Дилан пробежала взглядом по рядам отобразившихся на экране снимков и увеличила один из них. Перед ней возникло лицо, практически полностью скрытое длинными спутанными волосами. Сквозь темные пряди просматривались заостренные скулы и свирепые глаза, почему-то получившиеся странного янтарного цвета, таких глаз Дилан никогда раньше не видела. Челюсти были крепко сжаты, словно выкованы из стали, чувственные губы растянулись в зверином оскале. Детально разглядеть лицо мешала рука, которой бродяга закрывался от вспышки.
Господи, снимок даже не нужно было обрабатывать в «Фотошопе» — у парня и так был демонический вид.
— Ну, как фотографии, дорогая? — Кудрявая голова Дженет склонилась над экраном. — Боже правый! А это что такое?
Дилан пожала плечами, не в силах оторвать глаз от лица.
— Бродяга, на которого я наткнулась сегодня утром в пещере. Он, конечно, не подозревает, что ему суждено стать героем моей новой статьи. Что скажешь, Дженет? Разве он не похож на дикого вампира, который бродит по горным склонам в поисках очередной жертвы?
Дженет передернула плечами и вернулась к своему кроссворду.
— После таких статей тебе самой по ночам будут сниться кошмары.
Дилан рассмеялась и открыла следующую фотографию.
— Кому-кому, но только не мне. Мне кошмары никогда не снятся. Сказать честно, я вообще не вижу снов. Каждую ночь я просто проваливаюсь в черную пустоту.
— Считай, что тебе сильно повезло, — сказала Дженет. — А я всегда вижу какую-нибудь ерунду. В юности, например, мне часто снился один и тот же сон: белый пудель с накрашенными когтями поет и танцует у моей кровати, я умоляю его исчезнуть, потому что хочу спать, а он не унимается, все поет и танцует. Ты можешь себе представить такую нелепицу? Особенно он любил песенки из старых мюзиклов. Мне и самой эти песенки очень нравились...
Вполуха слушая Дженет, Дилан листала фотографии. Впопыхах она все-таки сумела сделать один приличный снимок саркофага и запечатлеть рисунки на стенах. Сейчас они поражали ее воображение даже больше, чем в пещере, где она не успела их как следует рассмотреть.
Красновато-коричневые линии сплетались в замысловатый узор, опоясывавший стены. Отчасти это походило на древние родовые символы, и вместе с тем в рисунках было нечто футуристическое... ничего подобного Дилан раньше не видела. Орнамент покрывал также стенку саркофага... Взгляд Дилан замер на странном символе, и волосы у нее на го-иже зашевелились.
«Что за черт?!»
Сомнений не оставалось: перед ней был изогнутый полумесяц чаши с падающей в нее каплей, искусно спрятанный среди сплетенных в узор линий. Дилан была удивлена и крайне озадачена. Точно такой же символ имелся у нее на теле.
«Как это возможно?»
Сбитая с толку увиденным на фотографии, Дилан потерла шею сзади, именно там у нее было родимое пятнышко — изогнутый полумесяц и капля.
Холодным не моргающим взглядом уставившись на расщелину, Рио нажал на кнопку детонатора. Раздалось тихое «бип», дистанционное устройство сработало, и через долю секунды прогремел взрыв — громкий, похожий на мощный раскат грома, сотрясший погруженные в ночной мрак окрестности. Из расщелины вырвалось облако густой желтой пыли и осколки песчаника, и пещера плотно стиснула свои каменные челюсти, навсегда поглотив тайну, хранившуюся в ее чреве.
Рио наблюдал за этим с расстояния, понимая, что должен был остаться внутри. И остался бы, если бы не женщина, случайно проникшая в пещеру.
Как только осела пыль, он начал медленно спускаться со скалы, ослабленное тело плохо слушалось. Только злость на себя помогла ему сохранить ясность рассудка, заставила выйти из пещеры и нажать на кнопку детонатора. И сейчас только решимость довести дело до конца гнала его вперед.
Ветер рассеял дым. Рио наклонил голову и прислушался, уловив какое-то движение в лесу. Судя по звуку, это был не зверь, а скорее запоздалый любитель горных прогулок.
