— Райн, что-то я устала, может продолжим завтра?
— Устала, говоришь? — в тихом голосе проскользнула улыбка, — Тогда, не буду тебе мешать, отдыхай. Спокойной ночи!
— Спокойной, — эхом отозвалась я.
Прежде чем заснуть, подумала о том, что так и не выполнила просьбу сожителя, узнать о судьбе мага, сотворившего все это безобразие с ним. Стоило завтра прокатиться в ту деревню, где проживала родственница искомого объекта, может, она поведает что-нибудь интересное.
Глава 20
Проснулась удивительно рано, что для меня было неожиданно. Обычно, если меня не будить, раньше 11 часов не встаю. Видимо, нетерпение, связанное с предстоящей поездкой, заставило меня вскочить с кровати ни свет, ни заря. Уже в 10 часов я сидела в пыльном полупустом автобусе, который вез меня в деревеньку под названием Медное. В этом путешествии компанию мне составили две благообразного вида старушки, аккуратно одетые в похожие кофточки и столь же похожие юбки. Они о чем-то негромко переговаривались на переднем сидении и постоянно улыбались друг другу. Контрастировала с ними полная хмурая мамаша, постоянно ругавшая своего непоседливого сына, бегающего по всему салону автобуса. Дополняли утреннюю картину трое работяг, азартно резавшихся в карты на задних сидениях. Когда вид за окном мне совсем наскучил, позвала Райна, в надежде что он захочет продолжить вчерашний рассказ. Маг, видимо, тоже хотел поскорее закончить с неприятными воспоминаниями, поэтому долго не заставил себя упрашивать и продолжил:
— Для Лидии настали золотые времена. Себ, пройдя суровую школу жизни, постарался стать хорошим правителем. Нам казалось, что это ему удается, когда неожиданно начались покушения на его жизнь и на жизнь его приближенных. Пришлось организовать Тайное следствие, которое стало заниматься исключительно вопросами безопасности короля и членов Совета. Не смотря на все наши усилия, очередное покушение чуть не стоило жизни моему другу. Вот тогда началась новая война — тайная. Себ и Клайс стали моей второй семьей. Первую семью я спасти не смог, но в этот раз я готов был побороться за жизни близких мне людей. Мне пришлось стать хладнокровным, жестким, даже жестоким. Всю страну опутала разветвленная шпионская сеть, были задействованы все ресурсы: власть, деньги, люди, магия. Это дало свои плоды. Выяснилось, что у Ольгера еще остались сторонники, готовые вернуть его на трон, он был зависим и легко управляем, в отличии от Себа. Эта организация, пока мы почивали на лаврах, широко развернула свою деятельность. Шантажом и подкупом ей удалось перетянуть половину членов Совета на свою сторону. Теперь Совет стал не помощником королевской власти, а камнем преткновения.
Наше противостояние с Ольгериками (так они себя называли) шло с переменным успехом, до того как они сумели добраться до Клайса. Возвращаясь домой поздно вечером, он подвергся нападению команды хорошо обученных наемников. Один против шести войнов. Лучший из бойцов, которых я когда-либо видел, он сумел не только положить всех нападавших, но и дойти до ворот дворца. Клайс умер на моих руках. Я опять не справился, опять был слаб. На моей совести немало смертей, но одна до сих пор не дает мне покоя, даже спустя столько лет. Руками, еще не высохшими от крови моего учителя, я задушил этого мерзавца Ольгера в камере башни Совести. Я убил безоружного человека, хоть и виновного, но безоружного! — голос Райна сорвался на крик, а мое сердце захлебнулось его болью и отчаяньем. Закрыла глаза и натянула пониже капюшон кофты, чтобы никто не заметил моего исказившегося лица. Сколько же испытаний выпало на долю этого человека, как он смог все это выдержать и не сойти с ума? Или он все-таки сошел?
