Детская головка безошибочно повернулась в сторону Николая. Вне всякого сомнения, малышка видела.
– Привет, – сказала она и вежливо кивнула.
– Привет, – ответил Нико. – Мне рассказали о том, что здесь случилось. Ты очень смелая девочка.
Она пожала плечами, но выражение ее лица скрывала вуаль, видны были только нос и губы. Николай смотрел на девочку ростом всего три с половиной фута. Как она могла испугать вампира, получившего приказ убить G1? Это, должно быть, шутка. Якут попросту дурачит его. Как ребенок мог предотвратить хорошо спланированное убийство?
Николай посмотрел на Якута, намереваясь выразить свои вполне справедливые сомнения. Он не верил, что покушение происходило так, как вампир его описал.
– Убери вуаль, – словно прочитав мысли Николая, велел девочке Якут.
Детская ручка взялась за край черной газовой вуали и убрала ее, но малышка смотрела в пол и глаз старалась не поднимать. Рената стояла рядом с Мирой неподвижно, с непроницаемо спокойным лицом, и только ее руки сжались в кулаки. Казалось, она от напряжения затаила дыхание.
– Подними глаза, Мира, – криво усмехаясь, приказал Якут.
Ресницы девочки дрогнули и медленно поползли вверх. Она подняла голову и посмотрела прямо на Николая.
– Боже правый, – выдохнул он, плохо понимая, что говорит вслух.
Глаза Миры были очень странными: радужная оболочка совершенно белая, отчего глаза походили на бездонные озера. Вернее, на зеркала, от которых невозможно было оторвать взгляд. Николай ничего не мог с собой поделать, они притягивали своей необычной красотой.
Нико не знал, как долго он смотрел в глаза Миры, вероятно не более двух секунд. Ее зрачки начали сужаться, пока не превратились в две крошечные черные точки в центре серебристо-белого пространства. И словно рябь пробежала, меняя цвет серебристой белизны. Невероятно! Ничего подобного Николай никогда не видел. Он вглядывался в глубину странных глаз, зачарованный игрой света в них.
И вдруг увидел в глазах Миры свое отражение.
Себя и еще кого-то... женщину. Их обнаженные, влажные от пота тела сплелись в страстных объятиях. Он горячо целовал ее, совершая эротические движения и запуская руку в черные блестящие волосы. Он видел, как обнажились его клыки и вонзились в ее нежно изогнутую шею.
Он с наслаждением пил...
– Господи, что за чертовщина, – проворчал Нико, отводя взгляд от странной и очень реальной картины, отразившейся в глазах ребенка. Его голос сделался хриплым, язык царапнули удлинившиеся клыки. Сердце учащенно билось, и, что самое ужасное, случилась эрекция. – Что это было?
G1 и его телохранитель пристально смотрели на Николая, и только Рената отвернулась, – казалось, она была полностью поглощена заботой о девочке: опустила вуаль ей на лицо и зашептала что-то на ухо – судя по тихому, нежному голосу, успокаивала Миру. Низкий раскатистый смех Якута эхом разнесся по комнате, телохранитель сдержанно поддержал его.
– Что она со мной сейчас сделала? – резко спросил Николай, не испытывая желания разделять веселье. – Что это была за идиотская шутка?
Якут откинулся в кресле с довольной усмешкой на лице, как царь, на чьих глазах его подданный превратился в посмешище.
– Скажи мне, что ты видел.
– Я видел себя, – выпалил Николай, все еще не понимая, что с ним произошло.
Видение было таким реальным, словно это было не иллюзией, а происходившим на самом деле. И его тело подтверждало, что все это действительно так и есть.
– А еще что? – весело спросил Якут. – Говори, не стесняйся.
«Вот черт».
Нико замотал головой, ни за что не желая рассказывать об эротической сцене.
– Я видел себя... я каким-то образом отразился в ее глазах.
– Ты только что увидел свое будущее, – сообщил ему Якут и махнул девочке рукой, подзывая ближе. Она подошла, и он довольно обнял ее за плечики, как драгоценную собственность. – Один взгляд в глаза Миры, и ты видишь те события, которые ожидают тебя в самом ближайшем будущем.
