На удивление в это время было мало отдыхающих, а то бы нас застукали довольно быстро, мы шумели в кустах, словно стадо слонов. Было даже странно, что на нас никто не обращает внимания. У меня мелькнула было мысль, что Сергей может оказаться не на улице под тентом, а в самом помещении ресторана, и тогда нам придется совсем туго с этой нашей глупой слежкой, но довольное шипение Жени возвестило, что удача на нашей стороне. Через раздвинутые ветки кустарника был виден большой стол, вокруг которого сидело человек десять мужчин. Конечно, на семейную встречу в теплом кругу все это мало походило. Все это больше напоминало сборище каких-то очень крутых (судя по прикидам и выражениям лиц) дядь. Мне показалось, что я медленно и верно начинаю проваливаться в какую-то дыру, стало тошно и как всегда, когда прячешься, резко захотелось в туалет. «Ася, экранируйся быстро!» — выдернул меня из пучины нахлынувших ощущений голос в голове. Закрылась и почувствовала как неторопливо накатывает влажная волна облегчения. Я сидела пятой точкой на земле, вспотевшая и липкая. Женька все так же торчала головой в кустах, пытаясь расслышать о чем разговаривают за столом.
«Что происходит, Райн?» — мысленно потребовала я отчета от своего сожителя.
«А происходит полная попа, Ася» — изрек потухший голос моего наставника, которого наша высокая культура общения успела захватить в свой плен.
«Не хочешь объяснить подробнее, а то слово попа слишком многогранно и содержательно, я теряюсь»
«Посмотри на этих ребят как я тебя учил» — посоветовал голос. Через минуту я сидела словно громом пораженная, такого разноцветья энергетики в моем мире мне еще не приходилось видеть. Сгустки белого, зеленого, синего и красного цветов уютно расположились за столом ресторана, словно языческий огненный круг опоясывал небольшое пространство на поляне, остальные люди на их фоне казались просто тусклыми светлячками. Но не это поразило меня до глубины души в этом ярком круге была одна прореха. Серая, безликая, сосущая воронка жадно втягивала в себя отблески этих огней, гасила их сияние. Итак, мое тело опять не подвело меня, среди этого сборища присутствовал ведьмак.
«Но как они могут так спокойно сидеть с ним рядом и дружески разговаривать?» — выдала я волнующий меня вопрос.
«Они по мере сил закрылись от него, но он очень сильный, поэтому все равно сейчас блаженствует за их счет. Видимо, в этой компании он главный. Та ведьма солгала нам, сказав, что все маги-отступники погибли при ритуале. Я надеялся, что остался один-два. про которых она умолчала, но чтобы столько…»
«Но ведь это же хорошо! Значит, мы можем узнать у них как тебя освободить» — обрадовалась я.
«Ася, это не добрые дяди-вошебники, радующие детишек сюрпризами на Новый Год, это люди, которые уже убивали и еще будут убивать, защищая свои интересы. Не говоря уже про этого ведьмака, который высасывает жизнь даже не задумываясь, каждую секунду, просто продолжая жить. Мы против них не выстоим»
«Подожди… Я только сейчас поняла…Но ведь Женькин Сергей тоже маг? И… он совсем не на нашей стороне…» — опять накатила тошнота, я с тоской глянула на подругу, самозабвенно ковыряющуюся в кустах, пытаясь раздвинуть колючие ветки. А потом кинула взгляд на Сергея, сиявшего ровным белым светом целительной магии — «Значит, он совсем ее не любит? Значит, все это была игра? Почему ты мне раньше не сказал, что он маг?»
«Каждый раз, когда вы с ним встречались, он казался обычным человеком, ну может быть с особо сильной энергетикой, но ведь так бывает. Видимо, у него был какой-то амулет, блокирующий его магию, а сейчас он его снял, чтобы иметь защиту от ведьмака. Я не знаю!» — в голосе Райна звенело напряжение.
