Он кивнул Ренате, и женщина мгновенно повиновалась беззвучной команде. Как только она удалилась за пределы слышимости, Якут медленно процедил:
– Спасибо за предупреждение. Если убийца законченный идиот и решится повторить попытку, я буду готов нанести ответный удар.
– Он непременно повторит попытку, – заверил его Нико. – Все значительно хуже, чем мы изначально предполагали. С момента нашего последнего разговора убиты еще двое G1. Счет достиг пяти. На сегодняшний день G1 осталось меньше двадцати. В течение месяца мы потеряли пятерых из старейших и самых сильных вампиров Рода. Каждого из них профессионально отследили и убрали. Кто-то поставил перед собой цель уничтожить всех G1, и план приводится в действие.
Казалось, Якут на мгновение задумался, но только на мгновение. Не сказав ни слова, он развернулся и пошел по темному переулку.
– Есть еще кое-что интересное, – мрачно произнес ему вслед Нико, – по телефону я не мог этого сказать. В пещере в Богемских горах Орден кое-что нашел.
Но Якут пропустил его слова мимо ушей. Нико тихо выругался.
– Спальную камеру. Очень старую. В саркофаге спал Древний, его спрятали там несколько столетий назад.
Наконец Николай привлек внимание Якута.
Вначале он замедлил шаг, а затем остановился.
– Все Древние были убиты во время войны, – сказал он, повторяя то, что до недавнего времени внутри Рода считалось неопровержимым фактом.
Николай, как и любой вампир Рода, хорошо знал историю восстания против Древних. Их было восемь свирепых пришельцев с другой планеты, которые породили первое поколение вампиров на Земле и положили начало Роду. Никто из них не выжил в схватке с небольшой группой воинов из G1, которые объявили войну собственным отцам, чтобы защитить и сам Род, и людей. Группу воинов возглавил Лукан, он организовал Орден и до сих пор оставался его бессменным главой.
Якут медленно повернулся лицом к Николаю:
– Семьсот лет назад все Древние погибли. Мой отец тогда пал от меча, и поделом. Если бы Древние остались в живых, то в своей ненасытной кровожадности они уничтожили бы все живое на этой планете.
Нико мрачно кивнул:
– Но один был не согласен навсегда распрощаться с Древними. Это был Драгош. Орден нашел доказательства того, что он не убил своего отца, а помог ему надежно спрятаться в пещере в Богемских горах и там соорудил для него убежище.
– И Орден уверен в этом?
– Мы нашли пещеру и саркофаг. Но к сожалению, когда мы туда прибыли, он был пуст.
Якут усмехнулся, обдумывая новость:
– А что Драгош?
– Мертв. Погиб в той войне, но сын его жив. Как и его вероломное предательство. Мы полагаем, что именно его сын нашел пещеру и вывел Древнего из спячки. Мы также подозреваем, что это он охотится на G1.
– С какой целью? – спросил Якут, скрещивая на груди руки.
– Вот это мы и пытаемся выяснить. Мы собрали некоторые сведения, но их недостаточно. Драгош так глубоко залег, что нам до него никак не добраться. Но мы доберемся. Мы не можем позволить ему реализовать его планы. С этой целью мы разыскиваем всех оставшихся G1. Может быть, кто-то что-то слышал, видел...
– Да, свидетель есть, – неожиданно перебил Николая Якут. – Это девочка, она входит в мой домашний круг. В момент покушения она находилась рядом и видела убийцу. Она, честно признаться, сильно его напугала и дала мне возможность избежать смерти.
Неожиданная новость озадачила Николая. Он не верил, что ребенок мог напугать профессионального убийцу, и ему очень хотелось узнать подробности.
– Мне нужно поговорить с ней.
Якут неопределенно кивнул и посмотрел на небо:
– Скоро рассвет. Ты можешь переждать день в моем доме. Задать вопросы и выполнить свой долг перед Орденом. С наступлением сумерек ты уедешь.
Сотрудничеством это, конечно, трудно было назвать, но хоть чего-то добиться удалось, ведь еще несколько минут назад G1 был холоден и неприступен как скала.
