– Дорогие, я ведь уже сказала вам, что вы не спите, – напомнила Венера.
– И что плохого в том, чтобы быть белой? – удивилась Афина.
– Это просто пьяный кошмар, – заявила Кэт, пытаясь сохранять спокойствие и говорить деловым тоном. – Через секунду-другую мы проснемся и увидим, что находимся в твоей гостиной. Помнишь последний Новый год?
Венера подошла ближе к Кэт и Джаки. И тяжело вздохнула.
– Мне не хочется этого делать, но вы должны принять то, что произошло.
Она взмахнула изящными пальцами, и воздух вокруг нее и перепуганных женщин наполнился сверкающей пылью. Венера серьезным тоном произнесла:
– Вспоминайте...
Кэт вместе с Джаки вдохнула сияющую пыль, чихнула – и вдруг как будто снова очутилась в доме Сьюзи, когда закончилась вечеринка. И, словно жестокий фильм, она с замиранием сердца смотрела, как они с Джаки, спотыкаясь, смеясь и держась друг за друга, садятся в такси. Такси едет вниз с Резерв-хилл к перекрестку. А далее Кэт с ужасом увидела, как какой-то внедорожник промчался на красный сигнал светофора и врезался в их машину. Последовала беззвучная пауза – и такси с грохотом взорвалось и загорелось.
– Ох, боже... – пробормотала Кэт, – Так мы умерли!
– Мы умерли, а я стала белой! – возмутилась Джаки, – Но такого не должно быть. Я была уверена, что обязательно попаду в рай!
– Ну, я тоже... Я полагала, что отправлюсь прямиком на небеса.
– Ну, не знаю, Кэт. Помнишь тот день в женском клубе университета? И как ты тогда играла и подвела команду? Такое поведение вряд ли похвально. Вот все, что я могу сказать.
Кэт разинула рот.
– Эй, возьми свои слова назад! Я поверить не могу, что ты всерьез думаешь, будто я могу попасть в ад из-за какой-то ерунды, случившейся еще в студенческие годы!
– Ерунды? Ты так считаешь? И ты не только попала в ад, ты еще и меня прихватила с собой!
– Джаскелина, а тебе не пришло в голову, что это, возможно, не я, а ты затащила меня в ад? А помнишь, как ты возвращала в магазин обувь? Ты говорила, что вообще не надевала какие-нибудь туфли, но на самом-то деле ты их носила, а потом уже возвращала в магазин! А?
– Ох, умоляю! Ты прекрасно знаешь, что туфли не входят в список грехов. И кроме того, я этого не делала уже много лет.
– Лет?
– Ну ладно, месяцев.
Кэт фыркнула и уперла руки в бока.
– А то, что ты постоянно ругаешься? – с вызовом спросила она.
– Я не ругаюсь. Я использую слова-заменители или вставные слова.
– Ты используешь... что? И ты всерьез полагаешь...
– Леди! – Богиня любви встала между ними, – Вы не в аду. Вы умерли и в то же время живы.
Богиня нахмурилась и встряхнула головой, как будто стараясь выгнать лишние мысли.
– Нет, все не так страшно. Ваши тела погибли. Но ваши души продолжают жить. Они ведь вечные. И именно они и представляют собой вашу истинную суть. А я просто переселила их в другие тела, которые теперь и работают для вас.
– Теперь работают? – спросила Кэт, – А куда подевались те вечные души, которые жили в этих телах?
Венера смутилась, и в наступившем молчании вперед вышла Гера.
– Ты, Катрина, теперь находишься в теле, которое прежде принадлежало троянской царевне Поликсене. Ты, Джаскелина, пребываешь в теле Мелии, служанки Поликсены.
– Так я – чертова горничная? Белая горничная! Боже праведный, все хуже и хуже! – Она затуманенным взглядом уставилась на Кэт, – Да, я действительно угодила в ад вместе с тобой!
– Я не в аду! – заявила Кэт.
– Вы обе не в аду, – быстро сказала богиня любви.
– Так где же все-таки те души, которым принадлежали эти тела? – повторила свой вопрос Катрина.
Гера ответила ей за Венеру.
– Они теперь наслаждаются вечным счастьем в полях Элизиума, древнегреческого Подземного мира.
– Ох, боже... мне надо сесть. Значит, я теперь нахожусь в теле умершей белой прислуги!