Наверно, мы бы продолжили выяснять отношения на повышенных тонах, но в этот момент, Женька, наконец сумела продраться сквозь живую изгородь, и единственное, что мне оставалось сделать в данной ситуации — это схватить за ногу это неугомонное существо, даже не подозревающее, что ситуация становится совсем не комильфо. Мы молча боролись, не издавая ни одного постороннего звука как истинные конспираторы: девушка пыталась вырвать свою ногу из моих цепких рук, а я, соответственно, старалась удержать ее за конечность в спасительных кустах. Долго это противостояние продолжаться не могло, все же нога была Женькиной родной, а для меня являлась инородным телом. Моя соперница резко дернулась, вспотевшие ладони соскользнули. В результате в моих руках осталась только розовая туфля, а подруга вывалилась из кустов, уткнувшись носом… прямо в модельные ботиночки своего любимого Сережи.
Всеобщее изумление длилось, наверно, целую вечность. Первым пришел в себя тренер, он наклонился и помог встать Жене, отряхнул ее одежду (надо же какой заботливый!), с немым осуждением глянул на сиротливо поджатую ногу, оставшуюся без обувки.
— Я так понимаю, что туфелька Золушки осталась у Аси в кустах? — невозмутимо поинтересовался мужчина, пытаясь разглядеть меня в тени зелени. Прятаться дальше не было смысла, поэтому я с тяжелым сердцем вылезла, сопровождаемая суровым взглядом Сергея, — Я надеялся, что ты, Ася, сумеешь вразумить эту женщину и заставить ее прекратить это маниакальное преследование, но я просчитался. Очевидно, глупость может быть весьма заразной.
Мы с Женей молчали, изредка обмениваясь виноватыми взглядами. В этот момент за столом, временно забытом нами, произошли кардинальные изменения. Мужчины, как по команде поднялись, обменялись вежливыми кивками и направились в сторону стоянки автомобилей, похоже встреча закончилась благодаря нашему вмешательству. Остался только ведьмак и мужчина, чье лицо мне до сих пор не удалось рассмотреть, так как он все время находился спиной к нам. Ведьмак сиплым голосом произнес: «Я надеюсь, ты разберешься без моей помощи?». Его собеседник кивнул и они разошлись в разные стороны. Когда эта сутулая спина развернулась и направилась к нам, я поняла, что дар речи ко мне еще долго не вернется.
Он неторопливо приближался, пристально глядя мне в глаза. Крючковатый длинный нос, впалые щеки, чуть слезящиеся глазки, узкие губы растянутые в подобие улыбки, суховатая землистая кожа — и все это в красном ореоле некромантской магии. Эраст Сигизмундович Адамов — мой преподаватель статистики собственной персоной. Зрелище не для слабонервных, я вам скажу. Не знаю как у кого, а у меня желание сходить в туалет обострилось многократно. Может, стоило попроситься сбегать на пять минут? Вот было бы забавно! Мысленно проверила свою защиту, вроде все нормально. Собралась, подавив внутреннюю неуверенность. Почувствовала успокаивающее присутствие Райна, он со мной, значит, еще поборемся.
Эрастик остановился рядом с нашей колоритной компанией и со своей привычно-гаденькой улыбочкой оглядел Женю, стоявшую с голой ногой, поджатой как у цапли, и меня, напряженно вцепившуюся в предмет обуви весьма вызывающего цвета. Осознав, что все еще сжимаю туфлю в руках, молча сунула ее подружке в руку, та тяжело вздохнула, но обувину все же взяла и вернула на законное место.
— Так и будем молчать? — приторным голоском пропел господин Адамов, устремив свой взор почему-то именно на меня, словно это я была зачинщицей все этой неловкой ситуации. Я не собиралась брать на себя вину, поэтому непонимающе пожала плечами и постаралась изобразить, что здесь нахожусь совершенно случайно и вообще, мне уже пора.
