– Я и не спорю. Просто говорю, что мне надо сменить обстановку, выйти куда-нибудь и без Биша.
– Я не могу этого позволить. Думаю, ему следует пойти. Все, дискуссия окончена, – проговорил отец и, как я поняла, пошел наверх за Бишем.
Я стояла, закипая от обиды. Калеб позвал меня по имени, но это прозвучало как-то отстраненно и приглушенно. Я смотрела на него, и между нами заискрилась стена из лент. Он с изумлением глянул на меня.
– Успокойся, детка, все хорошо. – Калеб прошел сквозь ленты. Это было невиданное зрелище: все эти тонкие разноцветные веревочки пронзали его кожу. Подойдя, он дотронулся до моей щеки, чтобы успокоить.
– Дыши, Мэгги.
Я глубоко вдохнула, и ленты медленно растаяли в воздухе.
– Все будет хорошо. Я постараюсь, чтобы ты все время была занята и подальше от Биша, обещаю.
Мне требовалось контролировать свои мысли и эмоции. Я кивнула и, услышав шаги на лестнице, а затем и мысли того, кто спускался, попыталась не думать об этом.
Ого, Мэгги выглядит сказочно. Что она делает со своей кожей? Ни к чему не придерешься, безупречная. И какие у нее руки… Неудивительно, что Калеб то и дело ее касается. Гадство, забыла сумочку! Ну и куда же мы отправляемся? Интересно, получится у меня заставить бармена бесплатно обслужить меня или нет? В Чаттануге вышло. А где моя сумка… вот она. О’кей. Отлично. Готова. Теперь соберись, Ребекка. Она что-то хочет сказать мне, неделями скрывала. Сегодня расскажет. Я это чувствую. Наверное, забеременела, так что сделай хорошую мину и не дай ей понять, что, по-твоему, она просто пускает под откос свою жизнь, идиотка.
Бек мысленно сделала глубокий вдох и спустилась по лестнице. Я покачала головой, глядя на нее, и перевела взгляд на часы. Вместе с отцом к нам присоединился Биш, а еще, к моему ужасу, с ними была Джен… тоже одетая для выхода.
– Папа, это как понять?
– Я подумал, Бишу и Джен стоит пойти с вами для компании.
– О нет. – Я услышала, как простонал про себя Калеб. – И что теперь?
– А где Питер и Рэйчел? – поинтересовалась я.
– А, они пошли за покупками. Они всегда ходят в одно местечко, когда приезжают сюда, – ответила Джен.
– Хорошо, тогда пошли, – сказала я. Мне не хотелось ни о чем говорить или думать.
Мы вышли на улицу, и я посмотрела на автомобили. Нам нужно было разделиться. Черт!
– Как мы поедем? – спросил Биш.
– Давайте с нами, – предложила я ему и Джен.
– Но мы не знаем дороги, – возразила Бек, – и я соскучилась и хочу ехать с тобой.
– О’кей, – быстро решила я. – Давайте так: девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Как вы?
То, что Калебу идея совершенно не понравилась, я видела по его мыслям, но остальные не возражали. Бек была в восторге, Джен и Биш вздохнули с облегчением – они боялись, что окажутся стиснутыми вместе.
Я быстро поцеловала Калеба и подхватила Джен за руку, чтобы посадить рядом с собой в арендованную Питером «Бимер», а парни забрались в джип. Я поместилась сзади, чтобы Бек не чувствовала себя забытой, а Джен села за руль.
– Итак, Джен, как ты? Ой, погоди. Извини, это Бек, моя подруга, а это Джен, сестра Калеба. – После их приветствий я вернулась к прежней теме. – Так все-таки, как дела? Как Мария?
– Отлично. Она осталась с бабушкой.
– О боже, – рассмеялась я. – Когда вы вернетесь, она успеет уже так избаловаться…
Джен тоже засмеялась и кивнула.
– Да, я знаю. Эта девица любит попользоваться бабушкой.
Я заметила, что Бек чувствует себя не в своей тарелке, и сменила тему.
– Бек, Ральф в последнее время такой милый. Как у вас складывается?
– Потрясающе. Он сказал родителям, чтобы не приставали, и мы теперь в одном колледже.
– Неужели? – я улыбнулась. – Думаю, это действительно потрясающе.
– Да, потрясающе. Ты же знаешь, как он относится к родителям. И он пошел против них из-за меня, – Бек сжала губы, чтобы то ли не заплакать, то ли не рассмеяться.