Николаю не составило труда вновь представить только что виденную им картину. И сделать это было невероятно легко, словно ее клеймом выжгли в его памяти. Усилием воли Нико заставил себя успокоиться.
– Что Мира показала убийце? – спросил он, отчаянно пытаясь отвлечь внимание от своей персоны.
Якут пожал плечами:
– Это только ему известно. Девочка не знает, что отражается в ее глазах.
«Слава богу».
Николай даже думать не хотел об обратном.
– Что бы мерзавец ни увидел, – продолжал Якут, – это заставило его дрогнуть и спасло мне жизнь. – G1 самодовольно усмехнулся. – Согласись, будущее может шокировать, особенно если не совпадает с твоими представлениями о нем.
– Да, верно, – пробормотал Николай.
Сейчас он имел прекрасную возможность воочию в этом убедиться.
Потому что женщина, которую он держал в своих объятиях и страстно целовал, стояла рядом с ним. Это была неприступно-холодная и прекрасная Рената.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Эротическое видение преследовало Николая те несколько часов, оставшихся до рассвета, которые он провел, бродя по прилежащему к дому лесу в поисках улик недавнего покушения на Сергея Якута, но так ничего и не нашел. Ни одного отпечатка следов на влажной суглинистой почве.
Однако и так было ясно, как убийца смог забраться в дом незамеченным. Здесь не было ни ограждения, ни камер наблюдения, ни детекторов движения, которые могли бы подать сигнал тревоги и предупредить о вторжении постороннего на территорию. По всей видимости, с вечера убийца затаился в зарослях, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар. «Возможно, отчаянно смелый и прятался прямо под носом у охраны», – подумал Николай, когда наткнулся на небольшой сарай, стоявший в нескольких ярдах за домом.
Он направился к сараю, по внешнему виду заключив, что поставлен он совсем недавно. Деревянные стены потемнели не от времени и непогоды, как у остальных строений, а под слоем морилки, нанесенной с целью сделать его неприметным в лесной чаще. Окон нет, широкая филенчатая дверь усилена Z-образно прибитыми перекладинами два на четыре дюйма и закрыта на большой навесной замок.
В густом запахе морилки Николай уловил подозрительный нюанс.
«Человеческая кровь?»
Он втянул в себя воздух, пропуская его сквозь неплотно сжатые зубы, позволяя рецепторам на кончике языка точно определить едва уловимый запах. Это кровь, и кровь человеческая. Пролита внутри сарая, количество небольшое, давно успела высохнуть – месяцев семь назад. Чтобы в этом окончательно убедиться, нужно проникнуть внутрь.
Охваченный любопытством, Николай потрогал замок и приготовился открыть его, но в этот момент сзади хрустнула ветка. Он резко обернулся, хватаясь за кобуру. Черт, ее не было, оружие Якут ему не вернул.
Поодаль стоял Алексей и пристально смотрел на него. Взгляд был презрительный, он, вероятно, еще не остыл от их ночной стычки. Несомненно, гордость его была уязвлена, но Николая это не заботило. Он не имел привычки выяснять отношения с заносчивыми гражданскими, особенно с теми, кто был не в состоянии совладать со своим раздутым эго и на ровном месте создавал проблемы.
– Есть ключ? – спросил его Нико, держа в ладони холодный металлический замок. При желании он мог разжать его руками или открыть ментальным импульсом. Но сейчас интереснее было подразнить Алексея, если уж он здесь оказался. – Ты можешь открыть дверь или тебе вначале нужно сбегать к папеньке и спросить у него разрешения?
Алексей хмыкнул и сложил на груди руки:
– А с какой стати я должен тебе что-то открывать? Для тебя ничего интересного там нет. В сарае хранится всякая рухлядь. К тому же сейчас он пустой.
– Правда? – Николай выпустил замок, и тот с глухим звуком ударился о деревянную дверь. – А запах говорит о том, что вы здесь людей держали, более того – с открытыми кровоточащими ранами. Меня привлек сюда запах человеческой крови.
Конечно, это было преувеличение, но Николаю захотелось увидеть реакцию Алексея.
Молодой вампир нахмурился, бросил настороженный взгляд на закрытую дверь сарая и медленно покачал головой:
– Чушь собачья. Из людей в сарай входили только местные плотники, которые построили его здесь несколько лет назад.
