Корабль мягко, без удара приземлился. От бетона волнами поднялся жар. Шелк рубашки прилип к спине Кая, и он почувствовал, как по шее заструился пот, – вечером посадочная площадка будет в тени каменных стен дворца, но сейчас она была полностью открыта прямым лучам августовского солнца.
Они ждали.
Торин, стоя рядом с Каем, не дергался. Его лицо было бесстрастным, ожидающим. Спокойствие Торина только нервировало Кая еще больше.
С другой стороны от Кая стояла Сибил Мира, одетая в официальный белый плащ с вышитыми рунами, такими же, какие были на корпусе корабля. Материал казался легким, но воротник закрывал горло, рукава свисали до костяшек пальцев, и плащ доходил до колен. Она должна была изнемогать от жары, но она казалась свежей и собранной.
В нескольких шагах позади нее, сложив руки за спиной, стоял белокурый страж.
Двое королевских стражей Кая расположились по обе стороны от площадки.
Вот и все. Левана настаивала, чтобы больше никто не приветствовал ее на посадочной площадке.
Кай впился ногтями в ладони, пытаясь согнать гримасу с лица, и продолжал ждать; челка прилипала к вспотевшему лбу.
Наконец, королеве, видимо, надоело мучить их – и часть обшивки корабля отъехала в сторону, обнажив серебристый трап.
Сначала вышли двое мужчин – оба высокие и мускулистые. Один был бледным, со страшно неопрятной огненной шевелюрой, и был одет и экипирован так же, как страж Сибил. Другой человек был черен, как ночное небо, и совершенно лыс. На нем был такой же плащ, как на Сибил, с рукавами-фонариками и вышивкой, но малинового цвета – значит, это второй придворный маг, рангом ниже Сибил. Кай был рад, что его знаний о лунном дворе хватало, чтобы понять хотя бы это.
Он видел, как двое мужчин оглядели площадку и окружающие ее стены – и со стоическим выражением встали по обе стороны от трапа.
Сибил скользнула вперед. Кай глотнул удушающе горячего воздуха.
Королева Левана появилась на вершине лестницы. Она по-прежнему была в длинной вуали, ослепительно яркой под солнечными лучами. Белое платье шуршало вокруг бедер, когда она легко сошла вниз и приняла руку Сибил.
Сибил опустилась на одно колено и коснулась лбом колена королевы:
– Наша разлука была невыносима. Я рада снова служить вам, моя королева.
Затем она встала и одним изящным движением откинула вуаль с лица Леваны.
Кай задохнулся горячим воздухом. Королева помедлила – казалось, достаточно для того, чтобы глаза привыкли к яркому свету земного дня, но Кай подозревал, что она просто хочет, чтобы ее увидели.
Она была действительно красива, как будто кто-то взял и научно вычислил параметры красоты, а затем воплотил их все в одном-единственном совершенном образце. Лицо в форме сердца, с высокими скулами, едва тронутыми румянцем. Каштановые волосы шелковыми завитками спадают до самой талии. Безупречная кожа цвета слоновой кости мерцает на солнце, как перламутр. Ярко-красные губы, как будто она только что выпила пол-литра крови.
Кая пробрал озноб. Она была неестественной.
Кай рискнул взглянуть на Торина и увидел, что тот глядит на Левану без всяких эмоций. Решимость советника передалась и ему. Напомнив себе, что это всего лишь иллюзия, он заставил себя снова посмотреть на королеву.
Ее ониксовые глаза сверкнули, когда она взглянула на него.
– Ваше величество, – сказал Кай, приложив ладонь к сердцу, – для меня большая честь приветствовать вас в нашей стране и на нашей планете.
Ее губы изогнулись. Лицо сладко засветилось изнутри – с невинностью, которая была бы впору ребенку. Это сбило его с толку. Она не поклонилась, даже не кивнула – вместо этого протянула ему руку.
Кай колебался, глядя на бледную, прозрачную кожу, размышляя, достаточно ли одного прикосновения к ней, чтобы уничтожить человеческий разум.
Он заставил себя взять руку и быстро поцеловать пальцы. Ничего не произошло.
