Впрочем, элронец тоже не спешил щеголять придворным этикетом, так и сидел, грея мне ноги и задумчиво попивая чай. И мне показалось, что я даже понимаю о чём он размышляет — если он успел понять куда вёл портал, то надо об этом сказать. Но признаваться в своих талантах ему явно не хотелось. С другой стороны, вполне вероятно, что портал вёл куда-нибудь в лес, а не напрямую к заказчику, и тогда надо быстрее колоть не очнувшегося ещё языка и организовывать подставу. А для этого надо спровадить Высочество во дворец…
— Странно, что портал у них не сработал, — произнёс вдруг принц, задумчиво теребя свой собственный амулет переноса. Боялся, что тоже не сработает?
— Странно. — Не моргнув глазом, согласился элронец. — Но Ваш сработает как надо. Идите уже. И присылайте сыскарей.
Принц, как ни странно, не обиделся. Хотя, если вспомнить, что до этого элронец ему вообще «тыкал»…
— Имя? — В голосе прорезались властные нотки, кажется, шок и воздействие сонного порошка уже отступили.
— Шеррайг Райан… — после паузы произнёс спаситель принцев. — И я буду очень признателен, если Мэррой не услышит это имя.
При упоминании Мэрроя принц поморщился, и, кивнув на просьбу Шеррайга, исчез в портале.
— Вляпались мы с тобой, Ая… — Вздохнул Шеррайг. И рассеянно погладил мои ноги.
— Думаешь, не надо было спасать? — Спросила я, отчаянно зевая.
— Не надо было в этот дом приходить. Но кто ж знал, что Софи с принцем спуталась… Такая благоразумная девушка всегда была…
— А зачем ты ему настоящее имя сказал? Если, конечно, оно настоящее… — вдруг засомневалась я.
— Настоящее. Королевская семья Сандерланда замечательно чувствует ложь. Это их родовая способность.
Шеррайг вдруг поднялся, подхватил меня на руки, и пошёл наверх. Молча донёс до моей комнаты, пинком распахнул двери и, аккуратно положив меня на кровать, сказал:
— Спи. Завтра будет хлопотно…
И я заснула, кажется, ещё до того, как Шеррайг покинул мою комнату.
Проснулась я поздно — солнце уже вовсю хозяйничало на небе, и в моей комнате. Впрочем, балдахин над кроватью надёжно спрятал меня от лучей, и позволил поспать подольше. На пределе слышимости, но всё же различимо — дом гудел множеством голосов. Я вспомнила вчерашний вечер и ночь, и на мгновение засомневалась — не приснилось ли мне всё это? Может быть, я заснула за шахматами у Шеррайга в комнате, и он перенёс меня сюда? Ведь не может же быть, чтобы мы… ну ладно, не мы — Шеррайг, но я его очень активно морально поддерживала… спасли принца. Вот настоящего-пренастоящего принца.
Я вспомнила грустный голос Шеррайга и его «Вляпались», и поняла, что всё-таки всё было…
Мне не показалось — дом действительно гудел множеством голосов. Везде стояли люди в серо-синей форме — сыскари Сандерланда, причём у меня в самом деле создалось впечатление, что по большей части они просто стояли. Возможно, их сюда нагнали для имитации бурной деятельности?. Удивительно, что мне дали выспаться… и что пока никто не останавливает. Я заглянула в гостиную — около дверей тоже толкались безликие люди в форме, больше никого не было. Ковёр вроде не испачкали — машинально отметила я. Следующим пунктом я заглянула в столовую — там обнаружилась бледная и злая София-Елена. Она пила кофе и беседовала с каким-то господином всё в той же серо-синей форме, но с какими-то другими знаками отличия, он очень живо обернулся, стоило мне заглянуть, и обрадованно вскочил:
— Ара Ая! Как хорошо, что Вы, наконец-то, проснулись! Пройдёмте, побеседуем. — воскликнул он с такой радостью от моего появления и одновременно укоризной за долгий сон, что я не решилась упоминать про завтрак… И грустно вздохнув, понуро поплелась за этим живчиком — вообще-то я надеялась поговорить с Шеррайгом до допроса… и согласовать историю. Теперь же судорожно размышляла, что говорить.