– В таком случае ты не станешь возражать, если я загляну внутрь, – быстро произнес Николай, словно договаривая за Алексея то, что он не успел сказать.
Алексей хмыкнул:
– Воин, а что ты вообще здесь делаешь?
– Выясняю, кто пытался убить твоего отца, например. Как убийца смог незамеченным подобраться к нему и куда потом так бесследно исчез.
– Прости, но я удивлен, – сказал Алексей не столько извиняясь, сколько с вызовом, – просто не могу поверить, что покушение на отца, пусть даже он и G1, заставило воина Ордена лично прибыть сюда.
– Твоему отцу повезло, а вот еще к еще пятерым G1 судьба была не столь благосклонна.
Самодовольное выражение на лице Алексея сменилось тревогой:
– А что, были еще покушения? И кто-то погиб?
Николай мрачно кивнул:
– Двое в Европе, трое в Штатах. Слишком много за короткий промежуток времени для простой случайности. И не надо быть экспертом, чтобы догадаться: действовал профессионал. Думаю, попытку повторят. Как только нам стало известно о первых убийствах, мы связались со всеми известными нам G1 и предупредили их, чтобы они приняли соответствующие меры безопасности. А разве твой отец тебе ничего об этом не говорил?
Алексей нахмурился:
– Нет, не говорил. Черт! Теперь мне придется лично заняться его охраной.
То, что Сергей Якут не поставил сына в известность о звонке Николая или об убийствах G1, свидетельствовало о многом. Было очевидно: как бы Алексей ни пыжился, демонстрируя свою значимость, Якут ему не доверял и держал на расстоянии. Неудивительно, если принять во внимание подозрительность Якута. Она, как выяснилось, распространялась и на самых близких кровных родственников.
Алексей тихо выругался:
– Он должен был рассказать мне об этом. Я бы обеспечил ему надежную охрану. А вместо этого убийца сбежал. И где гарантия, что он не вернется?
– Гарантии нет никакой. Напротив, надо ждать нового покушения. И думаю, в самое ближайшее время.
– Ты должен держать меня в курсе, – сказал Алексей, в его голосе вновь зазвучали раздражающие надменно-повелительные нотки. – Немедленно сообщай мне все, что ты или Орден узнаете об этих покушениях. Любую деталь. Ты понял меня?
Нико усмехнулся:
– Постараюсь запомнить.
– Видишь ли, мой отец считает себя неуязвимым. Он сам подбирал себе охрану, сам их тренировал, добиваясь от них абсолютной преданности. У него даже есть собственный оракул.
Нико кивнул:
– Эта девочка. Мира.
– Ты видел ее? – Алексей прищурился, с недоверием или любопытством – этого Нико определить не мог. – Так он тебя с ней познакомил? И разрешил заглянуть в ее колдовские глаза?
– Да.
Николай смотрел на Алексея спокойно и очень серьезно. Алексей усмехнулся.
– Ну что, воин, счастливое будущее она тебе показала? – с едким сарказмом спросил он.
Эротическая сцена, увиденная Николаем, огненной вспышкой промелькнула у него перед глазами. Нико поежился, словно от холода:
– Да не очень.
Алексей рассмеялся:
– Я бы на твоем месте не стал волноваться. Способности этой маленькой сучки несовершенны. Она показывает лишь какие-то обрывки событий, только те, что как-то связаны с настоящим моментом. И никогда ничего не может объяснить, связать в общую картину. Лично я ничего особенного в этой соплячке не нахожу, в отличие от моего отца. – Алексей презрительно хмыкнул и пожал плечами. – То же самое можно сказать и о женщине, которую он упорно, вопреки моим протестам, держит возле себя.
И без лишних вопросов было ясно, кого Алексей имеет в виду.
– Тебе не нравится Рената. Я правильно тебя понял?
– Нравится, – хмыкнул Алексей, – возомнила себе... ну, раз или два поразила моего отца своей способностью наносить ментальные удары. С самого первого дня, как сюда приехала, ведет себя слишком нахально и вызывающе, чем и портит себе жизнь. Да тут каждый только и ждет, чтобы она прокололась. Эту холодную суку надо на место поставить. А тебе самому разве этого не хочется, после того как она тебя надула и уложила на лопатки?