– Ваше величество, – сказала она, и от мелодичного голоса по позвоночнику Кая пробежал озноб. – Это вы оказываете мне честь подобной встречей. Могу я еще раз принести свои искренние соболезнования в связи с потерей вашего отца, императора Рикана?..
Кай знал, что она вовсе не опечалена смертью его отца, но ни выражение лица, ни интонация не выдавали ее истинных эмоций.
– Благодарю, – ответил он, – надеюсь, во время вашего визита ничто не обманет ваших ожиданий.
– Я с нетерпением предвкушаю ощутить знаменитое гостеприимство Восточного Содружества.
Сибил шагнула вперед, почтительно отводя глаза от королевы.
– Я осмотрела ваши покои, моя королева. Они уступают вашим покоям на Луне, но, думаю, пригодны для проживания.
Левана не удостоила мага ответом, но ее взгляд смягчился. Кай почувствовал, что земля под ним кренится. Воздух исчезает из земной атмосферы. Солнце чернеет, и единственным источником света в галактике остается королева.
Слезы защипали глаза.
Он любил ее. Он нуждался в ней. Он сделает все, чтобы угодить.
Он изо всех сил вонзил пальцы в ладони. Он готов был завизжать от боли, но это сработало. Власть королевы улетучилась, оставив только красивую женщину, но не отчаянное поклонение ей.
Он знал, что она знает, какой эффект произвела, когда он пытался успокоиться, стараясь ровно дышать. Он хотел увидеть высокомерие в ее черных глазах, но ничего не увидел. Вообще ничего.
– Если вы последуете за мной, – сказал он чуть хрипло, – я могу показать вам ваши покои.
– В этом нет необходимости, – вмешалась Сибил, – я хорошо знаю гостевое крыло дворца и сама смогу проводить Ее Величество. Мы бы хотели воспользоваться моментом и поговорить наедине.
– Конечно, – сказал Кай, надеясь, что они не видят, какое облегчение он испытывает.
Сибил шла впереди, второй маг и два стража – следом. Они не обратили на Кая и Торина ни малейшего внимания, но Кай не сомневался, что они мигом вцепятся ему в горло, соверши он подозрительное движение.
Он прерывисто выдохнул, когда они ушли.
– Вы почувствовали ее? – спросил он практически шепотом.
– Конечно, – сказал Торин. Его взгляд был прикован к кораблю, но точно так же он мог со всем вниманием смотреть на Марс.
– Вы хорошо сопротивлялись ей, ваше высочество. Я знаю, это было трудно.
Кай смахнул волосы со лба в ожидании ветерка, но не было ни малейшего дуновения.
– Это было не так уж трудно. И длилось какое-то мгновение.
Их взгляды встретились. Это был один из редких случаев, когда Кай мог прочесть искреннее сочувствие во взгляде советника:
– Будет труднее.
Книга третья
Нет, Золушка, ведь у тебя нет платья, да и танцевать ты не умеешь. Там над тобой только посмеются.
Глава 21
Зола с облегчением упала на рабочий стол. Наконец-то она вырвалась из квартиры. Мало того, что система кондиционирования вышла из строя – опять! – без всякой видимой причины, так еще неловкость между Золой и Адри стала практически невыносимой. Они ходили друг вокруг друга на цыпочках с тех пор, как два дня назад Зола вернулась из лаборатории, но Адри постоянно пыталась напомнить Золе о своем превосходстве – например, заставила ее провести дефрагментацию всех дисков центрального процессора квартиры и обновить все программное обеспечение, даже для программ, которыми они давно не пользовались. И в то же время казалось, за всем этим прячется нечто вроде стыда – за то, что Адри сделала.
Впрочем, возможно, Зола сама это выдумала.
По крайней мере, Перл весь день отсутствовала и показалась, только когда Зола и Ико как раз собирались заняться автомобилем.
Еще один длинный день. Еще одна поздняя ночь. Автомобиль требовал больших усилий, чем казалось сначала, – всю выхлопную систему нужно было менять целиком, а это значило, что многие запчасти придется делать самой, а это сплошная головная боль. Зола подумала, что вряд ли она в ближайшем будущем выспится – конечно, если хочет починить автомобиль к ночи бала.