Глава 8
Шеррайг
Он нервничал. И злился. Казалось, он почти физически ощущает, как его затягивает в водоворот событий, в которых он предпочёл бы не то, что не участвовать, он даже близко находиться не хотел. И из этого водоворота невозможно было выплыть, только положиться на милость трёх Ликов и самого водоворота, и надеяться, что его выбросит на берег, не очень сильно переломав.
За десять лет он привык уже к неспешному планированию, и вялотекущему обмену «любезностями» с Мэрроем, даже получал удовольствие, пройдя по самому краю ловушки, и оставив Мэрроя с носом. Теперь всё поменялось — неумолимо утекало время, отпущенное насмешливой судьбой ему… и Ае. Сначала казалось, что всё будет просто, Мэррой его не чувствует, зато сам Шеррайг знает, где-то искать. Не тут-то было.
Когда принц вернулся через двадцать минут после ухода, с двумя магами, Шеррайг удивился. Он ожидал исключительно магов, полагая, что Его Высочество будет отсыпаться и приходить в себя. И раньше следующего вечера точно не появится. Да и тогда вряд ли. Скорее, пришлёт мага за Софи.
Ещё больше элронец удивился, когда принц вместо присутствия при допросе и выяснении обстоятельств, изъявил желание побеседовать с ним, Шеррайгом. Ничего хорошего от разговора он не ждал. И не ошибся.
— Я не дурак, — сказал принц, едва они вошли в кабинет Софии-Елены, расположенный здесь же, на первом этаже.
Он устроился в кресле за столом, жестом предложив элронцу присаживаться напротив.
Шеррайг согласно кивнул — принц действительно не был дураком, а начало беседы категорически не нравилось.
— Не бывает таких осечек с порталами… — продолжил Эрих-Карл-Филипп, и элронец с тоской подумал, что иногда ради собственного спокойствия и благополучия лучше вмешаться в события чуть позже. И менее активно. Но говорить пока ничего не стал, лишь приподнял брови, изображая удивление.
— Мои маги проверили амулет, и говорят, что портал сработал. — Принц испытующе смотрел на элронца. Тот сохранял на лице невозмутимое выражение вежливой заинтересованности, а про себя размышлял: ну надо же, и когда только этот ушлый принц успел амулет забрать? Вероятно, когда делал вид, что помогает — а на деле больше мешал, связывать оглушённого бандита. Интересно, а если дать Высочеству канделябром по голове, маги сразу прибегут? Или он успеет взять Аю и Софи и сбежать в проклятый лес?
Принц кашлянул, и Шеррайг понял, что от него ждут какой-то реплики.
— Надо же, как интересно. — Отсутствующим тоном, сказал он. И принцу надоело говорить экивоками, он подался вперёд и заговорил быстро, горячо и прямо:
— Послушай, я не знаю, зачем ты здесь. Но ты явно обладаешь какими-то нестандартными способностями. А у нас всё плохо, друзья моей матери, да и мои, мрут как мухи, и никто не может ничего сказать… Мэррой… — тут он поморщился, — вообще куда-то пропал. Зря моя мать к нему обратилась, но она была в отчаянии…
— Как пропал? — мрачно спросил Шеррайг, давя в себе все остальные, просившиеся на язык слова. Они были на редкость нецензурными.
— Вот так. Поехал на место последнего убийства и не вернулся оттуда… — равнодушно пояснил принц. — Но я на него не рассчитывал особо, по нему видно, что у него свои какие-то проблемы. И к нам он скорее от них прятаться приехал, или пережидать, а не помогать…
Шеррайг мрачно кивнул — очень в духе Мэрроя, хотя то, что он пропал — странно.
— Что ты хочешь за помощь? — перешёл Эрих-Карл-Филипп к следующей стадии уговоров, пристально всматриваясь в лицо Шеррайгу. — Деньги, титул — тебе вряд ли нужны… тогда что?
Шеррайг молча размышлял о том, что этому принцу давно пора быть королём — он определённо умнее и проницательнее многих других монархов. Хотя, может, по факту и правил уже Эрих-Карл-Филипп, а его мать, Мария-Елизавета-Синтия, была просто парадной ширмой.
— Я ведь тоже приехал решать свои собственные проблемы… — сказал, наконец, элронец, когда пауза в разговоре затянулась до неприличия и, казалось, воздух между собеседниками стал звенеть, до того напряжённым был взгляд принца.