– Меня это вполне устраивает, – сказал Нико и зашагал рядом с Якутом по темному переулку к черному седану, припаркованному у тротуара.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Рената представления не имела, что такого светловолосый незнакомец мог сказать Сергею Якуту, что убедило того пригласить чужака в свой дом, находившийся к северу от города в лесной глуши. За те два года, что Рената была личным телохранителем Якута, ни один посторонний не был допущен на территорию усадьбы Якута – только слуги и охрана.
Подозрительный по натуре, склонный к уединенному образу жизни, жестокий и деспотичный, Сергей Якут не доверял никому. Любому, кто приближался к нему, устраивал тщательную проверку. Горе тому, кто осмеливался встать у него на пути, его ярость обрушивалась на голову несчастного стопудовым молотом, не оставляя шансов спастись. У Сергея Якута практически не было ни друзей, ни врагов, – казалось, они не могли выжить в леденящем холоде, исходившем от этого вампира.
Рената довольно хорошо изучила того, кому служила, чтобы почувствовать: он не особенно расположен принимать гостя, хотя то, что Якут не убил чужака – воина, как он его назвал, – свидетельствовало пусть о незначительном, но все же уважении. Возможно, даже не к нему, а к Ордену, в котором незнакомец состоял.
Рената остановила бронированный «мерседес» у входа в бревенчатый дом и не удержалась – посмотрела в зеркало на вампиров, сидевших на заднем сиденье.
Ее взгляд наткнулся на небесно-голубые глаза незнакомца. Он смотрел в упор с любопытством и откровенным вызовом. Очевидно, она изрядно разозлила его, задев самолюбие. Еще бы! Ловко обвела вокруг пальца и заманила в ловушку. Рената с безмятежно-наивным выражением лица выдержала его тяжелый взгляд.
Охранник, стоявший у дверей дома, сбежал по широким дощатым ступеням и открыл заднюю дверцу «мерседеса». В нескольких шагах стоял еще один охранник, он держал на сворке двух сторожевых псов. Те остервенело лаяли и рвались с поводков, пока Сергей Якут не вылез из машины. Собаки, как и все, кто окружал G1, были хорошо вышколены: одного строгого взгляда хозяина оказалось достаточно, чтобы заставить собак замолчать и послушно опустить большие крепкие головы, пока он в сопровождении воина входил в дом.
Охранник захлопнул дверцу машины и сквозь тонированное стекло бросил вопросительный взгляд на Ренату: мол, а это еще кто такой? Но он не успел принудить девушку открыть окно и удовлетворить свое любопытство – она завела мотор и нажала на газ.
Рената проехала по дорожке к гаражу, находившемуся за домом. Боль и напряжение вновь вернулись. События ночи выкачали из нее все силы: тело не слушалось, голова плохо соображала. Она мечтала об одном – расслабиться в горячей ванне, а потом поспать. А можно сразу рухнуть в кровать и провалиться в сон.
У Ренаты была своя маленькая комнатка – роскошь, которую Якут не позволял никому из своих охранников мужского пола. Даже Алексей жил в одном помещении с охраной; все они спали на шкурах, брошенных прямо на пол, как солдаты в Средние века. Комнатенка Ренаты по комфорту не многим превосходила общую – такая узкая, что вмещались только кровать, прикроватная тумбочка и сундук, в котором хранился ее скудный гардероб. Ванная находилась в конце коридора, и ее Рената делила со своей соседкой – в доме Якута было две женщины.
Все бытовые удобства, допустимые в этом старом, насчитывающем никак не менее ста лет доме, были простыми и грубыми, как и само бревенчатое строение и его убогая обстановка, которую вернее было бы назвать уродливой.
И хотя однажды Якут обмолвился, что живет здесь только последние десять лет, старый охотничий дом был полон звериных шкур, увешан трофеями и оленьими рогами, на добычу которых могло уйти никак не менее полувека. Рената допускала, что бо льшая часть шедевров таксидермистов принадлежала бывшему владельцу, но, казалось, Якута нисколько не смущали патологические пристрастия бывшего хозяина, напротив, он получал удовольствие от жизни в такой полудикой обстановке. Рената знала, что родившийся в Сибири вампир значительно старше, чем можно предположить по его внешнему виду, значительно старше большинства собратьев, которые, с точки зрения людей, были практически бессмертными, если судить по продолжительности их жизни. Сергея Якута легко можно было представить одетым в шкуры, вооруженным стальным мечом или железным топором и творящим кровавые бесчинства в деревнях на севере России. Время не смогло обуздать и облагородить его свирепую природу – Рената не раз успела в этом убедиться на собственном опыте.