— Так и знал, что с тобой будут проблемы, девочка, — продолжил Эрастик, которого, видимо, не особо убедила моя пантомима. Он слегка прищурился, словно пытаясь заглянуть мне под кожу и рассмотреть строение моего скелета. — Не зря я к тебе Сереженьку приставил, ой, не зря. Гляжу начала развивать свою магию, если бы сам не увидел, ни за что бы не поверил, что за такой короткий срок можно добиться такого результата, видимо, был хороший учитель.
Мужчина кивнул на браслет, который успел уже практически пустить во мне корни. Я никак не отреагировала на его провокацию, потому что в этот момент в голове подобно набату ухала только одна мысль: Сергей был приставлен к Жене, чтобы через нее быть ближе ко мне и следить за ростом моей магии. Сергей оказался банальным «засланцем», хотя мне в этот момент хотелось обозвать его совершенно другим очень схожим по звучанию эпитетом. Казалось, что в такой момент надо было думать о том как рвать отсюда когти, а я с болью смотрела на замершую с круглыми, полными непонимания, глазищами Женьку. Пройдя через собственное разочарование, мне так хотелось верить, что не все мужики козлы, что «есть еще надежда выйти замуж за принца». «Асенька, соберись, моя хорошая, — услышала я ласковый голос Райна, — об этом ты подумаешь потом. Сейчас надо помнить о защите и выяснить что от тебя нужно этому придурку». Конечно, он прав, опять прав, укоряя меня, но как же дьявольски приятно слышать даже такие своеобразные слова поддержки.
— Сынок, а что же ты мне не сказал, что Ася у нас так прогрессирует? Я так на тебя надеялся — тем временем поинтересовалось это жалкое подобие Кащея. На этот раз похоже достанется не только мне. Сергей ни взглядом, ни мимикой не отреагировал на выпад папочки в его сторону, продолжая с хмурым видом оглядывать окружающий нас пейзаж, словно все происходящее его совершенно не касалось. Возникло ощущение, что ему, как и мне хотелось бы сейчас оказаться совершенно в другом месте, подальше от горячо любимого родственника. Как у такого неприятного типчика мог родиться столь неплохой образчик мужской сексуальности было выше моего понимания в тот напряженный момент, впрочем, полагаю, что и не только в тот момент, но и во все оставшиеся мгновения моей короткой и сумбурной жизни.
— И что же мне с тобой теперь делать, барышня? — озадачился вопросом Эраст Сигизмундович в продолжении своего монолога. — Вроде бы и убивать тебя не хочется, зачем мне лишний грех брать на душу? Но и пустить все самотеком тоже не могу, меня мои товарищи просто не поймут. Ты, умненькая девочка, сама понимаешь, что мы можем вычерпать тебя всю до дна и браслетик твой распрекрасный не поможет. Этот твой маг как был романтичным дураком, попался на такой ерунде, так им и остался. Не захотел подчиниться и править всей этой реальностью вместе с нами, зато доверился какой-то бестолковой сикалявке, без амбиций и перспектив. Хорошая у вас компания подобралась: тупая как пробка блондинка, которая до сих пор так и не поняла, что происходит вокруг нее, магиня-недоучка без шансов стать Скользящей и неудачник-идеалист, вынужденный влачить жалкое существование в ювелирной безделушке.
— Вы уж определитесь, уважаемый, кто я: умненькая девочка или бестолковая сикалявка? А то я начинаю путаться, — наконец, не выдержала я. Одно дело, когда унижают меня и совсем другое, когда близких мне людей. — Или объясняете что вам от нас надо или мы уходим. Мы не на вашей лекции и экзамен я уже сдала, значит, совершенно не обязана стоять и выслушивать от вас гадости.
— Не обязана? — разразился сухим шелестящим смехом Кащей, — Конечно, не обязана, но выслушаешь и будешь жадно ловить каждое мое слово, потому что от этого зависит твоя никчемная жизнь, потому что ты боишься меня до трясучки, потому что тебе просто некуда деваться.
