– Что это?
Зола посмотрела туда, куда указывали пальцы-зубцы Ико:
– Что?
– Вон тот чип.
Зола опустила ноги на пол и наклонилась вперед. Прищурившись, она вглядывалась внутрь головы андроида, где чипы стояли в ряд, как солдатики, внизу панели управления. Всего гнезд было двадцать, но только тринадцать из них были заполнены – производители всегда оставляли место для дополнений и обновлений.
Ико обратила внимание на тринадцатый чип – и она была права. Чем-то он отличался от остальных. Он стоял довольно далеко, позади остальных чипов, и при беглом осмотре его легко было пропустить, но когда Зола посветила на него, он заблестел, как будто был из полированного серебра.
Зола закрыла панель на своем затылке и вызвала виртуальную схему устройства андроида на сетчатке. Изначально, по замыслу создателей, полагалось всего двенадцать чипов. Но, конечно, за двадцать лет должно было быть хотя бы одно дополнение. Конечно, во дворце был доступ к новейшим технологиям, и все же она ни разу не видела чипа, подобного этому.
Она прижала ногтем разъем и щипцами ухватила за краешек чип. Он легко выскользнул из гнезда – как по маслу.
Зола взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе. Не считая перламутрового блестящего покрытия, он выглядел как любой другой чип. Она перевернула его – и увидела выгравированные на другой стороне буквы: D-COMM.
– Неужели? – Она опустила руки.
– Что это? – спросила Ико.
– Чип прямого сообщения.
Зола наморщила лоб. Почти все связи осуществлялись через сеть – прямая связь практически устарела, это было медленно и ненадежно, и связь часто прерывалась в процессе разговора. Конечно, можно предположить, что какие-нибудь параноики, помешанные на конфиденциальности, будут ими пользоваться, но все равно, они вставят чип в портскрин или нетскрин – устройство, предназначенное для этого. Использовать андроида просто бессмысленно.
Датчик Ико потускнел:
– Моя база данных сообщает мне, что андроиды не оснащались возможностью для прямой связи с 89 т.э.
– Теперь понятно, почему он не работает с ее программным обеспечением. – Зола протянула чип Ико. – Можешь просканировать материал и узнать, из чего это сделано?
Ико попятилась:
– Ни за что. Заработать психическое расстройство – такого пункта нет в моем списке дел на сегодня.
– Не похоже, что это могло привести к неисправности. Может, система просто отторгла его? – Зола вертела чип в руках, загипнотизированная тем, как он отражает свет датчика Ико. – Хотя… если она пыталась передать информацию по прямой связи, это могло повлиять на пропускную способность. – Зола встала и подошла к нетскрину. Хотя рамка разбилась, сам экран и панель управления, казалось, не пострадали. Она вставила чип и нажала на кнопку – жать пришлось сильнее, чем раньше, прежде чем на датчике загорелась бледно-зеленая лампочка, а сам экран вспыхнул ярко-синим. Спираль в углу экрана сообщила, что программа читает новый чип. Зола выдохнула и села, подвернув под себя ноги.
Через секунду спираль исчезла, сменившись текстом:
УСТАНОВЛЕНИЕ ПРЯМОЙ СВЯЗИ С НЕИЗВЕСТНЫМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ…
УСТАНОВЛЕНИЕ ПРЯМОЙ СВЯЗИ С НЕИЗВЕСТНЫМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ…
УСТАНОВЛЕНИЕ ПРЯМОЙ СВЯЗИ С НЕИЗВЕСТНЫМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ…
Зола ждала. Болтала ногой. И продолжала ждать. Барабанила пальцами по коленке. И уже начала задаваться вопросом, не занимается ли она напрасной тратой времени. Она никогда не слышала, чтобы из-за чипа прямой связи что-то сломалось, даже если речь шла о старых технологиях. Это никак не помогало решить проблему.
– Я думаю, никого нет дома, – сказала Ико, подкатываясь к ней сзади. Вентилятор обдувал шею Золы теплым воздухом. – А пропади все пропадом, Адри меня вызывает. Должно быть, вышла из ванной.
Зола откинула голову назад.
– Спасибо за помощь. Не забудь снять весь этот жемчуг, прежде чем она тебя увидит.