– Ой, Бек, я так рада за тебя! – Я перегнулась через сиденье и взяла ее за руку. – Ральф хороший парень.
– Да уж, это верно. Знаешь, я совсем не хочу торопиться. Мы же не собираемся жить вместе и тому подобное, но то, что он хочет учиться в одном колледже со мной, о чем-то говорит, правильно?
– Думаю, да, – согласилась я и услышала мысли Джен о мечтах и разочарованиях. Но она смотрела мимо нас на дорогу, а на лице ее застыла улыбка.
А, к черту. О чем бы я ни заговаривала, все оказывалось неприятным для кого-то из них. Поэтому я решила рассказать о концерте Калеба, который должен был состояться завтра, и о том, как он репетировал целую неделю. Бек посчитала Зеке классным и очень веселым и стала ждать знакомства с ним, а Джен согласилась со мной, что он просто полоумный.
Доехав до центра города, Джен свернула на парковку гигантского склада. Там было темно, грязно и чем-то воняло – в общем, показалось неуютно. Никаких указателей или других свидетельств того, что здесь клуб, а не заброшенный склад, где занимаются темными делишками, не имелось, за исключением одной-единственной неоновой вывески «Игривое пони». Джип заехал вслед за нами и остановился позади. Ребята сразу выскочили из джипа и подбежали помочь нам выйти из машины.
– Ух ты, ну и местечко! – Бек задрожала от волнения. – Тут так таинственно! Давайте зайдем внутрь!
Мы двинулись через парковочную площадку, сплошь уставленную машинами, и услышали приглушенные звуки музыки. Мы шли цепочкой, изгибавшейся между припаркованными автомобилями. Калеб тянул меня за собой, крепко держа за руку, за нами шла Бек, которую за бедра направлял Ральф. А Биш шел сразу за Джен, чуть отведя в сторону руку, словно для того, чтобы направить ее, если она вдруг собьется с курса.
Вышибалой здесь работал долговязый и нескладный мужик, какого не ожидаешь увидеть у заведений подобного рода. На лестнице, ведущей в подвал, до дверей выстроилась жиденькая очередь. Потому-то ее и не было видно с улицы.
– Я сказал, нет. У нас уже порядочно народа. Я не могу пускать смазливых курочек. Извините, – жестко отрезал вышибала, на жетоне которого было написано: «Жаба». – Следующий.
Два парня, которым он перекрыл дорогу, сердились, в их мыслях бушевала буря сквернословия и злости. Я пристроилась рядом с Калебом и попыталась заблокировать их мысли. Он прижал мое лицо к своей шее и послал волну тепла. Когда я подняла голову, то увидела, что Бек наблюдает за нами. Она улыбалась, но как-то смущенно.
– Почему они прогнали этих ребят? – поинтересовалась я, чтобы отвлечь ее.
– Ты видела, сколько у них железа во рту? Я уж не говорю о кольцах в языке, – объяснил мне Ральф. – А у одного под блейзером подтяжки.
– Бедняги. Как им не повезло, – вполголоса весело заговорили вокруг.
Я обвела их недоумевающим взглядом.
– А что, если нас тоже не пустят?
– Дорогуша, – медленно, словно обращаясь к несмышленому ребенку, произнесла Бек, – ты что, не бывала в таких местах? Можешь нарядиться в какое угодно тряпье, насандалить волосы и не бояться, что тебя не пустят. Важно определенным образом выглядеть. Это тебе не какая-нибудь дыра в Чаттануге, поняла?
Я оглядела свои джинсы, сапоги на шпильках с невысокими черными шифоновыми голенищами и рубашку с рукавами. В ушах у меня были новые сережки, которые я купила в наш последний выход в город. Никто ничего мне не сказал, когда мы уходили, поэтому я решила, что выгляжу вполне подходяще.
– Ну и почему ты считаешь, что мы пройдем? – Все снова весело загудели, и я почувствовала, что чего-то не понимаю. – Что? – на этот раз требовательно спросила я.
– Дорогая, ты когда в последний раз смотрела на себя в зеркало? – осведомился Ральф и засмеялся: – Пока мы с тобой, можешь не беспокоиться за нас. Ребят с такими красотками не задерживают в принципе. – Расставив руки, он делано поклонился в пояс и оглянулся на Бек и Джен, которые улыбнулись во весь рот.
