Я здесь, потому что не мог отпустить тебя домой одну, в то время как снаружи небезопасно. Я смотрю на тебя так, потому что побывал в твоей комнате и прикоснулся к одеялу на твоей кровати, хранящему твое тепло. И хочу, чтобы ты сказала, что хочешь увидеть меня там. С тобой.
Нетерпеливой рукой она убрала падавшие на лицо черные кудряшки. Он понимал, что ей хочется надежности и стабильности. Пусть даже не навеки, но он, увы, не мог обещать ей чего-либо выходящего за пределы этого момента. Сейчас он пребывал в этом мире, но не имел ни малейшего представления о том, когда обстоятельства смогут вернуть его обратно. А лучшим способом обеспечить ее безопасность было покончить с угрозой, прежде чем она сможет до нее добраться.
Эйдан был прав. Коннор осознавал, что является для нее наихудшим выбором, однако не мог заглушить в себе внутренний голос, упорно утверждавший, что она дана ему для того, чтобы о ней заботиться.
Он выпрямился:
— Инструменты у тебя есть?
Физический труд. Это как раз то, что ему сейчас требуется. Занять чем-то руки, пока мозг будет пытаться разрешить дилемму. И поскорее, а то он не выдержит и попытается добиться того, чего так страстно желает: завалить ее, чтобы она обхватила ногами его бедра и впилась ногтями в его спину.
— Только простые. — Ее зеленые глаза выдавали так много: он мог лишь гадать, осознает ли это она сама. — Они в желтом металлическом ведре сразу перед дверью.
— Возьмусь за работу.
— Спасибо.
Благодарность. Он услышал это в ее голосе, и какая-то примитивная часть его души чуть не взвыла от восторга. Ей что-то требовалось, и он мог ей это дать.
Моя.
Коннор отроду не испытывал собственнических чувств по отношению к своим любовницам. Но все шло к тому, что после встречи со Стейси он вообще не походил на себя.
Взяв ведро за ручку, он толкнул сетчатую дверь и вышел на крыльцо, перед которым были разбиты клумбы, переходившие в лужайку. Весь участок был обнесен оградой из цепей.
Славный дом. Манящий и чарующий. Дом, очень подходивший Стейси и открывавший ее с новой стороны. Ему хотелось остаться здесь на ужин, до очередного фильма. Хотелось снова заняться с ней любовью. Правильно. И долго. Всю ночь. А потом проснуться оттого, что ее аппетитный зад трется о его член, — только на сей раз они оба должны быть голыми. Он мог бы войти в нее сзади…
Дверь за ним захлопнулась. Выругавшись и пробуравив раздражающий объект гневным взглядом, Коннор принялся за работу, одновременно стараясь выбросить из головы все мысли о Старейших и Кошмарах. Его нынешний день со Стейси вполне мог оказаться единственным, и хотя явился он сюда, потому что опасался отпускать ее в дорогу одну, теперь он хотел провести оставшиеся часы так, словно никакого завтра не было вовсе.
Поскольку для них его и не было.
ГЛАВА 9
— Готово!
Коннор встал на отремонтированную ступеньку и для наглядности попрыгал на ней. Она прекрасно выдержала его вес. Стейси отреагировала одобрительным возгласом.
Глядя на открывающуюся дверь, Коннор ждал, когда она выйдет на крыльцо.
— Привет!
— И тебе снова привет, — ответила Стейси.
То, что он увидел в ее глазах, было ему очень хорошо знакомо. Он веками замечал нечто подобное в глазах множества женщин. Правда, Стейси одарила его таким взглядом впервые, а с учетом того, что она вдобавок еще и, сама того не ведая, облизала губы, кровь его буквально вскипела.
— Милая, — проурчал он, — ты выглядишь так, словно готова слопать меня живьем.
— Ты что, все время торчал тут без рубашки? — спросила она, с трудом переводя дыхание.
Стейси зачесала волосы назад и собрала их в восхитительные хвостики, в руках она держала два бокала, наполненные красноватым напитком с кубиками льда. По какой-то непонятной причине эти девчоночьи хвостики еще сильнее разожгли его желание. Вообще-то, в облике Стейси ничего незрелого не было, но эта деталь наводила на мысль об игре, в которую он был бы не прочь с ней поиграть.
— Последние полчаса или около того.
— Жаль, что я это упустила.