— Так вы будете говорить по существу или так и будете наслаждаться собственной манией величия? Хватит уже понапрасну сотрясать воздух и брызгать на нас слюной. Спрашиваю в последний раз, что вам от меня надо? — выдала я, холодея от собственной смелости или глупости, тут уж кто как рассудит. Я чувствовала как во мне мне зарождается возмущение, гнев, смешивается в единый коктейль с неприязнью, страхом, перерастает в решимость и уже знакомую мне бесшабашность. Наступает момент, когда я утрачиваю чувство самосохранения и как на санках в детстве несусь со всей дури вниз, стараясь не задумываться, чем все это может закончиться для меня… для всех нас.
Моя фраза повисла в воздухе, нет в вакууме, в абсолютной тишине. Эраст, кажется, умудрился задавиться собственным языком, ибо цвет его лица стал стремительно приближаться к кроваво-красному. Женька немного отмерла и пару раз даже умудрилась моргнуть. Сергей одарил меня удивленно-растерянным взглядом, кажется, я сумела его оторвать от изучения особенностей ландшафта и разнообразия местной флоры. В следующее мгновение, оценив сложившуюся обстановку, он на удивление резво задвинул себе за спину мою подругу, прибывающую в благодатном ступоре, тем самым открывая плацдарм для дальнейших военных действий своему папаше.
Адамов с красным лицом и абсолютно сумасшедшими глазами, угрожающе стал надвигаться на меня: «Ты… ты… безмозглая дура! Малолетняя идиотка! Да я тебя в порошок сотру! Раздавлю, как гадину! Выпью до самого донышка! Думаешь, сумела противостоять группе каких-то отморозков с пукалками, так теперь и со мной справишься? Они даже не были простейшими бытовыми магами, так… мелкие людишки с грязными душонками». Я попятилась назад, наконец, осознавая, что совершенно зря полезла на рожон, что глупость всегда наказуема, причем, частенько с летальным исходом. Меня начало потряхивать от напряжения, защиту становилось держать все труднее, волнами накатывала усталость.
«Держись, Асенька, держись! Это он твой блок пытается пробить. Ты должна выдержать, ты же столько тренировалась. Ты можешь ему противостоять, ты же у меня такая сильная девочка!» Зашевелилась бабочка на моем плече, обдав меня спасительной силой Райна, это немного освежило меня, но силы явно были неравными. Не знаю сколько бы я еще продержалась, но тут, наконец, отмерла моя Женька и заорала во всю ширину своих легких: «Что, черт возьми, здесь происходит?»
Этого крика оказалось достаточно для того, чтобы Эраст пришел в себя. Он остановился и попытался подавить свой гнев. Видимо, это удалось, т. к. давление на мою защиту сразу пропало. Я украдкой вытерла об одержу свои влажные ладони, не хотелось показывать этой мерзости на сколько сильно он меня потрепал и обессилил. Весь мой энергетический запас опять был почти на нуле, чувствовала себя словно по мне только что пробежало стадо бизонов, ну, в общем так практически и было.
Сергей тихонько что-то говорил на ухо Жене, та, прикрыв глаза, внимала каждому его слову, словно он ей там нашептывал самые заветные для каждой девушки слова. Что бы он там ей не рассказывал, в любом случае, я была ему благодарна за то, что он отвлекает внимание девушки от происходящего дурдома. После всего этого теперь точно придется ей все рассказать, может, даже и к лучшему, что не будет необходимости врать одному из самых близких мне людей.
— Значит, так…, — изрек, вроде бы, пришедший в себя господин Адамов, — Пока не суешься к Грани, так и быть — живи. Как только решишь открыть проход, пеняй на себя. Этот мир закрыт. Он только наш. Хочешь жить — сиди тихо и не рыпайся. Все понятно?
— Понятно, — сил на споры уже не осталось, ноги подкашивались, хотелось грохнуться на траву и так замереть в любой позе часика так на три — четыре. Стояла на ногах чисто на одном упрямстве. Ну, и гордости, конечно, куда же без нее?