– Йой, я ти кажу, біда з тими жонами, поникаєш кругом і єдно розочарованіє… Ниє на што побзерати… Єдні курви кругом…
Несподівано товариство принишкло – по вулиці крокувала жіночка, гарно вбрана, охайненька, всміхнена, і сонечко так само загравало з її лискучими черевичками, як щойно з крівлею старої міської ратуші… Трійко молодих чоловіків, впевнених у власній бездоганності, напнулися, мов струни контрабасу в очікуванні своєї оркестрової партії… І щоближче вона підходила, тим виразніше аромат їхніх парфумів оповивав вулицю – цього разу до нього вкрапився ще один компонент – домішок чоловічої хтивості… А жінка крокувала собі спокійно, цокаючи по бруківці підборами і не помічаючи тієї вибухової суміші запахів, котра здатна спровокувати не лишень до випадкового знайомства…
– Доброго здо… – запнувся один з них, перехопивши себе на півслові… Пригадав, що вони не знаються… Жіночка помітила це, проте вигляду не подала, і, ледь всміхнувшись, поцокотіла далі, начебто жодних доморощених мачо не трапилось на її шляху – так, звичайнісінька собі річ – трійко напарфумлених чоловіків у бездоганно білосніжних шкарпетках і з витисненими ініціалами на золотих каблучках… Їй було байдуже – вона світилася тим особливим світлом, котре притаманне виключно закоханим, поспішаючи на побачення…
…Трійко збентежених самозакоханих чоловіків потрохи оговтувались. Врешті один із них – той, що був категоричним і називався Іваном, прийшов до тями:
– Ко сесе[44]?!!
Той, котрий поривався привітатися і називався Стьопою, мугикнув, усвідомлюючи свою, хоч і хитку, привілегію:
– Е, тать вна у налоговій робить… Шо, не знаєш?.. Я до неї отчоти ношу… Ся паніка дуже принципіальна, взятки не бере… за кавіль її не купиш, бо так ся на тебе побзерать, ніби ти її не у кафе, а у постіль кличеш… Тяжко з такими діло мати…
– Айбо парадна… – той, що Іван, наче замислився над чимось, начебто засумнівавшись у нещодавно винесеному вердикті щодо жінок…
– Слухай, тать я її ґазду знаву, – врешті озвався третій, про щось напружено метикуючи… – Точно, знаву… Сижу і пригадую, де я її видів… Тать той її чоловік – родич муй далекий із сусіднього села!!! Вни ся розвели анди… торік чи позаторік… Той, сарака, богував[45], же взяв си вароську, а тота ходить біля нього з носом задертим, – такоє, геби дагди у гноївці го найшла… Ґазду лишила, а типирь літать по вароші, ге принцеса, ани головов не махне… Тать я у них на свадьбі був, а вна мене даже не спознать – по всьому видко, вже си даякого хахаля найшла… Тоті вароські на сякоє діло скорі… Думаєш, де так летить у неділю спозаранку, оби нікого не зустріти знайомого… Суки вни всі, Іване, никому вірити не мож…
За столиком запанувала мовчанка… Трійко шляхетних чоловіків глибоко про щось замислились… До букету їхніх вишуканих парфумів домішувались нові й нові відтінки – стійкого горілчаного перегару, дубильного чоловічого поту і ще чогось, що вкупі вже не приваблювало, а відштовхувало… Та й напрасовані «стрілки» на штанах виглядали вже не бездоганними, а розщіпнуті у розпалі комірці, що донедавна туго підпирали шиї, прозраджували ледь помітні темні смужки на запраних зсередини місцях… Врешті розчулене «шляхетство» грузно підвелось з-за столу, а кишеня білого фартушка офіціантки проковтнула у себе чималу жменю дріб’язку, що довго збирався по гаманцях трьох мачо й ретельно перелічувався, аби часом не зоставити зайвого… На останок той, що називався Іваном, промовив:
– Е-е-е… Шо там казати… Курва – вна і у Африці – курва… І єдно мені, ци вна із вароша, ци з села… Унутрі всьо у них єднако… І чом тото порядний інтелігентний хлоп все лем на курву трафить…
Шкода мені було марно витрачених у кав’ярні останніх гривень… Могла купити молоко… Чи кіло вівсянки…
БЛАЗЕНЬ…
