? Так что у вас за личное дело ко мне, девочка? ? князь прошел к креслу и расположился на нем, положив ногу на ногу. Мне же указали на небольшой пуфик, стоящий возле ног князя. Подумав, я решила остаться стоять на ногах. Князь при этом многозначительно хмыкнул.
? Я ищу своего отца, ? после того как решила подойти к князю поближе, сказала я.
? И? Ты думаешь, что я знаю всех приезжих эльфов?
? Причем здесь эльфы? Мой отец ? вампир! ? князь недоверчиво посмотрел на меня, вновь ненавязчиво показывая мне клыки.
? А с чего ты взяла, деточка, что твой отец ? вампир? Мамочка наплела, чтоб ты больше не интересовалась, кто твой сбежавший папаша?
? Я не знаю свою мамочку, как вы выразились.
? Так откуда тогда уверенность, что твой папочка ? вампир?
Что ж, у меня есть этому доказательство. Раскрыв свои крылья, мирно лежащие до этого на мне плащом и улыбнувшись, я подлетела к потолку, чтоб Князь не подумал, что я его разыгрываю с крыльями.
? Такие доказательства вас устроят? ? вампир сглотнул, но уже не от предвкушения трапезы, а от невозможности увиденного. Понимаю. У Тирона тоже была реакция интересной.
? Теперь мне и самому интересно узнать, кто твой отец, деточка, ? охрипшим голосом выговорил вампир и встал с кресла.
Я опустилась на пол и протянула руку вампиру. Тот осторожно прокусил мне запястье и поморщился, как от лимона.
? Да, я тобой точно не захочу позавтракать, ? сказал вампир и начал к чему?то прислушиваться.
Я стояла, не дыша около минуты, когда вампир перевел задумчивый взгляд с моего запястья, кровь на котором уже не текла, а от ранки не осталось и следа, на мои глаза.
? Ты так похожа на свою мать... ? начал было он, протянув к моему лицу руку, но видя, как расширились мои глаза, он ее одернул и отошел от меня обратно к креслу. Наверное, подумал, что я его испугалась.
? Вы знали мою мать? А отец, кто он? ? не вынося больше тишины, спросила я.
? Твой отец ? я. Как зовут тебя, дочь моя?
? Лексис, ? на автомате произнесла я. Дочь? Я его дочь? ? Вы мой отец? ? еще не веря сказанному, переспросила я.
? Понимаю, что это для тебя ужасно, знать, что твой отец ? вампир...
? Да почему же? Я и не надеялась вообще встретить хоть кого?то из вас.
? Лексис. Твоей маме нравилось это имя.
? Так почему она меня бросила? Почему оставила в приюте?
? Бросила? Ты... Она.... Как...
? А тебе она ничего не говорила? Так? Родить дочь и бросить ее! И после этого говорят, что вампиры самая жестокая раса?
? Я не понимаю, почему она так поступила. Она так хотела иметь ребенка...
? Да кто она? Может, ты мне все?таки расскажешь что было? ? от волнения и от переполнявшего меня гнева, я не заметила, как перешла на ты.
? Это было давно. Около тридцати лет назад. Я тогда прибыл к демонам на прием. Не помню, по какому поводу был прием, но это не важно. В тот день прибыла делегация эльфов в Академию по обменному курсу. Твоя мама была их куратором. Прибывшие так же были обязаны быть на приеме у Властелина. Он лично знакомился со всеми, кто приезжал надолго в его царство, чтобы потом следить за ними. Не в том смысле, что искал повсюду шпионов, нет. Властелин считал себя ответственным за их жизни. Он делал все, чтоб ни один ученик по обмену не пострадал за год обучения. Так вот на том приеме я и встретил твою маму. Она была как Синяя луна. Так же льющая мягкий свет вокруг себя, в синем шелковом платье, как море. Я влюбился. Как мальчишка влюбился. Мне впервые в жизни не захотелось пробовать ее на вкус. А это чего?то стоит?
Целый год я ухаживал за ней, оказывал ей знаки внимания, даже пустил на самотек свою страну. Но она стоила того. Наша единственная ночь до сих пор греет мою душу воспоминанием. Но она потом призналась, что замужем. Ее срок кураторства закончился и она уехала. Больше я ее не видел, и она никогда не писала и не отвечала на мои письма.