Бек была сама элегантность, а Джен явно чувствовала себя не в своей тарелке. Я только покачала головой. Теперь пришла наша очередь иметь дело с Жабой. У меня забилось сердце: я боялась, что он только взглянет на меня, семнадцатилетнюю малолетку, и шуганет нас прочь. Калеб привлек меня к себе.
– Значит, так: нас шестеро, – заговорил он с Жабой.
Охранник повел глазами, и на лице у него не отразилось никаких эмоций.
– Тридцатка для парней, леди сегодня бесплатно.
– Отлично, – обрадовался Калеб и отдал деньги, жестом велев Ральфу забрать свои доллары обратно.
– Сфокусируйся на мне, Мэгги. В таком месте тебя может запросто перегрузить.
– Это верно. Спасибо.
– Проходите! – рявкнул на нас Жаба.
– Правда? И вы не будете проверять наши АйДи[2] или что-то еще?
Жаба улыбнулся до ушей и оглядел меня с ног до головы, отчего Калеб скрипнул зубами.
– Для тебя, красавица, я проверю что хочешь.
– Все, порядок, спасибо, – почти прорычал Калеб и потянул меня через большие серо-черные двери. Я услышала, как Ральф и Бек не удержались от смеха.
От оглушающего баса и висящего в воздухе плотного дыма у меня перехватило дыхание.
– Вы не будете проверять наши АйДи или что-то еще? – нараспев пробубнила Бек, копируя мой голос. – Ха, Мэгги, с тобой не соскучишься. Тебе нужно научиться быть побойчее, – заявила она, и Ральф тут же увлек ее за собой.
Я не поняла, о чем она говорила, и посмотрела на Калеба. Но он только улыбался и молча посмеивался. Потом за шею привлек меня к себе.
– О боже мой, как я тебя люблю, – хрипло прошептал он и поцеловал. А потом принялся знакомить со всеми стоявшими у бара.
– Ладно, что вы творите – не мое дело, – заявила Джен, сурово глянув на нас, – но я не спущу глаз с бара и, если поймаю одного из вас за попыткой поставить рекорд, пеняйте на себя.
– Мы не будем, – успокоил ее Калеб и сделал страшные глаза.
Она недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на Бек и Ральфа.
– Ну, послушай, – жалобно начал Ральф. Джен только приподняла бровь, и я поразилась, как быстро ее взгляд стал угрожающим. – Ладно-ладно.
– Чудесно, встретимся позже, – бросила она и отправилась через толпу и мерцающие огни дискотеки.
Биш наблюдал за ней с большим вниманием. Он гадал, пойдет ли она с кем-нибудь танцевать, – и сам себя за это ненавидел.
Я отвернулась и взглянула на Калеба.
– А ты вообще собираешься танцевать со мной? – подначила я его.
– Да, мэм.
Широко улыбаясь, он вывел меня в самый центр покачивающейся и дергающейся в танце толпы. Я рассчитывала, что там много народа, все будут толкаться, и поэтому он не сможет сказать, что я никудышный танцор. И не ошиблась. Там было хуже, чем в банке с сардинами, но я не жаловалась, потому что прижиматься приходилось к Калебу. Гремела музыка, это было что-то в духе «Ночи в Ролсбери».
Мы нашли Бек и Ральфа на танцевальной площадке. Бек сразу схватила меня за руку и принялась кружить. Мы с ней танцевали между Калебом и Ральфом, и я хохотала до упаду.
Мысли окружающих были, мягко говоря, очень беспокойными. Они думали о сексе и наркотиках, а еще о незнакомых мне местных музыкальных группах, ресторанчиках и закусочных. Кто-то из танцующих рядом даже думал обо мне, смотрел на нас с Калебом, да еще так, что лучше бы не смотрел вовсе. Поэтому я решила сфокусироваться на чем-нибудь другом.
В конце концов Ральф заявил, что должен выпить, и утащил с собой Бек. Но я все равно находила своих друзей в толпе – наверное, потому что уже успела настроиться на их волну. Бек и Ральф танцевали, скрываясь за большой колонной в центре зала. Моя подруга обхватила своего парня за шею, и мысли у нее были самые воздушные и ласковые. А Ральф был просто влюблен в нее и ничуть этого не скрывал. Он был согласен вытерпеть от нее что угодно и не мог дождаться дня, когда они вместе пойдут в колледж. И у них еще будет в запасе несколько месяцев, чтобы он мог сделать предложение… Когда я их слушала, у меня на глаза наворачивались слезы.