…Над Петрусиком завжди кепкували – аж до п’ятого курсу, не зважаючи на те, що дорослішали і непомітно з жовторотих першокурсників перетворювались у зрілих чоловіків та поважних панянок… А Петрусик яким прийшов першого вересня в інститут, смішним, дивакуватим, маленьким, ледь сягаючи іншим по плече, з посмішкою, сповненою такої непідробної щирості, що обеззброювала найзапеклішого циніка, таким і зостався до останнього курсу, бо це був Петрусик… Не Петро, не Петрик, не Петрусь, і навіть мало хто пам’ятав його прізвище… Згадували лишень тоді, коли у студгазеті, що вивішувалася щомісяця поруч із деканатом, вичитували чергову замітку про те, що студент фізфаку Самійленко Петро здобув якусь першість серед науково-дослідницьких робіт у галузі квантової механіки, а чи зробив новий винахід, а чи довів власну теорему – всім було байдуже, головне, щоб досягнення супроводжувалось грошовою премією… І тоді, докумекавши, що Самійленко Петро – це і є кумедний Петрусик, до аудиторії вже потрапляли з певними намірами…
Петрусик добре про це знав, як і те, що всі його досягнення у галузі фізики нікого загалом не займають, а він «висить» вчергове цілій групі… І вже з порогу, аби уникнути глузувань та насмішок, заявляв:
– Після пар збираємось у гуртожитку…
Проте його ніщо не рятувало… І коли увечері, нав’ючений пакетами з портвейном, пивом, горілкою, бляшанками з кількою, банками з маринованими сардельками і ще бозна чим, Петрусик з’являвся на нахабні, очікуючі компенсації за його геніальність очі, він винувато розводив руками, – мовляв, це все, на що спромігся… Інше (йшлося про залишок грошей) довелося мамі відіслати у село…
– Нічого, Петрусику, не парся, от коли отримаєш Нобеля, тоді ми по-справжньому загуляємо, – заспокоювали ми його, пхаючи за обидві щоки все, у що матеріалізовувалася його премія…
Наступного ранку, сповзаючись, наче кволі після зимової сплячки мурахи, на заняття, попухлі і невиспані після нічного загулу, Петрусика вже не помічали… Його зошит з єдиним на всю групу виконаним домашнім завданням (і коли він встиг?) літав аудиторією, мов комета, що загубила звичну траєкторію руху. І, врешті-решт, повертався до господаря обшмірканим і зім’ятим, ледь вцілілим від групової екзекуції. І всім було байдуже, що в нього, як завжди, різного кольору шкарпетки, чи навиворіт вдягнений светр, чи не збігаються ґудзики з петельками на сорочці… Що з нього, дивакуватого, взяти…
…Я потай шкодувала його з двох причин. По-перше, був внутрішній супротив безглуздій покірності, з якою Петрусик зустрічав кожне насмішкувате слово… Так і хотілося закричати йому у саме вухо, аби він випірнув зі стану одвічної задумливості і нарешті збагнув: «ПЕТРУСИКУ!!! Не будь блазнем, адже вони з тебе просто кепкують… Кепкують, бо не варті твого мізинця, заздрять твоїй геніальності і потерпають від власного неуцтва… Прокинься, хлопче…»
Другою причиною мого особливого ставленя до Петрусика було те, що він у мене потай закохався, і я про це знала… Так-так, закохався, попри комічність ситуації, враховуючи, що нас, дівчат, на цілий курс всього троє, і видимі переваги моєї зовнішності розподіляли кількість чоловічої уваги між нами нерівномірно… Петрусик втрапив у сердечну залежність, усвідомлюючи відсутність найменшого шансу на взаємність… Та це не заважало йому попід партою підсовувати на заняттях правильні рішення контрольних, покірно і мовчки писати за мене курсові, і, якби на те його воля, він ладен був їх за мене й захищати, перевдягнувшись дівчиною… Біда, що нас, панянок, було всього троє, і кожну знали в обличчя…
Петрусик нікому не зізнавався у потаємному сердечному катунку… Це трапилось випадково… Була контрольна з ненависної квантової… Петрусик звично передавав мені попід партою зошит із готовим рішенням, і тут чиясь «зальотна» рука несподівано перехопила мій рятунок. І вже за мить той зошит курсував незрозуміло чим пожвавленою аудиторією, аж допоки білий, мов крейда, Петрусик, не зірвався на рівні ноги, і, нехтуючи обуренням викладача, рвонув по той зошит до нахабного старости, що шкірився просто увічі:
– Ні, ви тільки подивіться на нього!!! Теж мені, Дон Жуан знайшовся!!! Умора!!!