Она мучилась оттого, что ей приходилось служить скорому на жестокую расправу вампиру. Но с нее взяли слово, она была обязана защищать его, быть ему преданной и в мыслях, и в действиях и от этого уже давно перестала чувствовать себя самой собой. У Ренаты были свои причины оставаться в доме Якута – особенно сейчас, – но каждую минуту ей хотелось сбежать отсюда. Однако она не могла, и приходилось терпеть...
Рената тряхнула головой, отгоняя опасные мысли. Если Сергей Якут хоть на мгновение усомнится в ее преданности, немедленно последует суровое наказание.
Рената вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Отстегнула пояс с кобурой и ножнами, аккуратно положила оружие на старый сундук, стоявший у изножья кровати. Все тело болело. Кости ломило от потери психической энергии, израсходованной на ментальный удар. Шею словно тисками зажало, она попыталась растереть ее, чтобы снять напряжение, но каждое прикосновение вызывало судорогу боли.
Господи, как же она мечтала расслабиться и избавиться от нее!
В стену, отделявшую ее комнату от соседней, тихо постучали. Этот тихий стук резко ударил по ушам, так что Рената вздрогнула.
– Ренни! – послышался детский голос Миры; шепот девочки проникал сквозь щели в бревенчатой стене. – Ренни... это ты?
– Да, мышонок, – ответила Рената. Она подошла к изголовью кровати и прижалась щекой к округлому бревну. – Это я. Почему ты не спишь? Уже очень поздно.
– Не знаю. Мне почему-то не спится.
– Опять кошмары?
– Ну-у... Я его снова видела. Того страшного неизвестного гостя.
Рената вздохнула, она слышала нерешительность в детском признании. Ей очень хотелось погрузить ноющее тело в теплую воду – до ванной всего несколько шагов. В такие минуты, когда ее одолевала слабость, она нуждалась в тишине и покое. Два года назад именно в результате слабости, вызванной потерей психической энергии, она оказалась в этом глухом месте, в лесу...
– Ренни! – снова тихо позвала Мира. – Ты здесь?
– Я здесь.
Рената представила лицо девочки, скрытое от нее бревенчатой стеной с темными кружками сучков. Ей нетрудно было догадаться, что Мира, вероятно, всю ночь просидела в темноте, ожидая ее возвращения, чтобы не чувствовать себя бесконечно одинокой. Последние несколько дней она особенно боялась оставаться одна, и это легко можно было понять – малышка стала свидетельницей очень страшной для ребенка сцены.
«К черту ванну!» – строго приказала себе Рената, встала, стараясь не замечать боли, волной пробежавшей по всему телу, и взяла с тумбочки книгу о приключениях Гарри Поттера.
– Эй, мышонок! Мне тоже почему-то не хочется спать. Хочешь, я приду к тебе и почитаю книжку?
Мира радостно вскрикнула, но как-то глухо, словно она прикрыла рот подушкой, чтобы не беспокоить суровых обитателей дома.
Вопреки парализующей усталости, смешанной с болью, Рената нашла в себе силы улыбнуться:
– Я поняла, что ты сказала «да».
Николай проследовал за Сергеем Якутом в просторную комнату, которая, возможно, в лучшие времена служила залом для больших и шумных застолий. Сейчас здесь не было ни столов, ни лавок, только два больших кожаных кресла в дальнем конце комнаты, у большого камина, облицованного тесаным камнем, и массивный письменный стол чуть поодаль от кресел.
На дощатом полу лежали медвежьи и волчьи шкуры, вкраплениями – шкуры более экзотических животных. Над камином висела голова лося с огромными ветвистыми рогами. Его темные стеклянные глаза смотрели в глубину практически пустой комнаты. «С тоской о давно утраченной свободе», – промелькнуло в голове у Нико. Они приблизились к камину, Якут, опускаясь в кресло, сделал приглашающий жест.
Николай не спеша обвел взглядом комнату: дом был построен не менее ста лет назад и предназначался для людей, поэтому сейчас немногочисленные окна были закрыты плотными деревянными панелями, преграждавшими доступ солнечному свету. Обычно вампиры не жили в подобных условиях. Представители Рода предпочитали более современные и более роскошные строения, где селились семьями или сообществами, которые получили названия Темных Гаваней. Каждая Темная Гавань, как правило, была огорожена и обеспечена системой периметральной сигнализации.
