Но бродяги не было. Дилан пробежала взглядом по толпе, высматривая высокого мужчину, напоминавшего бешеного волка среди стада мирно пасущихся овец, однако его нигде не было видно. Ничего подозрительного: люди шли каждый по своим делам, никто не проявлял никакого беспокойства.
Казалось, бродяга просто растворился в воздухе.
— Он должен быть где-то здесь, — пробормотала Дилан, хотя ни среди входящих и выходящих пассажиров, ни среди бездомных его не видела. — Уверяю, он был здесь. Он шел за мной.
Дилан почувствовала себя полной дурой, когда полицейский повернулся к ней и вежливо улыбнулся:
— Никого нет. Сейчас вам не страшно?
— Нет, не страшно, — ответила Дилан, действительно не чувствуя опасности.
Она осторожно направилась к выходу. Был роскошный летний вечер, на небе ни облачка. Дилан поймала такси, чтобы доехать до гостиницы.
Она убеждала себя, что ей все померещилось, бродяга из пещеры не мог оказаться на вокзале и преследовать ее. И тем не менее, когда она вышла из такси, у нее тревожно зашевелились волосы. Ощущение сохранялось, когда она стояла у двери номера, пытаясь попасть электронной картой в щель замка.
Когда Дилан наконец открыла дверь, легкий шорох за спиной заставил ее насторожиться. Она обернулась, но ничего не заметила. Дилан влетела в номер и почувствовала странный порыв холодного ветра.
— Кондиционер, — сказала она себе и включила свет.
Ее паранойя казалась ей смешной, однако она поспешно закрыла дверь на все замки.
Дилан увидела его только тогда, когда сделала несколько шагов вглубь тускло освещенной комнаты.
Бродяга из пещеры, псих, преследовавший ее на вокзале, стоял в десяти футах от нее. Невероятно! От удивления Дилан раскрыла рот. И от ужаса закричала.
Глава шестая
Рио зажал женщине рот, едва она успела издать звук. Он двигался бесшумно и молниеносно, так что человеческий глаз не мог уследить за ним, — такой способностью обладали все вампиры Рода. Рио следовал за женщиной от вокзала до гостиницы и впереди нее проскользнул в номер. Она его не видела, почувствовав лишь леденящее дуновение ветра, и сейчас лихорадочно пыталась найти рациональное объяснение тому, что предстало ее взгляду.
Женщина крутила головой, силясь вырваться из стальных тисков его захвата. Но безуспешно. Все ее крики заглушала широкая ладонь Рио.
— Тихо, — приказал он, сверля ее повелительным взглядом. — Ни единого звука, поняла меня? Я не причиню тебе никакого вреда.
Рио не собирался прибегать к насилию, но женщина ему не верила. Она страшно напряглась и дрожала всем телом. Огромные зеленые с золотистыми прожилками глаза смотрели на него в диком испуге, тонкие ноздри судорожно раздувались.
— Делай то, что я говорю, и все будет хорошо, — сказал Рио, глядя ей в глаза. Очень медленно он начал ослаблять хватку, женщина жарко выдохнула ему в ладонь. — Сейчас я уберу руку, и ты будешь вести себя тихо. Согласна?
Женщина медленно хлопнула ресницами и слегка кивнула.
— Хорошо. — Рио начал отнимать руку.
Женщина не закричала.
Она его укусила.
Ее тупые человеческие зубы со всей силой впились между большим и указательным пальцами. Рио выругался, его разозлила не боль, а то, что он не сумел предугадать намерение женщины.
Она проворно отскочила и бросилась к двери, но Рио мгновенно обхватил ее сзади.
— Господи! Нет! — закричала женщина и упала на колени так быстро, что Рио не успел удержать ее.
Она судорожно выдохнула, очевидно больно ударившись, но сопротивляться не перестала. Черт возьми, женщина оказалась с характером.
В отчаянной попытке спастись, она ящерицей поползла по ковру к двери. Но шансов ускользнуть от вампира у нее не было.
Рио накрыл ее своим телом и прижал к полу.
Женщина тяжело дышала, когда он перевернул ее на спину и сел верхом. Она собрала все силы и дернулась, но напрасно. Она не смогла высвободить даже руки, которые Рио крепко прижимал бедрами к ее бокам.
