Она нанесла ему неожиданный и по силе ощутимый удар. Как только высокий и крепкий мужчина свалился в судорогах на пол, женщина вбежала в палату, вход в которую он перекрывал.
Светловолосый вампир лежал обнаженным на кровати и тщетно дергался в попытках освободиться от крепких металлических оков, которые не позволяли ему даже приподняться. Дермаглифы на его теле пылали яркими красками – темно-красные, фиолетовые, черные. Черты лица исказились настолько, что он утратил человеческий облик, – выступали огромные клыки, глаза горели раскаленными углями.
«Господи, неужели это Николай?» Рената его не узнавала, но, когда вампир поднял голову, его пылающие глаза остановились на ней. В них мелькнуло узнавание и еще – мука. То, что он сильно страдал, ощущалось даже на расстоянии.
У Ренаты от жалости сжалось сердце.
«Господи, что они с ним сделали?»
Рената подхватила под мышки охранника и с большим трудом втащила его внутрь. Николай на кровати бился в судорогах, рычал и бессознательно бормотал что-то бессвязное, похожее на бред сумасшедшего.
– Николай! – Рената подошла к краю кровати. – Ты меня слышишь? Это я, Рената. Я пришла вывести тебя отсюда.
Рената не была уверена, что Николай понял смысл ее слов, потому что он зарычал, сжимая и разжимая кулаки, а по телу пробежала сильная судорога, все мышцы напряглись.
Рената нагнулась и отцепила от пояса охранника связку ключей. Вытащила из кобуры пистолет, чертыхнулась, обнаружив, что он заряжен дротиками с транквилизаторами.
– Ну хоть что-то, – пробормотала она, засовывая пистолет за пояс.
Она вернулась к кровати, на которой лежал Николай, и принялась ключом открывать металлические зажимы. Как только она освободила его руку, рука крепко сжала ее запястье.
– Уходи, – угрожающе прорычал он.
– Да, сейчас уйдем, – ответила Рената. – Вот только расстегну все эти чертовы зажимы.
Николай, обнажая клыки, с тихим шипением втянул воздух. От этого звука у Ренаты зашевелились волосы на затылке.
– Ты... одна уходи.
– Что? – Она нахмурилась и, склонившись над ним, продолжила свое дело. – Не разговаривай, у нас мало времени.
Николай так сжал ее запястье, что казалось, сейчас оно хрустнет.
– Уходи. Оставь меня здесь.
– Не могу. Мне нужна твоя помощь.
Было ощущение, что его взгляд, обжигающий и страшный, как смерть, пронзал ее насквозь. Но его рука практически разжалась. Новая волна конвульсий сотрясла его тело.
– Я уже заканчиваю, – заверила его Рената, поспешно расстегивая последние зажимы. – Давай помогу тебе подняться.
Она кое-как стащила его с кровати, но было очевидно: он едва может стоять на ногах и вряд ли ему хватит сил, чтобы уйти отсюда. А сил требовалось немало. Рената подставила ему плечо.
– Николай, обопрись, – строго приказала она. – Мы должны выбираться.
Он проворчал что-то невнятное. Рената подлезла ему под мышку и, насколько возможно, быстро направилась к лестнице. Николай с трудом переставлял ноги, но все же они смогли вполне успешно спуститься, он споткнулся всего лишь несколько раз.
– Посиди здесь, – сказала она, опуская Николая на последнюю ступеньку.
Сама бросилась расчищать путь к ангару. Офис в конце коридора оставался пустым, но в ангаре водитель и охранник, обеспокоенные сигналом тревоги, что-то взволнованно обсуждали.
Рената, вытащив пистолет, направилась к ним. Первым ее увидел вампир. С быстротой, которой она и представить себе не могла, он выхватил пистолет и открыл огонь. Рената ответила ментальным ударом. Но все же опоздала. Левое плечо обожгло огнем. Она почувствовала запах крови и горячую струйку, устремившуюся по руке вниз.
«Черт, попал».
И это вызвало у Ренаты ярость. Она нанесла ему еще один ментальный удар, заставивший вампира упасть на одно колено и выронить пистолет. Водитель с криком спрятался за грузовик, когда Рената всадила в охранника два дротика с транквилизатором. Практически не издав ни звука, вампир свалился на пол ангара. Рената зашла за грузовик и нашла водителя присевшим за колесом.