При мысли о легкой добыче клыки Рио мгновенно удлинились, зрачки инстинктивно вытянулись в вертикальные щелки, зрение обострилось. Худощавый парень с рюкзаком за спиной вынырнул из чащи, его белокурая голова маяком светилась в ночи. Рио наблюдал, как парень беззаботно, вприпрыжку сбегал по тропинке вниз. Несколько минут — и они поравняются.
Рио был слишком истощен для охоты, поэтому просто стал ждать удобного момента. Он отчаянно нуждался в крови.
Человек приближался, не подозревая о затаившемся среди деревьев хищнике. Он не замечал опасности, пока Рио не прыгнул на него. Парень в ужасе закричал, попытался вырваться, но тщетно.
Рио действовал быстро. Он опрокинул парня ничком, придавив его объемным рюкзаком, и впился в шею. Рот мгновенно наполнился горячей кровью, она разливалась по телу, наполняя силой.
Рио взял ровно столько, сколько ему было нужно, чтобы не умереть. Лизнув ранки, он закрыл их, затем провел рукой по потному лбу парня, стирая воспоминания о происшествии.
— Беги, — приказал он ему.
Парень вскочил и вскоре исчез в темноте.
Рио поднял голову и посмотрел на тонкий серп луны, ощущая тяжелую пульсацию крови — его тело усваивало полученный от Донора драгоценный дар жизни.
Рио нужны были силы, потому что его ночная охота только начиналась.
Он запрокинул голову и со свистом втянул воздух, пытаясь выследить свою истинную добычу. Она пробежала по этой тропинке несколько часов назад, схваченная страхом. Естественно, она должна его бояться. Эта рыжеволосая красотка даже не подозревает, к какой страшной тайне прикоснулась, проникнув в пещеру, и какого свирепого зверя потревожила.
Губы Рио скривились в ухмылке, когда он уловил знакомый аромат. Тот был очень слабым, почти растворившимся в ночи, но Рио сумел безошибочно определить, куда направилась его обладательница.
Он обязательно найдет ее.
Как бы далеко она ни убежала.
Глава пятая
В довершение странно начавшегося и не менее странно продолжавшегося дня, вернувшись после ужина в номер пражской гостиницы и включив компьютер, Дилан обнаружила письмо от Коулмана Хогга. Днем она отправила ему свою статью и фотографии, сделанные в пещере, но ответ ожидала получить только по возвращении домой, через пару дней.
Но босс неожиданно проявил интерес к тому, что она обнаружила в горах в окрестностях Йичина. И интерес немалый, если он взял на себя труд договориться с фотографом в Праге, с которым Дилан должна была вернуться в пещеру, чтобы сделать еще несколько снимков.
— Дурачишь меня, наверное, — проворчала Дилан, читая послание босса.
— Пора собираться, дорогая. Мы же не хотим опоздать на поезд. — Дженет бросила в дорожную косметичку несколько наполовину пустых флакончиков и застегнула молнию. — Кому-нибудь нужно молочко для рук из ванной или я могу его забрать? Там еще осталось не распакованное мыло...
Дилан не обращала внимания на болтовню своих спутниц, укладывавших вещи; вечерним поездом они должны были покинуть Прагу.
— Вот черт!
— Что случилось? — спросила Нэнси, застегивая молнию на небольшом чемодане и водружая его на одну из двуспальных кроватей.
— Кажется, мой босс не понял, что я сегодня вечером уезжаю из Праги.
А может быть, понял, но его это нимало не заботило. В письме он давал четкие указания: завтра утром Дилан встречается с фотографом и отправляется с ним в Йичин.
Мари подошла к ней и посмотрела на экран ноутбука:
— Это из-за твоей статьи?
Дилан кивнула:
— Он думает, статья будет значительно интереснее, если к ней добавить еще несколько снимков. Он хочет, чтобы завтра утром я встретилась с местным фотографом.
— Но наш поезд отправляется через час, — заметила Дженет.
— Я знаю, — ответила Дилан, набирая ответ Коулману Хоггу.
Она объясняла боссу, что вечерним поездом вместе со своими спутницами уезжает в Вену. Там их европейское путешествие завершается, и они вылетают назад в Штаты. Она не сможет встретиться с чешским фотографом завтра, потому что сегодня в десять вечера ее уже не будет в Праге.
Дилан допечатала ответ, перевела курсор на кнопку «Отправить» и замерла в нерешительности. Она и без того была первой в списке на вылет у Коулмана Хогга. Если она откажется от встречи с фотографом — не важно, по какой причине, — ее непременно уволят.