Сейчас женщина была полностью в его власти, и, судя по взгляду, на милосердие она не надеялась.
Рио не трудно было догадаться, какое впечатление: он производил, и, господи, запах от него исходил отвратительный. Он понимал, что на таком близком расстоянии его шрамы хорошо видны. Рио заметил, как испуганный взгляд женщины метнулся к левой стороне его лица, год назад изуродованной огнем и шрапнелью. Безобразные багровые рубцы на неестественно туго натянутой коже выглядели особенно устрашающе под толстым слоем пыли и грязи. Должно быть, он походил на сумасшедшего монстра...
Но он и был сумасшедшим монстром.
И в этот момент Рио вдруг остро осознал, что под ним теплое женское тело. В то время как его одежда напоминала грязные лохмотья, на женщине был облегающий джемпер с глубоким вырезом и короткими рукавчиками, едва спускавшимися с плеч, и песочного цвета брюки-карго с заниженной талией. Она пахла чистотой и свежестью.
И была красива.
До невозможности красива.
Рио никогда не видел глаз такого цвета: ярко-зеленые с золотистыми прожилками, эти умные, чарующие глаза в обрамлении густых темно-коричневых ресниц настороженно смотрели на него. Мягкий овал лица и слегка выступающие скулы. Она казалась наивной и вместе с тем мудрой. Но больше всего Рио завораживало выражение ее чудесных глаз.
Эта женщина успела познать разочарование и боль, возможно, предательство. В ее сердце осталась рана, и сейчас он причинял ей новую боль.
Но самое ужасное — она его возбуждала.
Его волновало не только ее тело, которое он крепко сжимал бедрами, но и вид ее соблазнительных губ со следами крови, оставшейся после того, как она его укусила за руку, а еще пульсирующая жилка на шее.
Рио чувствовал, как в нем просыпается мужчина и вампир. Он хотел эту женщину.
После нескольких месяцев заточения в Богом проклятой пещере, после предательства Евы, которое превратило его в ходячего мертвеца, Рио смотрел на женщину и ощущал, что каким-то невероятным образом возвращается к жизни.
Он не смог подавить тихое рычание. Рио чувствовал, как обостряется зрение, значит, начали вытягиваться зрачки. Под плотно сжатыми губами заныли десны — это удлиняются клыки. С готовностью отреагировал и его член, что невозможно было скрыть в подобной позе.
— Пожалуйста... не делай этого, — попросила женщина, и по ее щеке скатилась слеза. — Прошу тебя, отпусти меня. Если тебе нужны деньги, возьми их. Моя сумка там...
— Мне не нужна ни ты, ни твои деньги, — сдавленно прорычал Рио. Он встал, злясь на самого себя за неспособность контролировать физиологическую реакцию тела. — Давай поднимайся. Все, что мне нужно, — это твоя камера.
Женщина медленно встала на ноги:
— Что?
— Фотоаппарат, с которым ты была в пещере, и снимки, которые ты сделала. Мне нужно только это.
— Фотографии?! Не понимаю...
— И не надо. Просто отдай их мне, и все. — Женщина не двигалась. Рио посмотрел на нее в упор. — Отдай мне фотографии. Немедленно.
— Хо-хорошо, — заикаясь, пробормотала женщина и поспешила к рюкзаку, стоявшему в углу номера, порылась в нем и вытащила небольшую плоскую цифровую камеру.
Когда она начала открывать ее, чтобы достать карту, Рио нетерпеливо произнес:
— Дай мне, я сам.
Трясущейся рукой женщина протянула ему фотоаппарат:
— Ты следовал за мной от самого Йичина? Что такого важного может быть на этих фотографиях? И как ты нашел меня?
Рио проигнорировал ее вопросы. Еще несколько минут, и это не будет иметь никакого значения. Он получит снимки и сотрет воспоминания женщины и о пещере, и о себе.
— Здесь все фотографии? — спросил он, включая камеру и просматривая снимки. — Ты их скидывала на другие носители?
— Нет, все здесь, — поспешно ответила женщина. — Клянусь.
Рио еще раз просмотрел снимки: саркофаг, его искаженное лицо, глифы на стенах, нарисованные человеческой кровью.
— Ты их кому-нибудь показывала?
Женщина тяжело сглотнула и покачала головой:
— Я до сих пор не понимаю, что все это значит.