И все же простой деревянный дом Сергея Якута, затерянный в лесной чаще, подальше от любопытных глаз людей, можно было счесть типичным жилищем вампира. Хотя его хозяин никак не входил в число типичных представителей Рода.
– Ты давно живешь в Монреале? – спросил Николай.
– Нет. – Якут повел плечами, глубже оседая в мягком кресле. Его поза казалась расслабленной, но глаза пристально, разбирая по косточкам, изучали Николая. – Я убедился, что мне выгодно постоянно менять место жительства. Начинают липнуть неприятности, если где-то надолго оседаешь.
Николай задумался над его словами, гадая, делится ли G1 с ним личным опытом, или это предупреждение для незваного гостя.
– Расскажи о покушении, – попросил Николай, не смущаясь ни пристального взгляда G1, ни его подозрительности. – И еще мне нужно будет поговорить со свидетелем.
– Разумеется. – Якут сделал знак своему телохранителю. – Приведи девочку.
Высокий вампир кивнул и поспешил выполнять приказ. Якут подался вперед:
– Покушение было в этой самой комнате, я сидел в этом самом кресле, просматривал кое-какие бумаги. Мой телохранитель услышал шум на улице, пошел посмотреть, что там такое. Вернулся и сообщил, что это еноты забрались в один из сараев. – Якут пожал плечами. – Здесь это обычное дело, я послал его выгнать вредителей в лес. Но когда он через несколько минут не вернулся, я понял: случилось что-то неладное. И скорее всего, телохранителя уже нет в живых.
Николай кивнул:
– А убийца уже в доме.
– Именно.
– А что девочка... свидетель?
– Она только что поужинала и сидела со мной, а потом уснула прямо на полу у камина. Проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как убийца возник у меня за спиной. Я даже его шагов не слышал, он двигался быстро и бесшумно.
– Представитель Рода, – предположил Нико.
– Уверен, – кивнул Якут. – Одет был, как вор, во все черное, на голове черная нейлоновая маска с прорезями для глаз. То, что он из нашего Рода, я даже не сомневаюсь. Более того, я бы сказал, что он G1, судя по его силе и скорости реакции. Если бы девочка не открыла глаза и не закричала, в следующее мгновение моя голова слетела бы с плеч: сзади он накинул мне на шею тонкую струну. Крик Миры на секунду отвлек его, и я успел рукой защитить горло, не дав затянуть петлю. Но прежде чем я вскочил и позвал на помощь охрану, он исчез.
– Что, вот так просто поджал хвост и убежал? – недоверчиво переспросил Николай.
– Именно так, – подтвердил Якут, уголок его рта дернулся в едва заметной усмешке. – Только глянул на Миру – и тут же трусливо сбежал.
Нико чертыхнулся про себя.
– Тебе повезло, – сказал он, не понимая, как маленькая девочка могла напугать опытного наемного убийцу. Все это мало походило на правду.
Только он открыл рот, чтобы сказать об этом Якуту, как за спиной послышались шаги. В сопровождении телохранителя в зал вошли Рената и маленькая девочка. Рената была уже без оружия, но ее холодный, настороженный взгляд выражал готовность броситься на защиту ребенка при первой же опасности.
Николай не мог скрыть удивление при виде того, как странно была одета девочка: розовая пижама и шлепанцы с заячьей мордочкой и ушками – все как и полагается ребенку, – но верхнюю половину ее лица закрывала черная вуаль, и это подействовало на Николая раздражающе.
– Рената мне книжку читала, – с детской непосредственностью сообщила Мира, и это так не вязалось с суровой обстановкой в доме Якута.
– Правда? – медленно произнес Сергей Якут, но показалось, он обращался не столько к ребенку, сколько к Ренате. – Подойди ближе, Мира. У меня сегодня гость, и он хочет с тобой познакомиться.
Как только Мира приблизилась к G1, телохранитель отступил на подобающее ему расстояние, но Рената осталась рядом с девочкой. Вначале Николай подумал, что девочка слепая, но последние несколько шагов, отделявших ее от Якута, она проделала легко, без какой-либо опаски или неуверенности.