Наклонившись вперед, Ико прижалась прохладном лицом ко лбу Золы, без сомнения, оставив пятно губной помады. Зола рассмеялась.
– Ты выяснишь, что случилось с андроидом Его Высочества. Я не сомневаюсь в этом.
– Спасибо.
Зола вытерла липкую ладонь о штаны, слушая, как удаляется шорох гусениц Ико. Текст продолжал повторяться на экране. Казалось, тот, кто был на другом конце, не собирался отвечать.
Она вздрогнула, когда что-то защелкало, а потом загудело. Она обернулась, опираясь пальцами о пыльный пол.
Панель управления андроида сияла, система проходила обычную диагностику. Он снова включался.
Зола стояла и вытирала руки, когда из динамиков андроида раздался спокойный женский голос, звучавший, как если бы он продолжал речь, которая была грубо прервана:
– Предполагалось, что человек по имени Логан Таннер, доктор-лунатик, который работал во время правления королевы Ченнэри, доставил принцессу Селену на Землю спустя четыре месяца после ее предполагаемой смерти.
Зола замерла. Принцесса Селена?
– К сожалению, Таннер был заключен в тюрьму в Новом Пекине 8 мая 125 т.э., и 17 января 126 т.э. совершил с помощью биоэлектрических волн самоубийство. Хотя источники указывают, что принцесса Селена была передана другому опекуну за год до заключения Таннера, я до сих пор не могу с уверенностью назвать личность этого опекуна. Одним из подозреваемых является бывший военный летчик Восточного Содружества, командир воздушного отряда Мишель Бенуа, который…
– Стоп, – сказал Зола. – Перестаньте говорить.
Голос замолчал. Голова андроида повернулась на 180 градусов. Его датчик вспыхнул ярко-голубым, рассматривая Золу. Внутренняя панель не горела. Вентилятор внутри туловища начал вращаться.
– Кто вы? – спросил андроид. – Моя система глобального позиционирования показывает, что мы находимся в 76-м секторе Нового Пекина. Я не помню, чтобы выходила из дворца.
Зола села на свое место и заложила руки за спину.
– Добро пожаловать в механический сервис Нового Пекина. Принц Кай нанял меня, чтобы я тебя починила.
Громкое жужжание в туловище андроида становилось все тише и тише, пока не стало едва различимым в тишине комнаты.
Голова-луковка поворачивалась туда-сюда, то исследуя незнакомое окружение, то снова поворачиваясь к Золе:
– Мой календарь подсказывает мне, что я была без сознания на протяжении двенадцати дней пятнадцати часов. Произошел сбой системы?
– Не совсем, – сказала Зола, оглядываясь через плечо на нетскрин. Он продолжал повторять те же строки текста, не в состоянии установить прямую связь. – Похоже, кто-то установил новый чип связи, не совместимый с твоим программным обеспечением.
– У меня уже были встроенные функции передачи текстовых и видеосообщений. Новый чип был не нужен.
– Это был чип прямой связи. – Зола положила подбородок на запястья. – Ты не знаешь, это мог быть принц Кай? Быть может, он хотел иметь возможность связаться с тобой, минуя сеть?
– Я ничего не знала о чипе прямой связи в моем программном обеспечении.
Зола кусала губы. Очевидно, что во внезапной неисправности андроида был виноват чип, но почему? И если Кай не устанавливал его, то кто это сделал?
– Когда ты только что проснулась, – сказала Зола, – ты говорила о… у тебя есть информация о лунном наследнике.
– Это была засекреченная информация. Вы не должны были ее слышать.
– Я знаю. Но я думаю, что ты передавала эту информацию кому-то, когда отключилась.
Зола молила, чтобы это был Кай или кто-то, кто верен ему. Она сомневалась, что королева Левана была бы так уж счастлива узнать, что тот, кто скоро станет императором, искал законного наследника трона.
– Стой спокойно, – сказала она, протягивая руку за отверткой. – Я закрою панель управления, а потом отведу тебя обратно во дворец. А тебе пока стоит загрузить новости за последние несколько дней. Пока ты была выключена, много чего случилось.
Глава 22
Предупреждения доктора Эрланда эхом звучали в голове у Золы все шесть миль до дворца.