– О боже! – завопил водитель, когда женщина приблизилась к нему. Он поднял руки, губы у него от страха тряслись. – Пожалуйста! Пожалуйста, не убивайте!
– Я не собираюсь тебя убивать, – сказала Рената и выстрелила ему в бедро.
Уложив обоих, она побежала за Николаем, не обращая внимания на раздирающую боль в плече, довела его до фургона и помогла забраться внутрь, где солнечный свет ему будет неопасен.
– Найди за что держаться, – сказала Рената, – дорога обещает быть тряской.
С этими словами она захлопнула задние дверцы, опустила запор, запрыгнула в кабину и повернула ключ зажигания.
Задом фургона выбив дверь ангара, она развернулась и помчалась к воротам, гадая, спасла Николая или обрекла на смерть их обоих.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
В голове стучали барабаны, их грохот оглушал. Сознание уплывало, словно он погружался в сон, и судорожным рывком возвращалось. Все тело болело.
Он лежит на каком-то полу?
Его обнаженное тело ощущало холод металла, в бока и плечи давили тяжелые картонные коробки, сверху одеялом накрывал лист пластика.
Он пытался поднять голову, но не мог. Кровь лихорадочно пульсировала, все тело горело, кожу покалывало, ощущение такое, словно ее туго натянули. Во рту пересохло, горло саднило и жгло.
Его мучила невыносимая жажда.
Ни о чем другом он думать не мог. В раскалывавшейся от боли голове вертелось одно-единственное слово:
«Кровь».
Он жаждал крови нестерпимо.
Жажда поглощала мраком безумия. С каждым выдохом воздух вырывался наружу с прерывистым шипением – огромные клыки торчали из-под верхней губы, царапали нижнюю и заставляли ныть десны. Где-то промелькнула и угасла здравая мысль: у представителей Рода клыки удлиняются только в случае физиологической реакции на запах крови, в моменты страсти или ярости.
Барабаны в голове заставляли клыки болезненно вибрировать. Он больше не мог провалиться в забытье и понимал: с ним что-то не так. Понимание стало еще более отчетливым, когда он с трудом открыл глаза, – резь, боль и слишком острое зрение в янтарном зареве.
Маленькое замкнутое пространство. Темно. Он в коробке, забитой коробками поменьше.
И женщина.
Все исчезло, когда он увидел ее. В темных джинсах и черной футболке с длинным рукавом. Она лежала, поджав колени и обхватив себя руками. Черные волосы падали на лицо.
Он знал ее... чувствовал, что знает.
Жажда стерла из памяти детали, он осознавал только одно – она теплая, ароматная и беспомощная. Ее аромат – сандал, смешанный со свежестью дождя. Этот аромат был ему знаком. Хорошо знаком. Рот наполнился слюной, он хотел крови. Она даст ему силы, которых у него не было.
Он осторожно приподнялся и присел на корточки, тихо наблюдая за спящей женщиной. Затем его тело пришло в движение – припадая к полу, как хищник, он начал приближаться к ней.
Барабаны в голове застучали еще громче, его трясло от этого грохота, он чувствовал дрожь в ступнях босых ног. Все внимание собралось в напряженную точку. Он придвигался все ближе и ближе. Навис над ней.
Барабанами в голове стучал ее пульс. Он видел бьющуюся жилку на ее шее. Она вздымалась упругим бугорком.
Именно ее нужно поймать клыками.
Глухое рычание непроизвольно вырвалось из его горла, нарушая тишину.
Женщина зашевелилась.
Ресницы дрогнули, она открыла глаза:
– Николай?
Имя он едва расслышал. Голову заполнял густой туман, сейчас, кроме жажды, для него ничего не существовало. Это был не просто голод – ненасытная, маниакальная жажда. Вечная адская мука.
«Кровожадность».
Слово медленно проплыло сквозь туман в голове и растворилось. Он смутно осознал его значение и инстинктивно испугался. Он знал, что этого нужно бояться.
– Николай, – повторила женщина. – Ты давно проснулся?
