- Не дуйся, я не хотел тебя обидеть, - мягко проговорил Нил куда-то мне в затылок. - Это вообще последнее, из-за чего стоит расстраиваться.
- Почему ты решил, что я расстроилась? - ворчливо уточнила я. Не может же он ещё ко всему прочему мысли читать, правда?
- У тебя очень выразительная мимика, - пояснил мужчина, и мне послышалось в его голосе веселье. - Глаза стали грустные-грустные, а ещё ты совершенно по-детски надула губы.
- Это ужасно, - вздохнула я. - Наверное, я слишком привыкла, что окружающие считают меня ребёнком, и веду себя именно так, как от меня ожидают. Надо что-то с этим делать.
- И совершенно не обязательно, - назидательно хмыкнул Нил. - Тебе очень идёт эта непосредственность. Получается очень милый проказливый бес-вредитель.
- Это кто ещё вредитель, - я насмешливо фыркнула. - Подумаешь, один раз несколько пузырьков уронила, там даже не разбилось ничего! А кто-то, между прочим, потолок проломил.
- Ай, чёрт, я и забыл! - встрепенулся он и отстранился. Эх, ну вот кто меня за язык тянул? - Пойдём, буду порядок наводить, - и человек легко поднялся на ноги, протягивая руку. - Пойдём, пойдём, а то я опять забуду! - поторопил он. Я машинально уцепилась за его ладонь, была одним лёгким движением вздёрнута на ноги и к собственному удовольствию вновь на пару секунд, как будто невзначай, оказалась в уютных объятьях.
Хм. Это, оказывается, невероятно здорово, когда не только сама пытаешься ловить какие-то случайные прикосновения и взгляды, но и видеть, что объект твоего интереса явно делает то же самое! А я, признаться, опять приготовилась оправдываться и чувствовать себя полной дурой, как было со мной во время последней влюблённости.
Выпустив меня из рук, Нил закопался в шкаф, извлёк оттуда какой-то непонятный чемоданчик, обулся и, к моему сожалению, натянул футболку. После этого мы перебрались в мою каюту, - благо, идти было недалеко, - и я, пристроившись на диване, могла наблюдать преинтереснейшую картину.
Нил сначала что-то пошаманил с рухнувшим куском обшивки, - видимо, готовясь её поднимать. Потом нацепил на себя странную конструкцию из ремней, напоминающую остатки коротких штанов, охватывающую бёдра и талию, прицепил к одному из ремней сзади на пояснице небольшую коробочку простенького антигравитационного подъёмника и с его помощью взлетел вверх, к дыре в потолке. Заинтересованная и сгорающая от любопытства, я подошла ближе, и с удивлением обнаружила, что мужчина сноровисто крепит к какому-то элементу "запотолочных" конструкций нечто, подозрительно похожее на обыкновенную верёвку. Другой конец этого "нечто" цеплялся за какие-то элементы той самой ременной системы.
- А это что такое? - у не удержалась я. Нил бросил на меня сверху вниз вопросительный взгляд, потеребил верёвку.
- Это? Это страховка, - мужчина пожал плечами, затянул какой-то хитрый узел и подлетел ещё немного выше.
- А почему... такая?
- Такая примитивная, хочешь сказать? - весело уточнил он. - Отойди, пожалуйста, на шаг назад, а то заденет. А по поводу страховки всё просто: выбор упирается в вопрос надёжности. Чем сложнее устройство, тем скорее оно даст сбой, и тем внезапней этот сбой будет. А заведомо целая верёвка и несколько заведомо целых примитивных фиговин из прочного сплава сбоев не дают: ничего надёжней ещё ни один разумный вид не придумал, - улыбнулся человек. - Тут всё упирается в правильно завязанный узел и выбранное место для страховки, но этому легко научиться. Вот эта простая штука несколько раз спасала мне если не жизнь, то здоровье точно. Ну и, кроме того, лазать по верёвкам довольно забавно; всё собираюсь в отпуске, или как совсем на берег спишусь, заняться скалолазаньем.
- Что может быть забавного... в этом? - озадаченно уточнила я.
- Процесс, - засмеялся он. - Ты же не пробовала никогда, так что нос морщишь?
- И вот где бы я могла подобное попробовать, интересно? - я удивлённо вскинула брови.