— Так я ж тут, никуда не делся, — ухмыльнулся он.
Она посмотрела так, словно задумалась над его словами. Он решил несколько подзадорить ее, а потому опустил руку и погладил вздувшуюся бугром над вставшим членом ширинку.
— Господи, ну ты и наглец, — пробормотала она, не отводя глаз.
— Ты хочешь меня. Я тоже тебя хочу, — без обиняков заявил он. — Мое тело в полной готовности. И делать вид, будто это не так, бессмысленно и нелепо.
Стейси громко вздохнула и изобразила насмешливую улыбку, не затронувшую, однако, ее взгляда, в котором по-прежнему мешались вожделение и смятение.
— А я думала, ты хочешь клюквенного соку.
Он хорошо знал, когда надо поднажать, а когда сдать назад.
— Я бы не отказался.
Как ни странно, но здешняя еда нравилась ему больше: в этом отношении мир смертных внушал доверие. Китайские блюда были чем-то феноменальным. То же относилось и к апельсиновому соку, который он вместо кофе пил сегодня утром. Воображение рисовало ему, как он предается обжорству, а потом сжигает все набранные калории в постели со Стейси.
Рай, да и только. Мечта.
— Эй, ты меня слышишь? — спросил он с наигранным удивлением и поднес руку к уху.
Наморщив лоб, она застыла на третьей ступеньке, а потом ее глаза округлились.
— Ты починил дверь! — воскликнула она, бросив быстрый взгляд через плечо.
Радостная, искренняя улыбка вспыхнула в ее дивных зеленых глазах, отчего его желание стало почти непереносимым. Однако он лишь пожал плечами, делая вид, будто не преисполнен мужской гордости.
— Если быть точным, то не всю дверь, а одну маленькую детальку.
Стейси спустилась с крыльца и вручила ему бокал. Потом она двумя пальцами захватила его палец и осторожно погладила его:
— Спасибо.
— Рад слышать. — Коннору пришлось приложить усилие, чтобы выровнять дыхание.
Она отвела взгляд, отпустила его руку и оперлась на перила. Стейси казалась грустной, и он, не зная даже, что сказать, просто уселся на скамейку-качели, стоявшую рядом с крыльцом, и сделал большой глоток сока.
— Если военная служба — это ваша семейная традиция, то почему ты вышел в отставку? — заговорила она. — По ранению?
Коннор глубоко вздохнул, размышляя над ответом, и почувствовал, что обязан сказать правду.
— Я утратил веру в наши власти, — признался он, внимательно наблюдая за ее реакцией. — А когда перестал верить в то, что они действуют в интересах народа, счел своим долгом уйти.
— Ох! — Стейси взглянула на него с сочувствием. — Извини. У тебя такой огорченный голос.
А в ее голосе слышалось такое сочувствие, что его даже бросило в жар, а кожа покрылась потом. До сих пор он делился чем-то глубоко личным лишь с Эйданом, но отзывчивость Стейси была совершенно иного рода. Такого, что ему очень захотелось поделиться с ней чем-то еще, полнее раскрыть себя и тем самым укрепить их связь.
— Я хотел им верить. — Он слегка раскачивался на скамейке, радуясь вечернему ветерку, несшему запах свежескошенной травы и аромат цветов, высаженных Стейси вокруг крыльца. Это был не его дом, но он все равно чувствовал себя так, будто находился дома. — Непросто признать, что ты сознательно дурил сам себя, потому что правда слишком болезненна, чтобы ее признать.
— Коннор… — Она вздохнула и подошла к нему. Он подвинулся, чтобы она могла присесть рядом. — И куда ты направишься отсюда? — спросила она, разглядывая содержимое своего бокала.
— Не знаю. Когда Эйдан поправится, мы вместе обсудим, что делать дальше.
— Ты тоже работаешь на Макдугала?
— Нет.
— А как долго ты здесь пробудешь?
— Тоже не знаю. Недолго. Может, еще денек.
— О!
Некоторое время они качались молча, и он, глядя на нее из-под опущенных век, заметил беспрестанное движение ее пальцев. Стейси переоделась в розовую майку и рабочие шорты, выставлявшие напоказ ее стройные ноги. Одной ногой она ритмично раскачивала скамейку, и Коннор зачарованно следил за игрой мышц.
— Держу пари, тебе не терпится свалить.