Джаки тяжело опустилась на ступеньку алтаря и снова принялась обмахиваться рукой.
Кэт в ужасе уставилась на свое новое тело.
– Но я не вижу никаких ран! Отчего же она умерла?
– Ох, боже! – вскрикнула Джаскелииа, – Это какая-нибудь ужасная инфекция? Кэт, мы заразились!
– Нет-нет-нет! – поспешила успокоить их Венера, – Они умерли не от какой-то болезни. Их убили греческие воины.
– Но тогда где же раны? – Кэт заглянула под одежду, изворачиваясь и пытаясь увидеть все тело целиком, включая спину.
– Мы их исцелили, прежде чем вселить в тела ваши души, – пояснила богиня любви.
– Ну, это первая действительно хорошая новость, которую я здесь услышала, – сказала Джаки, уже настолько пришедшая в себя, что перестала нервно обмахиваться, – Значит, вам осталось только исцелить наши прежние тела и отправить нас обратно. И мы просто забудем обо всем, что случилось.
– Мне очень жаль. Я не могу этого сделать. Ваши тела полностью сгорели. А я перенесла сюда ваши души только потому, что уже решила попросить тебя, Кэт, оказать мне небольшую услугу.
– Так, ладно, давайте разберемся, верно ли я поняла, – сказала Кэт. – Значит, ты каким-то образом шпионила за мной...
– И за мной, – вставила Джаскелина.
– И за Джаки, – продолжила Кэт, – потому что тебе хотелось, чтобы я для тебя что-то там сделала, но потом мы погибли, и ты нас сцапала? Но в этом нет никакого смысла!
– Разумеется, смысл есть, дорогая, – возразила богиня любви, – Хотя я вообще-то не считаю свой оракул средством шпионажа. Гера, Афина и я решили, что нам необходима помощь современной смертной женщины. И на меня возложили задачу отыскать такую женщину. Ты показалась мне идеальным выбором. Но потом произошла та автомобильная авария, да, но все равно ты оставалась наилучшей кандидатурой. И как раз в это самое время греки напали на храм Геры, и у нас в распоряжении появились два подходящих тела. Ну а потом – небольшой перенос из мира в мир, немножко целительства, и вот вы здесь, определенно не мертвые и все так же безупречно подходящие для той задачи, которую я намерена перед вами поставить. И, дорогие мои, я вознагражу вас за помощь.
– Единственное вознаграждение, которое нас интересует, – это возвращение в наши прежние тела, – решительно заявила Джаскелина. – Но это вовсе не значит, что мы хотим вернуться в мертвые обгоревшие тела. Мы хотим вернуться в тела чистенькие, здоровые. Вроде этих, только наши собственные.
– Точно, – кивнула Кэт.
– Но это невозможно, – снова возразила богиня любви, – Ваши тела мы не можем исцелить. Мне очень жаль, но...
Но тут Гера перебила ее.
– Вы не можете получить обратно ваши прежние тела, но, между нами говоря, мы могли бы подобрать вам вполне сравнимые с ними сосуды в вашем прежнем мире, – сказала королева богов.
– «Сравнимые» – что это значит? – спросила Кэт. – Более молодые и красивые?
– Мы хотели бы сначала на них посмотреть, – добавила Джаки.
– Как пожелаете. Если вы справитесь с заданием, которое мы просим вас выполнить, и если ваше желание останется неизменным, мы вернем вас в современный мир в смертные тела по вашему выбору.
Джаки и Кэт переглянулись и отвернулись от богинь.
– Интересно, как сейчас себя чувствует наша рэперша Куин Латифа? Может, она страдает какой-нибудь ужасной скрытой болезнью, а богини могли бы ускорить ее ход? – с надеждой в голосе прошептала Джаки.
– А я как раз подумала то же самое о той британской актрисе, Кэтрин Зете-Джонс, – чуть слышно произнесла Кэт, – Так что, соглашаемся?
– Да! – ответила Джаки.
Они снова повернулись к богиням.
– Ладно, годится, – сказала Кэт, – Мы сделаем то, что вам нужно, а вы потом вернете нас в наш мир, в тела по нашему выбору. Договорились?
– Да, – одновременно кивнули богини.
– Ну, так что, собственно, вам от нас нужно? – спросила Джаки.
– Очень просто, – ответила богиня любви, – Мы хотим, чтобы вы остановили Троянскую войну.