- Тогда я знаю, чем мы займёмся завтра, - подмигнул Нил и сосредоточился на работе. Через несколько секунд обшивка скрыла от меня сканера, и из-за неё начало доноситься какое-то непонятное жужжание и скрежет. Некоторое время я прислушивалась к этим странным звукам, но потом смирилась, что в ближайшем будущем человека я не увижу, и надо себя чем-нибудь занять.
Правда, почему-то в этот раз даже рисовать не хотелось. Хотелось смеяться, хулиганить и, может быть, даже лазать по этим несчастным верёвкам. Главное, чтобы в этот момент рядом находился Нил.
В общем, точно -- влюбилась. И каким, оказывается, приятным бывает это ощущение, когда не боишься неосторожным словом или взглядом привлечь внимание объекта своих чувств, точно зная, что тот их не оценит!
Нил.
Каким облегчением было узнать, что этот очаровательный бесёнок -- вполне взрослая женщина, не передать словами. А то я уже, было, начал подозревать себя в каких-то странных отклонениях. То и дело ловил себя на навязчивых мыслях об этом хвостатом создании, на том, что постоянно на неё засматриваюсь и просто не могу не улыбаться, думая о ней. Иля была удивительным существом; лёгкость и непосредственность парадоксальным образом сочетались в ней с граничащей с провидением проницательностью (достаточно было взглянуть на её рисунки) и совсем уж неожиданной сдержанной рассудительностью.
Теперь-то причины подобных противоречий были понятны, а поначалу эта девочка очень меня удивила. И, честно говоря, восхитила.
Признаться в своей чрезмерной симпатии к, фактически, ребёнку, я не мог. А вот сейчас сделать это оказалось удивительно легко, и наружу попёрли так тщательно сдерживаемые до сих пор мысли, ощущения, стремления и впечатления.
Например, у демоницы были удивительные глаза. Большие, ярко-жёлтые кошачьи глаза оказались неожиданно выразительными: в них без труда читалась каждая эмоция, каждая мысль. А ещё -- они будто внимательно заглядывали в самую душу, ворошили её, пробуждали что-то непривычное и как будто давно забытое.
И легкомысленно-рыжие мягкие пушистые волосы, спадавшие до лопаток, в которые так и тянуло зарыться лицом, чтобы узнать, чем они пахнут.
Она была настолько непохожа на всех прочих представителей своего народа, что я с огромным трудом соотносил её внешний вид и тот образ, который сложился вокруг неё в моём создании. Не было в ней той разрушительной и какой-то болезненной агрессии, что присутствовала во всех остальных демонах и составляла львиную долю их сущности. Ильтурия была удивительно... человечной для своего вида.
Не бывает таких демонов, не бывает! Не умеют демоны так искренне и радостно улыбаться; а когда Иля улыбалась, её глаза буквально сияли, а мне в такие моменты хотелось сотворить что-нибудь большое, бессмертное и очень глупое.
А ещё были эти её забавные рожки; небольшие, в пол пальца, чуть загнутые назад и очень острые, как оказалось. У мужчин-демонов рога походили скорее на оружие ближнего боя, примерно как у козлов или баранов -- мощные, закрученные назад и по-бараньи же изогнутые. У немногих виденных мной женщин-демониц они были, конечно, значительно меньше, но всё равно внушали уважение и заставляли задумываться, как же выглядят их семейные скандалы при таких аргументах и таком темпераменте.
Иля же напоминала не грозного демона, а маленького проказливого бесёнка; особенно, когда хитро улыбалась, - вот ровно так, как в тот момент, когда ставила мне ультиматум с этими извинениями.
В общем, почему я не мог её не поцеловать снова, уже в сознательном состоянии (я точно эту любопытную ящерицу, обожающую совать нос не в свои дела, когда-нибудь прибью), лично мне было совершенно ясно. Было очень обидно, что я не помнил, как это происходило в первый раз; но слова о том, что ей понравилось, внушали некоторый оптимизм.
А вот что меня всерьёз удивило, так это даже не её неожиданная неопытность (наверное, потому, что такой уж неожиданной не была), а собственная реакция на это открытие. Никогда не был таким уж форменным ревнивцем вроде многострадального Отелло, да и прошлыми попытками своих пассий построить личную жизнь тоже совершенно не интересовался. Но сейчас мысль о том, что ни один мужчина не целовал этих нежных, очень податливых и соблазнительных губ вызвала натуральную бурю восторга.
