От моего заявления в зале повисла напряженная тишина. Ну а я, воспользовавшись моментом, негромко так, но с внутренним вдохновением, произношу:
– А не пошел бы он…
Эндрик, вместо того, чтобы рот мне затыкать, кидается на повелителя и закрывает его собой. Телохранитель, блин, доморощенный. Он бы ему еще уши ладошками прикрыл, чтобы тот слов неприличных не услышал.
Те, кто толпой вокруг нас стояли, как-то резко рассеялись, словно опасность почувствовали. Ну а я, резко воспользовалась ситуацией и кинулась к выходу. Пока еще кое-кто не сообразил, что заканчивать свое проклятие я и не собиралась.
Делать мне больше нечего, как неизвестно куда главного демона отправлять. Лично я еще жить хочу. А при таком раскладе даже собственное везение сделает вид, что мы с ним не знакомы.
Выскочила я из дома, даже не успев удивиться тому, что охраны, которая должна была бы сопровождать, столь высокородное лицо не наблюдаю. Впрочем, мне оно только на руку.
Вместо того чтобы на улицу кинуться, я в парк свернула. Когда мы еще в это заведение шли, приметила я там незаметную беседку, всю увитую гибкими стеблями и усыпанную яркими цветами. Вряд ли у кого из моих возможных преследователей мысль появится, что я и убегать-то никуда не собиралась.
Нервничать мне было ни к чему. Даже если они в гостиницу отправятся, да потом засаду там на меня устроят, я вполне могу туда не возвращаться. Золотые, которые от продажи браслета остались, у меня. Цену я им теперь хорошо знаю. Так что не пропаду. Лавки утром откроются, так я себе внешность слегка подправлю, чтобы при самом сильном желании меня так просто найти нельзя было. А уж дорогу узнать… так язык есть. Он и до Лысой Горы доведет. Да и метла моя, вот она, родимая. Сама за лаской под руку просится.
Оставалась одна проблема – Эндрик. Но с этой проблемой он теперь пусть сам разбирается. Я его не заставляла меня так подставлять. Так что сходит на горку, избавится от моего пожелания, да заживет себе спокойно, вспоминая обо мне, как о страшном сне.
Кстати о сне… Беседка оказалась именно такой, как я и предполагала. Схороненная от лишних глаз довольно густым кустарником, да увитая плющом.
Открытым остался только вход аркой, да и то на него несколько длинных плетей свисало, от чужих глаз то, что находилось внутри, пряча. А там как раз скамеечка широкая, чтобы ночь пусть и не со всеми удобствами провести, так хотя бы в безопасности.
А уж утром…
На том и остановилась. Укрылась пелеринкой, пожелала себе спокойной ночи и закрыла глаза. Утро вечера мудреней. Даже у Бабок Йожек.
Вопреки моим пожеланиям утро не то, что мудрым – добрым не оказалось. Какая к ведьмам может быть мудрость, когда полночи спать не давали, а вторую половину я сама с трудом свои косточки на деревяшке пристраивала.
Сначала бежали туда. Кричали громко. Потом бежали обратно. Опять кричали. Потом вроде все затихло, я даже задремывать начала. А потом как рыкнут, у самой беседочки. Ну, я клубочком в уголочке свернулась, лежу, не дышу. А тут букашка подлая, плюх мне на нос и ну по нему круги наматывать. Извелась я вся, от желания чихнуть. Еле-еле сдержалась.
Потом, вроде, страсти снова улеглись. Ну и я вместе с ними. Локоток под голову, ноги вытянула, как-то сразу ощутив, что костей у меня значительно больше, чем когда я на перине лежу. Опять себе спокойно ночи пожелала и глазки закрыла.
Только туман сна проясняться начал, девчонки мои в сновидении проявляться, да на фоне Лысой Горы…. А тут, как ухнет! Не знала я, что в этой местности совы водятся. Испугалась так, что чуть заикаться не стала. Но и тут удержалась: опять в округе беседки шевеление ощутила.
Окончательно смолкло все только к рассвету. А тут уже и просыпаться надо. Ну, я и проснулась. Из беседки выглянула – никого. Воздух понюхала – свежестью пахнет. Да травкой. Да… это нюхать я не стала.
Я к интуиции, за советом. Так, мол, и так, стоит мне выходить или еще подождать. А она… Короче, послала она меня. Очень далеко. Хорошо еще, не ей, а мне бабушка дар свой передала. А то бы ведь и пошла, куда послали.