Его губы печально скривились.
— С чего ты взяла?
Стейси широким жестом обвела вокруг:
— Ты должен умирать здесь от скуки.
— Должен? — Коннор обнял ее рукой за талию и привлек поближе к себе. — Что бы ты сейчас делала, не будь меня здесь?
Она пожала плечами:
— Занялась бы уборкой. Стиркой. Бывает, выбираюсь в кино на последнюю новинку.
— А как насчет свиданий? — мягко спросил он.
— У меня на это времени мало, — ответила она, украдкой покосившись на него. — К тому же мужчин, которым интересны одинокие мамочки, не так уж много.
— Ну, это не про всех нас.
Его пальцы скользнули выше, под мышку. Слегка погладив сбоку ее грудь, он ощутил, как Стейси задрожала.
— И ты не только мамочка, но и женщина.
— Не без этого, — вздохнула она. — Но в жизни приходится выбирать что-то одно, а другое откладывать на потом.
— Безусловно, — проворчал он, — но не игнорировать же полностью.
Стейси вздернула подбородок:
— Не каждая женщина способна заниматься случайным сексом.
— Согласен.
Она отстранилась от него и повернулась, в результате ее лицо оказалось почти в дюйме от его лица.
— А как это бывает у тебя?
У него раздулись ноздри.
— А почему тебе захотелось это узнать?
— Ну, быть может, мне пригодится что-нибудь из твоего опыта.
— Милая. — Он снова притянул ее к себе, так что сок из ее бокала выплеснулся на ступеньки крыльца, но этого, похоже, никто не заметил. Она охнула, губы ее чуть раздвинулись. — Ну уж я-то точно не стал бы учить тебя заниматься случайным сексом.
Да что там, он приходил в ярость от одной мысли о том, что к ней мог бы прикоснуться другой мужчина. Он даже заскрежетал зубами, в то время как пальцы безостановочно мяли ее плоть.
Неверно истолковав овладевшее им опасное собственническое чувство, она облизала языком нижнюю губу и прикрыла глаза густыми ресницами, ощутив упершийся в бедро возбужденный член.
— Но тогда я могла бы заняться случайным сексом с тобой, — поддразнила она.
Коннор воззрился на нее в удивлении, а потом прорычал:
— Я не желаю заниматься с тобой случайным сексом.
— Не желаешь?
Покачав головой, он поставил свой бокал на стоявший рядом со скамейкой-качелями маленький железный столик и обхватил ее обеими руками так, что она издала стон.
— Мне вовсе не хочется расставаться. Я буду жалеть о том, что не насладился тобой так, как следовало бы. Я буду долго укорять себя за то, что озверел и утратил контроль над собой, когда нужно было держать себя в руках.
— А мне понравилось, что ты озверел. — Зардевшись, она опустила взгляд туда, где ее рука касалась его груди.
— Если бы я владел собой, это понравилось бы тебе еще больше, — прошептал Коннор. Забрав у Стейси бокал, он поставив его рядом со своим, затем развернул ее так, чтобы ее спина прижалась к его груди, обвил руками талию, пристроил подбородок у нее на макушке и принялся раскачивать ногой качели. — Я мог бы привыкнуть к этому, — сказал он, закрыв глаза и наслаждаясь близостью ее теплого, манящего тела. Руки его скользнули ей под майку, сжав полные, набухшие от возбуждения груди.
Моя.
Однако ему приходилось отказаться от нее ради того, чтобы сохранить ей жизнь.
— Мне надо пойти проверить пирог, — пробормотала она, не сделав при этом ни малейшей попытки высвободиться.
— Даже не знаю, как с этим свыкнуться, — нахмурился Коннор.
— Свыкнуться с чем?
Она пожала плечами и без особого рвения отстранилась.
— Да с твоим панцирем.
— С моим… чем? — Она встала и чуть подалась назад.
— Ну, ты чем-то похожа на тех милашек, которые передвигаются очень медленно и чуть что прячутся под круглым панцирем.
— На черепаху?
— Ага, — серьезно кивнул он, — на нее. На трескучую черепаху.
Возмущение на ее лице выглядело комично, но улыбаться она не собиралась. У них не было времени на то, чтобы ходить вокруг да около.
— Послушай. — Она уперлась кулаками в бока и возбужденно вздернула подбородок. — Это нечестно подбивать меня на неслучайный секс, зная, что тебе предстоит уехать.
