— Теперь понятно почему деревня выглядит так запущенно и тот дядька был какой-то болезненный на вид. Если одна ведьма может умертвить целое село, то что же могут сделать несколько таких добрых тетенек? А ведьмы что бывают только женского пола?
— Мужчины-ведьмаки очень большая редкость, но я одного как-то встречал во время своей уличной жизни, эта встреча чуть не закончилась моей смертью. Именно тогда я и познакомился с Клайсом, он спас меня, отбил у ведьмака, потом выходил.
— Ясно. И как нам теперь быть? Эта Федорцова вряд ли захочет с нами разговаривать, — предположила я, растерянно оглядывая комнату. Подозрительный котяра, уже перебрался с табуретки вслед за мной в спальню и продолжал рассматривать меня своими до невозможности желтыми глазами.
— А ты поговори с ней, объясни зачем пришла, возможно, она тебя сможет удивить. Есть ведьмы не плохие по своей сути, но они стали заложниками своей природы.
— Хм… ну я попробую, — произнесла я уже в слух и откашлялась, оттягивая время, чтобы подобрать нужные слова, — Уважаемая Мария Григорьевна, я пришла только поговорить с вами, я не причиню вам никакого вреда обещаю. За то, что вы пытались сделать, я не держу на вас зла. Пожалуйста, покажитесь, я задам несколько вопросов и уйду, забыв о вашем существовании.
С минуту ничего не происходило, я стояла посередине комнаты, озираясь по сторонам в надежде, что сейчас откроется какая-нибудь тайная дверь и появится некое подобие Бабы-Яги. Тут мое внимание привлек черный котяра. с которым стали происходить странные вещи. Казалось его изображение поплыло перед моими глазами, подернулось дымкой, стало расти буквально на глазах, превращаясь в очертания человека, вернее женщины, уже не молодой, но еще сохранившей остатки былой красоты и удивительную стать. В моем понимании так должны были выглядеть стареющие Марьи-искусницы или Василисы-Премудрые, но уж никак не Бабки-Ежки. Длинные волосы, заплетенные в косу, яркий сарафан, расшитый бисером до пят и хмурое лицо, с серьезными серыми глазами, такое же неулыбчивое, как и все те лица на фотографиях в рамке на стене. Мы молча, без стеснения рассматривали друг друга, пока, хозяйка с едкой ухмылкой не произнесла:
— Ну, здравствуй Скользящая. Говори зачем пришла и убирайся прочь из моего дома.
— Ласково вы гостей встречаете, Марья Григорьевна, — съехидничала я, глядя прямо в глаза собеседнице. Почему-то возникло чувство, что я не должна отводить взгляд. Так мы с ней и стояли одна напротив другой, глаза в глаза. Чем вам не дуэль?
— А вас что надо в баньке попарить, обедом накормить и спать уложить? — поинтересовалась ведьма с не меньшим ехидством.
— Да, нет, я бы не рискнула заходить в вашу баньку и кушать ваши яства. Мне вполне хватило ощущений от вашего доброго приема.
— Так тебя сюда же никто не звал, чего же ты обижаешься. Не зря говорят: «Незваный гость хуже татарина». Знакомый браслетик, — произнесла женщина, пальцем указав на мою руку, — Нашли его, значит. А мне вот в свое время не удалось.
— Значит, вы не будете скрывать, что в курсе всей этой истории?
— Не буду. За мной тут вины нет.
— Кем вам приходится Васильев Николай Николаевич?
— Братом приходился.
— Приходился? То есть с ним что-то произошло?
— Произошло. Развеялся в прах во время ритуала. Хотел Вьюшку вернуть, да сил не хватило. Браслет-то отказался его слушаться. Он рискнул и проиграл, — в голосе ведьмы явственно слышалась застарелая боль.
— Кто такая Вьюшка? И что это за ритуал? — продолжала я задавать вопросы, обрадованная откровенностью женщины. Возникло ощущение, что она так давно носила все это в себе, что когда нашелся подходящий собеседник, ей захотелось выплеснуть сокровенное без остатка.