Были у нас с ней некоторые разногласия. Во взглядах на мою жизнь. Вот она мне их и припомнила. Ну и ладно, зато теперь квиты. В следующий раз вполне могу к ней обратиться. Не имеет теперь она морального права мне отказать.
Обидно, конечно, что самой все решать приходится, но такая уж наша женская доля. Все на свои хрупкие плечи валить.
Накинула я на себя морок, старухой, прикинувшись. Из метлы клюку сделала, и пошла потихонечку. Но не в те ворота, через которые мы заходили. Деревья хоть и плотно стоят, да калиточку в заборе я все равно приметила. Правда, калиточка та оказалась с копьями торчащими, но в детстве, когда по чужим огородам с соседскими пацанами лазила, и не через такие перелезать приходилось. Вот что значит, умения и навыки!
Вышла я на узенькую улочку, огляделась. Как-то подозрительно пусто. А идти надо. Ну, я и пошла. В сторону гостиницы. Флигелек-то видный, заблудиться трудно.
Это я на тот случай, если демонам до меня дела никакого нет.
Зря надеялась – есть дело. Утро раннее, население видно спит еще крепко, потому как на улице почти никого нет, а у гостиницы прямо-таки оживление. Причем, какое-то суетливое. Очень похоже на то, когда угодить хотят, а не знают, как.
Я грустно так улыбнулась и поплелась в ту сторону, где ряды торговые были. Морок, конечно, дело хорошее, но уж больно утомительно. Чуть отвлечешься на что сильно, а он уже и поплыл, потек, выдавая то, что под ним прячется. Куда уж лучше внешность с помощью подручных средств менять.
Те лавки, в которых мы с демоном были, я стороной обошла. Не для меня они. Мне б чего попроще. Но не настолько, чтобы уж совсем нищенкой, а так, чтобы среди большинства не выделялась. Хорошо еще, успела я заметить, в каких одеждах это большинство ходит.
Как задумала, так и сделала. Платье теперь на мне добротное было, но не столь броское, как то, что я с Эндри выбрала. И сапожки, и перчатки и… шляпку, под которую волосы убрала. И с лицом слегка поколдовала. Благо, чем носик припудрить, да глазки подкрасить, в этом мире уже знали.
То, что на мне раньше было, как могла аккуратно свернула и в баул прибрала. Пригодится.
Мысленно финансы свои пересчитала, плану своему обрадовалась – экономным он оказался. За браслетик мой мы получили пять тугриков и столько же сегриков. Один сегрик пришлось на медники разменять. Это на то, что по мелочи брали, да за гостиницу за один день заплатили. За всю одежду мою, что вчера купили, сегрик отдали. А сегодня я медниками обошлась. В итоге у меня все тугрики в целости остались, два сегрика и горсть медников, которые кошелек замшевый на поясе весьма чувствительно вниз тянули. Пришлось, чтобы взгляд не привлекал, отводящий глаза наговор на него наговаривать.
К тому времени, как я дела все свои закончила, проголодалась сильно. И не только проголодалась. Но и…. Об этом воспитанные дамы вслух не говорят. Но отсутствие био-туалета на улице меня огорчило. Вот ведь проблема! Повелителя демонов в карты обыграть – как здрасьте. А вот….
Но, как я уже говорила, было бы желание, а язык и до Киева доведет. Ловлю на улице первую попавшуюся женщину приятной наружности и внешне подходящего достатка и наваливаю ей лапшу на уши, выясняя, не может ли она мне показать, в какой стороне находится гостиница, в которой я могла бы остановиться переночевать и с обозом каким договориться. Об обозе Эндрик упомянул, когда рассказывал, как дальше поедем.
Или дамочка оказалась сердобольной, или моя лапша подействовала, но мне не только рассказали и показали, но даже и довели до самых дверей. А дальше я уже и сама справилась. Комнатку взяла небольшую, но со всеми удобствами, которые очень мало напоминали те удобства, к которым я привыкла. Но хоть не ночной горшок. Водопровод, какой-никакой, а есть. Жаль только, без горячей воды, ее слуга для ванны таскал ведрами. Можно было, конечно, и каким-то порошочком воду подогреть, но стоило в три раза дороже. А мне шиковать было не с руки. Пока.
