Но для троих забава была уже не интересна, и я попросила обучить меня бою на мечах. Парные клинки отец мне подарил через три года, когда сообщил, что мое обучение окончено. Вампиры были сильными воинами. И практически каждый владел оружием, а не только виртуозно пользовался своими клыками и крыльями.
Вот когда мое обучение было окончено, тогда и пришло в голову, побродить по стороне вечной ночи. Так я стала наемницей Эл'фой. После того, как мой телохранитель пересказал отцу о первых моих успехах, на моем запястье появилась моя татуировка взрослого вампира. Это был очень интересный узор. У каждого вампира он свой. При его расшифровке можно было узнать о вампире: во сколько лет его признали взрослым, кого он для этого убил, его статус. Но эти данные могли прочитать только вампиры.
Мой узор напоминал переплетение каких?то шипастых нитей, периодически оканчивающихся чем?то на подобии когтей или клыков, вместо бутонов цветов.
На мое тридцатилетие отец подарил мне браслет, как две капли воды похожий на браслет Нилла, но только из серебра. Я не носила украшений, кроме как браслета и двух цепочек. Одна со "Слезой Арая", я вторая была с кулоном в виде кошачьей мордочки, напоминающей мне о Рриле.
Ррил... Я скучала по моему названному братишке. Несколько раз порывалась проведать его в Звериных землях, но каждый раз себя останавливала.
Так вот о кулоне. У него был потайной отдел, в котором я хранила письмо Нилла и засушенную розу, уменьшенные с помощью магии. Так что и, не вспоминая о своем прошлом, оно всегда было со мной.
Перед тем, как стать наемницей, я решила избавиться хоть от части своей эльфийской внешности. Я обрезала свои длинные волосы по плечи, так я могла сама их расчесать, да и уши за распущенными волосами спрятать больше возможности. А вот процедура перекрашивания дала весьма странный результат. Смесь, которая должна была выкрасить мои волосы в черный цвет, на моих волосах осталась синей. Ну, хоть не белобрысой, как я была. В глаза теперь я закапывала капли, окрашивая их в красный. Капли действовали несколько дней, давая мне больше возможностей. Да и улыбалась теперь я чаще, показывая свои клычки.
За два года, в которые я подрабатывала наемницей, мой арсенал ножей расширился. Теперь я имела несколько крепящихся к телу ремней, в которых размещались ножи. По два на каждой ноге с шестью ножами в каждом, на предплечьях ? на пять ножей, да и на талии мой пояс остался. Теперь я не скрывала свой арсенал, а наоборот выставляла напоказ. Чтоб не возникало даже желания всяким несерьезным личностям ко мне подходить. Луком я теперь не пользовалась, так как за спиной имела ножны на два парных клинка, а арбалет был только в сумке, так как на теле не хватило места, чтоб его прицепить. Ну и мои крылья. Они все также заменяли мне мой плащ и средство передвижения.
* * *? Лекс, что там? Что в письме? ? Диксин ввалился в комнату со своей лютней, на которой уже красовались новые струны.
? Работа. Мне необходимо отправиться на Террон.
? Но ты только что приехала! ? огорчился брат и начал что?то наигрывать на лютне. Что?то печальное. Он всегда так делал, когда у него было настроение ниже нуля.
? Таким работодателям не отказывают. Прости, малыш. Я бы хотела остаться, но не могу.
? Возьми меня тогда с собой! ? глаза Диксина загорелись в предвкушении новых впечатлений.
? Я поговорю с отцом, но ничего не обещаю.
? И о чем моя блудная дочь хочет со мной поговорить? ? отец появился в комнате бесшумно, впрочем, как и всегда. ? Ну, обнимет меня моя дочь сегодня или я так и буду стоять?
Этот ритуал у нас уже выработался за два года. Отец не препятствовал моим похождениям и всегда ждал, когда я вернусь, а я по возвращении его крепко обнимала и говорила, что скучала. Но через неделю?другую вновь уходила из дома.
? Отец! ? я повисла на шее князя, ? Я тоже соскучилась.
? Так и о чем ты со мной хочешь поговорить?
? О Диксине. Он просится поехать на Террон со мной.
? А ты что там забыла? Ведь только от туда вернулась?