— Вьюшка — это сын Николаса, мой племянник. Ему не повезло, он, как и я родился ведьмаком. Ты видела эти изображения на стене? Знаешь что это? Конечно, не знаешь. Это нас снимали перед Судилищем, чтобы судьи могли вынести свой вердикт, не видя нас. Ох, как же они нас тогда боялись! Вкус их страха буквально пронизывал воздух, кислый и протухший — неожиданно расхохоталась женщина, ушедшая с головой в воспоминания, — Боялись, поэтому убивали. Из всех, кто висит на моей стене, остались в живых только пятеро. Пятеро, а нас было 47! Мне оставили жизнь, а Вьюшке нет. Мне запретили оставаться в Лидии и я ушла сюда, но поддерживала связь с братом. Николас с того времени словно с ума сошел. Возненавидел всех и вся, но в первую очередь тех, кто стоял у власти. Он прочитал много древних книг в надежде найти заклинания, способное вернуть ему сына. И вот однажды он нашел описание ритуала возврата, но для него требовалась огромное количество силы. Необходимо было создать артефакт, который содержал бы в себе эту прорву силы. Так королевский боевой маг оказался в этом украшении. К тому времени почти все заговорщики были раскрыты, им грозил смертный приговор, поэтому Николас и его друзья ушли с Лидии на Землю. Брат надеялся, что сможет вернуть сына здесь, в этом нищем на магию мире, с помощью браслета, но тот оказался упрямым и предпочел служению моему брату полную изоляцию. Похоже, что мой сумасшедший брат все же рискнул провести ритуал возврата. Все, что осталось от них — это серый пепел, который еще витал в воздухе квартиры, когда я туда вошла. Семь довольно сильных магов в одночасье пропали, растворились в воздухе этого проклятого мира, а я опять осталась жить. Жизнь — удивительная вещь, сегодня она тебя перемалывает живьем вместе с костями и плотью, а завтра дает надежду на счастье. Так случилось и со мной, я не выдержала всех этих потерь, сорвалась, меня увезли в больницу для душевнобольных, а там я встретила своего ангела. Мой Петенька был обычный человек, психиатр. Судьба подарила нам 15 лет счастливой жизни, а потом я его убила. Я как могла ограничивала себя в энергии, уходила из дома, питалась от других людей и животных. Но наша ведьминская природа слишком сильна, я по тоненькой ниточке день за днем выпила жизнь из моего Петечки. Можешь ты себе представить, магиня, каково это держать на руках умирающего любимого и знать, что это ты сама убила его? Не можешь, ты еще слишком молода, наивна и глупа. Конечно, я могла бы уйти от него, жить где-нибудь рядом, довольствуясь редкими короткими встречами, но я не смогла. Должна же и в моей треклятой жизни быть хоть толика обычного бабьего счастья? Когда, я похоронила моего мужа, то переехала сюда. Вот до сих пор коротаю свой век и каждый день просыпаюсь с мыслью: «Зачем я вообще нужна в этом мире?».
Ведьма закончила свой печальный рассказ, а я поняла, что встретила еще одну искалеченную душу на своем пути. Да что же это за мир такой? Мне казалось, что волшебный мир должен быть полон добра, счастья и любви, а оказалось, что в нем нестерпимо много боли, горя, разочарования. Мария Григорьевна посмотрела на мое расстроенное лицо, слабо улыбнулась:
— Вот и подумай Скользящая, а стоит ли вообще ступать на эту дорогу. Гораздо спокойнее прожить свою жизнь как обычный человек. Если бы я могла отказаться от своей ведьминской природы, то сделала бы это в ту же минуту и ни разу не пожалела бы об этом, клянусь. Ты еще в самом начале пути, значит, еще больше человек, чем маг. Если ты сильна духом, то сможешь побороть свою тягу к чужим мирам, отринуть свое предназначение.
— А кто мне даст гарантию, что моя обычная человеческая жизнь будет лучше, чем та, которая мне суждена?
— Никто не даст. Этот выбор должна сделать ты. И не слушай своего советчика, — ведьма указала рукой на браслет, ее лицо исказила злоба, — Он уже забрал семь жизней, твоя может стать следующей.
— Но разве он виноват в том, что его засадили в это украшение? Разве он виноват, что маги решились на опасное волшебство? Разве виноват в том, что они переоценили свои силы? На нем нет вины. Он лишь отстаивал свою свободу и право самому выбирать хозяина. — С жаром воскликнула я, чувствуя необходимость защитить своего друга от этих ложных обвинений. Ведьма только разочарованно покачала головой.