? Так как ее звали?
? У нее было такое прекрасное имя. Мириниэль Звенящая. Оно было ей как нельзя лучше. До сих пор помню ее звенящий смех.
? Мириниэль Звенящая? ? где?то я уже слышала это имя. Это имя.... Нет! Это же имя матери Алениэль! Тогда получается, что я.... Вот, блиииин! Драконы никогда не ошибаются. Пришло мне на ум воспоминание. И в самом деле, не ошибаются. Они просто не видят всех фактов.
? Поздравляю, у тебя две дочери. И вторая ? чистокровная эльфийка, которая недавно стала женой старшего эльфийского принца.
? Что? ? не одна я сегодня буду шокирована. Это радует.
Вот так и узнаешь, что одни расы, считающие себя благородными, оказываются совсем уж не так и благородны, а другие, имеющие самую плохую репутацию в мире, держатся самых идеальных принципов.
После разговора с отцом, я решила, что никогда не захочу увидеть свою мать, разве чтобы посмотреть на нее и плюнуть ей под ноги.
? Ладно, я тебя нашла. Пойду я...
? Куда?
? Дальше по свету.
? Моя дочь никогда не будет бродяжкой! Лексис, отныне ты моя дочь и я никому не позволю отнять тебя у меня, ? он все?таки отважился и подошел ко мне.
? Я тебе нужна? Такая? ? я смотрела на него и не верила, что у меня наконец?то появится полноценный дом и семья, настоящая.
? Какая такая? Красивая? Храбрая?
? Уродливая. Я полукровка.
? Меня это не волнует. И пусть хоть один из моих подданных скажет что?то в твой адрес...
? Спасибо, папа, ? слово вырвалось само с языка, вампирья кровь сама чувствовала, что это мой родной отец. А против крови не пойдешь. Отец сначала застыл в нерешительности, а потом все же обнял меня.
? Дочь, Лексис, ? гладил он меня по голове. ? А у меня только сын, а я так мечтал иметь и дочь.
* * *Отец сдержал слово. В этот же день (точнее вечер), он собрал всех своих вельмож и представил им меня, как свою родную дочь. Сначала все были в шоке, но после грозного рыка и взгляда князя, раздались слова поздравления и радости, что я вошла в их семью. В конце этого долгого вечера ко мне подошел молодой человек и, взяв меня под локоток, увел от зазевавшего отца.
? Поздравляю, сестричка. Не только отец хотел девочку, я тоже был не против сестренки.
? Так ты...
? Ага. Я твой брат ? Диксин. Я вижу, что ты уже приложила здесь кое к чему свою ручку?
? Ты намекаешь на надпись?
? А то! Сам ее писал, ? брат мне понравился сразу. А после этого заявления я поняла, что скучно мне здесь не будет.
* * *Мой брат оказался младше меня на пять лет. Сейчас ему было двадцать два, но он все еще был ребенком, так как татуировки на запястье у него не было. Еще брат писал похабные песенки (не только надписи на дверях) и мечтал быть бродячим менестрелем. При этом он здорово играл на лютне, и голос у него тоже был хорош. Вот если б еще не его тяга к похабщине...
Но мечта его не могла сбыться. Единственный сын князя был наследником княжества, и ни о каких странствиях речи быть не могло.
Мне выделили комнату на третьем этаже, напротив комнаты Диксина и мы часто бегали друг к дружке, как будто всю жизнь жили бок о бок. И по?своему я была счастлива, если б не частые приступы тоски, которые Диксин разгонял своими очередными творениями, я могла бы и забыть о прошлой жизни.
Теперь я была молодой княжной Лексис, но вот надолго ли? В последнее время я нигде подолгу не задерживалась.
Часть II
Семеро за артефактом, не считая тени
За женщиной остается последнее слово в любом споре.
Всякое слово, сказанное мужчиной после этого,
является началом нового спора.
NN
Глава 1
Обещанная услуга
Удар, разворот, удар, кувырок, вновь удар. Кинуть нож, уйти от атаки, еще нож. Взмах клинком, уклониться от мохнатой лапы, целящейся мне прямо в голову.