— Тогда, помощь? — спросил принц. — Ты помогаешь мне, я — всем, чем могу, помогаю тебе. Идёт?
— А у меня есть выбор? — криво усмехнулся элронец. Впрочем, вопрос был не риторическим — Шеррайг действительно хотел знать, что будет, если он откажется.
— Есть! — твёрдо сказал принц. — Я не буду тебя принуждать. Я неплохо разбираюсь в людях и… — тут он сделал паузу, и элронец невольно напрягся, — характерах. Хотя мой отец, ныне покойный, да и моя матушка, если уж на то пошло, просто взяли бы в заложники эту твою девочку… но я не буду.
В этот момент элронец почти ненавидел принца. За то, что он настолько хорошо разбирается в людях и нелюдях. И за то, что он так симпатичен самому Шеррайгу. Хотя, если Мэррой пропал, расследуя эти странные смерти, то расследовать их всё равно придётся. А делать это с поддержкой принца куда удобнее. Если, конечно, не рассматривать вариант, что Мэррой просто сбежал…
— Идёт, — сказал, наконец, Шеррайг, и принц облегчённо вздохнул. Шеррайгу и самому интуиция подсказывала, что так правильно. Но после десяти лет фактически в бегах ощущать себя на королевской службе, пусть даже и другого государства, было непривычно.
Спать Шеррайг так и не лёг — сначала они с принцем заслушали результаты допроса, а затем он отправился во дворец, а точнее, в здание рядом с дворцом, где располагался главный отдел сыска. Инквизиции в Сандерланде не было, точнее, не было как отдельной службы — сыск включал в себя отделение по борьбе с магическими преступлениями. Элронцу надо было ознакомиться с материалами дел, за которые он так неожиданно взялся.
Неудачливый похититель смог рассказать немногое — они даже не знали, что похищают принца. Просто их снабдили двумя амулетами переноса, и велели привести мужика, который будет там в комнате. Если на момент переноса мужика в комнате не оказалось бы, они должны были подождать — похоже, организатор преступления очень хорошо был осведомлён о личной жизни и планах на ночь Его Высочества. И от этого сам принц был сильно мрачен — искать предателя следовало среди самых близких.
Обратный портал действительно должен был привестив лес, где они должны были подождать до утра, а утром отправиться в трактир. Увы, облава в трактире ничего не дала. Вероятно, принца должны были забрать ещё в лесу, а незадачливых похитителей там же и прикопать, чтобы не болтали, а трактир был упомянут исключительно, чтобы наёмники ничего не заподозрили.
Знакомство с делами не принесло тоже никакого озарения, и версии у Шеррайга пока не было. Впрочем, он на это и не рассчитывал — всё же надо было ехать самому, и самому задавать вопросы. Правда, только одно убийство произошло в столице, остальные — в самых разных частях страны. Но с поддержкой принца проблемы с перемещениями не существовало.
Элронец собирался начать разъезды после бала, который состоится завтра вечером. Интуиция говорила, что на бал надо попасть. Благо теперь с тем, чтобы достать приглашения, проблемы также не возникало.
В особняк Софии-Елены он вернулся уже днём, уставший, но почему-то увидеть Аю ему хотелось больше, чем лечь спать. Однако, он почти поборол в себе это очередное совершенно несвоевременное и неуместное желание, вот только проходя мимо кабинета на первом этаже, услышал её голос. И моментально начал злиться — они с принцем отдельно обговорили, что Аю никто не допрашивает. И уж тем более, никто не копается в его, Шеррайга, прошлом. Нет, он, конечно, понимал, что последнее маловероятно, но чтобы вот так вот нагло, практически у него на глазах…
— Что вы можете рассказать о Вашем спутнике? — спрашивал отвратительно бодрый мужской голос.
— Он… красивый… — смущённо ответила Ая. И, наверняка, ещё глазами похлопала. Это она умеет.
— Как Вы познакомились? — не сдавался голос.
— О, это было очень романтично, — прощебетала Ая.
— Ну же, продолжайте… — подбодрил собеседник.
— Что именно продолжать? — В голосе Аи проскользнули нервные нотки, и Шеррайг, мысленно себя ругая — она же не в курсе их договорённостей с принцем, и, наверняка, переживает, пока он тут забавляется, поспешил распахнуть дверь.