Ще мить, і здобич опинилась би у руках господаря. Та надмірно збуджений чимось (про що знав уже кожний, окрім мене) староста, незграбно відсахнувся, вдавано боронячись, і, не розрахувавши траєкторію польоту, отой зловісний зошит вилетів просто у відчинене навстіж вікно…
Петрусик метнувся у бік відкритого простору, і хтось зойкнув, перелякавшись, що він вистрибне услід… Та щось стримало, і, повернувшись до свого місця, Петрусик наче вріс у парту, не промовивши жодного слова…
Контрольну було зірвано, і на перерві я помчала у внутрішній інститутський дворик, де вітер шарудів дрібно списаними формулами аркушами… Дбайливо поскладавши сторінку до сторінки, я зібралась віддати Петрусикові те, що насправді належало йому, і що він клопітливо намагався мені передати, як з-поміж зліплених аркушиків випав один, заздалегідь акуратно вирваний…
«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЕ!!!» От і все… Все, що було написано чітким каліграфічним почерком, немовби розвіюючи простотою формулювання будь-яку недовіру чи сумнів щодо правдивості зізнання… «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЕ!!!»… Те, над чим глузувала ціла група, здогадавшись, кому саме було адресоване послання… Петрусику, Петрусику… Ти власними руками змайстрував собі гільйотину!!!
З того часу Петрусикові не було проходу…
Найбільше глузував з Петрусика Микита, який повноцінно й офіційно вважав себе моїм хлопцем… Ми вчилися у різних потоках, тому він не міг бачити, як Петрусик вирішує за мене контрольні… Проте інтуїція йому підказувала, що з Петрусиком щось негаразд. Проходячи інститутськими коридорами на перерві зі мною попід ручку, він озирався за Петрусиком, котрий ладен був втиснутися у щонайменшу щілину, аби не трапитись назустріч, при цьому червоніючи аж до кольору кумача.
– Ти диви, – казав мені Микита, – той Петрусик чисто блазень, дарма, що такий здібний… Недаремно кажуть, що всі генії – насправді той… не сповна розуму…
– У нього, Микито, розуму більше, ніж у нас із тобою, – захищала я Петрусика, а Микита при цьому огидно кривився – ніхто не наважувався сіяти сумніви щодо його розумових здібностей, враховуючи, що Микитів батько – декан математичного…
– Не можу собі навіть уявити, – вів далі Микита, немов не розчувши моєї репліки, – що удвох з ним доведеться вступати до аспірантури… Мою справу вже давно вирішено (тицяв у бік кафедри, наче саме там знаходилась небесна канцелярія), залишились формальності, а от йому доведеться попітніти… Столиця – це тобі не провінційний ВИШ… З таким товариством лишень ганьби наберуся…
Я змовчувала, бо ж розуміла – не кожному у житті поталанило мати батька-декана… А комусь не поталанило мати жодного, як от Петрусикові, що примудрявся ретельно надсилати мамі щомісяця половину зі своєї підвищеної стипендії і при цьому не вмерти з голоду… Дарма, що його протерті від старості штанці кумедно стовбурчились на колінах, терміново вимагаючи заміни… Здається, саме в них він приїхав на вступні…
І, не сперечаючись, ми розходились з Микитою після перерви по групах. А після пар, забравши в гардеробі речі, я неодмінно знаходила у кишені курточки кілька льодяників, що потай підкладав мені Петрусик. І всміхалася сама до себе, терпляче очікуючи, допоки Микита прискіпливо оглядав себе у велике дзеркало, обтрушуючи неіснуючі порошинки з елегантного кашимірового пальта… Увечері ми зустрічались знову, та поза стінами інституту про Петрусика ніколи не згадували… Микита мені подобався… Він був статечним та впевненим у собі…
І так тривало аж до п’ятого курсу, допоки зі мною не трапилась халепа…
Ми ніколи не говорили з Микитою про наше майбутнє – боялися чіпати цю тему… Було зрозуміло, що Микита поїде вступати до столичної аспірантури, а я, не маючи батька-декана та видатних здібностей у галузі фізики, спинюся на одній із провінційних шкіл та реалізовуватимусь як педагог…
Ніхто наразі не очікував, що ота халепа невдовзі стане обтяжливою і з кожним днем все видимішою… Втім, Микиту вона обтяжувала найменше…