— Мне показалось, что даже Себастиан начал меня бояться, — продолжил он через пару минут уже гораздо спокойнее, — Я лютовал, носился по всей стране: допрашивал, судил, угрожал, пытал, но больше не убивал. Хотя это не делает мне чести. Нам удалось выявить почти всю организацию, начались аресты. У меня была невеста, Лавиния, дочь главы Совета. Мы полюбили друг друга и хотели пожениться, ее украли и потребовали от меня подчинения. Тогда я был просто невменяем, а еще очень самонадеян. Возомнил себя великим магом и решил, что смогу справиться в одиночку. Через своих осведомителей мне удалось узнать где ее держат. И не придумав ничего лучшего, решив положиться на эффект неожиданности и свою магию, я сломя голову бросился спасать ее. Тот сон, в котором ты видела ритуал в сером городе в доме у фонтана — это итог моей глупой спасательной операции. Конечно, я угодил прямиком в ловушку. В обмен на жизнь моей любимой, пришлось согласиться на проведение ритуала разделения души и тела. Так я оказался заперт в этом браслете. Вот и вся моя история.
По непонятной причине слова Райна о его невесте были мне неприятны. Я с удивлением осознала тот факт, что немного ревную своего друга к этой неизвестной женщине. Еще недавно он принадлежал только мне одной, а сейчас выяснилось, что у него имеется большая любовь. Срочно прикрыла свои подленькие мыслишки от Райна. Все мои внутренности были против такого поворота событий, невеста не входила в мои планы совершенно. Я так привыкла к его незримому присутствию, что мысль о необходимости делить его с кем-то была мне отвратительна. Мама мне как-то рассказывала, что в детстве я была в общем не жадным ребенком, но существовало несколько игрушек, которые я готова была защищать от посягательств других детишек, что называется «до последней капли крови». Вот и сейчас во мне всколыхнулись давно забытые ощущения. Это было немного странно и… стыдно. Хотя стойте! Почему я должна его с кем-то делить? Лавиния вообще находится в другом мире, может, за все эти годы вышла замуж и нарожала кучу детишек. Может, Райн понял, что его чувства прошли с годами?
— Скажи, а ты до сих пор ее любишь? — попыталась тут же прояснить ситуацию.
— Думаю, что люблю. Я все эти годы в самые трудные моменты спасался только воспоминаниями о ней, о том, что она где-то есть, жива, значит, все не напрасно. Вынужденное одиночное заточение — очень тяжелое испытание для психики человека. Когда я понял, что начинаю потихоньку сходить с ума, то разделил время своего бодрствования на две части. Первая половина свободного времени уходила на работу с заклинаниями, старыми и новыми, которые создавал сам. Вторая половина отводилась на воспоминания: до мельчайших деталей, до запахов, оттенков, мимолетных ощущений, отрывочных мыслей. Я не давал себе забывать, заново проживая каждое мгновение прошлого. Особенно часто мне вспоминалась Лавиния такая, какой я ее запомнил, тогда в доме, где проводился ритуал. Огромные заплаканные глаза со слипшимися ресницами, кровоподтек на правой скуле, рваная одежда и взгляд, умоляющий помочь. Я знал, что заточение в браслете равносильно смерти, но этот взгляд окупал все. Да, я все еще люблю эту женщину, — закончил Райн. — Она красивая?
— Ты уже ее однажды видела, помнишь тот учебный бой по защитной магии с девушкой? Это и есть моя Лавиния.
— Та эльфийка? — ошарашенно выдала я, вспоминая как потрясающе красива была женщина из воспоминаний Райна. Отчетливо ощутила чувство горечи.
— Она человек, но ты права среди ее предков были эльфы.
Ну что же, Асенька, в твоем романе очередной сбой. Только вроде начало все налаживаться, даже герой появился, пусть и в виде украшения, пусть и без особой надежды на освобождение, но все-таки герой, не единожды уже спасший твою жизнь. И вот опять облом! Мало того, что у него есть красавица-невеста, с которой я даже рядом не стояла, так он еще столько лет ее любит, а такое не спишешь на простое увлечение. Грустный получается у вас романчик, Ася Сергеевна! Впрочем, какова героиня, таков и роман.
Прожалела я себя до самой остановки в пункте назначения, то есть до деревни Медное. Автобус, скрипнув тормозами и подняв клубы пыли, застыл перед кособокой постройкой, изображавшей, видимо, местный автовокзал. Народ потянулся к выходу. Как только все прибывшие покинули салон, наш транспорт, натужно загудев на прощание, исчез в неизвестном направлении. Сегодня был пасмурный день, все небо затянули облака. Почему-то даже в кофте было зябко. Неужели я нервничаю перед встречей с Федорцовой? Похоже на то, иначе отчего мои зубы стали выбивать чечетку?