Она вздохнула. Бал.
Зола не жалела, что сказала нет, когда принц пригласил ее на бал, потому что знала, как плохо это может закончиться. Что угодно пойдет не так – она споткнется на лестнице, открыв взору принца соблазнительную металлическую ножку, столкнется с Адри и Перл или кем-то с рынка. Пойдут слухи. Желтая пресса не преминет покопаться в ее прошлом. И довольно скоро весь мир будет знать, что принц пригласил на бал в честь коронации киборга. Он будет уничтожен. Она будет уничтожена.
Но от этого не становилось легче, когда она думала – а что, если она не права? Что, если принцу Каю все равно? Что, если бы мир был другим и никого не волновало, что она киборг… и к тому же лунатик?..
Ну-ну. Принимаем желаемое за действительное.
Увидев на ковре разбитый нетскрин, она встала со стула и наклонилась над ним. Черный экран отражал достаточно света для того, чтобы Зола могла увидеть в нем свои очертания: контуры лица и тела, тронутая загаром кожа контрастирует с темной сталью руки.
Она отказывалась в это верить, пока могла. Она была лунатиком.
Но она не боялась зеркальной поверхности, не боялась своего отражения. Она не могла понять, что так беспокоит Левану и ей подобных, им подобных. Единственное, что не устраивало Золу в ее отражении, – ее механические конечности; но это с ней сделали уже здесь, на Земле.
Лунатик. И киборг.
И беглец.
Знала ли Адри? Нет, Адри никогда бы не приютила лунатика под своей крышей. Если бы она знала, она бы сама выдала Золу – возможно, ожидая вознаграждения.
Знал ли муж Адри?
Ответа на этот вопрос она, возможно, не узнает никогда.
Тем не менее, она была уверена, что пока доктор Эрланд будет молчать, ее тайна будет в безопасности. Нужно просто жить так, как будто ничего не изменилось.
Во многих отношениях так оно и было. Она оставалась таким же изгоем, как всегда.
Белая капля на поверхности экрана привлекла ее внимание – андроид Кая, его безжизненный датчик смотрел на нее сверху вниз со своего места на рабочем столе. Его грушевидное тело было самым ярким предметом в комнате и, вероятно, самым чистым. Он напомнил ей о стерильных медроидах в лабораториях и карантине, но в его туловище не прятались скальпели и шприцы.
Работа. Механика. Ей нужно отвлечься.
Вернувшись к столу, она переключила аудиоинтерфейс на успокаивающую фоновую музыку. Отшвырнув с дороги ботинки, Зола потянула андроида и подкатила его к себе. Быстро осмотрела внешнее покрытие и перевернула его – теперь андроид лежал горизонтально, балансируя на краю своих гусениц.
Зола открыла заднюю панель и проверила проводку внутри всего цилиндрического корпуса. Это был несложный андроид. Внутри в основном было пусто, имелось место для минимума жестких дисков, проводов, чипов. Для андроидов-наставников требуется немногим больше, чем просто центральный процессор. Зола подумала, что андроида придется полностью переделать и запрограммировать заново, но интуитивно понимала, что это не вариант. Несмотря на безразличие Кая, было ясно, что этот андроид знал что-то важное, и после разговора в коридоре исследовательского крыла у Золы осталось неприятное чувство, что все это как-то связано с лунатиками.
Военные стратегии? Секретные сообщения? Доказательства шантажа? Что бы там ни было, Кай, очевидно, думал, что это может помочь, и доверил Золе спасти это.
– Только ни на что не давить, – пробормотала она, сжимая фонарик в зубах, чтобы посветить в андроида. Она схватила плоскогубцы и переложила провода с одной стороны его черепа на другую. Внутри он был такой же, как Ико; Золе были знакомы все части, она точно знала, где находятся все важные соединения. Она проверила – соединения были прочными, аккумулятор исправен, все важные детали на месте – на вид все было в порядке. Она почистила трансформатор и отрегулировала внутренний вентилятор, но Наинси по-прежнему оставалась безжизненной статуей из пластика и алюминия.
– Вся нарядилась, а идти некуда, – сказала Ико с порога.
Зола со смехом выплюнула фонарик и посмотрела на свои штаны в пятнах масла.