— Меня это вполне устраивает, — усмехнувшись, ответил Рио и повернулся к ней.
Их разделяло всего шага три. Она попятилась, но уперлась спиной в окно.
— О господи, ты же обещал, что не сделаешь мне ничего плохого...
— Успокойся. Очень скоро все закончится.
— О черт, — простонала женщина. — Ты собираешься убить меня?..
— Нет, не собираюсь, — мрачно буркнул Рио. — Но мне нужно твое молчание.
Он протянул руку, осталось лишь положить ладонь ей на лоб — и никаких событий, связанных с пещерой, в ее памяти не останется.
И в этот момент женщина набрала в легкие воздуха и выпалила такое, отчего Рио застыл на месте.
— Об этих фотографиях знаю не я одна! — срывающимся от страха голосом выкрикнула она. — Многим людям известно, где я нахожусь. Они знают, где я была и что делала. Если на этих снимках что-то важное, тебе не удастся сохранить это в тайне, убив меня, потому что не я одна их видела.
Она ему лгала. Злость ослепила Рио.
— Ты же говорила, что никому их не показывала.
— А ты говорил, что не сделаешь мне ничего плохого.
— О господи. — Рио не видел смысла спорить с ней и объяснять свои истинные намерения. — Ты должна назвать имена тех, кому показывала эти фотографии.
Женщина усмехнулась — слишком смелый поступок в создавшейся ситуации.
— Зачем? Чтобы ты и за ними начал охотиться?
Рио начал лихорадочно соображать. Он обвел взглядом комнату и остановился на сумке, висевшей на спинке стула. Рио подошел к ней и вытащил оттуда тонкий серебристый ноутбук. Открыл и включил его. Женщина решила воспользоваться тем, что его внимание сосредоточилось на компьютере, и в очередной раз метнулась к двери. Но Рио опередил ее, возникнув между ней и дверью.
— Боже правый, — выдохнула женщина, моргая, словно не веря своим глазам. — Но как ты?.. Ты же был в другом конце комнаты?
— Был там, теперь — здесь.
Рио начал двигаться вперед, тесня женщину вглубь номера. Она послушно отступала, очевидно не зная, как поступить и чего от него ждать.
— Сядь, — приказал Рио. — Чем раньше ты начнешь мне помогать, тем быстрее все это закончится.
Женщина присела на край кровати и наблюдала, как он вернулся к ноутбуку и подключил Интернет.
Сейчас он откроет ее почтовый ящик и все увидит.
Помимо обыкновенных личных писем и запроса об изменении рейса в папке «Отправленные», Рио обнаружил несколько сообщений на адрес какой-то новостной компании, некоторые сопровождались фотографиями. Он открыл одно и быстро просмотрел его.
— Вот черт, ты дурачила меня! — прорычал он, бросив на нее злобный взгляд. — Так ты журналистка?
Женщина не ответила и только кусала губы, как будто обдумывая, что вернее приблизит ее конец — «да» или «нет».
Рио внимательно изучал переписку.
По дороге в Прагу ситуация казалась ему паршивой. Он ошибался. Она была катастрофической. Журналистка. С камерой, ноутбуком и Интернетом. Просто стереть ее воспоминания недостаточно.
Ему потребуется помощь, и быстро.
Рио запустил программу мгновенного обмена сообщениями и ввел пароль, чтобы связаться с технической лабораторией воинов в Бостоне. Этот канал работал двадцать четыре часа в сутки, и Гидеон, компьютерный гений Ордена, всегда был на связи. Рио отправил закодированное сообщение, содержавшее его личный код, местонахождение и запрос о помощи.
Ответ пришел почти мгновенно. Орден был готов оказать любую необходимую помощь. Гидеон хотел уточнить детали.
— У тебя есть мобильный? — спросил Рио у тихо сидевшей на кровати журналистки. Та покачала головой. Он бросил взгляд на стоявший на столе телефон и набрал на клавиатуре номер гостиницы. — Номер комнаты? Черт возьми, номер комнаты?
— Э-э, триста десять, — ответила женщина. — Зачем тебе? Объясни мне наконец, что происходит.
— Устранение ошибки, — ответил он, и в ту же секунду телефон зазвонил.
Рио схватил трубку, зная, что это Гидеон.