? Да вот, ? протянула я письмо отцу.
? Хмм. И правда, тебе лучше поехать.
? А я? ? подал голос братишка. ? Можно я хоть разок поеду с Лексис?
? Диксин, ты же понимаешь что... ? но видя, что брат уже начал тянуться к струнам на лютне, отец передумал. ? Но только один раз и Инокс едет с вами.
? Ура!!! ? обрадовался брат.
? Куда уж нам без Инокса, ? проворчала я. Я была не против этого вампира, только он постоянно норовил назвать меня княжной. А это было не очень хорошо для моего ремесла. Того гляди меня саму кто?нибудь закажет.
? Дик! Только прошу тебя, без твоих песенок! ? крикнула я выбегающему из моей комнаты брату. У него привычка писать песни по поводу и без. И эти песенки отнюдь не радовали слух.
* * *Я решила выехать пораньше, чтоб успеть присмотреться к тем, кто теперь будут моими попутчиками. Изучить их повадки и приглядеться. Поэтому отплывали на следующий день. Два дня пути, а потом останется четыре дня на все про все.
Княжеский фрегат (отец настоял, чтоб я путешествовала по морю только на этом корабле) шел быстро. Попутный ветер надувал паруса и путешествие до Террона было приятным. Инокс, как и всегда ходил за мной тенью, а Дик распевал песни, развлекая команду.
Бедные вампирьи дети
Сидят дома на диете,
Отощали детушки
Без эльфийской кровушки.
Как у гнома Брэма в шахте
Потерялся раз заказчик.
Через год его нашли
И продали, что смогли.
Да, после этого плавания, нас команда еще долго не забудет. Теперь главное не давать распускать язык Дику на Терроне. Здесь за такие песенки его по голове не погладят. На Терроне теперь живут разные представители рас. Еще обидятся.
Таверна "Рога и крылья" была в центре столицы, до которой мы добирались еще полдня. Таверна оказалась довольно приличным и уютным местечком. Сняв две комнаты, одну мне, вторую Дику с Иноксом, и поселившись в них, мы приготовились ждать остальных членов команды.
* * *На следующий вечер я заняла столик в дальнем углу зала и опустила капюшон пониже. Мои спутники повторили мой маневр.
? Что, Лекс, кто?то пришел? ? начал оглядываться Дик.
? Во?первых, с этой минуты называй меня Эл'фа, а во?вторых, вон того гнома видите?
Интересующий меня объект появился в таверне пять минут назад. Он показал свое письмо хозяину, тот отрицательно помотал головой. Теперь гном поднимался на второй этаж к жилым комнатам. Значит, я прибыла первой.
? Это один из них? ? шепотом поинтересовался Дик.
? Ага. Пока присматривайся, и ради звезд, не пой!
? Ууу, а я хотел напроситься выступать сегодня перед публикой.
? Выступать можешь, но только не со своим репертуаром. И следи заодно за новыми постояльцами.
Я и моргнуть глазом не успела, а Дик был уже возле хозяина. После одобрительного трактирщика, Дик вышел на возвышение в другом конце зала, настроил свою лютню, привлекая к себе внимание и запел. Что?то я не помню этой баллады в его репертуаре.
Есть девушка одна на свете,
Ох, странная та девушка,
Отдать решила свое счастье
И дар предназначения
От первых слов баллады голоса в таверне стихли. Некоторые даже развернулись, чтоб посмотреть на певца. У Дика был довольно приятный голос.
К драконам девушка пришла
И получила в дар она
Средство от привязанности,
Но не от обязанности.
Как? Откуда взялось это? Об этом не знал никто, кроме драконов, меня и... Ррила с Тироном. И кого из них мне благодарить за это?
Теперь на свете двое есть,
Кто счастья не найдет.
И лишь драконы знают как
Им счастье отыскать.
Дик закончил играть проигрыш, когда из зала раздался голос.
? Еще раз! Плачу серебряный, ? к ногам брата упала монетка. А я узнала этот голос. Он повзрослел, возмужал, огрубел, но я все равно его узнала.