– Да, точно. Мне не хватает только тиары.
– Я говорила о себе.
Зола развернулась на стуле. Ико обмотала вокруг головы-луковки нитку жемчуга из шкатулки Адри и вишневой помадой изобразила под датчиком чудовищное подобие губ.
Зола рассмеялась:
– Ничего себе. Этот цвет потрясающе смотрится на тебе.
– Ты думаешь? – Ико вкатилась в комнату и остановилась перед столом Золы, пытаясь поймать свое отражение в сломанном нетскрине. – Я представляла, как иду на бал и танцую с принцем.
Зола потерла подбородок одной рукой и рассеянно постучала другой по столу.
– Забавно. Я в последнее время представляю себе то же самое.
– Я знала, что он тебе понравился. Ты делаешь вид, что не подвержена его обаянию, но я видела, как ты смотрела на него на рынке.
Ико потерла помаду, размазывая ее по белому подбородку.
– Что ж, – Зола взяла свой фонарик плоскогубцами, – у всех у нас свои слабости.
– Я знаю, – сказала Ико. – У меня вот – обувь.
Зола бросила плоскогубцы на стол. Сейчас, когда Ико кружила рядом, в ней начинало подниматься какое-то чувство, похожее на чувство вины, – она знала, что должна сказать Ико, что она лунатик. Что Ико поняла бы ее лучше всех – она хорошо знала, что значит быть не такой, как все, быть нежеланной. Но почему-то Зола не могла заставить себя сказать это вслух. «Кстати, Ико, оказывается, я лунатик. Ты ничего не имеешь против, правда?»
– Что ты здесь делаешь? – спросила она вместо этого.
– Зашла посмотреть, может, тебе нужна помощь. Я должна была протирать от пыли вентиляцию, но Адри была в ванной.
– Ну и что?
– Я слышала, как она плачет.
Зола моргнула.
– О.
– Это заставило меня почувствовать себя бесполезной.
– Я вижу.
Ико не была обычным андроидом-служанкой, но она сохранила одну их отличительную черту – ощущение собственной бесполезности было худшей эмоцией, которую они знали.
– Ну, конечно, ты можешь помочь, – сказала Зола, вытирая руки. – Только не попадись Адри с этим жемчугом.
Ико подняла ожерелье пальцами-зубцами, и Зола заметила, что Ико так и не сняла ленточку, подаренную Пионой.
Зола отшатнулась, словно ужаленная.
– Как насчет посветить?..
Синий датчик ожил, заливая светом внутренности Наинси.
Зола сложила губы трубочкой:
– Как думаешь, может, это вирус?
– Может, принц оказался таким горячим, что она перегрелась?
Зола поежилась:
– Не могли бы мы, пожалуйста, перестать говорить о принце?
– Не могли бы. В конце концов, ты чинишь его андроида. Только подумай о том, что она знает и видела. – Ико перешла на скороговорку: – Как ты думаешь, а она видела его без одежды?
– О, ради всего святого. – Зола сорвала перчатки и бросила их на стол. – Ты не помогаешь…
– Я просто поддерживаю беседу.
– Ну, так перестань. – Скрестив руки на груди, Зола оттолкнулась на стуле от рабочего стола и положила на него обе ноги, чтобы отдохнуть. – Должно быть, все дело в программном обеспечении.
Она усмехнулась про себя. Проблемы с программным обеспечением обычно решались переустановкой, но это начисто сотрет память Наинси. Зола не знала, важен ли для Кая чип личности Наинси – который за двадцать лет службы превратился, безусловно, в нечто сложное – но знала, что Кай посвятил этого андроида во что-то важное и это что-то находилось на жестком диске, и она не хотела рисковать и стирать это, что бы там ни было.
Единственный способ определить, в чем дело, и нужна ли перезагрузка – внутренняя диагностика, а это требовало подключения. Зола ненавидела подключения. Соединяя свои провода с чужеродными объектами, она всегда чувствовала опасность, как будто недостаточно осторожное движение может изменить и ее собственное программное обеспечение.
Ругая себя за брезгливость, она потянулась к своему затылку, ногтем подцепила защелку и открыла панель управления.