Потом я что-то почувствовала. Биш находился где-то здесь и сгорал от ревности. Я осмотрелась вокруг и увидела его. Он стоял, опершись на стойку бара, и пожирал глазами Джен, танцевавшую с каким-то парнем. Тот так и вился над ней, но Джен двигалась с прикрытыми глазами, отдаваясь ритму танца.
Ей хотелось отрешиться от всего, просто пять минут побыть молодой, забыть о моем брате, вообще обо всем на свете. А Биш приходил в ярость и был готов задушить этого парня, хотя сам не знал, за что.
Я вздохнула и попробовала выбросить их из головы.
– Успокойся. – Я подняла глаза и увидела, что Калеб наблюдает за мной. – Перестань быть Провидицей на сегодняшний вечер. Не будь Асом, будь только собой. Выбрось все это из головы и сфокусируйся на мне.
Лицо Калеба было совсем близко… Заглянув в самую глубину его голубых глаз, я сконцентрировалась на нем. Его мысли крутились вокруг мест, которых сейчас касались его руки, и я почувствовала, что все мое тело вспыхнуло. Я и не замечала, где все это время были руки Калеба. Одно его колено оказалось между моих ног, одна рука – сзади моего бедра, а другая крепко обнимала меня за талию. Я настолько увлеклась, вслушиваясь в происходящее вокруг, что совсем забыла о нас.
Калеб очень хотел перестать прятаться и остаться наконец со мной наедине, чтобы не нужно было смущаться, если кто-то застает нас целующимися или обнимающимися. Он был настолько готов к Взаимообладанию и к тому, чтобы мое имя чудесным образом отпечаталось на его запястье, что его не страшили никакие трудности. Он был готов к тому, чтобы мы стали единым целым. И я должна была согласиться.
Мне страстно захотелось оказаться вместе с ним в каком-нибудь укромном месте и довести до конца то, что мы начали.
Он застонал и прислонился ко мне.
– Ах, детка, не надо.
– Что? – улыбнулась я с невинным видом. – Просто я очень переживаю из-за того, что у нас никак не получается продолжить…
– Не здесь, прошу. Подумай о чем-нибудь еще.
Я хохотнула и прикусила губу. Поразительно, как сильно я могла его возбудить.
– Я тоже не нахожу себе места. – Он подкупающе улыбнулся и большим пальцем потер мою щеку. – До тебя еще не доходит, какое влечение ты вызываешь во мне? Я растворился в тебе, Мэгги. Ты для меня все. И Ральф был прав – ты не знаешь, до чего красива. Мне завидуют здесь все мужчины, это я тебе гарантирую.
– Сам ты безумный.
Мой последний аргумент звучал не слишком убедительно, ведь я слышала, что думали люди вокруг. Но для меня это звучало странно – никогда прежде не была я особенно красивой.
– Нет, была. Ты всегда была прекрасной. Неловко об этом говорить, но первым, что я заметил на улице в тот день, были твои веснушки, как восхитительно они выглядели. Было темно, и от этого твои веснушки сразу выделялись в свете уличного фонаря. И еще развевающиеся волосы… Ты была самым пленительным созданием, какое я только видел.
– Калеб… – Я глубоко вздохнула и постаралась унять сердцебиение. Прижала руку к его груди и почувствовала, как наши сердца бьются в унисон.
– Ты ни на кого не похожа. Ты сумела потрясти меня. Я был жалким недоумком, пытаясь сказать тебе, что я в порядке. Ты была так близко и так смотрела на меня… Никто раньше так на меня не смотрел.
– И я никогда не перестану так смотреть.
– Я очень на это надеюсь.
Потом он принялся целовать меня, и мы стали двигаться, раскачиваясь, куда-то в темный угол. Это напомнило вечер, когда мы перед самым похищением танцевали на берегу.
Калеб крепко прижимался ко мне, даря свою любовь и обожание. Я настроилась не читать его мысли, а просто слушать. Стоило мне начать копаться, как происходило неожиданное – энергетические ленты, рассыпающееся стекло. Я хорошо понимала, что никому здесь такое не понравится.
Когда оттого, что я долго цеплялась за рукава его зеленой рубашки, у меня затекли пальцы, я немного отклонилась и облизала губы, чтобы почувствовать вкус его поцелуя. Он радостно рассмеялся и счастливо вздохнул.
Тут вдруг кто-то нарочно, грубо нас толкнул. Я оглянулась и увидела здоровенного верзилу в черном кожаном пиджаке и темных очках.