Какой бы соблазнительной ни казалась ей эта идея, в данный момент она не могла себе этого позволить.
— Черт возьми, — пробормотала Дилан, нажимая па кнопку «Удалить», — Слишком поздно отменять эту встречу, да и в любом случае я не могу этого сделать. Вам придется ехать в Вену без меня. Я вынуждена остаться и закончить статью про пещеру.
Вместе с другими пассажирами Рио вышел из вагона поезда, доставившего его в Прагу. Благодаря порции крови и клокочущей в груди ярости, он довольно бодро шагал по платформе. Та, кого он искал, после утренней встречи с ним направилась в Прагу. Ему удалось выяснить это у портье в гостинице Йичина, куда его привел аромат женщины.
Введенный в легкий транс портье сообщил, что американки упоминали Прагу как дальнейший пункт следования. Кроме того, портье согласился дать Рио плащ из гостиничной комнаты потерянных вещей. Несмотря на то что плащ был ему мал и не вполне соответствовал сезону, он скрывал грязные, забрызганные кровью лохмотья, в которые превратилась его одежда. Рио было глубоко плевать, как он выглядит и какой от него исходит запах, но ему не хотелось привлекать ненужное внимание.
Рио намеренно сутулился и шаркал ногами, стараясь скрыть свой высокий рост и крепкие мышцы. На него бросали косые взгляды, но мгновенно теряли к нему интерес, принимая за одного из многочисленных бездомных, которые околачивались на платформах или спали в темных углах вокзала.
Рио низко опустил голову, чтобы не было видно левой обезображенной половины лица. Сквозь длинные спутанные волосы озираясь по сторонам, он спешил поскорее оказаться в городе и возобновить поиски женщины.
Злость помогала Рио сохранять самообладание, хотя от вокзального шума и неприятно яркого освещения у него начала кружиться голова. Он старался не обращать внимания на слабость и целенаправленно шел вперед.
На вокзале, в центре зала, топтались несколько юнцов. Худосочный парень отделился от группы и как будто случайно толкнул хорошо одетого англичанина, который, непрерывно болтая по мобильному, торопился на поезд. Наивный турист лишь улыбнулся и поспешил дальше, даже не подозревая, что только что лишился своего бумажника. Юнцы мгновенно рассеялись, затерявшись в толпе, чтобы еще не раз за ночь проделать подобный трюк.
В другое время и в другом месте Рио последовал бы за малолетними преступниками, чтобы наставить их на путь истинный. А если бы они заупрямились, показал, что у ночи есть глаза и... острые клыки.
Но сейчас он не собирался играть роль темного ангела, спасающего людей, живущих бок о бок с вампирами Рода. Пусть обманывают и убивают друг друга. Ему нет до этого никакого дела. Сейчас его заботило только одно — восстановить свою честь в глазах собратьев по Ордену.
Он чертовски подвел их.
Несколько месяцев назад его товарищи покинули горы, доверив ему обрушить вход в пещеру, чтобы навсегда похоронить скрытую в ней тайну. Но он не только не выполнил порученное ему задание, по и значительно все усложнил. В пещере побывала женщина. И сделала фотографии.
Блестящая работа, нечего сказать.
Вся ситуация превратилась в дерьмо, как и он сам.
Рио понуро шел к выходу, сосредоточенно вдыхая бесчисленные запахи, витавшие в воздухе.
Вдруг он замер, уловив аромат можжевельника и меда.
Он покрутил головой, раздувая ноздри, как охотничья собака, вынюхивающая дичь. Запах был свежим — слишком свежим.
«Madre de Dios».
Женщина, за которой он охотился, была здесь, на вокзале.
— Ты уверена, что справишься, дорогая? — спросила Дженет. — Мне не хочется оставлять тебя здесь одну.
— Со мной все будет в порядке, — заверила Дилан.
Они стояли в здании вокзала и прощались. Даже в столь поздний час здесь было многолюдно: пассажиры, попрошайки и нищие, спавшие в темных углах.
— А вдруг с тобой что-нибудь случится? — не унималась Дженет, — Получишь какую-нибудь травму, потеряешься, или тебя обворуют. Твоя мама никогда не простит, что мы оставили тебя одну, да и я сама себе этого не прощу.