Поискав глазами по залу, я определила хозяина голоса. Черноволосый мужчина сидел через три столика от меня. От него веяло опасностью. Да, дед натаскал внучка. Но узнать в этом мужчине Ррила, я без его голоса и запаха не смогла бы.
Тем временем Дик пропел еще раз. А Ррил, сидящий за столиком не один, а в компании мужчины с надвинутым на лицо капюшоном, начал о чем?то спорить со своим собеседником.
Вот это да! Не прислушайся я к их разговору, меня ожидал бы сюрпризец! Собеседником Ррила был не кто иной, как принц эльфийский Ниллетион. Это хорошо, что я их заметила раньше. Не факт, конечно, что мы с ними пересечемся, но теперь я буду хоть чуть?чуть готова к встрече.
Раскланявшись, Дик вернулся к нам за стол.
? А у меня заработок в три серебряных! ? похвастался он.
? Молодец, этого хватит, чтоб оплатить твое проживание.
? А я хотел купить себе песенник, чтоб записывать туда свои творения.
? Ты сначала сотвори что?нибудь, что стоит записывать! А твои пошленькие песенки и так у всех на слуху. Их теперь из мира ничем не вытащишь.
? Правда? ? глаза брата вновь загорелись. Это же какая никакая, но слава!
? Правда. Как в таверне появляется подвыпивший народ, так он и поет твои песенки.
? Так может я...
? Дик! Не нужно, ? дай ему волю, он сейчас исполнит все, что написал. А народ еще трезвый.
? Может, нам следует подняться в комнаты, госпожа? ? подал голос Инокс.
? Еще раз назовешь меня госпожой...
? Леди Эл'фа, ? поправился Инокс.
? Вот так и называй. А в комнаты нам идти еще рано. Я еще не все, что хотела, узнала.
? Тогда, может я...
? Сиди, Дик. Возьми лучше пива.
? Фуу, а крови у них здесь не подают?
? Спроси у хозяина. Может, и подают.
Дик пошел к хозяину, а в таверну вошла еще одна спутница, привлекшая мое внимание. Девушка дроу так неестественно смотрелась здесь. Она постоянно вздрагивала от сильного смеха и крутила головой в поисках кого?то. Но вот она пробралась к хозяину таверны и показала ему письмо. Хозяин указал на столик Ррила. Девушка аккуратно прошла к нему и положила свое письмо на стол. Шерррат! Неужели я пойду с ними? За что?
Ррил сыпал комплименты, кружась вокруг незнакомки, а Нилл внимательно разглядывал попутчицу из?под опущенного капюшона.
? Они подают кровь только людей, да и та замороженная, ? пришел Дик и поставил на стол два стакана с кровью. Себе и Иноксу.
Они были очень удивлены, когда узнали, что кровь я не употребляю. Но остальным решили об этом не говорить.
? А тебе все свежатинки подавай? Не нравится ? езжай домой.
? Лекс, ты чего? Ой, прости, забыл. Эл'фа.
? Прости и ты. Не знаю, что на меня нашло, ? хотя знаю. Вон мой суженый целует ручку нашей девочке дроу. А теперь они премило беседуют. О, а вот и гном нарисовался.
Очень интересная компания. Эльф, оборотень, дроу, гном, вампир. Кто еще? Демон или дракон? Что эти драконы задумали?
Но подходить к ним я не решалась, пока не было последнего участника этой шайки. Компания засиделась допоздна. Практически все постояльцы начали расходиться, только совсем стойкие сидели. Компашка тоже сидела, а вот Инокс с Диком решили, что лучше отоспаться.
Уже ближе к полуночи дверь таверны распахнулась, и на пороге нарисовался демон. Синий демон. Он сразу прошел к столику "веселой" компашки.
? Все в сборе? ? поинтересовался он. Так как в таверне было малочисленно, то их разговор я расслышала.
? Нет, еще одного члена не хватает, ? отозвался Нилл.
? Хорошо. Время у нас еще есть. Давайте пока познакомимся. Я ? Аридер, демон.
? Кирто ? дроу.
? Бирн ? гном, если кто еще не разглядел.
? Терри ? оборотень, ? представился Ррил.
? А я, назначенный главным в этом походе, Велитион ? эльф.
Очень интересно. Значит, скрываем свои имена! Не хотим быть узнанными? Ну, что ж, посмотрим, что вы из себя представляете.