"Попал ты, Данила, как кур во щи", - вынужден был признать я, но, странно, никаких неприятных ощущений эта мысль во мне не вызвала.
Впрочем, возможностью вернуться к работе я, несмотря на норовящую дотянуться до ушей улыбку, всё-таки воспользовался и не пожалел об этом. Привычные почти механические действия помогли разогнать радостный туман в мозгах и немного задуматься. Как минимум, о том, что подобное поведение никогда не было мне свойственно, и влюбляться с первого взгляда (причём даже не сумев толком рассмотреть) я прежде не пытался. И с таким обострением собственнических инстинктов тоже не сталкивался.
Нет, если подумать, становилось понятно, что Иля бы мне в любом случае понравилась. Мне, в общем-то, всегда такие и нравились: с чувством юмора, без стервозности, с искренней улыбкой, миниатюрные и изящные. А Ильтурия была ещё ко всему прочему очень симпатичной, особенно её задорный курносый носик, уже упомянутые мной кошачьи глаза и густые волосы.
Но вот так, сначала влюбиться -- потом уже познакомиться, было странно. А я, кроме шуток, был уже вполне влюблён.
Когда я, закончив прерванные собственным падением и забытые за разговорами дела, добрался до своей комнаты и залез в душ, до ужина оставалось минут десять. Подумав, чего мне больше хочется -- есть или копать (в смысле, докапываться до истины), - я решил вполне однозначно: копать. Гудвин добрый, он спасёт мою порцию от дока.
Поэтому я, отмывшись от пыли (с последнего ТО её в технических шахтах скопилось подозрительно много), решительно устроился в привычной позе на полу и погрузился в глубины собственного подсознания.
- Ну что, мой чешуйчатый друг, будем колоться, или будем молчать? - мрачно поинтересовался я, озираясь.
В этот раз для общения мой "сожитель" выбрал живописный берег какого-то озера, по виду похожего на ртутное. Красные скалы, зеркально-серебристая неподвижная гладь пруда, фиолетово-зелёные широкие длинные иглы-листья деревьев и сочная фиолетовая трава. Место показалось мне знакомым; хотя пейзажи Кинду на взгляд стороннего наблюдателя мало отличались друг от друга. К тому же, я вполне мог уже лицезреть это место в фантазиях своего собеседника: антураж всегда выбирал он. Просто потому, что ему это было куда проще сделать, - его мозг на такие нагрузки, в отличие от моего, был настроен изначально.
- Ты же знаешь, наркотики -- это не моё, - язвительно откликнулся дракон, даже не соизволив открыть глаза. Он возлежал на скале на краю водоёма, до середины погрузив хвост в расплавленное серебро, и делал вид, что спит.
- А придётся! - многообещающе протянул я, прикидывая, что бы такое нафантазировать, чтобы жизнь мёдом не казалась. На этой грани мыль гораздо более материальна, чем в иных местах; всё, что нас сейчас окружало, было плодом воображения моего собеседника, и я вполне мог добавить что-то от себя.
Но мысли в голову лезли всё больше разрушительные, вроде землетрясения с уходом гор под землю или прицельного удара молнии в голову одной упрямой чешуйчатой скотине. Так что пришлось взять себя в руки, укорить за мелочную мстительность, сорвать мгновенно позеленевшую в моих руках и принявшую знакомый вид травинку и присесть на камни рядом с мордой рептилии.
- Ты со своим любопытством и так меня постоянно подводишь, а про то, чтобы на эмоции давить, мы вообще не договаривались, - почти спокойно попенял я, с интересом грызя кончик травинки. Она была суховатая и пахла сеном. Эх, сколько лет уже живой земной травы не видел!
- Извини, - глубоко и шумно вздохнул дракон, пустив по траве ветровую волну. Рядом со мной открылся огромный, с гудвинову любимую сковородку, зелёный драконий глаз, разрезанный узкой щелью зрачка. - Я нечаянно, - повинился он.
- Поясни? - озадачился я. Это, однако, было что-то новенькое.
