ли это имя или всё же фамилия. Он был старым алхимиком с истончёнными седыми волосами, гнусавый голос которого (как вскоре я узнала) собирался преподносить нам текущие дела. На мгновение я стала взволнованной, думая, что получу некоторое представление о внешнем мире. Вскоре мне стало понятно, что это был высокоспециализированный взгляд на текущие дела.
- Что мы видим? -спросил он, когда отвратительная картинка двух девушек с разорванными глотками появилась на громадном экране перед классом. Поднялось несколько рук, и он назвал ту, которая подняла руку первой:
- Эмма?
- Нападение стригоев, сэр.
Я знала это,но больше заинтересовалась Эммой - моей соседкой по комнате. Она была приблизительно моих лет и сидела за столом так неестественно прямо, что я была уверена, что позже у неё возникнут проблемы со спиной.
- Две девушки были убиты за пределами ночного клуба в Санкт-Петербурге, - подтвердил Харрисон. - Ни одной из них не было даже двадцати.
Картинка сменилась на другую ужасную сцену, которая показывала старого мужчину, у которого очевидно кровь была выпита до дна.
- Будапешт.
Затем следующая картинка.
- Каракас.
Ещё одна.
- Новая Шотландия.
Он выключил проектор и начал расхаживать перед классом.
- Я хочу вам сказать, что эти фотографии были сделаны в прошлом году. Или даже в прошлом месяце. Но я боюсь, что и это неправда. Кто-нибудь хочет угадать, когда они были получены?
Взлетела рука Эммы:
- На прошлой неделе, сэр?
- Верно, Эмма. Исследования показывают, что атаки стригоев не уменьшились по сравнению с прошлым годом. Имеются доказательства того, что они могут увеличиться. Как Вы думаете, почему это так?
- Потому что стражи на самом деле не преследуют их так, как они должны были б?
Это опять таки была Эмма. О мой Бог, подумала я. Я имею дело с Сидни Сейдж до перевоспитания
- Это конечно одна теория, - сказал Харрисон. - Стражи больше заинтересованы в пассивной защите мороев, чем в активном поиске стригоев во блага всем нам. На самом деле, предложения о том, чтобы увеличить число стражей с помощью наёма их с более ранних лет, морои эгоистично отклонили. Они видимо принимают во внимание только спасение самих себя и не чувствуют себя обязанными помочь нам.
Я прикусила мой язык. Я на самом деле знала, что это не было правдой. Морои страдали от малого количества стражей, так как была нехватка дампиров. Дампиры не могут размножаться с другими дампирами. Они были рождены в те времена, когда люди и морои свободно смешивались, но теперь их раса продолжается при смешивании мороев с дампирами, у которых появляются всегда дети-дампиры. Это была генетическая тайна, даже для алхимиков. Я узнала от моих друзей, что возраст, необходимый для становления стражем, был главной предметом для обсуждения сейчас, так же и королева мороев, Василиса, была увлечена этим вопросом. Она боролась за то, чтобы уберечь дампиров от становления полностью самостоятельными стражами до восемнадцати лет, не из-за эгоизма, но потому, что она думала, что они заслуживают возможность почувствовать юность прежде, чем они выйдут и рискнут своими жизнями.
Я знала, что сейчас не самое время делиться моим пониманием, тем не менее. Даже если они и знали это, никто не хотел слышать этого, и я не могла рискнуть, сказав это. Мне нужно было строго придерживаться правил и действовать так, как будто я была на пути искупления для того, чтобы обезопасить мои преимущества любым способом, не зависимо от того, как было больно слышать продолжение тирады Харрисона.
- Другой фактор заключается в том, что морои сами способствуют увеличению числа стригоев. Если вы их спросите, большинство мороев будет утверждать, что они не хотят иметь ничего общего со стригоями. Но можем ли мы действительно доверять этому, если они могут так просто превратиться в тех самых монстров? Это фактически потолок развития для мороев. Они живут “нормальную” жизнь с детьми и работой, тогда как возраст начинает брать своё… хорошо, как удобно выпить просто немножечко дольше из их “добровольных” жертв, и утверждать, что это был “несчастный случай”… и пуф!
Число кавычек, которые использовал Харрисон, было действительно ошеломляющим для того, чтобы начать разделять его взгляды.
- Они обращаются в стригоев, бессмертных и недосягаемых. Как они не могут? Морои не такие волевые существа как люди. И точно не сильны душой. Как такие создания могут сопротивляться соблазну вечной жизни - Харрисон покачал головой в притворной грусти. - Вот, я и боюсь, почему популяция стригоев не идет на спад. Наши так называемые союзники точно не помогают нам.
- Где Ваши доказательства?