В хлопотах и раздумьях день пролетел незаметно. А ночью я спала, крепенько. Лишь о девчонках беспокойство даже в сон прорывалось. Так и чудилось, что они меня зовут. Вот только о помощи просили, или сами меня найти пытались, так и не поняла.
А утром сам хозяин гостиницы меня к обозу проводил. Место в повозке он мне еще накануне выкупил. За отдельную, естественно, плату.
Ну, я и поехала. Села с краешку, чтобы можно было напоследок хоть немного город посмотреть. Вместе с Эндриком-то мы не сильно гуляли, а одна я поостереглась. Хоть и невозможно меня по виду узнать, а вдруг у них какие средства магические есть. Уж если даже я могу нужного человека мне найти. Правда, меняя внешность, я меняю и свой внутренний мир, подстраиваясь под образ, но чем, говорят, черт не шутит….
А город у демонов миленький такой. Чистенький, аккуратненький. И не такой маленький, как меня мой бывший спутник убеждал. Улочки камнем мощеные, да и дома тоже каменные. Деревьев много: сады-полисаднички, клумбочки с цветочками, горшочки на балконах. Идилия…
Была. Пока мы к воротам не подъехали, которые закрытыми оказались. И демонов рядом с ними…. Судя по тому, что одеты все одинаково – регулярные войска. Как положено, все при оружии.
Глянула я на них, и едва с лица не спала. И без ворожбы понятно, что по мою душеньку. Одна надежда, что ищут рыжую, в темно-синем платье и наглую. А я – скромненькая и серенькая. Как ты мышка, которая вечно не причем.
Всех желающих покинуть город попросили с повозок сойти. Мол, каждую досмотрят и за ворота пропустят. Ага! Если с первым я еще могу согласиться, то в отношении второго очень сильно сомневаюсь. Кого-то может быть и выпустят, но меня, если опознают, уж точно нет. Одна надежда на удачу-везение, которая даже в самые пакостные времена обо мне не забывала.
Так что стою, жду своей очереди. Вроде бумаг никаких не требуют, перстней родовых – тоже. Да и демон мой говорил, что лишь у титулованных особ всякие опознавательные знаки есть, а те, кто попроще, одним именем и довольствуются.
Пока я обо всем этом думала, очередь и до меня дошла. Походит ко мне демон, дружелюбно скалится. А меня от размера его клыков едва в дрожь не бросает. Да и от разворота плеч, в которых трех меня потерять можно.
– Ваше имя, госпожа.
Вежливый такой. Некоторых бы продавцов ему на стажировку, чтобы знали, как с клиентом общаться нужно.
– Марьяна из Залесья. – Тихо ответила я и опустила глаза.
Имя я запомнила, когда Эндрик по моей просьбе рассказывал, как здесь младенцев женского пола нарекают. Да и деревушку Залесье он тоже вскользь упомянул, когда я выпытывала его о маршруте на Лысую Гору. Человеческое поселение на той стороне границы земель демонских.
– И с какой целью Вы, госпожа Марьяна, в Залесье едите? – Спрашивает он меня культурненько.
– Домой возвращаюсь. Сестру родную проведывала. Ребенок у нее второй родился. Вот я по хозяйству ей и помогала, пока она слаба была. – Проворковала я, не поднимая глаз.
– А не покажет ли мне госпожа Марьяна из Залесья, свои ручки с изящным маникюром, которым она сестре по хозяйству помогала. – Раздался из-за спины голос, который я при всем своем желании ни с каким другим спутать не могла.
Ладно. Проигрывать я тоже умею. Временно.
Может, тебе, Азраил, еще показать, где находится ключ от квартиры, в которой деньги лежат? – Уточнила я довольно дерзко, надеясь, что если меня и будут убивать, то не здесь.
Все-таки, свидетелей слишком много.
– Я думаю, это вполне может подождать. – Он прошелся плотоядным взглядом по моему телу, едва не облизываясь от предвкушения. – А вот кое-что другое, вряд ли. – И добавил, обращаясь к кому-то за моей спиной. Уже совершенно другим тоном. – Отвезите это чудо в мой дворец и приведите в более приличный вид.
Моего мнения о том, хочу я этого или нет, к сожалению, никто не спрашивал.
А зря.
Стажерка Тиггра
Эх, не уважила батюшки Фрейда, пропустила мимо ушей оговорку-то! Вот и провел, пенек гнилой… да что толку сокрушаться, выбираться надо.