- Эта девочка, она... не знаю, как объяснить. В ней есть что-то знакомое, и оно зовёт, - глаз медленно затянула мутная плёнка третьего века. - Я ведь говорил тебе, мы не запоминаем того, что происходит в проявленном мире, всё это слишком скоротечно. А при виде этой демоницы я будто вспоминаю что-то из вот того, забытого. Что-то невероятно важное. Что-то единственно важное, которое ни в коем случае нельзя было забывать, - он вновь протяжно вздохнул.
- Например? - ошарашенно уточнил я. О демонах чешуйчатый всегда отзывался с неприязнью, и его можно было понять. В конце концов, именно из-за них драконы оказались в том положении, в котором находились почти уже десять лет по земному исчислению. И я не помнил, чтобы он когда-то кем-то из них интересовался.
- Если бы я знал, я бы, наверное, не рассуждал тут о постороннем, логично? - ехидно возразил он, а третье веко мгновенно распахнулось, открывая незамутнённую зелень.
- С тобой ни в чём нельзя быть уверенным, - фыркнул я. - Ладно, симпатию к ней ещё можно объяснить отражением твоего интереса, а собственническую ревность чем оправдывать будешь?
- А я тут причём? Твоя ревность, - тихо хмыкнул он.
- И почему я тебе совсем не верю?
- Люди вообще любят отрицать очевидное и не любят следовать советам, - философски заметил дракон.
- И кто же когда по-твоему настолько прищемил мне самолюбие, что отсутствие у девушки опыта общения с противоположным полом так меня радует? - насмешливо уточнил я.
- Причём тут самолюбие? Обыкновенная любовь. Желание обладать и не делить ни с кем. Это естественно, мой юный друг, - проговорил он. Я бы даже повёлся на его назидательную воспитательную речь, если бы в этом "юном друге" не сквозило столько иронии.
- Угу. Раньше, значит, не было, а теперь вдруг появилось, как вирусное заболевание, - хмыкнул я.
- А, может, раньше была не любовь? - провокационно уточнил он.
- Слушай, ящерица, не верю я в "единственную суженую". Это нерационально с точки зрения выживания вида, да и попросту глупо. Вот осилишь вернуться в проявленную реальность целиком, начни сочинять сказки, будешь пользоваться популярностью. Представляешь, цикл сказок о принцессах и драконах, написанный драконом? Версия потерпевшей стороны. Да ты станешь кумиром миллиардов!
- Не юродствуй, - насмешливо фыркнул чешуйчатый. - Знаю я ваши сказки про драконов.
- Тогда прекрати глупости говорить. Я ведь знаю, что это не мои ощущения, значит -- они могут быть только твои.
- Почему ты так решил? - уточнил он.
- А что, к нам подселился кто-то третий? Ты решил пригласить товарища, чтобы соображать не на двоих, а более тёплой и каноничной компанией? - язвительно уточнил я, демонстративно озираясь. - Давай промотаем эту часть, и ты всё-таки объяснишь мне, неразумному, то, что кажется тебе очевидным.
- Ладно, признаюсь, это действительно мои ощущения, - проговорил он таким тоном, будто делал мне одолжение. - Только ни мне, ни тебе от этой новости легче не будет: я понятия не имею, почему мне так важно, что эта девочка никогда ни с кем не была близка. В одном только я уверен, мои эмоции имеют совсем другую природу, нежели твоя ревность. То есть, её личная жизнь меня совершенно не волнует, но твоё подсознание интерпретирует эти ощущения именно так. Хотел бы я знать, почему.
- Мне это тоже интересно, но, как я понимаю, ответ на этот вопрос мы узнаем не скоро. А пока не мог бы ты как-нибудь... следить за собой, что ли? - я вздохнул.
- А что, тебе не нравится эта демоница? - хитро уточнил он. Подловить хотел, что ли? Наивная ящерица!
- Демоница нравится, чужие эмоции, вытесняющие мои собственные, - нет, - невозмутимо заявил я.
- Вот и я так думаю, грех тебе жаловаться. Уж слишком увлечённо ты её целовал для того, кому двушка не нравится, - и он тихонько захихикал.
Меня всегда умиляла вот эта небольшая особенность разговоров между проявленной реальностью и изнанкой; грань служила универсальным переводчиком не только слов, но и иных, невербальных сигналов, вроде вот таких проявлений эмоций. Хихикающий дракон -- это один из многих удивительных образов. Но -- да, едва ли не самый странный.