Королева Левана не остановится ни перед чем, чтобы сохранить власть и пресечь любые попытки сопротивления. Это означает, что она будет убивать всех, кто способен сопротивляться, то есть таких, как вы.
Если она вас увидит, то убьет.
И все же Зола никогда не простила бы себе, если бы по дороге во дворец с андроидом, обладавшим информацией о пропавшей принцессе Селене, что-то произошло. Это входило в ее обязанности – в целости и сохранности вернуть андроида Каю.
И потом, дворец огромен. Каковы шансы встретить королеву Левану, которая вряд ли собирается посвятить много времени общению с горожанами?
Наинси передвигалась куда быстрее, чем Ико, и Золе приходилось поторапливаться, чтобы не отставать.
Но им пришлось замедлить шаг, когда они обнаружили, что не они одни идут сегодня во дворец. У подножия скалы главная дорога была перекрыта, как будто теперь здесь заканчивался город и начиналась частная дорога во дворец, затененная соснами и изогнутыми ивами. Улица была заполнена пешеходами, медленно поднимающимися на холм. Некоторые шли поодиночке, другие – большими компаниями. До Золы доносились их разговоры, полные гнева и решимости; люди вокруг безумно жестикулировали. Мы не хотим видеть ее здесь. О чем только думал Его Высочество? Сотни, а возможно, тысячи разгневанных голосов звучали в унисон.
– Нет королеве Луны! Нет королеве Луны! Нет королеве Луны!
Свернув в последний раз, Зола увидела толпу, заполняющую площадь перед алыми воротами во дворец и прилегающую улицу. Цепь охранников еле сдерживала поток людей.
Над головами собравшихся были плакаты.
ВОЙНА ЛУЧШЕ РАБСТВА! НАМ НУЖНА ИМПЕРАТРИЦА, А НЕ ДИКТАТОР! НЕТ АЛЬЯНСУ СО ЗЛОМ!
Многие принесли изображение королевы в вуали, перечеркнутое красным крест-накрест.
Полдюжины хуверов летали вокруг – снимали кадры народного протеста для глобального вещания.
Зола обогнула толпу по краю, пробиваясь к воротам и стараясь прикрыть компактное тело Наинси своим собственным. Но когда она добралась до ворот, то увидела, что они закрыты и охраняются людьми и андроидами, стоящими плечом к плечу.
– Простите, – сказала она ближайшему охраннику, – мне нужно во дворец.
Человек протянул руку к ней, отталкивая ее:
– Нет входа для публики.
– Но я не с ними. – Она положила руки на голову Наинси. – Это андроид Его Императорского Высочества. Меня наняли починить ее, и теперь я ее возвращаю. Очень важно, чтобы она вернулась к нему как можно скорее.
Охранник смотрел на андроида свысока.
– Может, Его Императорское Высочество дал вам пропуск?
– Нет, но…
– У андроида есть ID?
– Есть. – Наинси развернула к нему туловище и мигнула кодом с запястья.
Он кивнул.
– Вы можете войти.
Ворота чуть-чуть приоткрылись – и меньше, чем через мгновение, толпа бросилась вперед. Зола вскрикнула, когда ее накрыл рев голосов, а внезапный наплыв тел швырнул на охранника. Наинси прошла за ворота без помех, но, когда Зола попыталась проскользнуть вслед за ней, охранник выставил вперед руки:
– Только андроид.
– Но мы вместе! – Она пыталась перекрыть гул толпы, которая продолжала скандировать.
– Нет пропуска – нет входа.
– Но я починила ее! Мне нужно ее доставить. Мне нужно… получить оплату. – Она сама поразилась, услышав, что может так ныть.
– Отправьте счет в королевскую казну, как все остальные, – сказал мужчина. – Приказано никого не впускать без пропуска.
– Линь-мэй, – сказала Наинси с той стороны железных ворот. – Я проинформирую принца Кая, что вы хотели бы его видеть. Я уверена, он сможет прислать вам сообщение с официальным пропуском.