Выйдя из автобуса, первым делом огляделась. Деревенька выглядела довольно убого: старые обветшалые дома, покосившиеся заборы, мусор на дороге. Казалось, что обитателям однажды надоело заботиться о своем селении, они махнули на все рукой и пустили на самотек. Деревня медленно, но верно разрушалась. Печальное зрелище. Мои попутчики уже исчезли из зоны видимости, а я не догадалась поинтересоваться местом проживания нашей Федорцовой, поэтому пошла по центральной дороге в надежде, что кого-нибудь встречу и узнаю куда мне следует идти. Не смотря на явное запустение, селение продолжало жить. На дороге кое где попадались коровьи лепешки, из-за забора покрикивали редкие петухи и раздавалось квохтание куриц, Жители, похоже, все были на работе или сидели по домам, улица пустовала. Попробовала заглянуть за забор одного из домов и тут же была облаяна бдительным сторожем. На лай собаки из дома вышел хозяин — худощавый болезненного вида мужичок.
— Уходите отсюда, мы ничего не будем покупать! — крикнул он мне с порога.
— А я ничего и не продаю. Подскажите, пожалуйста, как я могу найти дом Федорцовой Марии Григорьевны? — мужик окинул меня презрительным взглядом и сплюнул на землю. Странная реакция, похоже эту тетеньку здесь не особо любят.
— И чего вы все к ней ходите? Креста на вас нет, — едва слышно, словно самому себе, пробормотал дядька и добавил, уже громче, — Идите до конца улицы, там на пригорке — большой зеленый дом, мимо точно не пройдете.
Я поблагодарила за помощь и пошла в указанную сторону, чувствуя пристальный взгляд мужчины. Дом действительно было сложно не увидеть. Он возвышался над другими строениями и выглядел ухоженным, словно после ремонта, его окружал высокий забор, надежно охраняющий тайны своих хозяев. У калитки висел молоточек, я вежливо постучала и подождала в надежде, что хозяйка выйдет встречать гостей. Минут через пять стало понятно, что открывать некому. Не понятно откуда налетел холодный ветерок, по коже пробежали мурашки. Неужели я зря ехала? В сердцах шлепнула по закрытой калитке и та, протяжно заскрипев, отворилась, словно приглашая войти. «Зайдем?» — поинтересовалась у Райна. «Зайдем!» — согласился тот. Я воровато оглядела улицу и шмыгнула в открытый проход. Большой двор, ухоженный, на клумбах множество цветов. Собаки вроде не наблюдается.
Поднявшись на высокое крыльцо еще раз постучала, на всякий случай. Ответом опять была только тишина. Заглянула в окошко рядом с дверью, ничего особенного, обычный деревенский дом: деревянная мебель, русская печь, травки какие-то висят, сушатся. Скорее для успокоения совести, толкнула входную дверь и к собственному удивлению поняла, что она не заперта. Сердце гулко стучало, все-таки не часто я проникаю на чужую собственность в отсутствии хозяев. Что я там надеялась найти. сама не знала. Меня вело за собой любопытство и молчаливое согласие Райна. Еще раз внимательно оглядев пустынный двор, проскользнула в дом и притворила за собой дверь. В воздухе витал пряный аромат луговых трав, тикали ходики на стене, на табуретке сидел огромный черный котяра и, не мигая, смотрел на меня, раздраженно шевеля пушистым хвостом. Надеюсь, что это ни какой-нибудь обученный боевой кот-охранник, против такой туши я могу и не выстоять. Краем глаза следя за котиком, двинулась в обход большой комнаты. Меня заинтересовали фотографии, которые висели в большой рамке на стене, напротив стола. Кот следил за моим передвижением желтыми глазищами, но попыток нападения не предпринимал, что меня несказанно радовало.