Голос несогласия был полным шоком для каждого в комнате - особенно, когда они поняли, что он был моим. Я захотела ударить себя и взять слова обратно. Я только прибыла из тюремного заключения в течение нескольких часов! Но было поздно, и слова были сказаны. Со своим личным интересом к моройской стороне, я не могла противостоять, когда люди полагались на предположения и сенсационность как к фактам. Алхимики должны были думать лучше, когда обучали меня искусству логики.
Всех их взгляды упали на меня вновь, и Харрисон подошёл и встал перед моим столом.
- Вы Сидни, верно? Так прелестно видеть Вас в классе, столь недавно остановившей свое время для раздумий. Также приятно слышать Вас, заговорившей так быстро после присоединения к нам. Мои новички выжидают некоторое время. Сейчас… не могли бы Вы быть так любезны повторить то, что Вы только что сказали?
Я сглотнула, опять ненавидя себя за свои слова, но уже было слишком поздно что-либо менять.
- Я спросила, где Ваши доказательства, сэр. Смысл Вашей речи неотразим, и речь кажется вполне разумной, но если у Вас нет доказательств,подтверждающих её, то мы ничто иное, как сами монстры, распространяя ложь и пропаганду.
Остальные заключённые затаили дыхание, и Харрисон, приблизив глаза, сказал:
- Я вижу. Хорошо, тогда у Вас есть определение, опирающееся на “доказательства”?
Ещё больше кавычек.
Почему, почему, почему я не могла просто сидеть спокойно?
- Хорошо, сэр,- начала я медленно. - Даже если было бы столько дампиров-стражей, сколько и стригоев, они все равно не были бы на равных. Стригои почти всегда сильнее и быстрее, и хоть некоторые стражи убивают в одиночку, чаще всего им нужно охотиться на стригоев группами. Когда вы смотрите на текущее количество дампиров, вы видите, что оно не может сравняться с количеством стригоев. Дампиры в меньшинстве. Они не могут размножаться так же легко, как морои и люди - и даже стригои, если хотите.
- Хорошо, из этого я понял, - говорил Харрисон, - что Вы специалист по размножению с мороями. Возможно, Вы сами лично заинтересованы в помощи увеличения числа этих дампиров, так?
Хихиканье прошлось по всему классу, и я поняла, что я раскраснелась в злобе на саму себя.
- Это вообще не являлось моей целью, сэр. Я только что сказала, что если мы собираемся критично анализировать причины почему …
- Сидни, - перебил он, - я боюсь, что мы не хотим анализировать всё, так как это очевидно, что Вы ещё не готовы соучавствовать со всеми нами.
Мое сердце остановилось. Нет. Нет. Нет. Нет. Они не могут отправить меня обратно во тьму, в особенности тогда, когда я только недавно из нее выбралась.
- Сэр,…
- Я думаю, - продолжил он, - что небольшое очищение поможет Вас лучше приспособить к соучастию со всеми нами.
У меня не было идей, что могло бы это значить, но вдруг в класс вошли двое крепких мужчин в костюмах, которые должно быть были под надзором. Я попыталась по-другому запротестовать Харрисону, но мужчины быстро вывели меня из класса, прежде чем я смогла оправдаться перед моим преподавателем. Вместо этого я попыталась поспорить с конвоирами, пытаясь объяснить, что вышло недоразумение, и говоря, что они должны дать мне второй шанс, и мы смогли б все вместе сработаться.
Они оставались молчаливыми и с каменными лицами, моё сердце ушло в пятки от той возможности, которая передо мной открывалась: быть запертой на ключ снова. Я и так опустилась до того, что во время психологических игр алхимиков относительно земных благ показала, что я не представляю, насколько я зависима уже от них. Мысли быть раздетой, о моём достоинстве и основных потребностях были почти не выносимы.
Но в этот раз они отвели меня в помещение этажом ниже, а не назад в мою клетку. Комната, куда они меня привели, была слишком хорошо освещена. Большой монитор стоял в передней части комнаты, а сразу за ним огромное кресло с наручниками. Рядом стояла Шеридан, спокойная как всегда, … и размахивая иглой.
Это не было татуировочной иглой. это была большая, зло-выглядевшая вещь, которую использовали для введения медицинских инъекций.
- Сидни, - сказала она сладко, когда мужчина приковал меня к креслу, - Какой позор видеть Вас снова так быстро.
Глава 4
Адриан
У меня было так много вопросов к моей маме, что оказалось сложным определить с чего начать. Пожалуй, самым важным вопросом был вопрос о том, что она здесь делает, ведь по последним данным я знал, что она отбывала срок в моройской тюрьме за ложную дачу показаний и за вмешательство в расследование убийства.