Ее голос был ему почему-то знаком и действовал на него по-особенному, успокаивающе, но он не понимал, кто она. Его мозг ни о чем не был способен думать, кроме как о пульсирующей жилке на ее шее и мучительной жажде, требовавшей утоления.
– Здесь ты в безопасности, – сказала женщина. – Мы в медицинском грузовом фургоне, я его угнала из реабилитационного центра. Я очень устала, и мне пришлось остановиться, чтобы отдохнуть. Теперь я в порядке, и мы можем ехать дальше. Скоро стемнеет, нас начнут искать.
Пока женщина говорила, в его голове мелькали обрывки воспоминаний. Камера с белыми стенами. Боль. Пытки. Вопросы. Вампир по имени Фабьен. Он хотел убить этого подонка... И эта женщина... она тоже была там. Невероятно, но она помогла ему сбежать.
«Рената».
Да. Теперь он вспомнил ее имя. Но он не знал, зачем она спасла его. Теперь это не имело никакого значения.
Она опоздала.
– Они заставили меня, – хрипло произнес он. Голос мало походил на человеческий. – Слишком много крови. Они заставили меня пить...
Женщина удивленно смотрела на него:
– Что ты хочешь этим сказать? Что значит – заставили?
– Передозировка... зависимость.
– Кровожадность?
Он кивнул и закашлялся, боль разрывала грудь.
– Слишком много крови... это ведет к кровожадности. Они задавали мне вопросы... требовали, чтобы я предал Орден. Я отказался, и они... наказали меня.
– Лекс сказал, что они убьют тебя, – пробормотала женщина. – Николай, прости.
Она подняла руку, словно хотела прикоснуться к нему.
– Нет, – глухо и хрипло зарычал он, хватая ее за запястье.
Она вскрикнула и попыталась высвободить руку. Он держал крепко. Ее теплая рука обжигала ему ладонь и пальцы. Он чувствовал движения ее мышц и связок, движение крови в венах.
«Впиться клыками в это теплое запястье. И пить... пить... проваливаясь в бездну... »
Он зафиксировал мгновение, когда ее удивление сменилось пониманием. Пульс подпрыгнул. Рука напряглась.
– Отойди от меня, Николай.
Он не шелохнулся. Зверь в нем решал, впиться в запястье или сразу в шею. Рот был полон слюны, клыки подрагивали в предвкушении теплой плоти. Он хотел не только ее крови. И это нельзя было скрыть. Он понимал, что им управляет кровожадность, но понимание не делало его менее опасным.
– Надо ехать, – повторила женщина.
Он отпустил ее, и она отползла подальше. Хотя бежать ей было некуда: спиной она уперлась в стоявшие стеной коробки. То, как она двигалась, осторожно, с остановками, заставило хищника в нем насторожиться – он почувствовал ее слабость.
У нее что-то болит? Странно, в глазах боль не отражалась. Она смотрела на него холодно и сурово, даже с вызовом. И тут он заметил поблескивавшее дуло направленного на него пистолета.
– Стреляй, – пробормотал он.
Она покачала головой:
– Я не хочу причинять тебе боль. Мне нужна твоя помощь, Николай.
«Слишком поздно», – подумал он.
Она вытащила его из преддверия ада, но он успел отравиться его зловонными испарениями. Теперь у него был только один выход – страдать от голода и не позволять ему взять верх над разумом. Но он не знал, хватит ли у него сил справиться с этим голодом.
Не хватит, пока Рената будет рядом.
– Пожалуйста... убей. Мне не хватит сил...
– Нико...
Зверь в нем встал на дыбы. С ревом он обнажил клыки и бросился на женщину.
Выстрел. Оглушающий раскат грома. И наконец... спасительное забытье, прекратившее муки.
Рената, подогнув ноги, продолжала сидеть на полу фургона, сжимая в руке пистолет. Сердце бешено колотилось от страха, пережитого в момент, когда Николай, обнажив клыки, бросился на нее. Сейчас он неподвижно распластался на полу, только грудь тихо вздымалась. Глаза и рот были закрыты, и, если бы не буйство красок дермаглифов, по внешнему виду Николая невозможно было бы определить, что еще минуту назад он был диким зверем, который едва не разорвал ей горло.
Черт.