Я вот уже минут двадцать прыгала по пещере, пытаясь убить паука?переростка. Легкий заказ! Как же! Чтоб я еще раз поверила гномам! Поворот, кувырок, кинуть нож.... Мимо. Шерррат.
Паук?переросток (да какой к шерррату переросток! Он гигант метров пять в высоту), лишенный уже трех лап, заканчивающихся острыми когтями, гонял меня по пещерам гномов и никак не желал умирать. Извернувшись, я проскользнула в узкий проход за спиной паука в надежде, что паук там застрянет.
Успев проскочить под пузом паука, я не сразу заметила, что он ранил меня в плечо. Мой маневр удался. Паук застрял в узком промежутке и теперь пытался достать до меня своими лапами. Боль, разлившаяся в плече, стала невыносимо обжигающей. Уже не сдерживаясь, я закричала. От моего крика я сама оглохла, но посмотрев на паука, не поверила своим глазам. Его глаза полопались от высоких нот, что я умудрилась взять, и теперь не видя меня, он начал активно шевелить лапами, пытаясь сбежать. Это был мой шанс. Я кинула шесть ножей, по три из каждой руки, на каждый глаз этого монстра. Это оказались его самые уязвимые места. Два ножа прошли сквозь глазное дно и глубоко застряли в голове паука. Паук еще несколько раз конвульсивно дернулся и обмяк.
Но тишина не наступила. Крик, раздаваемый на всю пещеру, так и закладывал уши. Так это я все еще кричу! Как только эта мысль пришла в мою голову, крик резко прекратился и послышался хрип. Все, кранты моему голосу. Теперь месяц хрипеть буду, если еще смогу хрипеть.
Вытащив из поверженного противника свои ножи и подобрав выпавший при маневре клинок, я отправилась искать заказчиков.
Этого огромного переростка мне заказали убить гномы. У них произошел взрыв в алхимической лаборатории и теперь их пещеры периодически посещали такие вот жертвы взрыва. Это они так рассказывали, а что было на самом деле ? не известно.
Дойдя до конца этой пещеры, я застала там и моего заказчика.
? Грэм, принимай работу, ? гном махнул своим собратьям и те с самоходными тележками ринулись к монстру.
Видя, как эти мелкие жадюги разделывают тушку убитого мной паука и спорят, сколько они выручат за ту или иную его часть, в голову закралась мысль, а не продешевила ли я? За десять золотых согласившись на эту работу? Но после того как гномы начали снимать шкуру и нахваливать ее крепость, закралась совсем другая мысль. А не был ли взрыв случайностью? Может они специально там что?то натворили, чтоб появились эти монстры. До паука я уже успела разобраться с гигантской крысой и мокрицей.
Я подошла к Грэму и заглянула в его налитые алчностью глаза.
? Грэм, а могу я в качестве компенсации за причиненный моему плечу ущерб, взять у этого монстра на память что?нибудь? ? на лице гнома изобразилась борьба алчности с жадностью. Денег за трофей терять не хочется, а если он мне откажет, то в следующий раз откажу я. А где он найдет еще одного желающего, который так задешево завалит им следующего монстра? Но вот гном принял какое?то решение и работа мысли прекратилась.
? Только что?нибудь маааленькое, ? жмот!
Подойдя к пауку, я глянула на еще не оборванные или обглоданные его части. Что мне с тебя взять?то? Привлекли мое внимание жесткие щетинки, покрывающие лапки паука. Оторвала штук десять таких ворсинок. Надеюсь, что гном не откажется от своего слова.
Гном немного поворчал для виду, но не отобрал мои трофеи. Получив деньги за паука, я пошла на выход.
? Как все прошло, княжна? ? моя бессменная тень скользнула ко мне из?за угла.
? Не называй меня так! Если хочешь, зови леди, но не княжной! Испортишь мне всю репутацию!
Телохранителя ко мне приставил мой отец, узнав о том, как мы с Диксином периодически развлекались. Вот уже шесть лет этот вампир, именуемый себя Инокс, следует за мной попятам.
? Ваше плечо, леди? Помочь?