— Идеалистка! Не бывает черного и белого, существует множество оттенков. Добро и зло в чистом виде не существует в природе. Добро всегда с кулаками, а зло спасает жизни. Когда-нибудь ты поймешь это, девочка. Надеюсь, что это произойдет раньше, чем ты уйдешь по дороге Забвения. А сейчас уходи, я итак сказала тебе больше, чем собиралась.
— Спасибо за рассказ. Прощайте, — я пошла по направлению к выходу и задержалась только перед рамкой с множеством фотографий, теперь было понятно почему люди выглядели так странно. Было дико осознавать, что почти все, запечатленные на этих фотографиях, вскоре простились с жизнью. Нашла взглядом Вьюшку — молодое, красивое лицо под длинной черной челкой и глаза, смотрящие на меня с какой-то детской обидой. Кто в этом виноват? Я не знаю. Кто я такая, чтобы их осуждать? Никто.
Вышла из дома и вдохнула всей грудью свежего воздуха. Дом ведьмы был полон сожаления, злобы, разочарования и тлена. Этот коктейль слишком крепок для меня, мне его не переварить. Тошнота скрутила в одну секунду, резко подкатив к горлу, меня вывернуло тут же во дворе под ближайшим кустом смородины. Сразу стало легче, только во рту остался только горький привкус желчи. Я вытерла рот тыльной стороной ладони, прополоскала рот водой из бутылки, которая ждала своего час в сумке и зашагала по пыльной дороге прочь.
— Поздравляю тебя с новым опытом, — неожиданно очнулся Райн, который все время разговора с ведьмой пропадал где-то на задворках моего сознания, — Теперь ты понимаешь, что чувствуют маги после общения с ведьмами.
— Так то, что меня тут выворачивало, это всего лишь реакция на эту мадам?
— Да, она неосознанно пыталась присосаться к твоему источнику и вытянуть из тебя силы, маги для нее очень лакомый кусочек. Но ты справилась с этим отравлением, пусть и таким не особо приятным способом. У простых людей нет такой возможности, поэтому их организм медленно отравляется, истощается и умирает. Хочу заметить то, что Мария столько лет прожила бок о бок с мужем — это большой подвиг для ведьмы, она себя практически морила голодом. Да и сейчас, глядя на эту деревню, в которой она прожила уже столько лет, а жители еще могут ходить своими ногами, можно сказать, что она изо всех сил сдерживает свою природу, старается нанести как можно меньше вреда.
— Мне ее так жаль. Всю жизнь так мучиться. Наверно, проще самой удавиться, чем так жить.
— Не обольщайся. Вполне возможно, что она так изменилась уже здесь на Земле, а на Лидии жила обычной жизнью. Да и удавиться она что-то не особо торопиться, не смотря на весь пафос своего рассказа. Большинство ведьм ни в чем не ограничивают себя на протяжении всей своей жизни, а это без малого пол тысячелетия. Я видел целые города полуживых трупов, поверь мне — это зрелище не для слабонервных. Даже маги-целители не могли спасти их, потому что эти ходячие мертвецы просто отказывались бороться за жизнь. Целитель может восстановить все повреждения в организме, зарастить даже смертельную рану, но если пациент не цепляется за свою жизнь, то даже самый искусный маг в этом случае бессилен. А знаешь, кого мы не нашли ни в одном ведьмином городе? Детей, Ни одного ребенка на огромный город. Как ты понимаешь, они умирают первыми, так как слишком открыты и беззащитны. Конечно, ведьмы не виноваты, что такими родились, конечно, их можно пожалеть, но как ни крути, зло остается злом.
— Можно подумать, что маги несут только добро и свет, — с издевкой пробормотала себе под нос, забывшись я начала разговаривать с Райном в слух, к счастью, деревня по прежнему не подавала особенных признаков жизни, а значит, свидетелей моего видимого сумасшествия не было.
— У магов всегда есть выбор, нести добро или творить зло. Это моральный выбор каждого из нас. В этом наше главное отличие. Не забывай об этом, когда придет твое время делать выбор, — похоже, мой сожитель опять планировал опуститься в пучины самоуничижения и грустных воспоминаний. Надо было срочно отвлечь его от этого дела, еще один виток его воспоминаний я могу и не пережить.