– Боже праведный! Ты точно уволокла меня с собой в ад, Кэт!
Глава 5
– Знаешь, а я думаю, ты права, – пробормотала Кэт, шлепаясь рядом с Джаскелиной на ступени алтаря. – Ты ведь помнишь, мы только что говорили об «Илиаде» там, у Сьюзи. Ясно же, что после этого мы трагически погибли и провалились в нечто вроде литературного ада. Теперь осталось только очутиться в какой-нибудь проклятой книге Томаса Харди.
– Томас Харди? Бог мой! Этот зануда?
Джаки снова принялась бешено обмахиваться.
– Черт, мне так жаль, что я втянула тебя во все это!
– Ну, я всегда знала, что дружба с белой женщиной в итоге не доведет до хорошего, – Джаки с унылым видом вытянула вперед свою очень изящную, очень белую руку, – Только мне и в голову не приходило, что все будет настолько плохо.
– Но мне все-таки хотелось бы понять, почему это так ужасно – быть белой? – спросила Афина.
– Да ничего, если ты белая, – ответила Джаки, – Но я-то не белая! Или, по крайней мере, не была ею, пока не угодила в ад.
– Ox, борода Зевса... до чего же они упрямы! – сказала Афина, обращаясь к Венере. – Об этом ты нас не предупреждала.
– Я говорила, что они не похожи на смертных Древнего мира. Вот это и есть часть различий.
– Да уж... мы здесь... в аду, вместе с вами, красавицы, – сказала Кэт.
Потом она повернулась к Джаскелине.
– Интересно, а они что натворили, чтобы здесь очутиться?
– Они просто великолепны. А такие красивые женщины всегда заставляют кого-нибудь страдать и гневаться, – предположила Джаки.
– Ох, да, ты права. Ладно, забудем об этом.
– О чем это они говорят? Что мы огорчаем людей? Что люди на нас гневаются? Мы богини! Люди не гневаются на нас; это они вызывают наш гнев! – недовольно произнесла Афина и окинула богиню любви суровым взглядом. – Объясни им!
– Ну, мы и сами тебя слышим, – сказала Джаки.
– Джаскелина! Катрина! Вы не в аду! Прекратите немедленно болтать эту чушь! А покончить с Троянской войной будет не так уж и трудно. Мы уже составили для вас план действий, – сказала богиня любви.
– Эй, а это не те ли самые богини, из-за которых началась заварушка с Еленой и Парисом? – спросила Джаскелииа. – Ну, помнишь, приглашение на свадьбу, яблоко, передача замужней Елены Парису и что-то там еще?
– Ха! Думаю, ты права, – кивнула Кэт.
– Вот видишь, как долго живут глупые сплетни? – сказала Венера королеве богов.
Потом она снова посмотрела на смертных женщин.
– Вот как раз поэтому мы и сыты по горло этой войной. Мы не развязывали эту войну, нам она надоела до тошноты, и мы устали от того, что нас обвиняют в ее начале.
– Это так похоже на гнусного Агамемнона – во всем обвинять других! – пробормотала Гера.
– В общем, Венера, Гера и я решили, что эта война тянется слишком долго, – сказала Афина, – Мы хотим ее прекратить. Немедленно.
– Да почему вы решили, что мы с Кэт можем вам помочь в этом? – удивилась Джаки.
– Да, больше похоже на то, что вам надо было перенести сюда каких-нибудь ученых, чтобы они применили что-то вроде симпатичного оружия массового уничтожения...
– Если таких вообще можно найти, конечно, – вставила Джаки.
– Да, если, – согласилась Кэт, – Но если вы думаете, что мы можем сделать нечто в этом роде, вы явно с кем – то нас перепутали.
– А ведь если перенести современное оружие в Древний мир, это будет вмешательство в ход истории, – сказала Джаки.
– Боже, да ты просто ничего не соображаешь! – рассердилась Кэт, – Это ад, а не сериал «Звездный путь». Хотя мне они кажутся до странности похожими.
– Эй, это уже что-то вроде богохульства!
– Ахиллес! – рявкнула Венера.
Обе смертные вопросительно уставились на нее.
– Ахиллес – вот ключ к решению проблемы, именно из-за него война все тянется и тянется. Если он и его мирмидоняне оставят поле сражений, греки не смогут поддерживать осаду Трои. Они просто растеряются и вернутся по домам.