— Согласен.
— Так прекрати это!
— Не могу, — просто ответил он. — Слишком сильно тебя хочу.
Она буквально прожгла его взглядом, а потом повернулась к двери и умчалась в дом. Коннор тихо выругался под нос. Все это было просто нелепо. Ему следовало убраться отсюда и привести мозги в порядок. Сделать надо было много, а он лишь усложнял и запутывал и без того непростую ситуацию.
Все, что привязывает и удерживает на месте, ему не подходит: он неизбежно должен будет уехать. А ей нужно, чтобы мужчина был с ней рядом, поддерживал ее, заботился о ней.
Поднявшись на ноги, Коннор направился к двери. Он вызовет такси, вернется к Эйдану, поработает, пока они не проснутся. Ну а через день-другой будет уже далеко отсюда. Ему только и надо, что продержаться вдали от Стейси это не столь уж долгое время.
Едва он вошел в дом, как на него накатила такая потрясающая волна ароматов корицы, масла и яблок, что он опешил и, помедлив на пороге, обвел взглядом крохотную гостиную.
Стены были бледно-желтого цвета, диванчик и большущее кресло покрывали накидки в бело-голубую полоску, на кофейном и угловом столиках виднелись мелкие выбоины и царапинки, позволявшие гостю чувствовать себя уютнее и свободнее. Все было по-домашнему, ухоженно и совсем не похоже на его скудно обставленное холостяцкое жилище в Сумерках. Впрочем, он проводил там не так уж много времени, предпочитая ошиваться у Эйдана.
Теперь ему хотелось проводить время здесь. Со Стейси.
Стиснув зубы, Коннор уселся на диван, взял беспроводной телефон, вытащил с полки под столиком телефонную книгу и принялся ее листать. А когда почувствовал, что Стейси вошла в комнату, поднял взгляд.
— Я сейчас от тебя…
Он замолчал на полуслове, разинув рот.
Хвостиков больше не было. Туфель на ней тоже не было. А уж судя по тому, как вцепились ее пальцы в лямки рабочих шортов, он понял, что и их вот-вот тоже не будет.
— Нет, черт побери! — решительно заявила она, извлекла из кармана пачку презервативов и бросила ему. — Сейчас ты никуда не уедешь.
Он поймал пакетик из фольги на лету, и в тот же самый миг шорты упали на пол, открыв взгляду великолепные бедра и красные кружевные трусики. Член его, откликаясь на это зрелище, тут же встал, и Коннор застонал. Самоконтроль? Он вроде бы думал, что, если они займутся любовью снова, все будет под контролем? Спятил, что ли?
— Ты что делаешь, милая? — хрипло спросил Коннор.
Выгнув бровь, Стейси взялась за майку и стянула ее через голову резким движением, заставившим закачаться ее роскошные сиськи. Лучшие груди, какие ему когда-либо доводилось видеть. Бледные, с длинными розовыми сосками. Желание присосаться к ним наполнило его рот слюной, и он тяжело сглотнул.
— Раздеваюсь, чтобы ты мог меня трахнуть, — выдала она.
На это он смог отозваться лишь нечленораздельным звуком, поскольку накатившее вожделение сдавило ему яйца и лишило дара речи.
В похотливом трансе он смотрел, как ее пальцы скользнули под поясок трусиков и спустили их, обнажив аккуратный треугольничек, покрытый черными кудряшками. Он не мог двинуться и даже не моргал, завороженный ее видом. При небольшом росте ее отличали пышные, чрезвычайно соблазнительные формы, а зеленые глаза так и полыхали от страсти. Конечно, половину этой страсти можно было приписать злости, но все можно было уладить, сумей он привести мозги в порядок.
Стейси, чувственно подрагивая, подступала к нему. Он понимал, что вляпался не на шутку: желудок скрутило узлом, дыхание сделалось прерывистым. Даже встреча с легионом Кошмаров не сотворила бы с ним ничего подобного. Казалось, будто каждый ее шаг был шагом вперед по пути, с которого нет возврата. Это возбуждало до крайности, но и пугало.
В конечном счете она села к нему на колено, обхватив его ногами, и теперь с каждым натужным вздохом он вбирал ее запах. Запах возбужденной, пронизанной желанием женщины. Не похожей ни на какую другую женщину в его жизни.