Чего она здесь сидит? Что за глупость пришла ей в голову, будто вампир сможет стать ей надежным союзником? Разве можно доверять этим диким тварям? Она по собственному опыту знала, какими коварными они могут быть, в мгновение ока вампир способен превратиться в смертельно опасное чудовище. Она только что чуть не погибла. На долю секунды ей даже показалось, что ей пришел конец.
Но Николай пытался предостеречь ее. Он не хотел ее убивать. Она видела муку и борьбу в его глазах, слышала это в его хриплом голосе, до того как он набросился на нее. Он отличается от прочих своих собратьев. У него есть честь и достоинство, то, что, по ее мнению, отсутствовало у вампиров. Хотя, если быть объективной, какое мнение у нее может быть, если ее опыт ограничивался Сергеем Якутом, Лексом и теми, кто служил им.
Николай не знал, что ее пистолет заряжен не пулями, и тем не менее заставил ее выстрелить. Просил убить его. Она многое перенесла в жизни, но ничего подобного тем мукам, которые испытывал Николай. И надеялась, что так страдать ей никогда не придется.
Раненое плечо горело огнем, снова началось кровотечение, более сильное от пережитого стресса и напряжения. Слава богу, что пуля прошла навылет. Следовало бы обратиться в больницу, но в ближайшее время ей не до больниц и врачей. Рената понимала: в ее состоянии нельзя оставаться рядом с Николаем, особенно когда у нее кровоточит рана, а его можно усмирить только транквилизатором. Тем более что магазин пистолета был пуст, все дротики она использовала.
Темнело, наступала ночь, а она страдала от раны в плече и ответной волны ментального удара. В таком состоянии прятаться в угнанном фургоне – все равно что забиться в угол клетки с разъяренным тигром.
Ей нужно оставить машину в кювете, а самой найти какое-нибудь безопасное место, наконец-то перевязать рану, чтобы она не мешала ей двигаться дальше. Николай – трудно решаемая проблема. Она не готова вот так бросить его на дороге, но и пользы от него в подобном состоянии никакой. Если бы он мог справиться с кровожадностью... А что, если ему это не удастся?
В таком случае она напрасно потеряла драгоценное время, которого у нее и без того очень мало.
Рената осторожно выбралась из фургона и закрыла задние дверцы на запор. Солнце село, быстро сгущались сумерки. Вдалеке горел вечерними огнями Монреаль.
Где-то там была Мира.
Беспомощная... испуганная.
Рената села в кабину, завела мотор и развернула фургон в сторону города. Она не отдавала себе отчета, куда едет, пока не оказалась в знакомом районе; не думала, что когда-нибудь вновь сюда вернется, особенно так и с таким спутником.
За два года, с тех пор как она покинула этот старый район города, здесь мало что изменилось. Вдоль плохо освещенной улицы тянулись многоэтажные дома, где дешево сдавались внаем малогабаритные квартиры и бунгало послевоенной постройки. Из магазина на углу вышла группа подростков и проводила любопытными взглядами проехавший мимо фургон.
Ей не были знакомы ни лица подростков, ни унылые лица взрослых, вяло бредущих домой. Но Рената и не искала знакомых. Она молила Бога об одном: чтобы человек, который ей нужен, был дома. Он единственный, на кого она может положиться. Он единственный не станет засыпать ее вопросами.
Когда фургон повернул к желтому бунгало с розовыми кустами, сердце у нее в груди сжалось. Джек продолжал жить в этом доме, и любимые розы Анны, аккуратно подстриженные и пышно цветущие, были тому наглядным свидетельством. На месте была и небольшая чеканная вывеска – «Дом Анны», которую Джек сделал собственными руками.
Рената сбавила скорость, подъехала к тротуару и остановилась. Она молча глядела на желтый дом – социальную гостиницу для сбившихся с пути подростков, – где прежде часто бывала, но никогда не жила. В доме горел свет, призывая уютом и теплом. В большом окне, выходившем на улицу, было видно, как двое юных постояльцев – Джек не любил это слово и всех подростков называл «ребята» – накрывали на стол, готовились ужинать.
– Вот черт, – тихо пробормотала Рената, закрывая глаза и опуская голову на руки, лежавшие на руле.
Не стоило сюда приезжать. Только не сегодня. Появиться неожиданно с кучей проблем. И особенно с той, что лежала в фургоне.