Николай пожал плечами. Он бы солгал, утверждая, будто ему безразлично, что в боевой схватке женщина одержала над ним верх. Но как бы ни было задето его самолюбие, он не мог не восхищаться ее способностью. Сомнений не было, Рената – Подруга по Крови, обычным Homo sapiens природа не раздает таких экстраординарных способностей.
– Я подобных ей женщин не встречал, – признался Николай. – Никогда не слышал, чтобы у Подруг по Крови были такие способности. Могу догадаться, почему твой отец спит спокойно, пока она рядом.
Алексей снова хмыкнул:
– Ты ею особенно не восхищайся. Признаю, способность Ренаты бывает полезной, но она слишком слаба, чтобы держать ее под контролем.
– Что ты имеешь в виду?
– Она посылает ментальную волну, нанося ею удар, а потом эта волна, как эхо, к ней же и возвращается. Она становится слабой и совершенно бесполезной до тех пор, пока не восстановится.
Николай вспомнил парализующую силу энергетического удара, которым Рената сбила его с ног на складе. Он был представителем Рода – инопланетные гены делали его раз в десять выносливее любого мужчины из расы людей, – но даже он не мог терпеть такой уровень боли. А Рената, получается, испытывала ее после каждого удара, который она наносила?
– Боже правый, – пробормотал Николай, – для нее это, наверное, чудовищная мука.
– Да, – согласился с ним Алексей, не скрывая равнодушия, – похоже на то.
Николай заметил улыбку, скользнувшую по худому лицу Якута-младшего.
– Ее страдания доставляют тебе удовольствие?
Алексей усмехнулся:
– Ее страдания не моя забота. Рената не годится на ту роль, которую мой отец ей отводит. Как его телохранитель она ненадежна. Он рискует, полагаясь на нее. Однажды это может стоить ему жизни. Будь я на его месте, не раздумывая, надрал бы ей ее высокомерную задницу и выгнал вон.
– Но ты не на его месте, – напомнил ему Николай, чтобы Алексей не слишком-то забывался.
Тот посмотрел на него долгим взглядом, затем кашлянул и сплюнул:
– Заканчивай свои поиски, воин. Найдешь что-нибудь интересное, сразу же сообщи мне.
Нико едва глянул в сторону сына Якута, без слов давая понять, что гражданский ему не указ. Алексей не стал упорствовать, просто развернулся и пошел в сторону дома.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рената тихо открыла дверь в комнату Миры и посмотрела на спящую девочку. Обычный ребенок в розовой пижаме – прижалась пухлой щечкой к подушке и тихо посапывает, чуть приоткрыв ротик. На небольшом столике у кровати лежит черная вуаль, которая закрывает глаза Миры все то время, когда она бодрствует.
– Сладких снов, ангел мой, – тихо прошептала Рената.
Последние дни она особенно беспокоилась о Мире. И дело было вовсе не в кошмарах, мучивших малышку после покушения, свидетелем которого она невольно стала. Ренату беспокоило здоровье Миры. И хотя девочка физически была крепкой, сообразительной и шустрой, ее здоровью угрожала опасность.
Мира быстро теряла зрение.
Каждый раз, когда ее заставляли демонстрировать свой дар – отражать в глазах будущее, это действовало на ее глаза разрушительно. Зрение ухудшалось в течение многих месяцев, прежде чем Мира решила признаться в этом Ренате. Как и любой ребенок, она боялась. Возможно, даже больше, чем обычный ребенок, потому что для своих восьми лет была необычайно мудра. Она понимала, что, как только она утратит способность предсказывать будущее, станет ненужной Якуту. Он выгонит ее на улицу или, возможно, если захочет, убьет.
И поэтому этой ночью Рената и Мира заключили договор: они будут хранить тайну о падающем зрении Миры до конца дней. Рената пошла дальше и поклялась, что будет защищать Миру, пусть даже ценой собственной жизни. Она не допустит, чтобы кто-нибудь – вампир или человек – причинил ей зло, она оградит ее от боли и жизненных невзгод. На долю самой Ренаты их выпало с излишком.