? Если наша официальная часть закончена, можно я поднимусь к себе. Я только с корабля, ? умирающим голосом сообщила Кирто. Распрощавшись со всеми, девушка ушла. За ней последовал и гном.
? Жаль, а я хотел насладиться женской компанией, ? вздохнул демон.
А это шанс. Сняв капюшон, я выразительно так глянула в сторону мужчин.
? А смотри?ка, какое там сокровище сидит. Судя по цвету волос, Аридер, ты будешь в фаворитах, ? сказал Нилл.
? Нет, в фаворитах буду я. Видишь, на ее шее висит медальон с представителем семейства кошачьих? ? Ррил хищно облизнулся. Ну, что ж. Поиграем?
? А ничего, что я вас всех прекрасно слышу, мальчики? ? прохрипела я. Да, голосок у меня еще тот.
? Что с вашим голосом, прекрасная незнакомка? ? ага, а у незнакомки из всех видимых конечностей наблюдаются особо острые ножики для метания. Обычно меня обходят стороной. Демон явно любитель острых впечатлений.
? Простуда, ? похлопала я ресничками.
? Так идите к нам. Мы вас быстро от простуды вылечим, ? принял эстафету Ррил.
Что ж. Сама хотела познакомиться поближе. Мне предложили стул напротив эльфа, а оборотень и демон сели по обе стороны от меня, каждый пытаясь прижаться.
? Вы мне не даете дышать, мальчики.
? Так вам сейчас необходимо тепло, леди...
? Эл'фа, ? представилась я.
Нилл в упор меня разглядывал. Ррил на секунду перестал дышать, и только демон ласково улыбался, обещая мне самую теплую ночь в моей жизни.
? Наслышан о вас, леди, ? выдавил из себя Ррил. ? Ваш последний бой с гигантским пауком гномы продавали за три серебряных за свиток.
Что? Так эти сквалыги не только меня эксплуатировали почти задаром, но еще и о моих битвах писали? Сейчас вот поднимусь в горы и потребую свою долю! Придумали ведь, жмоты!
? И как, расходятся? ? стараясь не выдать своего внутреннего гнева, спросила я.
? Еще бы. Я коллекционирую ваши победы. У меня уже десять свитков, ? признался Ррил.
? И что же вы с ними делаете, Терри? ? поинтересовался демон.
? Да так, храню как память о... не важно, ? все дружно уставились на Ррила.
? А вас каким ветром занесло сюда, леди? ? подал голос Нилл. Сказать? Или пусть еще подождут?
? Да здесь вроде как намечается кое?что интересное. А где драка, там и я.
? Боюсь вас разочаровать, там, где мы, драки не предвидится, ? Нилл все так и сверлил меня взглядом.
? Как знать, как знать. Зачем?то ведь собрали вместе таких разных представителей?
? А это уже, прошу прощенья леди, не ваше дело, ? вскинулся эльф. А Ррил с демоном попытались отвлечь меня от разговора с эльфом.
? А это мы еще посмотрим, эльф, ? выплюнула я последнее слово, так же как и Нилл когда?то произносил вампирша.
Нилл вскочил и достал свой меч.
? Вы нарываетесь, леди.
? Успокойтесь оба, ? вмешались демон и оборотень.
? Не лезьте, ? прохрипела я, разворачивая крылья и доставая парные клинки.
? Посмотрим, так ли ты хороша на самом деле, как тебя описывают гномы, вампирша!
? Если я побеждаю, то ты напоишь меня своей кровью, эльф! ? а говорил, что драки не будет.
В зале настала тишина. Разгневанный эльф кинулся на меня с мечом. Меч, против меня? Увернувшись, я кинула первый нож, пришпиливая эльфа за рукав рубашки к стене, возле которой он оказался. Он просто дернул рукой, порвав ткань и теперь уже осторожно начал кружиться вокруг меня, примериваясь куда нанести удар. После третьего круга, я взлетела и начала атаку с воздуха. Мои клинки скрестились с мечом эльфа, издавая приятный звон. Как я соскучилась по нормальным противникам. Монстры уже надоели, они не знают классических приемов фехтования. Я спустилась на пол.