Фотографии были старинными, похоже, еще довоенными, на них в разных позах, держась за руки стояли молодые люди в темных одеждах, в основном девушки. Было только два снимка, где присутствовали мужчины. Что-то настораживало на всех этих фотографиях, я попыталась понять что, по очереди оглядев каждую из них. Не было ни одного изображения улыбающегося человека, лица были сосредоточены, даже угрюмы, словно люди не хотели позировать, а их заставили это сделать. Напряженные позы, плотно сомкнутые губы, крепко сжатые руки. Как на расстреле прям! «Райн, увидел кого-нибудь знакомого?» — поинтересовалась я, стараясь отогнать гнетущее впечатление, которое на меня произвели фотографии. «Вот этот мужчина на верхней фотографии справа, похож на моего мага, но это скорее всего не он, может, его родственник?».
Я продолжила экскурсию по дому, заглянула в соседнюю комнату с металлической большой кроватью под балдахином. Рядом с горой подушек сидела кукла, абсолютно голая, волосы торчали в разные стороны, как будто отрезанные неумелой детской рукой. Но главным было не это, а то, что глаз у куклы не было. На меня смотрели пустые глазницы, сквозь которые было видно все внутренности кукольной головы. Почему-то стало жутко. Вроде ничего особенного, ну поиграл малыш, жестоко поиграл, но ощущение иррационального страха становилось все сильнее. Сердце уже рвалось из груди, дыхание стало коротким и прерывистым. Захотелось бежать из этого странного дома. Бежать не оглядываясь, туда к реке на обрыв, где внизу темнеют камни, там мне будет хорошо, спокойно и этот ужас покинет меня. Ноги само по себе, не дожидаясь команды одуревшего сознания, двинулись в сторону двери, когда в моей голове раздался строгий голос: «Ася, ментальный блок, быстро!». Последними остатками своей сломленной воли заставила себя увидеть мою крепкую стеночку. Чем сильнее я сливалась со своей стеной, тем легче мне становилось, наконец, все наваждение исчезло без остатка. Я потерла виски и взглянула на куклу. Ничего в ней страшного не обнаружилось: голая, нелепая, жалкая.
— Что это было? — послала мысль через ментальную защиту Райну. Оставила открытым только этот канал связи с магом, получилось у меня это довольно легко, как само собой разумеющееся.
— Это моя вина. Я сразу не распознал. просто не ожидал здесь с этим встретиться.
— С чем с этим, говори яснее.
— Это ведьма, она навела на тебя морок. Пыталась заставить покончить жизнь самоубийством, — порадовал меня мужчина.
— Что за ерунда? Мы с ней даже не знакомы, зачем ей меня убивать? — возмутилась я. Еще одна попытка лишить меня жизни совершенно не добавила хорошего настроения.
— Она тебя изучила скорее всего еще у калитки, испугалась, решила впустить в дом и здесь, где она наиболее сильна, поработать с тобой. Почти получилось ведь. Я просто дурак, совсем сноровку потерял, — пригорюнился мой собеседник.
— Все равно не понимаю. Чем я ее так испугала? Я же только поговорить пришла.
— Давай по порядку. Во первых, активируй свою защиту, а то пока мы тут болтаем, ведьма может, попытаться напасть, — я тут же выпустила свою магию наружу. Она ласковой волной пробежала по моим рукам и накрыла своим радужным куполом. — Теперь небольшая предыстория. Как ты уже знаешь, маги содержат в себе источник силы, только подпитывая его из окружающей среды. Мы живем в мире и согласии с природой. Но есть еще и ведьмы. Они тоже способны творить волшебство, только разница в том, что они не имеют своего собственного источника, они вынужденны тянуть силу из всего, что их окружает, при этом разрушая все живое. Даже само их существование вытягивает силы из всего, что их окружает. Что бы они не делали, какое бы добро не творили, они медленно, но верно убивают жизнь вокруг себя. В моем мире много лет назад расправились с ведьмами, по всей стране прошли так называемые Судилища, особо опасные были казнены, остальные высланы с Лидии. Возможно часть наших ведьм обосновалась в твоем мире. Эта ведьма увидела, что ты маг и испугалась, что ты можешь ее убить, поэтому решила нанести предупреждающий удар. И я проглядел, не заметил очевидного, а еще считаю себя хорошим магом. Надо же до чего расслабился за эти годы — сокрушался Райн в моей голове.