— Я звоню по секретной линии, так что можешь говорить совершенно свободно. Что случилось, Рио? Но прежде всего, куда ты, черт возьми, пропал? Пять месяцев от тебя нет никаких вестей — ни сообщений, ни звонков...
Господи, Рио был так рад услышать знакомый голос. Он бы улыбнулся, если бы ситуация не была такой паршивой.
— Да тут такие дела... полная задница.
— Рассказывай, — серьезным тоном произнес Гидеон.
— Я в Праге, и со мной журналистка... Американка. Гидеон, она умудрилась сделать несколько фотографий пещеры, она сняла укрытие и глифы на стенах.
— О господи! Как она смогла проникнуть в пещеру? И когда? Вы же там были в феврале и должны были обрушить вход?
«Вот черт, — промелькнуло в голове у Рио. — Бессмысленно уходить от ответа. Придется сказать правду».
— Пещера оставалась открытой. Произошла задержка... Только сегодня я все сделал. Уже после того, как журналистка все сняла на камеру.
Гидеон чертыхнулся:
— Ну ладно. Я полагаю, ты стер ее воспоминания. А что с фотографиями? Они у тебя?
— У меня. Но именно здесь и начинается самое плохое, Гид. Она успела их кое-кому показать, более того, отправила в газету, в которой работает. Так что просто стереть воспоминания недостаточно. К сожалению, дело значительно сложнее.
Гидеон долго молчал, по всей видимости обдумывая, как уладить последствия ошибок Рио, хотя, как истинный дипломат, не стал перечислять их или упрекать друга.
— Прежде всего тебе нужно — вместе с женщиной, разумеется, — перебраться в безопасное место. Надеюсь, ты сможешь ее удержать, пока я организовываю транспорт?
— Как скажешь. Я заварил эту кашу и сделаю все, чтобы исправить положение.
Рио услышал, как Гидеон застучал по клавишам.
— Я связываюсь с Андреасом Райхеном. — Он помолчал несколько секунд, а затем по второй линии начал разговор с Берлином. После вновь вернулся к Рио. — Райхен пришлет за тобой машину, но тебе придется подождать час.
— Это не проблема.
— Ну все, тогда одно дело улажено, — ответил Гидеон. — Жди, я позвоню, когда машина будет на месте.
— Я буду готов. Гидеон... спасибо.
— Да не стоит. Хорошо, что ты дал о себе знать, Рио. Ты нам нужен. Без тебя нам здесь скучно.
— Я позвоню из Берлина, — пообещал Рио, решив пока не сообщать, что он не собирается возвращаться в Бостон.
Смерть пришлось на время отложить, но, как только он уладит эту проблему, он разберется и с остальным.
Глава седьмая
Дилан тихо сидела на кровати и наблюдала, как мрачный незнакомец конфисковал ее камеру и ноутбук, затем произвел тщательный досмотр ее багажа. Ей ничего не оставалось, кроме как молчать и не путаться у него под ногами. Незнакомец реагировал на малейшее движение с ее стороны. После того как он молниеносно преградил ей путь к двери, у нее не хватало духа снова попытаться сбежать.
Дилан не знала, что о нем думать.
Он, несомненно, опасен. Возможно, смертельно опасен. Хотя ей казалось, что убийство не входило и его планы. Если бы он хотел убить ее, он уже давно сделал бы это, удобных моментов было предостаточно. Например, когда он продавил ее своим большим и мускулистым телом, так что ей было не пошевелиться. Он мог просто схватить ее за горло и задушить прямо на полу.
Но он этого не сделал.
Не поддался он и другому импульсу. Дилан видела, с какой жадностью он смотрел на ее губы, и чувствовала его желание, но он и пальцем ее не тронул. Ей даже показалась, что он испугался этого еще больше, чем она. Так что, скорее всего, он не психопат и не насильник, хотя и преследовал ее от самого Йичина.
Но кто же он тогда такой?
Его движения были слишком быстрыми и точными для бродяги. Да, он грязный и в лохмотьях, его лицо обезображено, вероятно, в результате какого-то несчастного случая, но он не прост, очень даже не прост.
Он высок и силен и все время начеку. От него ничего не ускользает, он видит и слышит все. Такое впечатление, что у него более восприимчивые органы чувств, чем у обычного человека. Даже если у него и не все в порядке с головой, он ведет себя так, словно четко осознает свою силу и понимает, как ее использовать.