— Вот когда придет время, тогда и буду решать, а сейчас скажи, мой дорогой друг, что ты планируешь делать дальше?
Не знаю, я очень рассчитывал, что сумею найти этого Николаса и заставить рассказать как можно вернуть меня в мое тело. Как правило, у каждого заклятия есть обратный ход, как у яда — противоядие, у вируса — антивирус. Древние были очень мудрыми магами и всегда оставляли для себя лазейки и отходные пути. Теперь, с его смертью, теряется след. Похоже, что все, кто участвовал в ритуале тоже ушли вместе с Николасом. Мне нужно время, чтобы… Короче говоря, мне просто нужно время.
Я чувствовала, что Райн расстроен и растерян, хоть он и старался скрыть от меня свое состояние, но наша недолгая совместная жизнь сделала нас на удивление созвучными друг другу. Похоже наша связь установилась не только на мысленном, но и на эмоциональном уровне, поэтому невольно доставались отголоски его ощущений и переживаний, а уж он-то читал меня, как открытую книгу, кроме тех случаев, когда я сознательно блокировалась.
Домой я добралась достаточно поздно. На нашем семейном совете, мы постановили, что с завтрашнего дня будем учить меня подпитываться магией и восстанавливать свои силы, короче готовить к самостоятельному плаванию. Значит, Райн все-таки не теряет надежды расстаться со мной и вернуть свое тело в обозримом будущем. Все-таки в сожители мне достался неисправимый оптимист, что лично меня очень радует.
,
Глава 21
Следующий день был целиком и полностью отдан учебе. Мой учитель был собран и деловит. Вся его вчерашняя растерянность, разочарованность была запрятана куда-то очень глубоко, поэтому я совершенно ее чувствовала. Очень хотелось надеяться, что за прошедшую ночь Райн наметил хоть какой-нибудь план наших дальнейших действий, потому что в моей голове не возникло ни одной светлой мысли. Я самым наглым образом продрыхла всю ночь.
Не буду приводить вам всю лекцию, которую выдал мне этот зануда, ибо она длилась без малого два часа и содержала в себе множество отклонений совсем не по теме. Если изложить все это кратко, то существует четыре основных способа восстановления силы, кроме того варианта, который предполагает просто тупое и многодневное сидение в ожидании, когда твой источник сам восстановится. Во-первых, можно воспользоваться артефактом, который акуммулирует в себе силу из внешней среды и отдает ее тебе. В моем случае именно это и происходит, браслет подпитывает меня своей энергией. Во-вторых, существует возможность самому вытягивать силу из окружающего мира, это медленный и кропотливый процесс, но именно он считается основным и самым доступным в любом из миров. даже на моей Земле. Этому меня и будут пытаться научить в принудительном порядке. Остаются еще два варианта: один — неприятный, второй — противозаконный. Неприятный — это получение энергии, через добровольно отданную кровь, применяется обычно только в крайних случаях, связанных с непосредственной угрозой жизни. Кровь, взятая силой, очень слаба, нет смысла ее использовать. Теперь, о противозаконном. Как стало известно ранее, у людей есть магия жизни, так вот забирая ее, можно восстановить свои силы довольно быстро, но это будет убийством. Именно таким образом действуют ведьмы, только они высасывают жизнь постепенно, для взрослого мужчины с крепким здоровьем одного года вполне достаточно. В отличие от них маги могут это делать очень быстро, буквально за несколько минут восстанавливается весь энергетический запас, человек после такого как правило не выживает. Остановиться вовремя, пока еще не нанесен непоправимый вред, практически невозможно, это сравнимо с наркотиком: эйфория, опьянение, возбуждение, полное отсутствие контроля. Слишком вкусно. Это называется энергетический вампиризм, но к счастью, как выяснилось, у нас на Земле практически отсутствуют вампиры, обладающие силой, способной полностью вычерпать человека. Люди беззащитны перед магом, возжелавшим восстановиться за их счет. Опустошить другого мага сложнее, если он не ранен, в сознании, не ослаблен сильной болезнью, то его магию забрать практически невозможно, способных на подобное, единицы.