— Я тридцать два года прожила в Нью-Йорке, и ничего. Думаю, сумею и здесь продержаться денек.
Мари нахмурилась:
— А как же твой билет в Штаты?
— Я уже об этом позаботилась. Я его поменяла через Интернет еще в отеле. Вылетаю из Праги послезавтра.
— Мы тоже могли бы задержаться здесь, — предложила Нэнси, поправляя рюкзак. — Может быть, забудем о Вене и тоже поменяем билеты? И тогда все вместе вернемся домой.
— Хорошая идея, — согласилась Мари.
— Ни в коем случае, — покачала головой Дилан. — Я не позволю, чтобы вы последний день путешествия провели, нянчась со мной. Я уже взрослая девочка. И сама могу о себе позаботиться. Так что поезжайте, со мной ничего не случится.
— Ты уверена, дорогая? — снова спросила Дженет.
— Абсолютно. Наслаждайтесь Веной. А через пару дней увидимся в Штатах.
Некоторое время разговор продолжался в том же духе, наконец пожилые женщины успокоились и заспешили к поезду. Дилан проводила их до самого вагона, подождала, пока поезд тронется, а затем вместе с потоком провожающих направилась прочь.
Странно, но до самого выхода ее не оставляло ощущение, что за ней наблюдают. Вероятно, беспокойство Дженет передалось и ей. Но все же...
Дилан как бы невзначай оглянулась, стараясь не выдать своего волнения и растерянности, которые особенно привлекают охотников поживиться за счет раззяв-туристов. Она передвинула сумку вперед и прижала ее к себе. Дилан отлично знала, что общественный транспорт во всех странах является излюбленным местом всякого рода воришек. От ее внимания не ускользнула группа юнцов, толкавшихся у таксофонов возле самого выхода и шерстивших глазами толпу. Скорее всего, карманники. Она слышала, что они часто собираются группами.
В целях безопасности Дилан обошла их, выбрав самую дальнюю от них дверь, и порадовалась своей предусмотрительности, заметив, как к юнцам приблизился полицейский, что заставило их нехотя покинуть здание вокзала. Дилан смело взялась за широкую металлическую ручку стеклянной двери.
И вдруг в стекле мелькнуло отражение, и сердце у нее оборвалось.
Сзади, очень близко, можно сказать на расстоянии вытянутой руки, она увидела высокого и крепкого мужчину, сверлившего ее взглядом. Свирепые глаза сверкали как раскаленные угли из-под падавших на лицо спутанных волос.
И рот...
Никогда в жизни Дилан не видела такой пугающей презрительной усмешки. Хищный оскал превращал лицо в злобную маску.
Это был он — бродяга, с которым она столкнулась в пещере в окрестностях Йичина.
Неужели он решил преследовать ее? По всей видимости, да. Утром Дилан предположила, что он сумасшедший. Сейчас она была в этом уверена. То, как он смотрел на нее, убеждало, что бродяга — законченный психопат. Казалось, он готов разорвать ее голыми руками.
От ужаса Дилан вскрикнула. Она отскочила от двери, резко свернула налево и побежала, надеясь исчезнуть из поля зрения бродяги. Мельком оглянувшись, Дилан испугалась еще больше.
— О господи, — пробормотала она.
Это не мог быть он. Он не мог быть здесь.
Но вопреки здравому смыслу это был он.
В панике Дилан не догадалась просто подойти к нему и спросить, что ему от нее нужно.
Вместо этого она подбежала к полицейскому и схватила его за руку:
— Пожалуйста, помогите! Меня кто-то преследует. — Дилан махнула рукой туда, где стоял бродяга. — Он там... в плаще, с длинными темными полосами. Пожалуйста, помогите!
Полицейский нахмурился, но, должно быть, понял, что сказала Дилан, потому что прищуренным взглядом окинул зал.
— Где? — спросил он по-английски с сильным акцентом. — Покажите, кто вас напугал.
— Я не знаю, кто он, но он был прямо у меня за спиной. Вы не можете его не заметить. Он высокий, около шести футов, плечи огромные, темные волосы падают на лицо... — Почувствовав себя в относительной безопасности, Дилан осмелилась обернуться, уверенная, что увидит того сумасшедшего, и надеясь, что скоро его доставят в местную больницу для умалишенных.