Этого представителя сыска он ещё не видел, хотя за нынешнее, невероятно растянувшееся утро, он повидал их столько, что казалось, что всех. Но это было неважно.
— На каком основании допрос? — мирно полюбопытствовал элронец, немного уже успокоившись — особо несчастной Ая не выглядела, а при появлении Шеррайга даже заулыбалась.
— Какой допрос, что Вы, ар Шеррайг! — мгновенно сориентировался сыскарь. — Мы просто беседуем… о том, о сём… — Он немного осёкся в конце, поймав взбешённый взгляд Аи.
Шеррайг этот взгляд тоже заметил, и ему вдруг подумалось, что на счастье сыскаря беседа проходит в кабинете, а не в гостиной. Иначе бы Ая его сейчас отдубасила подушкой. Он усмехнулся воображаемой картине, а потом вдруг понял, что он, Шеррайг, против. Против того, чтобы Ая била подушкой кого-либо, кроме него самого. И сам себе удивился.
— Завтракала? — спросил Аю, невольно проводя рукой по её волосам.
Она отрицательно покачала головой… И Шеррайг неожиданно для себя повёл её завтракать-обедать в одну из ближайших кофеен. Вместо того, чтобы пойти спать. Совсем из ума выжил, — сказал он себе. Не помогло.
— Как наши дела? — спросила Ая.
И Шеррайг вкратце рассказал о ночном разговоре с принцем. И что картинка у него не складывается. В первую очередь, никак не увязывалось неудавшееся похищение принца. И Шеррайг, поразмыслив, решил пока считать, что это другой «злыдень» — как назвала злоумышленника Ая. Или злыдни — не исключено, что их там несколько, организованная группа так сказать.
— Почему другие-то злыдни? — недоумённо хмурилась Ая, прячась за чашкой горячего шоколада — только глаза и выглядывали, такая большая была чашка.
— Потому что очень разный уровень магической подготовки. Если бы похищение организовывали те, кто придумал такой способ убийства, то принц бы сам вбежал в нужный портал. Или бы Соф его сама туда втолкнула…
— Слушай, — вдруг неожиданно заинтересовалась Ая, — а какова всё же вероятность, что от моего лечения загнётся только пациент, а не мы с тобой?
— А тебе зачем? — насторожился Шеррайг.
— Как средство самообороны, — вполне серьёзно ответила она. — Ну и как оружие. Ну так как?
— Я бы сказал процентов семьдесят, — не очень уверенно произнёс он. — Так что только в случае крайней необходимости, когда другого варианта просто нет.
— А на бал всё-таки пойдём? — просительно заглянула в глаза Ая. И он невольно невольно улыбнулся — пойдём.
— А какой у нас вообще план? — не унималась она.
— У нас? — Красноречиво поднял бровь Шеррайг. Но Ая решительно этого не заметила. И он сам себе признался, что «у нас» звучит гораздо лучше, чем «у тебя». Как-то теплее, что ли. И уже собирался ответить, рассказать, но…
— Кого я вижу! — промурлыкал над ухом мелодичный голос. И он обернулся, привстал, чтобы поприветствовать его обладательницу, спиной чувствуя, как взгляд Аи теряет теплоту и становится колючим.
— Ара Амалия-Риана, — принял протянутую для поцелуя руку… и поцеловал. Ну а что с ней ещё делать? Этикет… Не может же он в угоду этой зеленоглазой девчонке начать хамить всем красивым женщинам, — говорил себе Шеррайг. Но внутри всё равно что-то свербело и царапало.
— Надолго ли? — Амалия-Риана без приглашения опустилась за столик рядом с Шеррайгом. Аю она подчёркнуто не замечала.
Шеррайг пожал плечами. Поддерживать разговор не хотелось. Да и видеть её он был не очень рад. Момент был как-то не тот. Не подходящий. Хотя Амалия была хороша — высокая, стройная, с огромными синими глазами и вьющимися чёрными волосами. Хорошо хоть не рыжими, — подумал он про себя. А то, глядишь, и чашкой прилетело бы.
— Навестишь? — пропела Амалия.
Он планировал вежливо отказаться, но не успел.
— Он не может, — сказала Ая. — Болеет. Чумкой.
— А Вы ему кто? — недоверчиво спросила Амалия.