– И опять я не понимаю, при чем тут мы, – возразила Кэт.
– Вообще-то здесь «при чем» именно ты, Катрина, – сказала Гера. – Твоя подруга очутилась тут лишь потому что Венера решила: вы не захотите разлучаться.
__ Ну, а я что говорила?! – воскликнула Джаки.
– Вот дерьмо... – пробормотала Кэт, – Мне надо выпить.
– Блестящая идея, – кивнула богиня любви.
Она огляделась по сторонам и заметила Элейтию, сидевшую в темной нише, вытаращив глаза.
– Милая, ты не могла бы принести нам вина? Очень уж это длинная история.
Маленькая жрица опрометью бросилась из комнаты, а Венера глубоко-глубоко вздохнула.
– Ну а теперь позвольте мне объяснить вам все еще раз со всеми подробностями...
– Нет, невозможно, чтобы такой план сработал, – заявила Джаскелина.
– Разумеется, он сработает! – возразила Венера.
– Да ладно тебе, давай говорить серьезно, – сказала Джаки, – Кто вообще о таком слышал, чтобы психотерапевт спасал мир? Этого даже желтая пресса не смогла бы придумать!
– Что такое «желтая пресса»? – спросила Афина.
– Я начинаю думать, что это, может быть, и в самом деле не ад, – сказала Катрина. – Ты ведь знаешь, в аду всем прекрасно известно, что такое желтая пресса.
– Это точно, – кивнула Джаки, – Но между прочим, могу я просто мимоходом отметить, что все статьи в желтой прессе такие же глупые, как сериал «Звездный путь»?
– Ну, тебе же нравится и то и другое.
– Нравилось, пока Ли Спайк не начал в своих фильмах играть в грязный секс. Боже, да мне хочется дать ему под зад, чтобы он улетел, как пробка из шампанского!
– Что такое «желтая пресса»? – снова спросила Афина богиню любви.
Венера пожала плечами.
– Не думай, что я знаю абсолютно все о мире современных смертных.
Богиня сделала основательный глоток вина, чтобы набраться сил перед продолжением разговора.
– Кэт, так ты поможешь нам?
Катрина прикусила губу, размышляя.
– Ну... то есть, насколько я поняла, вы хотите, чтобы я провела с Ахиллесом парочку сеансов, чтобы помочь ему научиться справляться с гневом, и все это время удерживала его от боевых действий?
– Похоже на то, что им хочется и другого тоже – чтобы ты провела с ним парочку сеансов в постели, – пробормотала Джаскелина.
Венера сделала вид, что ничего не слышала.
– Как я уже объясняла, Фетида, мать Ахиллеса, старается удалить его из военного лагеря.
– Ага, потому что эту женщину... как ее... Брисеиду, забрали у него. И ты хочешь, чтобы я заняла ее место.
– Да, – кивнула Венера.
– А чье место займу я? – спросила Джаки.
– Ничье, дорогая, – ответила Венера. – Ты будешь просто служанкой Поликсены.
– Ох, черт побери все на свете! Я уже и забыла. Где та малышка с вином? Мне нужно еще выпить.
Элейтия поспешила наполнить доверху бокал Джаскелины.
– Объясни-ка мне вот что, богиня любви, – сказала Кэт, пока Джаки пила вино, – У Ахиллеса забрали его женщину. Если это уже вывело его из равновесия настолько, что ему захотелось прекратить воевать, то почему черт побери, ты решила, что он может заинтересоваться другой дамой? Я хочу сказать, похоже на то, что он был привязан к прежней.
– Между ними не было любовных отношений, – ответила Венера. – Когда Брисеиду забрали у Ахиллеса, ранена была его гордость, но не его сердце.
– Да почему ты так в этом уверена? – спросила Джаки.
– Агамемнон сказал мне, что красота Брисеиды не подействовала на Ахиллеса, – пояснила Гера.
– Отлично. Кэт, он голубой! – заявила Джаки.
– Голубой? – смущенно повторила Афина.
– Это значит, что он трахается только с мужчинами, – объяснила Джаки, – А трахаться значит...
– Я поняла, что это значит, – поспешно произнесла Афина, – Но я согласна с Венерой. Ахиллес не голубой. Но у него уже много лет не было возлюбленной, и Брисеида совершенно точно ею не стала.
– Откуда ты знаешь? – спросила богиня любви.
– Мне сказала его мать, – ответила Афина.