– Зробиш аборт, – казав він. – Я не можу попрати власне майбутнє заради такої дурниці… Поїду в столицю, обживуся, заберу тебе до себе, а там побачимо, що далі…
Я не хотіла робити аборт і дивитися, що далі, і ми припинили розмовляти… Однокурсники тактовно відмовчувались, хоч на Микиту позиркували з насторогою, усвідомлюючи делікатність ситуації… Звично глузували над Петрусиком, і тремтіли перед захистом дипломної…
Я, тримаючи очі на мокрому місці, відстоювала домашні баталії, гамувала багаточисельні мамині пориви навідатись у деканат математичного, очолюваний батьком Микити і «розкрити очі на правду…» Врешті-решт, змирившись з незворотністю подій, постановили, що труднощі, якими супроводжуватиметься народження дитини, – тимчасові, і сімейними зусиллями ми їх подолаємо… Випускні іспити я складала блискуче, не зважаючи на те, що всім помітне черевце доволі вперто підпирало студентську парту…
…Петрусик нервував… Він не знаходив собі місця… Я бачила, як стискаються у дрібні кулачки його ледь не дитячі руки, побачивши здалеку Микиту… Та чим він міг зарадити, маленький смішний Петрусик? І я шкодувала його, навіть більше, ніж себе, знаючи, що такі, як Петрусик, у цьому жорстокому світі не виживають… Аж допоки одного разу я не помітила його у… дитячій крамниці!!! Петрусик стояв, завмерши перед гарненьким розцяцькованим візочком для немовлят, милуючись так непідробно щиро, що я ледь не розплакалась потойбіч скляної вітрини. Якусь мить милувалась самим Петрусиком, і вже відійшовши непоміченою на безпечну від поля зору відстань, несподівано замислилась, навіщо Петрусикові дитячий візочок… А запитати так і не наважилась, може тому, що здогадувалась про відповідь…
Простора інститутська актова зала кишіла людьми… Урочисті, нарядні, несподівано люблячі одне одного і навіть викладачів, ми нетерпляче очікували вручення дипломів… Невагома сукеночка-розлітайка вдало прикривала моє вже доволі настирливо випираюче черевце, що не заважало мені радіти разом з усіма… Забулися студентські сварки й непорозуміння, залишився ледь помітний щем від усвідомлення, що попереду – цілком беззахисне й голомозе без вихователів та опікунів життя… Лишень Микита тримався осторонь, не зважаючи на батька-декана, світле майбутнє у столичній аспірантурі та розкішний модерновий однострій…
За спиною хтось несміливо торкнув плече… Обернулася… Петрусик стояв, опустивши очі і не наважуючись заговорити першим, хоч, судячи з усього, це було йому конче потрібно…
– Який же ти сьогодні елегантний, Петрусику!!! – я насправді аж замилувалася ним.
Хлопець зашарівся від компліменту, бо насправді й сам не міг звикнути до своїх новесеньких штанів з бездоганно напрасованими «стрілами» та до білосніжної сорочки з наглухо зашпиленими ґудзиками і чи не вперше в житті припасованою до неї краваткою… Він щось ховав за спиною, і оте «щось» збуджувало його неспокій, а мою цікавість…
– Мені потрібно тобі щось сказати… Власне, я давно хотів… Не наважувався просто… – Петрусик замовк, переводячи дух, і не помітивши, як староста групи, ще не звикнувши до втрати власних повноважень, попер через усю залу просто на Петрусика.
– Слухай но, брате, невже є правдою те, що я щойно почув?!! Ти відмовився від столиці, від аспірантури, від усього, що лежить практично у твоїй кишені і про що мріяв би кожен з нас?!!
Я, почувши приголомшливу новину, здивувалася не менш за старосту, хоч Петрусикові, здавалось, було наразі зовсім не до аспірантури та всього світлого майбутнього, яке пророкували йому водноголосся викладачі.
– І ти після цього – не блазень?!! – староста не вгавав, не спроможний втриматися від останньої нагоди поглумитися над розгубленим Петрусиком. – Ні, ну ви чули?!! – староста вперто працював на зацікавлену юрбу, що поволі збиралася довкола, – наш доморощений Ейнштейн залишається у периферійній дірі!!! На кого ж ти покидаєш всю вітчизняну науку?!! Скажіть мені, він після цього – не блазень?!! – І тут несподівано його зухвалий погляд ковзнув по пальцях хлопця, що, щільно зімкнувшись за спиною, щось ретельно приховували. Очі нахаби запалахкотіли пристрастним вогнем, спраглим до заключного глузливого видовиська.