Гнилая колода, размахивая ветками, вовсю бахвалился: я мол, шпиёна распознал, да заманил, да с риском для жизни и здоровьичка, да пожалуйте теперича мне награду. А в доказательство тряс моей зажигалкой. А те трое Донов, что меня в сеть поймали, от лешака только отмахивались, да меж собой обсуждали, что с девкой странной делать. Никак не могли решить, что я за зверь такой: на вид-то оборотень, а с метлой ведьминской, да никто тут раньше эту молодую тигру не видел. А должны бы, тигров-то в здешних местах мало, царский род все кланы наперечет знают.
Я из-под ресниц поглядывала на супротивников, да прислушивалась, не подавая виду, что давно уже очнулась. А, подумаешь, по голове стукнули. Ну, больно, да. Искры из глаз, вон, так посыпались, что чуть лес не подпалили. Но нас так просто не возьмешь! Если б их не трое было, хрена с два бы меня повязали… да еще б если я знала, куда мне идти-то. Я ж пенька не расспрашивала, чтоб не спалиться. Эх, лучше бы оставила свой гуманизьм, мать его за ногу, дома под печкой. Вот так всегда, пожалеешь какую тварь, там потом эта ж тварь тебя и сдаст…
Хотя… если б не надобность срочно попасть на Лысую гору, я б лешачку приплатила, чтоб с такими красавцами меня свел. Оборотни – загляденье! Особенно тот, что слева. Те-то двое из Волков, хороши, спору нет. Поджарые, вострые да быстрые. Один матерый волчара, кряжистый и основательный, с сединой в темно-русой бороде и желтым огнем настороженных глаз. Второй – явно сын его. Точь-в-точь папаша, только что грива без серебра да сам полегче, что весом, что характером. А вот третий… мыррр… родного племени мужчина! Не Тигр, но тоже кот – пума. Черноволосый, гибкий, как хлыст, хитрый, как бес, быстрый, как ртуть, а глаза… ясной морской бирюзы раскосые глаза! И пахнет, светлые силы, как пахнет! Весной, просыпающимся лесом, ручьями и клейкими почками…
– Да точно вам говорю! Сожгла бы, ведьма такая! – обиженно заорал пенек и с сотого раза чиркнул-таки колесиком. Язычок прозрачного пламени мелькнул и погас в траве: дурной лешак отбросил зажигалку, как ядовитую змеюку. – Айайай! Проклятая ведьма!
– Ты что делаешь, дубина? – зашипел на лешего кот. – Пожар устроить собрался? Пять месяцев ни дождика, на торфянике сидим, а ты огнем балуешься?!
– А я что… а ничего… – замельтешил ветками леший. – Кто ж знал, что она снова колдовать будет? А! Так это она, да! Смотрите, ведьмища-то очнулась, глазищами зыркает, всех нас спалить хочет! Это заговор, как есть заговор! Старая Хрымза к нам огненную ведьму прислала!
– Цыц, дубина! – бросил старший Волк.
Коряга гнилая тут же заткнулась и откатилась на пару шагов. А Волк обернулся ко мне.
– Ну-с, гостюшка, проснулась? – Волк улыбнулся, показывая немеряные клыки и отравляя воздух собачьей агрессией. – Выкладывай, с чем пожаловала?
Я промолчала. Толку ему что объяснять, если он собака, а кошка? Тут каждое слово будет использовано против меня. А уж после того, как я попала в точку с тем, чего они тут все боятся… слава всем местным богам, что дикие твари из дикого леса не опознали в оригинальном плечевом браслете ведьмы кобуры с бластером… ох, черт… и где теперь мой корабль, и где теперь моя команда? Доразвлекались, Кэп? Хрен отсюда дозовешься Штурмана. Занесло тебя, родная, небось не ближе соседней галактики.
Еще раз окинув взглядом полянку, я с радостью обнаружила свою метлу валяющейся чуть в стороне от оборотней. Наверняка пытались ее сломать, да только куда вашим когтям против астротитана! Мне эту метлу сержант Рух неделю делал – из сердцевины спасательного модуля.
– Что молчишь, киска? – пинок под ребра отвлек меня от сладких грез о спускающемся с небес шатле. Я вздрогнула, подавляя клокочущий в горле рык и острое желание вскочить и, несмотря на надежно связанные за спиной руки, причинить Волку максимум ущерба – клыки-то мне никто не связал.