? Помогай, ? ведь все равно не отвяжется. Он вроде и не навязывается, но и порой ведет себя как моя няня. А я уже взрослая! Даже татуировку свою получила.
Вытащив из моего плеча кусок когтя паука, Инокс покрутил его около своих глаз.
? Вам нужен этот трофей? ? протянул мне обломок. Хм. Я взяла в руки кончик когтя.
? Яду немного осталось, может и пригодится. Упакуй его, Инокс, и возвращаемся в таверну.
На ближайшее время здесь заказов пока не предвидится, можно возвращаться на Гетор, да и Диксин уже соскучился. Вчера прислал мне слезное письмо, умоляя спасти его от скуки.
Месяц я провела на Терроне, в горах у гномов. Только на этом темном континенте были горы. А где горы, там и гномы. Что удивительно, гномы со стороны вечной ночи очень похожи на гномов со светлой стороны, а они умудряются как?то определить принадлежность и поддерживать тихий конфликт между своими кланами. И что им делить?то? Вроде и так поделили свои территории по продаже, нет ведь, теперь они меряются своими изобретениями и знаниями.
* * *Через два дня мы с Иноксом сошли на причал на Геторе.
? Лексис! Я так рад тебя видеть! ? высокой молодой человек повис у меня на шее. Как же он повзрослел!
? Диксин, я тоже скучала. А у меня для тебя подарок есть, ? глаза брата загорелись в ожидании. Я ему из каждого своего путешествия что?нибудь привозила.
? И что это, Лекс? Новая лютня? Или новая баллада? А может автограф от...
? Я привезла тебе это, ? протянула я щетинки паука Диксину.
? Что это? ? ну, да при свете дня щетинки оказались синего цвета и уж никак не напоминали ничего хорошего, кроме как хворостины, коими нам частенько доставалось от отца за наши шалости.
? Я подумала, что это в качестве струн для твоей лютни сгодится. Больно уж они прочные.
? Лекс, ты супер! У меня будут единственные в мире синие струны!
? Ты о том, откуда они только никому не говори, тем более гномам. А то будешь не единственным.
? А для тебя письмо пришло вчера...
? Тирон? ? за семь прошедших лет, я поддерживала связь только со своим наставником.
? Нет, там такая защита! Ее взломать не смогли лучшие папины маги.
? А с чего это отец решил проверить мою почту?
? Ну, просто это письмо... Оно от драконов, ? понизив голос, прошептал Диксин.
Драконов? Семь лет прошло как.... Неужели они вспомнили об обещанной услуге?
Больше уже нигде не задерживаясь, я расправила крылья и полетела домой.
"Леди Эл'фа,
Напоминаем вам о вашем обещании. Ваша помощь понадобиться нам в ближайшее время.
Вас будут ждать в таверне "Рога и крылья" на Терроне. Их будет пятеро. Это письмо будет вашим доказательством, что вы это вы. Там вы узнаете подробности выполнения вашей услуги.
Просим вас присутствовать на сборе не позднее, чем 1 июля сего года.
С уважением, Лоан"
Через неделю.... А я так надеялась, что моя прошлая жизнь закончилась, когда я нашла своего настоящего отца.
Все эти семь лет я старалась не вспоминать о своей жизни на светлой стороне. Первый год я училась жить по новым правилам и по новому, согласно своего положения. Я заново научилась смеяться, не стесняясь своей клыкастой улыбки. Я научилась верить окружающим и доверять членам своей семьи.
Второй год мы с Диксином развлекались, как могли. Наше любимое развлечение было "завтрак с эльфом"". Я изображала эльфийку и бродила по городу ранним утром, выискивая на свою кровь желающих. После того как эти желающие пытались затащить меня в темный переулок, мы с Диксином и начинали веселиться. Я показывала клыки, а брат спускался сверху, откуда он следил за моими передвижениями. Мы "объясняли" моим желающим, что они не правы при помощи кулаков, зубов и прочего инвентаря. Вот, после того как отцу доложили о наших шалостях, ко мне и приставили телохранителя. Но не за тем, чтоб он ограждал меня от неприятностей, а затем, чтоб эти неприятности не смогли меня сильно покалечить. Отец не считал наше развлечение опасным, но он опасался за меня.