Зола мгновенно осознала, как глупо себя вела. Конечно, ей не нужно видеть принца. Она доставила андроида; ее работа была закончена. И на самом деле она вовсе не собиралась выставлять ему счет за работу. Но прежде чем Зола смогла возразить, Наинси уже отвернулась и покатилась к главному входу во дворец, оставив Золу. Зола пытаться придумать разумное оправдание, почему ей так важно увидеть Кая. Объяснение получше того детского, глупого объяснения, которое первым пришло ей в голову. Просто потому, что она хотела его увидеть.
Толпа замолчала так внезапно, что Зола подскочила.
Молчание создавало на улице вакуум, который мучительно хотелось наполнить – вздохом, словом – чем угодно. Зола оглянулась – ее окружали ослепленные лица, обращенные вверх, ко дворцу. Люди опускали транспаранты, сжимая древки плакатов неверными пальцами. По позвоночнику Золы пробежал озноб страха.
Она посмотрела туда, куда были устремлены все взгляды – на балкон одного из верхних этажей дворца.
Там стояла лунная королева, положив одну руку на бедро, а другую – на перила балкона. Выражение ее лица было строгим и горьким, но это не уменьшало ее сверхъестественной красоты. Даже издалека Зола могла разглядеть бледное свечение ее кожи, рубиновый оттенок губ. Ее темные глаза разглядывали онемевшую толпу, и Зола отпрянула от ворот, пытаясь спрятаться за пустыми лицами.
Но шок и ужас были недолгими. Эта женщина не была страшной, не была опасной.
Она была доброй. Приветливой. Щедрой. Она должна была стать их королевой. Управлять ими, вести их, защищать их…
Дисплей на сетчатке предупреждающе мигнул. Она тщетно попыталась сморгнуть оранжевый огонек, избавиться от раздражающей помехи, которая отвлекала ее от созерцания королевы. Она хотела смотреть на королеву вечно. Она хотела, чтобы королева заговорила. Чтобы пообещала мир и безопасность, благосостояние и комфорт.
Оранжевый свет сиял в углу поля зрения. Золе понадобилось мгновение, чтобы осознать, что он означает. Этот свет был не к месту. Она знала, что он не имеет никакого смысла.
Ложь.
Она зажмурилась. Когда она посмотрела еще раз, иллюзия доброты исчезла. Милая улыбка королевы оказалась надменной и властной. У Золы скрутило живот.
Она же промывала им мозги.
Она уже промыла мозги ей.
Зола отступила на шаг, наткнувшись на мужчину средних лет с бессмысленным лицом.
Взгляд королевы метнулся к ним и остановился на Золе. На ее лице изобразилось удивление. Потом ненависть. Отвращение.
Зола вздрогнула, желая спрятаться. Холодные пальцы сжали сердце. Она должна бежать, но ноги стали ватными и не повиновались. По дисплею сетчатки бежали непонятные линии, как будто еще миг – и глаза просто не выдержат взгляда на чары королевы.
Она чувствовала себя голой и уязвимой, в полном одиночестве среди толпы с промытыми мозгами. Она была уверена, что земля под ногами разверзнется и поглотит ее целиком. Что взгляд королевы обратит ее в кучку пепла на мостовой.
Взгляд королевы накалялся и накалялся, пока Зола не почувствовала, что есть у нее слезные протоки или нет, но она сейчас разрыдается.
Но тогда королева резко развернулась и исчезла во дворце.
Зола ожидала, что теперь, когда королева ушла, толпа снова начнет протестовать, еще сильнее разозлившись, что королева осмелилась показаться им.
Но они этого не сделали. Медленно, как во сне, толпа начала расходиться. Те, кто держал плакаты, роняли их на землю, и их затаптывала толпа. Зола отошла к стене, ограждавшей дворец, и стояла, пока мимо брели люди.
Так вот как действуют лунные чары – заклятие способно очаровать, обмануть, обратить чье-то сердце в твою сторону и против твоих врагов.
И среди всех этих людей, которые презирали лунную королеву, казалось, только Зола смогла оказать сопротивление.
И тем не менее она тоже не смогла. По крайней мере, не сразу. Руки покрылись гусиной кожей. Стало больно там, где кожа переходила в металл.
Она не была полностью невосприимчива к чарам, как положено пустышкам.
Но худшим было не это – королева ее видела, и теперь она знала.